تسرّب صوتُ ضحكٍ من بين شقّ الباب المفتوح.

وقف روشان في الممرّ جامدًا، يُنصت لذلك الصوت، ثم مال قليلًا يختلس النظر إلى الداخل.

على خلاف ممرّات البرج المعتمة، كان داخل الغرفة مُشرقًا بضوء الشمس المنهمر من النافذة.

حتى إنّ شعر المرأة الشقراء، الجالسة على الأريكة وظهرها إلى الباب، بدا فضّيًّا يكاد يلمع.

حبس روشان أنفاسه، غير قادرٍ على صرف نظره عن ذلك البريق.

وخلال الأيام الماضية، تبيّن له أنّ رؤية المرأة الغريبة غير مستقرّة إلى حدٍّ بعيد.

صحيح أنّها ليست عمياء تمامًا، غير أنّها قطعًا لا ترى التفاصيل الدقيقة.

ولهذا استطاع روشان أن يرى ييرينا عبر الشقّ الضيّق للباب.

وكان، كما في ساحة القتال، يُخفي وقع خطواته وأنفاسه خشية أن يُكشَف.

“جين، هذه المرّة دوري أنا.”

لم يعرف لِمَ بدت سعيدةً إلى هذا الحدّ.

انقبض صدر روشان وهو يراقبها.

هو لا يُسمَح له بالدخول بأمرها، يقف هائمًا ككلبٍ ضلّ صاحبه، فيما كانت ييرينا تزداد إشراقًا يومًا بعد يوم.

“مرّةً واحدة فقط، من فضلكِ.”

“لا. لا يصحّ هذا.”

آلمه المشهد وهي تلعب مع خادمتها، وقد استعادت بعض بصرها.

حدّق في الكُتَل الخمس المكعّبة التي ترتفع وتهبط فوق كتف ييرينا الجالسة قبالة جين.

شعر وكأنّ تلك الحجارة الصغيرة تتدحرج داخل قلبه.

“واو! أمسكْتِ بها كلّها مرّةً أخرى.”

صفّقت جين لييرينا بعدما التقطت المكعّبات الخمسة دفعةً واحدة.

هزّت ييرينا كتفيها بخفّة، ثم عادت ترمي الحجارة وتلتقطها مرارًا.

ومع كلّ حركة، كان مزاج روشان يصعد ويهبط معها.

يسرّه فرحها، ثم يغضبه أنّها لا تبحث عنه إطلاقًا.

“لنسترح قليلًا. أريد أن أنظر إلى الخارج.”

وبعد أن طال اللعب وملّته، نهضت ييرينا من مكانها.

قامت جين معها، وحاولت، كعادتها، أن تسندها، لكنّ ييرينا ابتسمت وقالت إنّها بخير.

ضحكت جين بخجلٍ وأنزلت ذراعها.

وحين استدارت ييرينا بجسدها نحو الاتجاه الذي يقف فيه، تحرّك روشان سريعًا جانبًا.

ثمّ عادت ييرينا إلى النافذة، فاستعاد مكانه.

وقفت ييرينا عند النافذة، تُحادث جين بمرح.

وكانت تمسك يدها أحيانًا، في مشهدٍ يُشبه أختين نشأتا معًا.

‘لماذا…؟’

تضخّم شعورٌ طفوليّ في صدره.

نظر روشان إلى ييرينا المتلألئة تحت الشمس، ثمّ حوّل بصره إلى جوارها.

‘ليست سوى خادمة. خادمةٌ بقيت لأجل المال فقط.’

تذكّر الطريق من مملكة سيداس إلى الإمبراطوريّة، حين كانت تلك الخادمة تلازم ييرينا.

امرأةٌ عامّيّة لم يكن ليلتفت إليها في ظرفٍ آخر، ومع ذلك حسدها.

آنذاك، والآن أيضًا.

‘…تُثير الضيق.’

وقد ازدادت حساسيّته وهو يختبر هذا الشعور للمرّة الأولى في حياته، فراح يعبث بسيفه بهدوء.

فطبيعته الملتوية جعلت حتّى غيرته ملتوية.

‘لا يمكن أن أكون مكروهًا.’

ذلك الخاطر وحده أوقفه، وهو يكاد يفتح الباب ليقتل الخادمة.

تمتم بالكلمات في سرّه، ثمّ تراجع خطوةً عن الباب.

‘لو فرّقتُهما قسرًا، فستظلّ تشتاق إليها.’

ومع ذلك، لم يشأ أن يترك الخادمة على حالها.

وتذكّر حين أخذت إجازة قبل أشهر، وكيف تقاربت ييرينا معه سريعًا آنذاك.

ارتسمت ابتسامة على شفتي روشان.

تنحّى قليلًا، فاختفت جين خلف الباب، ولم يبقَ في الشقّ الضيّق سوى ييرينا.

نظر المخادع إلى ملامح الأميرة وهي تبتسم، ووضع نفسه بجانبها في خياله.

وتصوّرها تبتسم له وحده، ففاض صدره باللذّة.

‘نعم، يجب إزالتها.’

سحب روشان سيفًا غير مرئيّ.

آن أوان قطع الدعامات القليلة المتبقّية، آن أوان أن يصبح هو الدعامة الوحيدة لها.

