لم تكن ترى، ومع ذلك كانت تعرف.

تعرف أنّ الرجل قد اقترب منها.

ارتسمت الدهشة على وجه ييرينا حين سمعت أنفاسه، وهي أنفاس نادرًا ما كانت تلتقطها في العادة، ثم أدركت شيئًا وهمست في سرّها.

‘هكذا إذن. هذا الرجل… يحبّني.’

لو كان وهمًا لكان أمرًا مُحرجًا إلى حدٍّ لا يُحتمل، غير أنّ ييرينا كانت واثقة.

قد لا تعرف عمق مشاعره، لكنّ وضعها في قلبه كان حقيقة لا لبس فيها.

تسارع خفقان قلبها.

جفّ فمها في لحظة، واحمرّ خدّاها بحرارةٍ مفاجئة.

ومع ذلك، لم يكن الشعور مُنفِرًا.

بل على العكس، امتدّ توقّعٌ غريب إلى أطراف أصابعها.

أنزلت ييرينا رأسها محاولةً إخفاء احمرار وجهها، وصمتت قليلًا قبل أن تتمتم.

“ما زلتُ أتذكّر الوعد. وأظنّ أنّني لن أُخالفه.”

“…….”

“ما قلته قبل قليل كان دلالًا لا داعي له. ربّما لأنّني كنتُ قلِقة. أرجو أن تتفهّم، يا سيدي.”

شعر كيان، مع كلماتها، أنّ غضبه قد تلاشى تمامًا.

دلال…

وخزٌ لطيف آخر دغدغ قلبه.

كان على وشك الاعتذار عمّا بدر منه من اندفاعٍ فظّ، حين رفعت ييرينا رأسها فجأة وتكلّمت.

“ثمّ إنّني لم أسألك عن نفسك من قبل… لكن ليس لأنّني غير مهتمّة.”

“…….”

“فقط كنتُ أظنّ أنّ مثل هذه الأسئلة ترفٌ لا يليق بوضعي.”

“…….”

“في الحقيقة، ما زلتُ أفكّر بالطريقة نفسها. ومع ذلك، ليومٍ واحد فقط… بل لهذه اللحظة القصيرة، لا بأس أن أُسرح ببصري، أليس كذلك؟”

المرأة التي كانت تبكي قبل لحظات ابتسمت ابتسامةً مشرقة.

وفي تلك اللحظة، خُيِّل للرجل أنّ عبير زنبقةٍ صغيرة، كتلك التي رآها في الحديقة منذ أيّام، قد فاح بقوّة.

كأنّ الزهور تتفتّح من كلّ صوب.

ولم يستطع أن يُبعِد عينيه عن المرأة التي تقف في مركز ذلك المشهد.

غير أنّ ييرينا لم تُدرك شدّة ما أثارته فيه.

تردّدت قليلًا، ثم سألت بصوتٍ خافتٍ خجول.

“ما لون عينيك؟”

—

في ساعةٍ متأخّرة من الليل، أُضيئت أروقة القصر الأزرق إضاءةً ساطعة.

في الغرفة الواقعة عند نهاية الممرّ، حيث تُستقبَل تقارير المقرّبين، كان روشان جالسًا مغمض العينين، قبل أن يفتحهما على وقع خطواتٍ قادمة من بعيد.

لم يكن يبدو في مزاجٍ جيّد.

وكما هو متوقّع، ما إن فتح نوكس الباب ودخلتأليسيامعه، حتّى بادر روشان بالكلام.

“الإمبراطور منشغل بأمورٍ أخرى ولا يُبدي اهتمامًا بالأميرة. فلماذا عليها أن تقف أمام نائب الكاهن الأعظم؟”

كان في صوته ضيقٌ واضح، يكاد يكون توبيخًا.

ألي시아، التي اختلّ توازنها وهي تُسرع في أداء التحيّة، كادت تسقط لولا إسناد نوكس، ثم أجابت.

“نائب الكاهن قَلِقٌ جدًّا من أن يُثير غضب جلالة الإمبراطور.”

“…….”

“قبل أيّام فقط، استُدعِي الكهنة والكاهنات، وضُرِبوا بما رماه جلالته حتّى شُجّت رؤوسهم.”

“ومنذ ذلك اليوم، لم يستدعِكم جلالته مرّة أخرى.”

ردّ روشان فورًا، وقد كان حاضرًا حينها.

