كان الاستدعاءُ مُفاجئًا.

سارَ جيمسُ في أروقةِ القصرِ الأزرق، وهو يُفكِّرُ في سببِ استدعاءِ سيِّدِه له.

 

‘سأفعلُها بعيني.’

 

منذُ ذلك اليوم، لم يَعُد روشانُ يستدعي جيمسَ على انفراد، ولا يلتقيه ليُسديَ إليه الأوامرَ بنفسِه.

لكنّه، في الوقتِ نفسِه، لم يُبعِده صراحةً، لذا واصلَ جيمسُ أداءَ واجباتِه بصمت.

 

“…الأفضلُ أن تُحسِنَ الاعتناءَ بها.”

 

قال نوكس، وهو يسيرُ إلى جانبه، مُشيرًا إلى رقعةِ العينِ اليسرى.

 

حينها فقط أدركَ جيمسُ أنّ يده كانت فوقَ العصابة.

أنزلَ يدَه وقال:

“أتقصدُ هذه؟ لم أفقدْ كلتا العينين، فلا داعي للقلق.”

 

“اختلالُ توازنِ الجسدِ أمرٌ مُرهِق، وإن حدثَ طالَ العناء.

وفوقَ ذلك، قراءةُ الوثائقِ بعينٍ واحدةٍ ستُتعبُك كثيرًا.”

 

كان ذلك صحيحًا.

منذُ أن بقيَت له عينٌ واحدة، ازدادت صعوبةُ حياتِه وعملِه معًا.

 

وبحكمِ طبيعةِ عملِه التي تفرضُ عليه الاطّلاعَ على مئاتِ الصفحاتِ يوميًّا، ساءَ بصرُه أكثر، فازدادت سماكةُ النظّارةِ الأحاديّةِ التي يرتديها.

 

“وما الحيلة؟ هذا اختيارِي.”

 

قال جيمسُ وهو يهزُّ كتفيه.

لقد تضرّرَ جسدُه، لكنّ ذلك ثمنُ ما اقترفَه بيدِه.

 

“لو أنّي استمعتُ إلى نصحِك يومَها… لم أفهمْ إلّا بعد أن صرتُ على هذه الحال، هم.”

 

لم يكن الندمُ معدومًا.

لكنّه، وإن خسرَ كثيرًا، فقد كسبَ شيئًا.

إلى جانبِ هدفِه في جعلِ روشانَ إمبراطورًا، نشأَ في حياتِه دافعٌ جديد.

 

‘عليَّ، على الأقلّ، أن أكونَ إنسانًا أنفعَ من تلك المرأة.’

 

أن يتجاوزَ أمَّه.

وأن ينتزعَ اعترافَ روشانَ بذلك.

فكرةٌ لم يفهمْها نوكس، لكنّ جيمسَ كان يضيفُ هدفًا جديدًا إلى أهدافِه، ويعملُ بحماسةٍ أشدّ من ذي قبل.

 

“…الطريقةُ يومَها كانت خاطئة، لكنّي أُقدِّرُ إخلاصَك.

ولعلّ سيِّدَنا يعلمُ ذلك أيضًا.”

 

“سيِّدُنا؟

ألا تعرفُه يا نوكس؟

لا بُدَّ أنّه نسيَ أمرَ عيني هذه أصلًا.”

 

لم يجدْ نوكسُ ما يردُّ به.

فخلالَ الأشهرِ الماضية، بدا روشانُ وكأنّه نسيَ عينَ جيمس، بل وجودَه كلَّه.

لذا تفاجأ نوكسُ في سرِّه حين أُمِرَ اليومَ بإحضارِه.

 

“على كلّ حال، هل تعرفُ لماذا استدعاني سيِّدُنا؟”

 

سادَ الصمتُ بينهما لحظةً، ثمّ بادرَ جيمسُ بالسؤال.

هزَّ نوكسُ رأسَه، ثمّ قال بعد تردّد:

“فقط… مزاجُه ليس على ما يُرام هذه الأيّام.

فانتبهْ لكلامِك.”

 

“لا تقلق. لا أرغبُ في فقدانِ هذه العينِ أيضًا.”

 

قالها جيمسُ وهو يُعيدُ يدَه إلى العصابة.

وبعد قليل، وصلا إلى بابِ الغرفةِ التي يقيمُ فيها روشان.

طرقَ نوكسُ الباب.

 

“مولاي. هذا نوكس. جلبتُ جيمس.”

 

“ادخلا.”

 

فتحَ نوكسُ البابَ الثقيل.

ورغمَ وزنِه، انفتحَ بسلاسة.

