“كنتُ أعلمُ أنّ الأمرَ سيكونُ كذلك!”

 

جلستْ ليليانا منهارةً في قلبِ حديقةِ قصرِ العاج، وانفجرتْ في بكاءٍ مُدَوٍّ.

 

انسدلَ شعرُها الورديُّ الناعمُ على أطرافِ فستانِها المفرودِ، ممتدًّا حتى الأرضِ.

 

“مولاتي، لقد جُرِحتِ.”

 

اندفعتْ لونا، التي كانت تختبئُ في أحدِ أركانِ الحديقة، وجثتْ إلى جوارِ ليليانا.

حدّقتْ ليليانا في لونا وهي تُفحِصُ يدَها المصابةَ بعنايةٍ، تلكَ اليدَ التي جُرحتْ من اقتلاعِ الأزهارِ وخمشِ الخدم، ثم ارتمتْ في حضنِها، وبكتْ بمرارةٍ أشدّ.

 

“كيفَ يستطيعُ روشان أن يفعلَ بي هذا؟”

 

ومرَّ وقتٌ، قبلَ أن تخفَّ شهقاتُ ليليانا فجأةً.

رفعتْ رأسَها من حضنِ لونا ونهضتْ بسرعةٍ، ونظرتْ إلى يدِها قائلةً.

 

كانَ محيطُ عينيها محمرًّا من الدموعِ، غيرَ أنّ ملامحَها كانت باردةً كأنّها محَت مشاعرَها.

 

“لونا، كما قلتِ، لقد تضرّرتْ أظافري.

اذهبي وأحضري تلكَ الفتاةَ التي مدحتُها سابقًا لحُسنِ عنايتِها بالأظافر.”

 

“لكنّها نفسُ الفتاةِ التي أمرتِ بضربِها قبلَ قليلٍ…….”

 

“آه، يا للأسف.

لا بدّ أنّ أطرافَها قد كُسرتْ الآن.

لا بأس، أحضري غيرَها.”

 

بدتْ ليليانا وكأنّها لم تبكِ قبلَ لحظاتٍ، وحين تذكّرتِ الخادمةَ التي أمرتْ بجلدِها للتنفيسِ عن غضبِها، ارتسمَ على وجهِها أسفٌ مصطنع.

 

تجمّدَت أجسادُ الوصيفاتِ الواقفاتِ على مسافةٍ، وقد سرتْ فيهنّ قشعريرةٌ، أمّا لونا فأومأتْ بهدوءٍ، وأمرتْ بإحضارِ خادمةٍ أُخرى.

 

وسرعانَ ما حضرتْ خادمةٌ تحملُ أدواتٍ كثيرةً.

جلستْ ليليانا براحةٍ على المقعدِ المُعَدِّ في الحديقة، ومدّتْ يدَها للخادمة، بينما أشارتْ بيدِها الأُخرى إلى لونا كي تقتربَ.

 

“لونا، ماذا أفعل؟

أُحاولُ التفكيرَ بهدوءٍ، لكن لا يخطرُ لي حلٌّ جيّد.”

 

“…….”

 

“إن استخدمتُ السُّمَّ مرّةً أُخرى، واكتُشِفَ الأمر…….”

 

لم تكنْ ليليانا قادرةً على تحمّلِ وجودِ ييرينا.

لكنّها كانت تخشى روشان إن أقدمتْ بنفسِها على خطوةٍ جديدة.

 

“……ألا يُحتملُ أنّهُ قالَ ذلكَ كلامًا فحسب؟

لقد كانَ سموُّهُ متساهلًا مع جلالتِكِ دائمًا.”

قالتْ لونا بحذرٍ، بعدَ أن سمعتْ من ليليانا ما جرى سابقًا.

 

صحيحٌ أنّ وليَّ العهدِ هدّدَ، لكن ربّما كانَ تهديدًا لفظيًّا لا أكثر.

