استمرَّت مأدبةُ النصر أيّامًا عدّة.

وبفضل ذلك، كان القصرُ الإمبراطوريّ صاخبًا أينما اتّجه المرء.

لكنَّ البرجَ القابعَ في أقصى أرجاء القصر ظلَّ، كعادته، غارقًا في السكون.

 

“بفضل قوّةِ النورِ العظيمة، غُيِّرَ مجرى مياهِ إقليمِ لاين، فنجا الناسُ من كارثةِ الفيضان.

وإذا نظرنا هنا نرى كيف أنّ الحاكم قد…….”

 

كما قالت سابقًا، تولّت أليسيا تعليمَ ييرينا شؤونَ الإيمان.

كانت ييرينا تشعر بالضيق من زياراتها اليوميّة، غير أنّها، إذ تذكّرت وضعَها، لم تُبدِ اعتراضًا صريحًا.

 

“لكنْ، لا شكَّ أنّ هناك من قضوا نحبهم.

هؤلاء كلُّهم كانوا من الهراطقة الذين أحترموا الحاكم قديمةً لا وجودَ لها…….”

 

غير أنّ كلماتِ أليسيا كانت أحيانًا مُستفزّةً إلى حدٍّ يصعب معه ضبطُ التعابير.

 

فالحاكم القديمة التي تتحدّث عنها، كان بعضُها من الحاكم التي اعتادت ييرينا الدعاءَ لها في مملكةِ سيداس.

 

لم تكن ييرينا، حتّى في وطنها، متديّنةً على نحوٍ خاص.

 

لكنّها الحاكم رافقها منذ الطفولة.

وحين طُلِبَ منها أن تُنكرهم وتتبعَ النور الذي تحميها الإمبراطوريّة، فاض الغضبُ في صدرها.

 

“السيّدة ييرينا.”

 

حين التفتت، كانت أليسيا تُغلق الكتاب وتناديها.

 

كان صوتُها لطيفًا مُحبَّبًا، لكنّ ييرينا، وقد تعكّر مزاجُها، أطبقت شفتيها ولم تُجِب.

 

صمتت أليسيا قليلًا، ثمّ بادرت بالكلام.

 

“……يبدو أنّ التركيز صعبٌ عليكِ.

هل نرتاح قليلًا مع كوبٍ من الشاي؟”

 

عندها فقط أومأت ييرينا إيماءةً خفيفة.

وبحسٍّ مرهف، أسرعت جين، التي كانت متوتّرةً بينهما، لإحضار الشاي.

 

“تفضّلي…… إنّه ساخن، فاحذرا.”

 

وسرعان ما انتشر عبيرُ الشاي في الهواء.

ارتشفت ييرينا بصمت، شاردةً في أفكارها، ثمّ وضعت الفنجانَ فجأة.

وتوجّهت إلى أليسيا بسؤالٍ مباغتٍ حادّ.

 

“قلتِ إنّكِ من مملكةِ سيداس، أليس كذلكِ؟”

 

“نعم.”

 

أومأت أليسيا بهدوء.

صوتٌ لا اضطرابَ فيه.

عضّت ييرينا شفتها دون وعي.

 

“لكنْ لماذا جئتِ إلى الإمبراطوريّة……؟

ولِمَ أصبحتِ راهبةً للإمبراطوريّة؟”

 

كان في صوتِها شعورٌ بالخيانة ظلَّ يتخمّر في صدرها أيّامًا.

صحيحٌ أنّ الناس يتركون أوطانهم أحيانًا لأسبابٍ شتّى،

لكنّ وضعَ راهبةٍ ليس كغيره.

وكانت ييرينا تشعر بغضبٍ لأنّ أليسيا، وهي من سيداس، صلّت من أجل نصر جيشٍ غزا وطنها.

 

“……كما سمعتِ من جين، أنا لا أُبصر.

بل الأدقّ أن أقول إنّه لا عينين لي.

فما تحت هذا الغطاء ليس سوى كُراتٍ تُحاكي شكلَ العين.”

 

وأجابت أليسيا إجابةً غير متوقّعة، وهي تتحسّس ما حول عينيها.

ذلك الملمسُ القاسي تحت الغطاء…… إحساسٌ لم تعتده يومًا.

أنزلت يدها، ثمّ بدأت تروي، ببطء، قصّةً من الماضي السحيق.

 

“ما حدث لعينيَّ كان بسبب حادثٍ في مملكةِ سيداس.

هل سمعتِ عن حريقِ المعبدِ الأعظمِ لهِيستيا قبل خمسةَ عشرَ عامًا؟”

 

تصلّب وجهُ ييرينا.

