“تفضَّلوا بالمغادرة.”

 

لم تنطق ييرينا بكلمةٍ طوال أكثر من ثلاث ساعات، ولم تفتح فمها إلا بعد أن خرجت جين من الغرفة برهةً قصيرة، وحينها فقط تكلّمت.

 

على غير عادته، راقب “كيان” برودة موقف ييرينا في صمت، ولأوّل مرّةٍ ارتسمت على وجهه مسحةُ جمودٍ باردة.

 

أدار الرجل رأسه ليتفقّد الشمس خلف النافذة.

 

لو كان الأمر كالمعتاد، لبقي ساعةً إضافيّة على الأقلّ.

ولكان ودّعها بعبارة “إلى الغد” ووجهه يحمل شيئًا من الأسف الخافت.

 

مال برأسه ببطء وسأل:

“أبهذه السرعة؟”

 

يبدو أنّ ييرينا لم تتوقّع منه سؤالًا كهذا، إذ بدت عليها علامات الضيق.

 

سكتت لحظة، ثمّ أجابت ببرود:

“يبدو أنّك نسيت. إنّما أُتيح لك هذا الجزء الداخلي أصلًا بسبب الطقس.”

 

“…….”

 

“وبما أنّ الجوّ قد اعتدل، فلا داعي بعد الآن للدخول إلى الداخل…….”

 

توقّفت فجأةً في منتصف الجملة.

 

‘قد لا أكون هنا غدًا.’

 

لم تُخبر أليسيا ييرينا بتفاصيل لقائها المرتقب مع نائب الكاهن الأعظم، غير أنّ ييرينا استطاعت أن تستنتج من كلماتها ما لم يُقَل صراحة.

 

‘صدَر أمرُ جلالة الإمبراطور بالتحقّق ممّا إذا كان الحاكم قد تفضّل بمحو اللعنة.’

 

لو كان الأمر مجرّد تحقّقٍ دوريّ، لما استدعى ذكرَ أمر الإمبراطور.

لكنّ أليسيا ذكرت الإمبراطور بوضوح.

 

لم تُظهر ييرينا شيئًا، غير أنّها أدركت من تلك العبارة القصيرة أنّ الإمبراطور لم ينساها، وأنّه ما زال يرغب في إدخالها إلى مخدعه.

 

‘أميرةُ دولةٍ مهزومة، تصلح لأن تكون جارية فراشٍ فحسب، كيف تجرؤ على الطمع فيّ!’

 

الإمبراطور الذي رأته لمحةً قبل أشهر بدا رجلًا عنيفًا، لا يهدأ له بالٌ ما لم تَسِر الأمور وفق إرادته.

 

وإن كان الأمر كذلك، فثمّة احتمالٌ كبير أن تُمحى لعنتها غدًا.

فليس أيّ شخصٍ يرغب بها، بل إمبراطور الإمبراطوريّة نفسه.

 

بالطبع، لم يكن هذا سوى توقّع.

لكنّ إرادة صاحب السلطان الأعلى تُحترم في معظم البلاد.

استحضرت ييرينا هذه الحقيقة، ورجّحت أنّ احتمال عدم بقائها هنا غدًا هو الأعلى.

 

وإذا زالت اللعنة كما هو متوقَّع، فلن تعود بحاجةٍ إلى المجيء إلى هذا المكان، ولن يكون أمام الرجل الواقف أمامها سببٌ للبقاء هنا أيضًا.

 

“……لا أريدك أن تدخل إلى الداخل. ولا حاجة للوداع أيضًا.”

 

شعورٌ مجهول طعن قلبها فجأة.

وباندفاعٍ مكتوم، سارعت إلى إتمام عبارتها.

 

ظلّ الرجل صامتًا.

غير أنّ ييرينا كانت تشعر بنظره المثبّت عليها.

 

“إن كنت قد فهمت، فلا تُثقل عليّ واذهب. لديّ أمرٌ مهمّ يجب أن أفعله.”

 

اشتدّ الألم الغريب الذي كان ينهش صدرها، فنهضت من مكانها، وأدارت ظهرها له، ومضت في الاتّجاه المعاكس.

 

في الغرفة الصغيرة نسبيًّا، توقّفت عند ركنٍ متواضع بجانب الموقد، موضع صلاةٍ بسيط.

كانت أليسيا قد أعدّته لها منذ زمن، ولم تُعره ييرينا أيّ اهتمامٍ من قبل، غير أنّها باتت تستخدمه بانتظام منذ أيّام.