فطالما أنّ ليليانا آذتْ، بل وقتلتْ، نساءً أُخرياتٍ دونَ أن ينبسَ بكلمةٍ.

 

“لا.

روشان مسحورٌ بتلكَ المرأةِ من سيداس، القذِرة!”

 

هزّتْ ليليانا رأسَها نافيةً كلامَ لونا.

كانت تعرفُهُ منذُ الطفولة، وتدركُ أنّ تحذيرَهُ هذه المرّة لم يكنْ فارغًا.

 

“ألا يوجدُ حلّقةٌ…… آه!”

 

وبينما كانت تفكّرُ بوجهٍ متجهّمٍ، تحرّكَ إصبعُها.

فانزلقتْ أداةُ الخادمةِ قليلًا، وجرحتِ الجلدَ بجوارِ الظفرِ جرحًا طفيفًا.

 

“أخطأتُ!

سامحيني، صاحبةَ الجلالة، أرجوكِ!

أرجوكِ لا تقتليني!”

 

ارتمتِ الخادمةُ على الأرضِ، وقد شحبَ وجهُها رعبًا.

نظرتْ ليليانا إليها ببرودٍ، ثم رفعتْ وجهَها بحذائِها.

 

كانَ وجهُ الخادمةِ الملطّخُ بالدموعِ مثيرًا للشفقة.

لكنّ ما استوقفَ نظرَ ليليانا كانَ عينيها الزرقاوينِ الكبيرتَينِ.

 

“عيناكِ جميلتان.”

 

تمتمتْ ليليانا.

وقد كانت على علمٍ مسبقٍ بملامحِ ييرينا، لذا بدا منظرُ عيني الخادمةِ القابعةِ تحتَها منفّرًا لها.

 

وقعتْ عينا ليليانا على الطرفِ الحادِّ لأداةِ العنايةِ بالأظافرِ الملقاةِ على الأرضِ، فابتسمتْ ابتسامةً ملتويةً.

ثم أمرتْ لونا باستدعاءِ الفرسانِ.

 

حضرَ الفرسانُ الواقفونَ على مقربةٍ، وجاءوا مع لونا.

وعندها أشرقتْ ليليانا بابتسامةٍ جميلةٍ، وأصدرتْ أمرَها.

 

“اقتادوها، واقلعوا عينيها.

ولا تنسَوا أن تُحضِروا ما اقتلعتُموه إليّ.”

 

تردّدَ الفرسانُ أمامَ الأمرِ المروّع، لكنّهم ما لبثوا أن جرّوا الخادمةَ معهم. 

 

ارتفعَ صراخُها وهي تتوسّلُ للنجاة، أمّا ليليانا فلم تُعرها اهتمامًا، بل التفتتْ إلى لونا.

 

“……لونا، ألم تقولي إنّ لتلكَ المرأةِ من سيداس خادمةً واحدة؟”

 

“نعم، كانت لها واحدة.”

 

تذكّرتْ ليليانا جين وهي تُحدّقُ في الخادمةِ المسحوبةِ بعيدًا.

 

لمستْ أظافرَها غيرَ المكتملةِ، وقالتْ.

 

“تحرّي أمرَ تلكَ العاميّة.

قد نجدُ لها استخدامًا.”

 

 

—

 

كانَ سطحُ المكتبِ مكدّسًا بالكتبِ والوثائقِ كجبلٍ.

بدتْ على جُول وجال، المرافقَينِ لأليسيا، علاماتُ الإرهاقِ من موادّ لا تنتهي قراءتُها.

 

“لقد تأخّرَ الوقتُ، لنتوقّفْ هنا ونرتحْ.”

 

قالتْ أليسيا وهي تُقلّبُ الصفحاتِ، وقد لاحظتْ تعابيرَهما.

أشرقَ وجهُ جُول، ثم تردّدَ وقالَ.

 

“عليكِ أنتِ أيضًا أن ترتاحي، سيّدتي.

الليلُ قد طال.”