—

“هذا لا أستطيع، وذاك لا أستطيع. أليسيا، هل تعصينني الآن؟ أم لأنّ كثيرين يطلبونكِ تجرّأتِ عليّ؟”

“ليس الأمر كذلك، أيّها الكاهن الأعظم. إنّما أُطيع أمرَ صاحب السموّ الإمبراطوريّ، ولا أستطيع استعمال القوّة المقدسة حاليًّا.”

“لم يحدث هذا من قبل!”

دوّى الصراخ في معبد القصر.

كان الكاهن الأعظم سينكس واقفًا أمام أليسيا، ووجهه محمرّ من الغضب.

ومن بعيد، كانت جول وجال تنظران إليها بقلق.

“طوال الوقت كنتِ تتدبّرين الأمور. والآن تأتين بأعذارٍ كهذه… تسك!”

كانت أليسيا قد رفضت كلّ الطلبات في الآونة الأخيرة.

ولهذا تلقّى سينكس توبيخًا من النبلاء، فاشتعل غضبه.

“الكونت نابون هدّد بقطع التبرّعات! أتدركين كم قدّم لنا؟”

تنفّست أليسيا في سرّها.

طلبٌ شخصيّ لشفاء حفيدٍ مصابٍ بالزكام.

كانت تعلم منذ زمن حجم المال والمنافع التي يجنيها سينكس من تلك الأعمال، لكنّ رؤيته ثائرًا جعلتها تشعر بالسخف.

“ط، طبعًا أمرُ صاحب السموّ مهمّ. لا شكّ في ذلك.”

وكأنّ أفكارها انكشفت، ارتبك الكاهن، ثمّ استقام فجأة وتكلّم بصرامة.

“لكن تذكّري. نحن نخدم الحاكم وحده، ولسنا طلاب مالٍ ولا سلطة.”

كلامٌ لا يليق برجلٍ تحيط به الفخامة والثياب الباهظة.

ومع ذلك، انحنت أليسيا صامتة.

“احذري. إن واصلتِ هذا النهج… فحتّى مكانتكِ ستصبح في خطر!”

ولوّح لها بالخروج، فحيّته وانصرفت، ولحقتها جول وجال.

“آه…”

ما إن خرجت حتّى ترنّحت.

كانت قد أرهقت جسدها بتركيز القوّة في عينيها.

“لا تعود القوّة المقدسة إليّ إطلاقًا.”

قالت جول بقلقٍ وهي تُمسك بها.

وحين رأت جال تصلّب أليسيا للحظة، رمقت جول بإشارة.

“…إن نُزِعت عنّي هذه المكانة، ماذا ستفعلان؟”

توقّفت أليسيا وسألت.

فالرتبة العليا لا تُمنَح إلّا لمن يملك قوّةً عظيمة.

شحبت وجوه جول وجال.

فقد سمعن عن مَن استنزفوا قوّتهم حتّى فُقِدَت، وسقطوا من عليائهم إلى قاع المعبد.

“إن صرتُ مثلكنّ، هل ستتركانني؟”

سألت بصوتٍ مُرّ.

فأسرعتا تهزّان رأسيهما.

“لا. مستحيل. أنتِ منقذتنا.”

“سواء فقدتِ قوّتكِ أم لا، ومهما كان موضعكِ، سنبقى معكِ.”

“…شكرًا لكما.”

ابتسمت أليسيا.

وقد مرّ على معرفتهنّ أكثر من عشر سنوات.

واعتمدت بثقلها عليهما وهي تفكّر:

‘لو كانت الكاهنة الكبرى لروف، فستتولّى أمرهما.’

—

انقضى أواخر الربيع، واقترب الصيف.

وكان خارج البرج غارقًا بالخُضرة والعطر.

‘نُفُوا من العاصمة… أتمنّى أن يكونوا بخير.’

تنفّست ييرينا بهدوء وهي تنظر من النافذة.

لم يكن إلقاء القلق جانبًا أمرًا سهلًا، ولا سيّما بعد سماع أخبار وصيفاتها السابقات.

“جين، هل تساعدينني؟”

كان من حسن الحظّ أنّه سُمح لها بإرسال الرسائل.

حتى وإن خضعت للتفتيش، فقد أرادت الاطمئنان على مَن آذين بسببها.

“نعم، سيّدتي. بماذا؟”

“أريد كتابة رسالة.”

“آه… إلى سيداس؟”

“نعم. لا أستطيع الكتابة بعينيّ… أرجوكِ.”

“لكنّي لا أعرف لغة سيداس.”

“لا بأس. المتلقّية تجيد لغة الإمبراطوريّة. ابدئي باسم فريا…”

كانت فريا من صديقاتها المقرّبات، ومن بيتٍ عريق.

‘لم تكن فريا بينهم.’

ولهذا بدأت بها.

“انتهيتُ، لكنّ خطّي…”

“لا بأس. شكرًا لكِ.”

وضعت الرسالة في صدرها، وأصغت إلى زقزقة طائرٍ عند النافذة.

‘لو استطعتُ الطيران مثله…’

وتذكّرت أنّها لم تخرج منذ مرضها.

‘مرّ أكثر من شهر…’

نهضت وتقدّمت نحو الباب.

“هل نخرج؟”

“الجوّ دافئ.”

ابتسمت جين وأحضرت شالًا.

“شكرًا.”

تعلّقت بذراعها، وتحرّك الضوء الذهبيّ أمام عينيها.

‘آه…’

تردّدت عند الباب.

ثم فُتح، وجاءها صوتٌ مألوف:

“سُررتُ برؤيتكِ مجدّدًا، سيّدتي ييرينا.”