 

“لا جدوى من الركوع والدعاء. فأنتِ لا تؤمنين بالحاكم أصلًا، يا سيّدتي ييرينا.”

 

ما إن ركعت أمام التمثال الخشبي حتّى جاءها صوته من الخلف.

 

كانت قد همّت بضمّ يديها، فعبست وردّت بحدّة:

“وماذا في ذلك؟ وما شأنك أنت؟”

 

دخل ضوء الشمس الآفلة، المائلة إلى الحمرة، من النافذة.

 

تقدّم الرجل ببطء متتبّعًا ظلّها الطويل، وقال:

“أم لعلّكِ تؤمنين أنّ الدعاء الآن سيجعل نائب الكاهن يمنحكِ الجواب الذي تريدينه غدًا؟”

 

“لا شأن لكَ ب…….”

 

تجمّدت ييرينا فجأةً، وقد كانت على وشك الردّ بانفعال.

خطواتٌ ثقيلة، منخفضة، ومعها ضغطٌ غامض بدأ يطبق عليها.

 

كلّما اقترب، ازداد القشعرير.

نهضت ييرينا على عجل، وفي ارتباكها أسقطت التمثال. 

سقط التمثال الخشبي من فوق الدرج الصغير وارتطم بالأرض بصوتٍ مكتوم.

 

“قلتُ لكَ أن تخرج……!”

 

“أترغبين في أن تُرفع اللعنة؟”

 

تراجعت ييرينا خطوةً بفزع، لكنّ ظهرها اصطدم بالدرج، فتوقّفت وجلست عليه بارتباك.

وفي تلك اللحظة، كان الرجل قد اقترب حتّى التصق بها تمامًا.

 

لامست ساقه ركبتها، وسدّ جسده طريقها.

المسافة بينهما لم تبلغ شبرًا، وأنفاسهما تتداخل قرب الأذن.

 

“دعيني أسألكِ مجدّدًا.

هل ترغبين في دخول مخدع جلالة الإمبراطور؟”

 

“م، ماذا تقول……؟”

 

“أسألكِ إن كنتِ تريدين أن تكوني واحدةً من نسائه الكثيرات، تحت رعايته.”

 

واصل أسئلته بلا هوادة، بينما كانت ييرينا عاجزة عن الردّ.

كان صوته هادئًا ناعمًا، غير أنّ مضمونه كان تهديدًا صريحًا.

شعرت ييرينا بالخوف من هذا الوجه الذي لم تره من قبل.

لكن، وعلى نحوٍ غريب، شعرت أيضًا بشيءٍ من الطمأنينة.

 

“لا أظنّكِ ترغبين في ذلك.”

 

“…….”

 

“أنتِ خائفة، أليس كذلك؟

تخافين من دخول مخدع الإمبراطور.”

 

لم يكن بينهما تماسّ سوى ساقه الملامسة لركبتها، ومع ذلك شعرت ييرينا وكأنّها محاصَرة، بلا مهرب.

 

والأسوأ أنّها لم تكن راغبة في الإفلات.

 

فزعت من إحساسها هذا، وصرخت:

“لا!”

 

دفعت كتفيه بكلتا يديها.

ابتعد عنها بسهولة.

 

“بل أريد! أريد ذلك!”

 

“…….”

 

“لماذا يظنّ الجميع، أليسيا وغيرها، أنّني لا أؤمن به؟

أتعلم كم أحفظ من صلواتٍ طويلة؟!”

 

اندفعت مشاعر الذنب المكبوتة دفعةً واحدة.

اشمأزّت من نفسها.

 

‘ما الذي أفعله…….’

 

عائلتها أدّت واجبها بموتها.

أمّا هي، فما الذي تفعله وهي على قيد الحياة؟

 

‘أنا التي بقيت…… وأنا أعيش هكذا…….’

 

كان عليها أن تسعى جديًّا للتخلّص من لعنة الإمبراطوريّة، أن تحاول نيل رضا الإمبراطور، لكنّها لم تفعل شيئًا، واكتفت بالعيش مرتاحة في هذا البرج، تضحك، فاحتقرت ذاتها.

 

‘لستُ في وعيي.’

 

كرهت نفسها لأنّها تتذمّر رغم أنّ الفرصة جاءت.

كرهت أنّها تتألّم من فكرة زوال اللعنة، ومن مغادرة البرج، ومن دخول مخدع الإمبراطور.

