الفصل الثالث: البرج الرماديّ والأميرةُ الملعونة. 

 

لم يَعُد أولئك الذين يستغلّون اسمَ سِيداس ليشنّوا الهجمات يظهرون بعد ذلك.

غير أنّ يِيرينا كانت تسمع، بين الحين والآخر، عن محاولاتِ اغتيالٍ تُوجَّه إلى روشان.

 

‘ما دام الوريثُ الشرعيّ حيًّا، فكيف يصبح ابنُ السرّ إمبراطورًا…

حقًّا، أمرٌ لا يمكن أن يكون مقبولًا.

بل حتّى إن لم يكن للوريث نسل، فوجودُ أخٍ غير شقيقٍ بوصفه وليَّ العهد كفيلٌ بأن يُشعِلَ صدرَ الإمبراطور.

لا بدّ أنّه قَلِقٌ، متوتّر.’

 

ومع تكرار محاولات الاغتيال، أدركت يِيرينا أنّ كراهيةَ الإمبراطور لأخيه غير الشقيق لم تكن عاديّة.

 

لكن ما شأنها بأحوالِ الغزاة أو مشاعرِ أعدائها؟

كلّما سمعت بفشل محاولةٍ جديدة، لم تفعل سوى أن تُطلِقَ زفرةَ خيبةٍ مكتومة.

 

‘…ليتَها نجحت.’

 

كانت الحسرةُ تتعمّق يومًا بعد يوم،

وتنعكسُ الظلالُ القاتمةُ بوضوحٍ على ملامحها.

 

جلست جين قبالتها، وكانت كلّما رأت تلك النظرة في وجه يِيرينا ترتبك بلا سبب، وتلتفت لتتفقّد الخارج،

ثمّ تبتسم ابتسامةً متكلّفة وتفتح موضوعًا جديدًا لتبديل الجوّ.

 

“لقد دخلنا الخريفَ حقًّا.

حين نصل، ينبغي أن نُعِدّ الملابسِ السميكة أوّلًا.”

 

“هل شتاءُ الإمبراطوريّة باردٌ إلى هذا الحدّ؟”

 

“بالطبع.

ولا سيّما العاصمة، فارتفاعُها يجعل الشتاء فيها قارسًا.

وفي كلّ شتاء، يموت عددٌ لا يُستهان به من الفقراء من شدّة البرد.”

 

كانت يِيرينا، في كلّ مرّة، تكبح ما يتصاعد في صدرها من مشاعر، وتساير جين.

ففي الهجوم السابق، كادت جين أن تتعرّض للخطر وهي تحاول منعها،

 

ومع ذلك لم تُعاتبها ولو مرّة واحدة.

وكان ذلك يثقل قلبَ يِيرينا.

 

“كان شتاءُ العام قبل الماضي قاسيًا على نحوٍ خاصّ،

ومات كثيرٌ من أطفال الأحياء الفقيرة.

فلم تحتمل أمّي المشهد،

وقامت بتمزيق الأغطية لتخيط منها ثيابًا للأطفال.

وبسبب ذلك، كنتُ أنا وإخوتي ننام اثنين اثنين تحت غطاءٍ واحد، متلاصقين.

كان الأمرُ غير مريحٍ بعض الشيء، لكنّه لم يكن سيّئًا.

أختي الصغرى التي كانت تنام معي كانت ثرثارةً جدًّا،

فلم تكن الليالي مملّة أبدًا.”

 

“يا لها من أمٍّ عظيمة.

لا بدّ أنّها امرأةٌ نبيلة.”

 

ربّما بدأ الحديثُ بتكلّفٍ يسير،

لكن كلّما ازداد تبادلُ الكلام، تقاربت يِيرينا وجين ببطء.

كانت جين، من أجل يِيرينا التي لا ترى،

تصف لها المشاهدَ الخارجيّة مرّاتٍ عدّة في اليوم.

لونُ النهر،

أوراقُ الشجر الطافية فوقه،

وعائلةُ البطّ التي تسبح حاملةً صغارها.

وعندما تصف تلك التفاصيل، كانت يِيرينا تبتسم،

وأحيانًا تنفجر ضاحكة.

 

وكان هناك مَن يراقب تلك اللحظات خِلسة،

وأقربهم إلى يِيرينا كان فريدريك.

يقود حصانَه قرب العربة بحجّة الحراسة،

وإذا فُتِحَت نافذةُ العربة،

تدخّل أحيانًا في حديثهما بلا تكلّف.

 

“مع ذلك، أوضاعُ العاصمة أفضل من سواها.

