“إنَّ شمسَ إمبراطوريّةِ ڤيستيوس العُظمى التي لا تأفُل، حضرةَ الإمبراطورِ صاحبَ الجلالة، قد تفضّلَ برحمته، فأبقى اسمَ سِداس قائمًا.

لكنّ مملكةَ سِداس، من الآن فصاعدًا، ستنظر إلى إمبراطوريّةِ ڤيستيوس بإجلال، وعلى ملكِ سِداس أن يُقسِمَ الولاءَ لصاحبِ الجلالةِ الإمبراطور.”

أعلن هايدِن ذلك بصوتٍ جهوريّ من فوق منصّة القاعة.

كان طويلَ القامة، ذا شعرٍ فضّيّ بارد المظهر، وتحتَه عينان طويلتان حادّتان تزيدان ملامحه قسوة، وحين نطق بصوته القارس، انفجرت في أرجاء القاعة تنهداتٌ وبكاء.

“آه، لِمَاذا…….”

“يا إلهي، أنقِذ سِداس.”

كان الباكون من نبلاء مملكةِ سِداس وحاشيتها.

غير أنّ من أطلقوا مشاعرهم جهرًا كانوا قلّة، أمّا الأغلبيّة فظلّوا مطأطئي الرؤوس، ترتجف قلوبهم رعبًا، ولا يسيل منهم سوى الدموع.

بين الفرسان الذين احتلّوا المنصّة، لم يُخفِ بعضهم، ومنهم فريدريك، سخريةً وهم ينظرون إلى الجمع.

كانوا مخمورين بإحساس التفوّق والنصر.

قبض بعض شبّان المملكة اليافعين قبضاتهم غيظًا، لكنّ ذلك كان حدّهم.

فالآباء الذين فقدوا أبناءهم الكبار منعوا أبناءهم الصغار، الذين نجوا بالكاد، خوفًا من أن يسقطوا هم أيضًا تحت سيوف فرسان الإمبراطوريّة.

وحين خفتت حتّى أصوات البكاء القليلة، تنحنح هايدِن والتفت إلى الخلف.

في أعلى مقاعد القاعة، حيث كان عرشُ ملكِ سِداس يومًا، جلس روشان، قائد الغزاة.

بوجهٍ ملول، أشار بيده إشارةً عابرة إلى تابعه، كأنّه يقول: تابع.

“ليتقدّم الملكُ الجديد للمملكة.”

انحنى هايدِن بعمقٍ نحو روشان، ثمّ استدار من جديد، ونادى بصوتٍ عالٍ.

عندها، ومن بين صفوف نبلاء سِداس، شقّ شخصان طريقهما إلى الأمام.

شابٌّ ذو شعرٍ أحمر، وامرأةٌ في منتصف العمر تحمل اللونَ ذاته.

كان الشبه بينهما واضحًا من النظرة الأولى.

“أولئك…….”

“……أليست تلك امرأةَ عائلةِ ويرغو وابنَها غيرَ الشرعي؟”

كان الشابُّ الأحمرُ الشعر هو بريك، الابنَ غيرَ الشرعي لملكِ سِداس الراحل،

والمرأةُ هي بيانكا، أمُّه، وأختُ الملكةِ غيرُ الشقيقة.

تعرّف النبلاء إليهما وبدأ الهمس.

انكمش بريك قليلًا تحت وطأة الأنظار، أمّا أمّه فشدّت قامتها، وقالت له بحدّة:

“امشِ باعتزاز. أَلستَ الآن ملكَ هذه البلاد؟”

“……نعم، يا أُمِّي.”

كان بريك متوتّرًا يراقب الوجوه، على عكس بيانكا التي لم تستطع إخفاء نشوتها.

كم انتظرت هذا اليوم.

عضّت على أسنانها وهي تستعيد إهانات الماضي.

‘الآن ابني هو ملكُ هذه البلاد!’

في الماضي، تسلّلت بيانكا إلى مخدع ملكِ سِداس وهو ثمل، وتجرّأت متقمّصةً دور أختها غير الشقيقة، وسرقت ليلةً من الملك.

لكنّ الملك، الذي كانت علاقته بالملكة وثيقة، طردها وهو يرتجف من الغضب.

‘اقطعوا رأسَها فورًا! لا، أنا من سيقطعه! أحضروا السيف، حالًا!’

كادت تفقد رأسها مع بزوغ الصباح،

غير أنّ الملكة حمت أختها غير الشقيقة، فنجت بيانكا بحياتها.

ومن تلك الليلة وُلد بريك.