سكتتأليسيالحظة، ثم قالت.

“…هذا أفضل من أجل السيّدة ييرينا.”

تقلّصت ملامح روشان عند جوابها.

رفعتأليسياوجهها المعصوب، كأنّها تُلاقي عينيه.

“السيّدة ييرينا تسأل منذ فترة: متى سيمنحها الحاكم الرحمة وتتخلص من اللعنة.”

“…….”

“إنّها لا تؤمن بلعنة أرواح موتى سِيداس، ولا تتّبع حاكم النور أصلًا. ومع ذلك، فإنّ سؤالها عن اللعنة نابعٌ من قلقها.”

“…….”

“إنّها تخشى كلّ يوم ألّا تكون ذات نفعٍ لوطنها إن بقيت على حالها. فلو ظلّت حبيسة البرج طويلًا، ماذا سيخطر ببالها؟ إمبراطورٌ أشعل حربًا لأجل أسرها ثم تركها… قد لا تشعر الآن، لكنّها ستستشعر الغرابة يومًا ما.”

“…….”

“الأفضل أن تُوقَف مرّة أمام نائب الكاهن، ويُقال لها إنّ اللعنة لم تُرفَع بعد. فالنتيجة، على أيّ حال، ستخرج كما يشاء سموّكم.”

أنهتأليسياكلامها وخفضت رأسها.

تأمّلها روشان قليلًا، ثم أدار وجهه وهمس.

“الوطن… ما الذي يجعله عزيزًا إلى هذا الحدّ؟”

لم يكن يفهم ذلك.

سِيداس التي أخضعها بيده تخلّت عن أميراتها، وأرسلت إحداهنّ أسيرة، ولم يحمل رسلها معها أيّ قلقٍ عليها.

وكان واضحًا أنّ الأميرة نفسها تدرك ذلك.

أبٌ مُعادٍ، وزوجة أب، وأخٌ غير شقيق اعتلى العرش… نهاية متوقّعة.

ولهذا ازداد عدم فهمه.

فما الذي يمكن لسِيداس أن تمنحه لها الآن؟

لا مجد، ولا شرف، ولا أمل بخلاصٍ قادم.

ومع ذلك، كانت ترتجف خوفًا من أجل وطنها، وتستعدّ لدخول مخدع الإمبراطور.

‘…ليسوا قلّة، أمثالها.’

تذكّر روشان كثيرين ممّن اندفعوا وهم يعلمون أنّ الهزيمة محتومة.

فرسان، وسفراء، وصيّادون… لا يُحصَون.

لكنّ أميرة سِيداس كانت مختلفة.

كان يضايقه حزنها من أجل وطنها.

لم يُرِد لها أن تتألّم هكذا.

‘إمّا أن أُريحها بمساعدة وطنها… أو…’

وفكّر، بسخرية، فيما ينبغي أن يفعله بسِيداس التي دمّرها بيده.

لكنّ الفكرة لم تُرضِه.

‘…ربّما القضاء عليه نهائيًّا أفضل. فالعدم لا يُقلِق أحدًا.’

قبض على يده، ثم أرخاها.

فهو يعرف جيّدًا كيف ستكون ردة فعلها.

‘ستبكي… وستذبل.’

طال تردّده، ثم أدرك فجأة أنّه تركأليسياواقفة.

قال بعد لحظة.

“هناك أمرٌ آخر دعوتك من أجله.”

“تفضّل.”

“تحقّقي من أمر عيني الأميرة.”

“…….”

“أريد معرفة إن كان العمى مرضًا أم أمرًا آخر.”

“هل تشغل بالك الأسطورة التي ذكرتها السيّدة ييرينا؟”

“إن كانت قد صارت جزءًا من تعليمٍ متوارث، فلا بدّ أنّ لها أصلًا.”

ثم قال.

“أرسلتُ هايدن إلى سِيداس. سيجلب كلّ ما يتعلّق بـ‘الأميرة المتألّقة’.”

سألتأليسياأخيرًا.

“هل ترغب في شفاء عيني السيّدة ييرينا؟”

توقّف روشان، وحدّق بعينين حمراوين، ثم قال ببرود.

“لسانك يطول فيما لا يعنيك.”

انحنت أليسيا بعمق.

وأشار لها بالانصراف.

وحين خرجت، وقفت أمام النقش المقدش وهمست بصوتٍ قاتم.

“…يا ألهي.”