حريقُ معبدِ هِيستيا الأعظم في سيداس،

كان مأساةً مروّعةً ظلّ الناس يتحدّثون عنها طويلًا.

 

‘حريق! اندلع حريقٌ في دارِ الأيتام!’

‘الأطفال؟ الأطفال كلُّهم في الداخل! أنقذونا، أرجوكم!’

 

بدأ الحريقُ فجأةً في قبو دارِ الأيتام داخل المعبد.

حاول الناس إخمادَه، لكنّ النيران، بسبب الطقس أو سببٍ آخر، لم تُروَّض.

وفي النهاية التهمت ألسنةُ اللهب المعبدَ بأكمله،

ولقي معظمُ الأطفال في دارِ الأيتام حتفهم.

 

“سمعتُ بالأمر.

وخسائرُ الأطفال كانت جسيمةً…….”

 

كانت ييرينا صغيرةً آنذاك، فلم تعرف تفاصيلَ الحادث.

لكنّها رأت مرارًا أمَّها، الملكةَ أدورا، تُطبق يديها وتُصلّي بحزنٍ كلّما ذُكر الأمر.

 

‘……أيّها، استقبلوا الأطفالَ بدفئك.’

 

وبينما تستحضر صورةَ أمّها وهي تُصلّي،

نادَت أليسيا النور بصوتٍ خافت، ثمّ تابعت.

 

“كنتُ هناك حينها.

كنتُ في العاشرة.”

 

حبست ييرينا أنفاسَها دهشةً.

نظرت أليسيا إليها بنظرةٍ غامضة، ثمّ واصلت بصوتٍ هادئ.

 

“ربّما لأنّ الحاكم نظر إليَّ بعينِ الرحمة،

نجوتُ وحدي تقريبًا.

لكنْ أثناء الهرب، تطايرت شراراتٌ أصابت عينيَّ وألحقت بهما جراحًا بالغة.”

 

“…….”

 

“ولأنّني كنتُ يتيمة، لم أتلقَّ علاجًا في حينه.

وبدأت عيناي تتعفّنان،

حتى صار القيحُ اليابس يمنعني من فتحهما.

لم يُساعدني أحد.

وذلك مفهوم، فمظهري كان مريعًا.”

 

“…….”

 

“لا أعلم كم مرَّ من الوقت.

في يومٍ ماطر، كنتُ قابعةً في الطريق بعد أن تخلّيت عن كلّ شيء.

وحينها نزل النور.

رأتني سيّدتي.”

 

“…….”

 

“راهبةُ النور ليلى، معلّمتي، أخذتني فورًا بين ذراعيها.

كان حضنُها دافئًا حقًّا.

لكنّ عينيَّ كانتا قد تلفتا بلا رجعة.

ما زلتُ أسمع الطبيبَ يصرخ:

‘هناك ديدانٌ في الجرح، يجب إزالة العينين فورًا!'”

 

كان صوتُ أليسيا هادئًا،

لكنّ وجهي ييرينا وجين لم يكونا كذلك.

 

وحين ذُكرت الديدان، شهقت جين دون وعي.

أمّا ييرينا، فلم تستطع إخفاء اشمئزازها وألمها.

غير أنّ أليسيا تابعت بعد أن التقطت أنفاسها.

 

“كم يائسًا كنتُ حين علمتُ أنّني لن أرى مجدّدًا.

لكنّ سيّدتي قالت إنّ سلامةَ باقي جسدي معجزة.

وأنّ مثل هذه الجراح تفسد الجسد كلَّه عادةً،

وأنّ اختياري من قِبَله أمرٌ لا شكَّ فيه.”

 

“…….”

 

“وهكذا أصبحتُ راهبةً.

إنّه قدرٌ أحمدُه حقًّا.”

 

شعرت ييرينا بالخجل من نفسها،

إذ حكمت على أليسيا بالخيانة لمجرّد أنّها من سيداس.

فالتي عالجت تلك الطفلة واحتضنتها لم تكن من مملكتها، بل من بلدٍ آخر.

 

‘لو مررتُ بما مرّت به……

لكنْتُ أنا أيضًا صلّيتُ من أجل سلامةِ الإمبراطوريّة.’

 

أطرقت ييرينا رأسها،

وتبعتها أليسيا بإيماءةٍ خفيفة.

وأمالت جين رأسها متعجّبةً من المشهد.

 

‘غريب.’

 

كانت عينا أليسيا لا تزالان مغطّاتين.

لكنّ جين شعرت أنّها تنظر،

بل تُحدّق تحديدًا في ييرينا.