 

“سأقرأُ قليلًا ثم أستريح.”

 

“إذًا سنبقى معكِ قليلًا.”

 

قالَ جال، لكنّ أليسيا هزّتْ رأسَها.

 

“لديكما مهمة الفجر غدًا.

هذا أمرٌ.

اذهبا إلى فراشِكما.”

 

كانَ صوتُها حازمًا لا يقبلُ نقاشًا.

عندها فقط نهضَ الاثنانِ.

 

ابتسمتْ أليسيا لهما، وأشارتْ أن يُسارعا بالخروج.

وحين خفتَت خطواتُهما، أغلقتِ الكتابَ وأسندتْ رأسَها.

 

“آه…….”

 

كانت القراءةُ بقوّةٍ مقدسةٍ أقلَّ بكثيرٍ ممّا مضى مُنهِكةً حدَّ الإنهاك.

حاولتْ ألّا تُظهِرَ ضعفَها للآخرين، لكنّها لم تكنْ تدري كم سيطولُ ذلكَ.

 

‘عليَّ أن أتحمّل.’

 

سحبتِ الكتابَ جانبًا، وأخرجتْ من درجٍ حزمةَ أوراقٍ قديمةً تتطلّبُ عنايةً خاصّة.

كانت تحملُ خطَّ شخصٍ واحد.

 

“……أمّي.”

 

نادَت صاحبةَ الخطِّ بصوتٍ خافتٍ.

لم يأتِ جوابٌ، لكنّها شعرتْ وكأنّها تلقّتْ عزاءً.

 

وضعتِ الأوراقَ على المكتبِ، وسحبتْ كتابًا آخرَ نحوَها.

كانَ عنوانُه: تاريخُ أساطيرِ العائلةِ المالكةِ في سيداس.

 

‘معظمُه مطابقٌ لما أعرفُه.

لا غرابة، فقد استُخدِمت هذه الموادّ ذاتُها في الأبحاثِ السابقة.’

 

كانت الوثائقُ من تلكَ التي جلبَها هايدن من مملكةِ سيداس.

وبعدَ قراءتِها بعنايةٍ، تأكّدتْ أليسيا أنّ أغلبَها لا يختلفُ عمّا تعرفُه.

 

‘لعنةٌ بدأتْ بالأميرةِ المتلألئة…….’

 

لم يكنْ بصرُ ييرينا مرضًا، بل لعنةً قديمة.

وقد أدركتْ أليسيا ذلك، لكنّها قرّرتْ تجاهلَهُ مؤقّتًا.

 

‘يكفي لهذا اليوم.

إن استخدمتُ القوّةَ أكثرَ فسأكونُ في خطر.’

 

وحين همّتْ بفتحِ الكتابِ مجدّدًا، داهمَها صداعٌ حادّ.

وفي تلكَ اللحظةِ، أضاءَ غطاءُ عينِها بخفوتٍ، وشعرتْ بقوّةٍ خلفَها.

التفتتْ مذعورةً، فرأتْ تمثالًا صغيرًا لإلهةِ النور.

 

‘ما هذا…… آه!’

 

دونَ أن تستخدمَ قوّتَها، انفتحتْ أمامَها أمواجٌ ذهبيّةٌ.

وانبعثَ نورٌ لطيفٌ من التمثالِ، لامسَ غطاءَ عينِها.

 

‘إن كنتَ حقًّا نادمًا، فاقتلني كما قتلتَ عائلتي، وأنهِ حياتي، كي لا أراكَ مجدّدًا!’

 

امرأةٌ تصرخ، ورجلٌ أمامَها، وهي نفسها جاثيةٌ غيرَ بعيدٍ عنهما.

عرفتْ من يكونانِ، لكنّ المشهدَ كانَ جديدًا عليها.

 

“آه…… آه.”

 

تلاشى المشهدُ فجأةً، واخترقَ رأسَها ألمٌ لم تختبرْهُ من قبل.