‘زوجتي هي أدورا وحدها، وأبنائي هم أَلِآن، وأَنْطونيو، وييرينا، لا غير.’

لم يعترف الملك ببيانكا ولا بابنها.

وهكذا عاشا أعوامًا طويلة في سِداس كأنّهما غير موجودين.

‘أدورا، لقد انتصرتُ! غلبتُكِ.

أبناؤكِ ماتوا، أمّا ابني فبقي حيًّا، وورث ما كان لكِ!’

كانت بيانكا، بعينيها السوداوين المتلألئتين، تسخر من أختها الميتة.

ورغم تقدّمها في العمر، ظلّ فيها قدرٌ من الجمال،

غير أنّ حدّة نظرتها وتعابيرها الملتوية أبعدتا أيّ شعورٍ بالودّ.

“أسرِع قليلًا. بهذا البطء…….”

وبّخت بيانكا ابنها مرّةً أخرى.

حرّك بريك شفتيه كأنّه يريد الردّ، ثمّ خفّض كتفيه وأسرع خطاه.

“من هنا.”

حين اقتربا من المنصّة، أرشدهما أحد الفرسان إلى الصعود.

ارتعش بريك مرّةً أخرى أمام نبرة الفارس الباردة، وصعد.

“مولاي. هذا هو ملكُ سِداس الجديد، بريك سِداس.”

لقّبه هايدِن بالملك، لكنّه لم يُبدِ أيّ احترام.

ولم يعترض أحد.

“هل اسمُك حقًّا بريك سِداس؟”

“ن، نعم. أنا بري- بريك سِداس.”

سأل روشان وهو جالس.

كان الاسمُ ثقيلًا على لسان بريك، فطأطأ رأسه وأجاب بصوتٍ خافت.

ضحك بعض الفرسان بصوتٍ عالٍ، ولولا تحذير نوكس، لاستمرّوا.

“سأنقل، أنا روشان ڤيستيوس، مرسومَ صاحبِ الجلالة الإمبراطور.”

وحين ساد الصمت، تكلّم بصوتٍ ينضح بالضجر.

ناول هايدِن الرقَّ الملفوف، وأمر بريك:

“ليجثُ ملكُ سِداس على ركبتيه ويتلقَّ المرسوم.”

سقط بريك على ركبتيه وهو يرتجف.

وبعد تردّد، حذت بيانكا حذوه.

“نمنحُ ملكَ سِداس لقبَ كونتٍ في الإمبراطوريّة.

وهو دليلُ ولائه، وتحذيرٌ صارم من أيّ وقاحةٍ أخرى.”

قرأ روشان دون أن ينظر إليه، ثمّ سلّم الرقَّ فورًا إلى هايدِن.

تناوله بريك، لكنّه تردّد، لا يدري ما يفعل.

“نعدّ ذلك شرفًا عظيمًا. سنبذل ولاءَنا للإمبراطوريّة وصاحبِ الجلالة.”

عندها فقط نظر روشان إلى بيانكا نظرةً باردة.

قال هايدِن مسرعًا:

“إنّها أُمُّ ملكِ سِداس.”

نهض روشان دون ردّ.

احمرّ وجه بيانكا، لكنّها خفّضت رأسها صامتة.

“مولاي!”

ناداه بريك بشجاعةٍ مفاجئة.

التفت روشان برأسه فقط.

“هل يجوز أن أسأل عن…… أختي، الأميرة ييرينا؟”

عند ذكر الاسم، لمع بريقٌ في عيني روشان.

استدار كاملًا وسأل:

“ولِمَ تسأل؟”

ارتجف بريك، ثمّ قال وهو يقبض يده:

“إنّها من عائلتي…… وسمعتُ أنّها مريضة، فقلقتُ.”

“……الأميرة بخير.”

لم يُخفِ روشان ضيقه.

“إذًا، متى أستطيع رؤيتها؟”

“لن تراها.”

“ماذا؟”

قال روشان ببرود:

“الأميرة ستذهب معي إلى الإمبراطوريّة.

ولن تلتقيا بعد الآن.”

“لكنّها……!”

“أفتذهبُ أنت بدلًا منها أسيرًا؟”

تدخّلت بيانكا بسرعة:

“لا، بالطبع لا.

إذا كان ولاءُ المملكة يثبت بأميرةٍ واحدة، فذلك واجب.”

“أُمِّي!”

“اصمُت! أَتُضيّع مستقبلَك من أجل أختٍ غير شقيقة؟”

سخر روشان:

“إن غيّرتَ رأيك، فأخبرني.”

ثمّ استدار، تاركًا بريك مطأطئ الرأس، وعينيه معلّقتين في الفراغ.