فهناك عددٌ لا بأس به من دورِ الإيواء التي تشرف عليها الدولة.”

 

“…جين، الهواء باردٌ قليلًا.

هل تُغلِقين النافذة؟”

 

كانت يِيرينا ما تزال تتعامل مع فريدريك بجفاء.

وفي كلّ مرّة، كانت جين تلاحظ انقباضَ ما بين حاجبَي فريدريك،

لكنّ نظرها لم يكن يستقرّ على وجهه الوسيم،

بل على ذراعه.

 

لم تكن يِيرينا تعلم،

غير أنّ فريدريك كان يضع جبيرةً على ذراعه اليسرى.

 

‘فريدريك، لقد فشلتَ في أداء مهمّة حراسة الأميرة التي أمرتُك بها.’

 

‘مولاي، إنّ سبب مغادرته العربة حينها هو وقوع حادثٍ في الخلف،

ثمّ إنّنا نحن الثلاثة تعرّضنا لهجومٍ مركّز…’

 

‘مهما يكن السبب، فالإخفاقُ في تحمّل المسؤوليّة ذنب.

ولو اضطررتَ لمغادرة موقعك،

كان عليكَ أن تترك أحدَ فرسانك على الأقلّ.’

 

‘…كلامُك صائب.

الذنب ذنبي.’

 

‘تستحقّ عقوبةً تليق بذلك.’

 

‘سأتقبّل أيَّ عقوبةٍ تُقرَّر.’

 

كانت جين تعلم مَن الذي كسر ذراعَ فريدريك،

ولِمَ كُسِرَت،

لكنّها التزمت الصمت.

فقد تعلّمت منذ زمنٍ بعيد

أنّ الأمورَ المخيفة أو المقلقة لا ينبغي إخراجُها إلى العلن.

 

‘…أفضلُ ما يمكن فعله حيال ما لا أستطيع تحمّله هو التظاهرُ بالجهل.’

 

ولهذا السبب نفسه، كانت تتجاهل عمدًا تلك النظراتِ الحمراء التي تشعر بها أحيانًا.

فهي لم تكن موجّهةً إليها،

بل إلى الأميرة الجالسة أمامها،

العمياء،

لكنّها جميلةٌ إلى حدٍّ يُذهِلُ البصر.

 

“هل هناك ما تودّين معرفته عن العاصمة؟

ما رأيكِ أن أحدثكِ عن السوق الليليّ الذي يُقام مرّةً كلّ شهر؟”

 

“أحبّ ذلك.”

 

“السوق الليليّ واسعٌ جدًّا،

ومليءٌ بالأطعمة اللذيذة.

وفي الأشهر التي تتزامن مع الأعياد أو ذكرى تأسيس الإمبراطوريّة،

تُقام عروضٌ شتّى.

وأنا أحبّ أكثرَ شيءٍ المسرحيّةَ التي تتناول سيرةَ القدّيسة أران.”

 

ومع امتدادِ ثرثرةِ الخادمةِ الصامتة،

اقتربت العربة أكثر فأكثر من وجهتها.

ومرّ شهرٌ كامل…

 

“أَميرتي، انتبهي وأنتِ تنزلين.

الطريقُ مليءٌ بالحجارة.”

 

“شكرًا لكِ، جين.”

 

وهكذا، وطِئَت الأميرةُ العمياءُ التي غدت غنيمةَ حربٍ

أرضَ عاصمةِ الإمبراطوريّة،

بل قلبها،

القصرَ الإمبراطوريّ.

 

 

—

 

انتهت الحربُ مع مملكةِ سِيداس، من وجهة نظر إمبراطوريّة ڤيستيُوس،

بانتصارٍ عظيم.

جيشُ الإمبراطوريّة،

أو بالأحرى جيشُ روشان الأسود،

هزم سِيداس بعددٍ أقلّ ممّا كان متوقّعًا،

وفي زمنٍ أقصر بكثير،

وأعادها راكعة.

 

لكنّ الإمبراطور،

حين عادوا حاملين أنباءَ النصر،

قابلهم ببرودٍ شديد.

 

لم يُوجّه الإمبراطور أيَّ ثناءٍ رسميّ،

غير أنّ الشعب لم يكن كذلك.

كان روشان، منذ أيّام كونه أميرًا،

أكثرَ شعبيّةً من الإمبراطور الحاليّ.

 

استقبله أهلُ العاصمة بالزهور،

وفرشوا الأقمشةَ الحمراء في الطرقات،

وهتفوا ابتهاجًا.

 

ضجّت المدينةُ بالهتاف والألعاب الناريّة.