تمايلتْ، وقبضتْ على رأسِها، واستندتْ إلى المكتبِ.

 

شَرْشَرَةٌ.

 

تقلبَت صفحاتُ كتابٍ بلا ريحٍ.

نظرتْ أليسيا إليهِ كالمسحورةِ.

رغمَ الألمِ، لم تستطع إيقافَ تدفّقِ القوّة.

 

وتوقّفتِ الصفحاتُ عندَ موضعٍ بدأَ يشعُّ نورًا.

قرأتْ الكلماتِ المتلألئة.

 

-الساحرُ الأعمى الذي خانتْهُ الأميرةُ المتلألئةُ كانَ من إمبراطوريّةِ ڤيستيوس، وبلغَ من القوّةِ مبلغًا عظيمًا.

وقبيلَ موتهِ، حين كانَ الذهبُ يتدفّقُ من أطرافِ أصابعِه، كانت الأرضُ تنشقّ، والبحيراتُ تثور.

ومن شدّةِ الرعبِ، لقّبَهُ أعداؤهُ بـ”وحشِ العيونِ الحمراء”.

 

 

—

 

“سيّدتي ييرينا، سأعودُ قريبًا.”

 

قالتْ جين مودّعةً بعدَ أن جهّزتْ أمتعتَها.

 

احمرَّ وجهُ ييرينا خجلًا، وقد خشيتْ أن يكونَ حزنُها ظاهرًا.

 

“لا داعيَ لهذا الوجهِ.

هل قصّرتُ في خدمتكِ؟”

 

قالتْ جين مازحةً، فانتفخَ خدّا ييرينا وهي تُجيبُ.

 

“همف!

لا تتوهّمي، أنا فقط منزعجةٌ لأنّنا لم نحسمِ اللعب.”

 

“مع أنّكِ خسرتِ عشرَ مرّاتٍ متتالية…….”

 

“فزتُ في كلِّ شيءٍ عدا رميِ السهام.”

 

كانت لعبةُ السهامِ تقومُ على دفعِ حجارةِ الخصمِ خارجَ اللوحِ.

ولم تفُزْ ييرينا فيها مرّةً واحدة.

 

“حسنًا، حسنًا.

تدرّبي عليها ريثما أعود.”

 

أومأتْ ييرينا، ثم ناولتْ جين شيئًا.

 

“عودي بسلامٍ، جين.

وهذا…….”

 

“ما هذا؟”

 

فتحتْ جين كفَّها بدهشةٍ، فاتّسعتْ عيناها.

ثلاثُ عملاتٍ ذهبيّةٍ كانت تتلألأ.

 

“لا حاجةَ لي بهذا، أجرُي كافٍ…….”

 

لم تكنْ ييرينا تعرفُ تفاصيلَ أحوالِ جين، لكنّها لاحظتْ رسائلَ الحزنِ في يدِها.

فأخرجتْ بعضَ ما ادّخرَتْهُ من ذهبٍ.

 

“اعتبريه نفقةَ إجازةٍ منّي.”

 

رفضتْ جين، فتراجعتْ ييرينا وأخفتْ يدَها خلفَها.

 

“اذهبي بسرعةٍ.

ستَرَينَ عائلتَكِ بعدَ طولِ غيابٍ.”

 

أخيرًا، وضعتْ جين الذهبَ في جيبِها.

انحنتْ مودّعةً.

 

“إلى اللقاءِ بعدَ أسبوعٍ.”

 

“نعم، أراكِ بعدَ أسبوعٍ.”

 

لوّحتْ ييرينا بيدِها.

وتأخّرَت جين وهي تلتفتُ مرارًا.

 

‘سأعودُ سريعًا، سيّدتي.’

 

راقبَ روشان المشهدَ من خلفِ البابِ.

 

وحين اختفى صوتُ جين، خرجَ ببطءٍ، ونظرَ إلى الدرجِ الذي هبطتْهُ قبلَ قليلٍ.