 

‘وفي مثل هذا الوقت أفكّر في أمورٍ كهذه…… بل وأفكّر في فارسٍ من الإمبراطوريّة…….’

 

ثمّ أدركت أمرًا آخر.

لقد باتت تفكّر بالرجل أمامها أكثر ممّا ينبغي.

 

وفي وقتٍ يجب أن لا تفكّر فيه سوى بسيداس، كانت تستحضره كلّ ليلة.

شعرت بالغثيان من نفسها.

 

“سواء رآني الآخرون أم لا، فأنا أؤمن.

أؤمن بأنّ الحاكمّ سيفكّ عن جسدي لعنة الأرواح.

ولهذا سأكون إلى جانب جلالة الإمبراطور…….”

 

لكنّها كلّما تخيّلت نفسها تتودّد في مخدعه، اختنق نَفَسها.

 

“إلى جانب…… جلالة الإمبراطور…….”

 

تعثّرت كلماتها، فأطبقت فمها، وأغمضت عينيها بقوّة، وعضّت شفتها حتّى سال الدم، ثمّ صرخت:

“ألم تسمع ما قلتُ؟

ما شأنك بي؟

دعني وشأني، وفكّر بمستقبلك!

ألا يجدر بك أن تستعدّ، وأنت لا تدري متى تفقد حياتك؟”

 

كانت تكره التطرّق إلى ماضيه المؤلم، لكنّها شعرت أنّ هذا هو السبيل الصحيح.

 

‘هكذا أفضل…….’

 

كانت تعلم أنّه يكنّ لها مشاعر.

وكانت تعلم أيضًا أنّها لا تنفر من اهتمامه.

 

“قلتُها مرارًا.

أرغب بإخلاص في خدمة جلالة الإمبراطور.

ما أعظم الشرف الذي سينالني، وأنا أسيرته، إن كنتُ إلى جواره.”

 

حين قرّرت كسر هذه العلاقة، انسابت الكلمات التي عجزت عنها سابقًا.

 

شدّت على أسنانها وتابعت:

“أخبرتني من قبل عن تلك النبيلة من دوقيّة ريترا، وكيف تُعامل كخليلة للإمبراطور.”

 

“…….”

 

“أريد حياةً كهذه.

ما دمتُ لا أستطيع العودة إلى سيداس، فسأعيش حياةً جديدة زاهية في الإمبراطوريّة.”

 

“…….”

 

“أتدري كم كان هذا المكان خانقًا؟

ليس لي من أُحادثه سوى أنتَ وجين!

أنا أميرة مملكة!

هذا البرج البائس لا يليق بي!

أحتاج إلى قصرٍ جميل، وخدمٍ كُثُر، وجواهر لا تُحصى!”

 

اشمأزّت وهي تتكلّم عن حياة الخليلات، لكنّها كبحت اشمئزازها وصرخت حتّى النهاية:

 

“أن أرتدي الفساتين الفاخرة، وأتزيّن بالجواهر إلى جوار الإمبراطور……

هذا ما يناسبني!

هل فهمت؟”

 

سخنت عيناها.

 

مسحت دموعها المتجمّعة بطرف كمّها، متظاهرةً بعدم البكاء.

 

طوال حديثها، لم يُصدر الرجل صوتًا.

لكنّها كانت واثقةً من خيبته، فأدارت وجهها بعيدًا.

تخيّل نظرته المشمئزّة كان لا يُحتمل.

 

“……سأنسحب الآن.”

 

لم يتكلّم إلا بعد أن هدأ نَفَسها.

 

وبرغم نبرته المعتادة، انتفضت فزعًا.

 

أدارت ظهرها بالكامل.

نظر إلى ظهرها النحيل الصاعد والهابط، ثمّ تراجع خطوةً خطوة.

 

صريرُ الباب.

 

ظنّت أنّه غادر، فاسترخى جسدها.

لكنّه توقّف عند الباب المفتوح.

 

في الخارج، كانت جين واقفةً، تحمل سلّةً من الطعام.

 

رائحة مربّى التوت الحلوة، ورائحة الخبز الدافئة، انبعثت في تناقضٍ صارخ مع الجوّ الثقيل.

 

نظر الرجل إلى السلّة في يد جين التي لم تجرؤ على رفع بصرها، ثمّ عاد بنظره إلى ظهر ييرينا، وقال:

“لا تُهملي الطعام.”