في أقصى الغرفة، ظهرَ روشانُ مرتديًا سِروالًا وتونيكًا على عَجَل.

 

“مولاي. قيلَ إنّك طلبتَني.”

 

قال جيمسُ بهدوءٍ، وهو ينحني.

لكنّ نوكس لاحظَ أنّ خطواتِه نحو سيِّدِه كانت أسرعَ ممّا قبل.

لم يُظهِرْ ذلك، غيرَ أنّ القلقَ من تجاهلِ سيِّدِه له طيلةَ الأشهرِ الماضية كان واضحًا.

 

وقفَ نوكسُ على بُعدٍ قليل، ورفعَ رأسَه ينظرُ إلى وجهِ روشان.

رغمَ الضوءِ الخافت، بدا وجهُه باردًا ومظلمًا.

 

‘ما زال الأمرُ… يتعلّقُ بالأميرة.’

 

خمّنَ نوكسُ أنّ اضطرابَ مزاجِ سيِّدِه مرتبطٌ بأميرةِ سيداس المحبوسةِ في البرج.

فمنذُ وصولِها إلى الإمبراطوريّة، لم يخلُ شعورٌ أبداه روشانُ من تعلّقٍ بها.

 

أحسَّ نوكسُ بعظمةِ شأنِها من جديد.

فالسيِّد، وهايدن، وفريدريك…

امرأةٌ محبوسةٌ لا تفعلُ شيئًا، ومع ذلك تُحرّكُ كثيرين.

 

“جيمس. لديك أمرٌ عاجل.”

 

“تفضّلْ.”

 

كان نوكسُ لا يزالُ يفكِّرُ في ييرينا، حين تكلّمَ روشان.

كانت يدُه الموضوعةُ على مسندِ الذراعِ تُحدِثُ إيقاعًا ثابتًا.

انحنى جيمسُ أكثر، منتظرًا أوّلَ أمرٍ منذُ أشهر.

 

“أخي ساخط.

لم أعدْ أحتملُ بقاءَ الإمبراطور.”

 

سقطَ صوتُ روشان، فتّسعتْ عينا جيمس، وكذلك نوكس. 

 

الإمبراطورُ ساخط؟

كلماتٌ لم تخرجْ من فمِ روشان قطّ، مهما حدث. 

 

ثمّ ‘لا أريدُ أن أراه بعد الآن’…

ذلك يعني—

 

حدّقا فيه، ناسيَين الأدبَ من شدّةِ الصدمة.

 

لكنّ روشان لم يُبالِ، وأردف:

“ابحثْ عن طريقة.

سأنتزعُ عرشَ أخي.”

[💃🏻💃🏻💃🏻💃🏻💃🏻] 

 

—

 

كان البيتُ خرابًا.

 

من الخارج، بدا ذا سقفٍ أزرقَ جميل، وحجمٍ لا بأسَ به،

لكنّ الأثاثَ في الداخلِ مُحطَّم، والجدرانُ الخشبيّةُ مليئةٌ بالخدوش.

 

“لم أُنفِقْ المالَ على التفاهاتِ مثل ويدنا وروز!

درستُ فقط!

فلماذا لا أستطيعُ دخولَ الأكاديميّة؟

هل تعرفين كم يصعبُ على عامّيٍّ مثلي أن يُقبَل هناك؟”

 

“كال، ليس هذا هو الأمر، بل إنّ الوضع—”

 

“كفى! لا أريدُ السماع!”

 

وكانت العائلةُ أسوأَ ممّا توقّعتْ جين.

ويدنا وروز، المولعتان بالزينة، خرجتا للتسوّق. 

 

ورسومُ دراسةِ كال صُرفت على دواءِ الأمّ.

كادت جينُ تمسكُ بأخيها الأصغر حين همّ بالهروب، ثمّ توقّفت، وتنهدت، وصعدت إلى الطابقِ الثاني.

 

“آن. هل نتحدّثُ قليلًا؟”

 

“نعم، أختي.”

 

جلست جينُ أمام أختِها الصغرى، ونزلت على ركبتيها لتُساوي نظرَها بها.

 

“آن. المالُ الذي أرسلته…

هل صُرفَ فعلًا على دواءِ أمّنا؟”

 

هزّت آن رأسَها ببطء.

تنفّست جين بعمق، فتابعت آن بتردّد:

 

“قالت ويدنا إنّها بحاجةٍ لإعطائه لإد…

تحتاجُ المالَ لتتزّوجه.

وإيدن…”

 

“ما به إيدن؟”

 

“ضربَ شخصًا مرّةً أخرى.

