الفصل السابع: كِذبةٌ سطحيّة. 

وصل هايدِن إلى مملكة سِيداس، فَلَفَظَ لسانه دهشةً من بذخ داخل القصر الملكيّ.

قبل نصف عام فقط، كان هو وجيش الإمبراطوريّة قد اقتحموا المكان، ونهبوا معظم الكنوز والذهب بوصفهم غزاةً منتصرين، لكنّ آثار ذلك كلّها قد اختفت دون بقايا.

بل إنّ الزينة بدت أكثر عددًا، من تحفٍ ومنحوتاتٍ وصفائح ذهبٍ تُغَطّي الجدران والأرضيّات، وأحجارٍ كريمةٍ مُثبَّتةٍ في السقف كأنّها تُحاكي نجوم اللّيل، مع ثريّاتٍ فاخرةٍ تبهر الأبصار.

كان المشهد يُشبه تمامًا الجناح المركزيّ في القصر الإمبراطوريّ حيث يُقيم الإمبراطور.

‘خلال سنواتٍ قليلة، لا بُدَّ أن ينفجر الأمر.’

أدرك هايدِن ذلك بحدسه.

أيقن أنّ مملكة سِيداس في هيئتها هذه لَن تدوم طويلًا.

فكي يبلغ قصرُ دولةٍ صغيرةٍ أنهكتها الحرب هذا الحدّ من الترف، لا بُدَّ أن تكون أرواحُ عددٍ هائلٍ من الرعيّة قد استُنزفت.

في طريقه، كان قد لاحظ اضطراب أجواء القرى.

قرب العاصمة بدا الوضع أفضل نسبيًّا، أمّا سائر المناطق، فحتى المرور الخاطف بها كان كافيًا لكشف بؤس الحياة فيها.

وبين الوجوه الشاحبة من الجوع، وُجدت—وإن كانت قليلة—نظراتُ تمرّدٍ واضحة.

ومثل هؤلاء سيزدادون يومًا بعد يوم، إلى أن يشتعلوا في لحظةٍ ما كحريقٍ لا يمكن احتواؤه.

‘…لا شأن لي بهذا.’

الحرب الأهليّة التي ستعقب الحرب الكبرى كانت مأساةً مرعبةً، يكفي تصوّرها لإثقال الصدر.

عبس هايدِن، محاولًا تجاهل الأمر، مقنعًا نفسه بأنّه خارج نطاق تدخّله.

لكنّ شخصًا ما خطر بباله فجأةً: الأميرة التي عاشت حياةً نبيلة في هذه البلاد ثمّ اقتيدت أسيرةً إلى الإمبراطوريّة، يِيرينا سِيداس.

‘الحُبّ من النظرة الأولى… لم أكن أُصدّقه.’

كانت امرأةً لا شكّ أنّ سيّده قد وضعها في قلبه.

وما إن أدرك هايدِن ذلك، حتى محا شعوره القصير العنيف تجاه يِيرينا.

غير أنّ حرارة الإعجاب السريّ كانت تعود لتتّقد كلّما اقترب من وطنها.

صحيح أنّها مشاعر ستُدفَن مجدّدًا عند عودته، لكنّه هنا، بعيدًا عن أعين سيّده، أراد أن يسمح لنفسه بالتفكير فيها كما يشاء.

‘لو رآني نوكس الآن، لبدأ بتأنيبي فورًا.’

كان يتخيّل بوضوح وجه نوكس الجامد وتعليقه اللاذع إن علم بما يجول في صدره.

ابتسم هايدِن بمرارة وتابع سيره.

وكان أحد الخدم، وقد ارتدى ثيابًا أنيقة، يسير أمامه بخطوتين تقريبًا، فالتفت عند سماعه ضحكته الخافتة.

سارع هايدِن إلى ضبط ملامحه.

“هنا المكان.”

بعد مسافةٍ من السير، توقّف الخادم أمام مبنى يقع في طرفٍ قصيّ من القصر.

كان المبنى متواضعًا وصغيرًا إلى حدٍّ يُقارن بسائر الأبنية التي يقطنها الملك والملكة الأم.

دخل هايدِن خلف الخادم، فعَبَس من غبارٍ أبيض تساقط من الأعلى.