أمّا الإمبراطور، وقد أُصيب بالغيظ،

فاتّخذ من المرضِ المفاجئ ذريعةً،

وأجّل مأدبةَ الاحتفال بالنصر إلى أجلٍ غير مسمّى.

 

لم يُعر روشان ذلك اهتمامًا يُذكَر،

كما اعتاد دائمًا.

لكنّ مرؤوسيه لم يكونوا مثله.

 

“كنّا نتوقّع هذا، لكنّه أسوأ ممّا ظننّا.

لم نطلب قوسَ نصرٍ،

لكن استقبالًا لائقًا على الأقلّ.

ثمّ ما الجديد؟

متى كان مولانا الإمبراطور يُجيد غير ذلك.”

 

“فريدريك، العيونُ كثيرة.

احذر كلامك.”

 

سارع هايدِن إلى تحذيره،

غير أنّ الامتعاض كان واضحًا على وجهه هو الآخر.

 

“ليس في كلامه خطأ.

حتّى لو سمعونا، فبمَ سيتّهموننا؟”

 

“نوكس! حتّى أنتَ؟”

 

نوكس، الذي كان سيصمت عادةً،

ساند فريدريك هذه المرّة.

كان الغضبُ من الإمبراطور يبلغ ذروته في صدره.

مكائدُه الوضيعة ضدّ سيّده

كلّفته فقدان عددٍ من أحبّ رجاله.

 

“لا تخَف يا هايدِن.

في هذا القصر،

لا أحد يستطيع أن يمسّ فارسًا يخدم سموَّه.

أنت تعرف مستوى أولئك الذين لم يغادروا القصر قطّ.”

 

ومع استمرار السخرية،

تبعَت أنظارُ خدّام القصر

روشان ڤيستيُوس

وفرسانه الثلاثة.

 

لم يلتفت روشان،

وسار حتّى توقّف أمام مبنى ضخم داخل القصر،

ثمّ استدار.

فهم الفرسان إشارته الصامتة،

وصمتوا فورًا.

 

وبينما كانوا يصعدون الدرج،

أسرع رجلٌ من الأعلى وانحنى بعمق.

 

“سموّ الأمير.

الحمد لله على سلامة العودة.”

 

كان ذا هيئةٍ نحيلة،

وشعرٍ رماديٍّ مصفوفٍ بعناية،

ونظّارةٍ فضّيّة رفيعة.

يبدو كموظّفٍ مدنيّ،

وتحت عينيه هالاتُ إرهاقٍ واضحة،

ومع ذلك بدا أنيقًا.

 

“أين الكاهنُ الأكبر؟”

 

سأل روشان دون أن يتوقّف.

فأجابه الرجل وهو يصعد الدرج إلى جواره:

“كما أمرتَ، أُعِدَّ المكان.”

 

عندها أومأ روشان،

وتابع طريقه،

لتظهر أمامه بنايةٌ مهيبة.

 

“مرحبًا بعودتك، سموّ وليّ العهد.

جلالةُ الإمبراطور بانتظارك.”

 

 

—

 

ما إن وصلت يِيرينا إلى القصر

حتّى فُصِلَت عن جين،

واقتادها غرباء.

احتُجِزَت قليلًا في غرفة،

ثمّ جاءت نساءٌ وسقنها إلى الحمّام.

 

توترت يِيرينا بشدّة.

أن تُجرَّد من ثيابها أمام نساءٍ غريبات بلا تفسير…

لم تستوعب ما يجري

إلّا بعد أن انتهى كلّ شيء.

 

“لماذا تفعلون هذا؟

إلى أين تأخذونني؟”

 

لكنّهنّ لم يُجِبن،

واكتفين بتزيينها كما لو كانت دمية.

كانت الخطواتُ من حولها كثيرة،

لكن الصمتَ مطبق.

 

ثمّ أُلبِسَت فستانًا.

لم تره،

لكنّها أدركت أنّه لا يليق بسيدةٍ نبيلة.

 

كان رقيقًا إلى حدٍّ فاضح.

 

‘لم أعد أميرةَ أمة…

بل مجرّد محظيّة،

بل أسيرةَ فراش.’

 

تسلّل الهواءُ البارد عبر الفتحات،

وتردّد صدى كلمات بيانكا في رأسها.

احمرّت عيناها.

 

‘لا…

لا أريد أن أُساق إلى فراش الإمبراطور.’

 

ارتعش جسدُها،

وفي تلك اللحظة،

وُضِعَ عقدٌ حول عنقها.

 

طَقّ.

 

واستقرّ حجرٌ بارد

على صدرها المكشوف.