وفي اللحظة نفسها، خُيِّل إليها أنّ ضوءًا ذهبيًّا خافتًا يحيط بأليسيا،

فرفّت بعينيها مرّتين.

 

وحين نظرت ثانيةً، كان الضوء قد اختفى.

هزّت رأسها ظانّةً أنّه وهم،

ثمّ نظرت إلى الشاي البارد وقالت.

 

“يبدو أنّ الشاي برد، سأحضّر غيره…….”

 

طَق طَق طَق.

 

لكنْ قبل أن تُكمل، طُرِق الباب ثلاث مرّات.

اتّجهت أنظار الجميع نحو المدخل.

 

“أحضرتُ ما طلبت.”

 

جاء الصوتُ الرجوليّ من الخارج، باردًا لطيفَ النبرة.

عرفت جين صاحبَه، فنظرت أوّلًا إلى أليسيا بدل ييرينا.

 

“قلتُ إنّنا نحتاج إلى حطب،

لكن لم أتوقّع أن يحضره السيّد كيان بنفسه…….”

 

تمتمت أليسيا بدهشة،

ثمّ سألت ييرينا بنبرةٍ طبيعية.

 

“السيّدة ييرينا، هل آذن بفتح الباب؟”

 

“جين.”

 

نادتها ييرينا بدل الإجابة.

وتقدّمت جين بخطًى ثقيلة نحو الباب.

 

“……عذرًا.”

 

فُتح الباب، ودخل الرجل.

تقدّم بلا تردّد إلى حيث تجلس ييرينا وأليسيا،

وضع الحطب، وانحنى تحيّةً.

ومن حركة ثيابه فهمت ييرينا ما يفعل، فأومأت بفتور.

 

“سأضع هذا هنا.”

 

ثمّ تحرّك ثانيةً،

وسُمع قرب الموقد صوتُ تهاوي قطعِ الخشب.

وكان عبيرُ الخشب الخفيف باعثًا على الراحة،

فانخفض كتفا ييرينا دون أن تشعر.

 

انحنى الرجل يجمع بعض الحطب المتناثر،

وفيما كانت جين تراقبه بقلق، تمتمت متردّدة.

 

“أ، أنا سأفعل ذلك.”

 

التفتت ييرينا بدهشة.

كانت جين متوتّرةً على غير العادة.

 

“لم أكن أعلم أنّ السيّد سيحضره بنفسه.”

 

عندها، خاطبت أليسيا الرجل.

وانصرف انتباه ييرينا تلقائيًّا نحو الصوت.

 

“لا يصحّ أن يستمرّ الأمر هكذا،

سأطلب من رئيسِ الكهنة إحضار صبيٍّ للأعمال.”

 

“ليس بالأمر الشاق، فلا تقلقي.”

 

“لكنْ……

حتّى اليوم وحده، كم مرّة صعدتَ ونزلتَ البرج؟”

 

كان الامتنان والاعتذار في صوتها واضحين.

وتذكّرت ييرينا أخيرًا مقدار ما تحمّله الرجل ذلك اليوم.

من الطعام إلى الماء والحطب،

كان هو وفريدريك يعملان كعمّالٍ أكثر منهما حرّاسًا.

 

“السيّدة ييرينا،

هل نُقدّم للسيّد كيان كوبًا من الشاي؟”

 

وبينما كانت ييرينا تعبسُ خجلًا، اقترحت أليسيا ذلك.

تردّدت قليلًا، ثمّ أومأت.

 

“……تفضّل بالجلوس.

جين، هل تُعيدين إعداد الشاي؟”

 

“نعم.”

 

جلس الرجل أمام ييرينا.

كانت تُصغي لحفيف ثيابه،

ثمّ باغتها هواءٌ باردٌ مُرعب،

فحبست أنفاسَها ورفعت نظرها نحوه.

 

بدا أنّه كان ينظر إليها منذ البداية.

وما إن رفعت رأسها حتّى شعرت بنظرةٍ حادّة.

أحسّت بنفورها القديم يتفاقم، وهمّت أن تُدير وجهها.

 

“شكرًا لكِ.”

 

سبقها صوته.

كان يشكرها على عرض الشاي.

لكنّ توقيتَ كلماته كان غريبًا.

 

وبحكم حساسيّتها للصوت، التفتت إليه مرّةً أخرى.

وفي تلك اللحظة،

رأت جين، التي كانت تُعدّ الماء وتُراقبهما خلسةً،

ما لا يُمكن إنكاره.

 

على وجهِ الرجل الجامد،

ارتسمت ابتسامةٌ ضئيلةٌ جدًّا،

لكنّها كانت ابتسامةَ رضا.