ما إن تجاوزا ممرًّا خشبيًّا عتيقًا يئنّ صريرًا، حتى انكشفت أمامه آلافُ الكتب.

وعلى خلاف المدخل، كان الرَّدهة مُعتنىً بها جيّدًا، تُشبه قاعة مكتبةٍ واسعة.

“هذا هو أمين السجلّات الملكيّة.”

عرّف الخادمُ هايدِنَ على شابٍّ تفوح منه رائحة الورق العتيق.

كان نحيل الجسد، يرتدي ثيابًا واسعةً لا يُحكم منها سوى الأكمام.

وبإشارةٍ من الخادم، انحنى أمين السجلّات تحيّةً، غير أنّ عينيه خلف النظّارة كانتا تحملان تمرّدًا غير قابلٍ للإخفاء.

“سأنصرف الآن، فهو ضيفٌ كريم، فاحرص على خدمته جيّدًا.”

قالها الخادم بتعالٍ ثمّ استدار.

نظر أمين السجلّات إلى ظهره بازدراء، ثمّ التقت عيناه بعيني هايدِن فارتجف.

“تفضّل باتّباعي.”

قاد أمين السجلّات هايدِن إلى وسط القاعة.

كانت على المكتب الكبير كتبٌ وأوراقٌ ومحبرة.

مسح يديه الملطّختين بالحبر بعناية، ثمّ سأل:

“قيل إنّ لك ما تبحث عنه، فاذكرْه لأجلبه لك.”

“إذًا… أحتاج أوّلًا إلى سجلاّت أميرات سِيداس، وكلّ ما يتعلّق باللعنة المرتبطة بهنّ.”

بناءً على كلامه، أخرج أمين السجلّات عدّة مجلّداتٍ سميكة من درج المكتب.

تكدّست ثمانية كتبٍ ثقيلة على الطاولة، ففتح أحدها وراح يبحث بجدٍّ، يدوّن الملاحظات على ورقٍ إلى جانبه.

راقبه هايدِن قليلًا قبل أن يشعر بالملل، فالتفت حوله.

ثمّ اقترب من أقرب رفّ، ومدّ يده إلى كتابٍ لفت نظره.

“توقّف.”

جاءه صوتٌ حادٌّ متوتّر من الخلف.

استدار هايدِن، فرأى أمين السجلّات وقد قبض يده بقوّة.

راقبه بصبرٍ، وهو يرتجف خوفًا ويحاول تحريك شفتيه.

اقترب أمين السجلّات بخطواتٍ متيبّسة وقال:

“…إنّها ممتلكاتٌ بالغة الأهمّيّة للعائلة الملكيّة، ولا يجوز لغيرهم الاطّلاع عليها.”

كان كلامه صحيحًا.

فهذه الغرفة هي أرشيف العائلة المالكة في قصر سِيداس، ولا يُسمَح بدخول الغرباء إليها أصلًا.

إذ لا بُدَّ أن تضمّ بين طيّاتها سجلاّتٍ سريّة.

‘إنّه أدرى بواجبِه من أيّ شخصٍ قابلته في هذا القصر.’

ومع ذلك، وافق الملك والملكة الأم فورًا على طلب هايدِن.

لم يكن يهمّهم أمر السجلاّت العتيقة، فقد كانوا منشغلين فقط بإرضاء فارسٍ من الإمبراطوريّة، رغم نفورهم الخفيّ منه.

كان المشهد مُثيرًا للشفقة.

شعر هايدِن بخيبةٍ عميقةٍ في حال القصر الحاليّ.

فحتّى في العام الماضي، أثناء الحرب، لم يكن الوضع بهذا السوء.

أين ذهب أولئك الذين رآهم يومًا خصومًا نبلاء يستحقّون الاحترام؟

“بما أنّ الأمر قد صدر، سأُسلّمك ما تبحث عنه دون إبطاء، لكن أرجوك لا تمسّ غيره.”

رغم شحوب وجهه من الخوف، كان أمين السجلّات يتكلّم بثباتٍ يُضاهي هيبة الملك نفسه.

استحضر هايدِن صورة فارسٍ من سِيداس، كان قد قاتله، ومات وهو قابضٌ على قدمه.

وانحنى ببطء.

“مفهوم.”