قالوا إنّ المالَ لازمٌ لتجنّبِ المحكمة.”

 

اتّضحَ الأمر.

معظمُ المالِ الذي أرسلته جين ذهبَ لشؤونِ إخوتِها.

 

‘لا بدّ أنّ أمّي تعرف.’

 

لكنّها لم تستطعْ أن تغضبَ من أمٍّ مريضة.

 

“…آن، راقبي البيتَ قليلًا.

سأذهبُ إلى السوقِ لأشتري حلوى.”

 

“حسنًا.”

 

ضاقَ صدرُها.

خرجتْ تمشي لتُنفِّسَ عن نفسِها.

وقبلَ أن تبتعدَ كثيرًا، ناداها أحدهم.

 

“هل أنتِ جين؟”

 

“من…؟”

 

“تعملين في القصر، أليس كذلك؟

تُشبهين أمَّك كثيرًا.”

 

رفعتْ رأسَها، فإذا بامرأةٍ متوسّطةِ العمر، ذاتِ ملامحَ ودودة.

 

ابتسمتْ وقالت:

“آه، لم نلتقِ من قبل.

أنا جارتُكم.”

 

“آه… هل أنتِ السيّدة بين؟”

 

“يا للعجب، أتعرفينني؟”

 

“نعم، سمعتُ عنك من أمّي…

قالت إنّك تساعدين عائلتَنا.”

 

ضحكتْ السيّدة بين.

 

“ما دامَ اللقاءُ قد تمّ، ما رأيكِ بفنجانِ شاي؟”

 

“حسنًا.”

 

دخلتْ جين بيتَها مبتسمة.

لكنّها ما إن سمعتْ الحقيقة، حتّى تصلّبَ وجهُها.

 

“ماذا؟

بيتنا سيُعرَضُ في المزاد؟”

 

“كانت أمُّك تخشى أن تعلمي…

لكن بما أنّك الوحيدةُ التي تعمل، كان لا بدّ أن تعرفي.

أخوكِ أصابَ رجلًا بشيءٍ رماه، والرجلُ لم ينهض.

ولم يكن في وسعِها إرسالُ ابنٍ مريضٍ إلى السجن…

فرهنتِ البيت.”

 

 

—

 

حين غابتْ جين، شعرتْ ييرينا بعدمِ ارتياحٍ مع جال وجول.

 

فهما، مثل أليسيا، صارَتا تُعاملانِها بجمود.

لذا كانت تُقلّلُ من طلبِ مساعدتِهما.

 

“أريدُ أن أبقى وحدي قليلًا.”

 

“نعم، سنعودُ بعد قليل.”

 

جلستْ أمامَ البرج، على صخرةٍ كبيرة، تُحدّقُ في الأزهارِ والكائناتِ الحيّة.

ذلك الضوءُ الذهبيُّ الغريب، الذي يرسمُ الحياةَ والأشياء، كان مُدهشًا دائمًا.

 

‘هل يوجدُ حقًّا حاكم النور؟’

 

هزّتْ رأسَها نافيةً.

 

ومع ذلك—

 

‘مهما يكن، يكفيني أنّي أرى العالمَ هكذا.

كم هو جميل.’

 

كانت الكائناتُ الحيّةُ تتلألأُ بعمقٍ وحركة.

تعبتْ عيناها سريعًا، لكنّ المتعةَ غلبتْ التعب.

 

‘إنّه فراش.’

 

وحين تبعتْه بنظرِها، ظهرَ في مجالِ رؤيتِها ظلٌّ ذهبيٌّ كبير.

 

روشان، فارسُ الحراسة.

وجودُه اللصيقُ هو ما يجعلُ الكاهناتِ يتراجعنَ فورًا.

 

أدارتْ نظرَها، ونهضتْ، لكنّ قدمَها انزلقتْ على حصاةٍ ملساء.

مالَ جسدُها، وفي اللحظةِ ذاتِها اندفعَ الضوءُ الذهبيُّ نحوها.

 

“انتبهي للطريق.”

 

صفعتْ يدَه دونَ كلمة.

كانت تتجاهلُه عمدًا، لكنّ اقترابَه وقلقَه كانا يُربكانِها.

 

استدارتْ لتعودَ إلى البرج، لكنّها لم تستطعْ التقدّم.

كان يمسكُ معصمَها برفقٍ حازم.

 

“ما هذا…؟”

 

اقتربَ منها، وسألَ بصوتٍ مُثقَلٍ بالمشاعر:

“إلى متى ستستمرّينَ هكذا؟”