—

الخوف.

كان الناس يظنّون أنّ هذا الشعور لا وجود له عند روشان ڤيستيوس.

منذ الثانية عشرة، كان يجوب ساحات القتال.

من استهان به لصغر سنّه، سرعان ما سقط تحت سيفه، ومن شهد ذلك خشيه.

ومع مرور الأعوام، أصبح روشان ڤيستيوس تجسيدًا للرعب في ميادين الحرب.

وخارج ساحة القتال، لم يختلف الأمر كثيرًا.

لم يكن الناس يشحبون كمن يواجه الموت، لكنّهم كانوا ينحنون له، سواء كانوا في أفخر الثياب أو أسمال الفقر.

لم يتجرّأ أحد على تجاهله أو الطعن في غروره.

وكان التبجيل الذي يحيط به ممتزجًا بخوفٍ من كونه أقرب إلى الأسطورة منه إلى البشر.

‘تقول إنّها ترى؟’

لكنّ روشان، في هذه اللحظة، كان يشعر بالخوف.

خوفٌ هائلٌ، كأنّ الدم انسحب من جسده، وغزا الرعب عقله.

‘لا.’

ومن السخرية أنّ مصدر خوفه كان امرأةً ضئيلة.

أسيرةً جلبها بيده، أميرةً نبذها وطنها ذاته.

يِيرينا سِيداس.

بسببها، كان روشان يرتجف.

‘حالُها لا يمكن وصفه. بعض المكفوفين يميّزون الضوء، لكن هذا يتجاوز الشرح. لا بُدَّ أنّه معجزة من الإله.’

حتّى الطبيب لم يجد تفسيرًا سوى المعجزة.

فقد باتت ترى.

قالت إنّ ضوءًا ذهبيًّا يرسم لها العالم.

‘أرى… الأمر مُربك، لكنّ الأشكال تتكوّن تقريبًا.’

لم يستطع روشان أن يُشارك الآخرين دهشتهم.

كلّ ما شعر به كان خوفًا من أن تتعرّف عليه.

‘لا أعرف اللون بدقّة، ولا التفاصيل، خاصّة الوجوه والطيور، فوهج الضوء شديد ومتقلّب، لا أميّز سوى الحركة والحجم.’

لحسن الحظّ، لم تستطع عيناها الغريبتان أن تتعرّف عليه.

لكنّ روشان رأى ما لم تدركه هي: خوفها الغريزيّ.

حين التفتت نحو صوته، ومض الرعب في ملامحها لبرهةٍ خاطفة.

وكان ذات الرعب الذي أبدته عند لقائهما الأوّل.

‘هذا الصوت… إنّه الفارس كِيان.’

كدّ قلبه يتوقّف.

ولو لم تنطق باسمه المستعار، لركع من شدّة الفزع.

لهذا، ورغم أنّه قضى معظم فترة مرضها إلى جوارها، لم يستطع البقاء قربها بعد استيقاظها.

وهي بدورها لم ترحّب به.

فرّ هاربًا عبر الممرّ السرّيّ إلى جناحه، ولا يزال حبيسًا هناك.

‘وإن استعادت بصرَها كاملًا؟’

عضّ شفتيه، وارتفع حاجباه، وشدّ على ياقة ثوبه حتى سقط زرّ.

لم يشعر بشيء.

‘وحين تعرف حقيقتي…؟’

لم يكن يفكّر إلّا في حلّ.

‘لا. هذا غير ممكن.’

قبض على يده بعنف، وهزّ رأسه.

يجب ألّا تعرف.

‘ربّما… إن أُعيد إعماؤها قبل ذلك…’

حتى في خضمّ الخوف، كان عقله يبحث عن الطرق.

تعدّدت الوسائل.

لكنّه تجهّم عند تذكّره الضوء الذهبيّ.

‘إن كان حقًّا من القوّة المقدسة…’

ومنذ أن استخدمت أليسيا قوّتها، وهو يشعر بعدم ارتياح.

“مولاي، كما أمرت…”

“…”

“مولاي؟”

لم ينتبه روشان لنداء نوكس إلّا بعد اقترابه.

نظر إليه نوكس بقلق، ثمّ انحنى قائلًا:

“أحضرتُ الكاهنة.”