لماذا، بدل أن ينبثق الضحك، تنفجر الدموع؟

 

لم تستطع الأميرة أن تحبس الدموع المنهمرة.

بل خطر لها، بلا سببٍ واضح، خاطرٌ مجنون: أنّ هذا الرجل مسكين.

 

لماذا حمل هذا الوحشُ إيّاها في قلبه؟

حياةٌ مدمَّرة مثل حياتها لا بدّ أنّها ليست واحدةً أو اثنتين، فلماذا اختارها من بينهم، هي بالذات، ليحتفظ بها في قلبه ويتحمّل العذاب؟

أيّها الوحش الأحمق.

أنا لا أشفق عليك.

إنّما أكرهك فحسب.

 

‘لا يوجد في هذا العالم من هو رحيم.

الجميع قساة.’

 

لامسها الفكرُ لحظةً، فاجترأت على الحاكم،

ثم عادت تستجدي بخشوعٍ مذعور.

 

 

على الأقلّ، عدا هذا الرجل، فليكن الباقون سعداء.

أطفالي، وأصدقائي الذين لم أَرَهم منذ زمنٍ طويل ولكن لا بدّ أنّهم ما زالوا أحياء، وكلّ من مرّ في حياتي ولو عابرًا.

تمنّت لهم جميعًا سعادةً في ظلّ رحمة الإله.

 

انتهت الصلاة الصامتة.

ثبّتت ييرينا بصرها مجدّدًا على الرجل.

لم يُجِبها بعد، ولم يُبدِ أنّه فهم كلامها.

 

“الأطفال…

أيمكنك أن تعِدني.

نعم؟”

 

توسّلت إليه ييرينا مرّةً أخرى.

ومرّةً أخرى، لم يُومِئ الرجل برأسه.

 

شعرت ييرينا بدنوّ النهاية، فلهثت أنفاسها.

كان لا بدّ أن تنتزع منه وعدًا.

 

هكذا فقط تستطيع أن تحمي الأطفال، أطفالَهما، وأن تُكمِل انتقامها، وإن لم يكن كاملًا.

 

لكنّ حاله أوحت لها بأنّ انتزاع الوعد لن يكون سهلًا.

وفي النهاية، ومن أجل انتقامٍ سيستمرّ حتّى بعد موتها، ألقت ييرينا طُعمًا حلوًا في طريق عدوّها.

 

“رو…

شان.”

 

تجمّد روشان كتمثالٍ حين نطقت زوجته باسمه.

وفي عينيه المغمورتين بالدموع انعكس وجه ييرينا بوضوح.

 

“الأط… فال.

أرجوكَ، اعتنِ بهم.

وإن أحسنتَ… فربّما، مرّةً واحدة، أفكّر في الأمر.

على أيّ حال…

نحن الاثنان سنسقط في الجحيم.

وسنلتقي هناك، أليس كذلك؟”

 

أكانت أميرةً أم إمبراطورة؟

لم يكن واضحًا.

 

لكنّ ييرينا، المجهولة الهوية في تلك اللحظة، قالت ذلك لعدوّها وزوجها معًا.

 

عندها فقط فتح روشان فمه، وتكلّم بصعوبة:

“حسنًا.”

 

“….”

 

“من أجلكِ، يا ييرينا،

سأفعل ما تريدين.”

 

وكما يلمع ضوء الشمعة قبل أن ينطفئ، ارتسمت على وجه ييرينا ابتسامةٌ مشرقة.

ثم، ومع أنفاسها الأخيرة وهي تُغمِض عينيها ببطء، تحرّكت شفتاها.

 

“أحبّك.”

 

لمن كان هذا القول؟

مع النفس الواهن الذي كاد يتلاشى، استمرّ الاعتراف الخافت، الذي لا يُسمَع إلّا إذا اقترب المرء بأذنه، في الخروج من شفتي ييرينا.

 

“أحبّك.”

 

“….”

 

“أحِبّ… ك.”

 

لم يكن هناك غفرانٌ كامل.

لم تقل ييرينا أبدًا لمن كان اعترافها الأخير بالحبّ.

 

“أحبّ…”

 

بعد عدّة اعترافاتٍ بالحبّ، كان آخر ما شكّلته شفتاها الصامتتان اسمَ مَن؟

 

الرجل الذي كان إلى جوارها، وقد أعماه البكاء، لم يستطع أن يقرأه.

وهكذا، لم يبقَ له سوى جحيمٍ حيٍّ عليه أن يحتمله.

 

 

—

 

قمرُ الإمبراطوريّة العظيم، الإمبراطورة ييرينا، فارقت الحياة في سنٍّ غَضّ.

 

حزِن على موتها كثيرون في أرجاء البلاد، على اختلاف طبقاتهم، لما كانت تتمتّع به من جمالٍ أخّاذ وطبعٍ رحيم.

 

لكنّ الموتى يُنسَون سريعًا.

فما إن انتهت الجنازة، حتّى بدأ النبلاء يتحدّثون:

الإمبراطور ما زال شابًّا.

ولا يمكن ترك منصب الإمبراطورة شاغرًا هكذا.

 

‘إنّها فرصة.

عائلة الإمبراطورة الراحلة ليست قويّة النفوذ.

ولا صلات حقيقيّة لها بالسياسة المركزيّة.

لذا يجب أن نختار بسرعة إمبراطورةً جديدة من جانبنا.’

 

‘صحيح.

التوأمان وليّا العهد ما زالا صغيرين.

ينبغي أن يتزوّج الإمبراطور قبل أن يكبرا أكثر.’

 

وخاصةً الفصيل النبيل الذي ضعفت قوّته، لم يشأ أن يُفوّت الفرصة.

فالتفّوا حول المركيز لانت، وبذلوا جهدهم لعرض بناتهم الجميلات على الإمبراطور.

 

‘علينا أن نتحرّك نحن أيضًا.

لا يمكن أن نقف متفرّجين حتّى تخرج الإمبراطورة من جهتهم.’

 

‘لكنّ الدوق جيمس قال إن نلتزم الصمت…’

 

‘ليس وقت التريّث.

يجب أن نتحرّك فورًا.’

 

وهكذا، لم يبقَ الفصيل الإمبراطوريّ ساكنًا أيضًا.

 

فمع أنّ المقرّبين جدًّا من الإمبراطور لم يتحرّكوا، إلّا أنّ القلقين منهم أخذوا يبحثون في محيطهم عن فتياتٍ نبيلات مناسبات.

وهكذا، توافدت إلى العاصمة، وإلى القصر الإمبراطوريّ، بناتُ نبلاء كثيرات، يحلمن بأن يصبحن الإمبراطورة القادمة.

 

لكنّ الإمبراطور لم يمنح أيًّا من النساء الشابّات الجميلات نظرةً واحدة.

بل أكثر من ذلك، بعد وفاة زوجته، أدخل إلى القصر المركزيّ التوأمين وليّي العهد والأميرة الصغيرة، أبناء الإمبراطورة الراحلة، وشارك بنفسه في تربيتهم.

 

وكان ذلك، في حدّ ذاته، إعلانًا غير مباشر.

لن تكون هناك إمبراطورة جديدة، ووليّ العهد القادم سيكون من نسل الإمبراطورة الراحلة.

 

ومع ذلك، لم يستسلم أصحاب الطموح.

حدّقوا في العرش الشاغر للإمبراطورة، وأشعلوا طموحاتهم.

 

إذا شاع أنّ الإمبراطور سيحضر مأدبةً نادرًا ما يحضرها، اصطفت الحسناوات في أبهى زينتهنّ.

وإذا شاع أنّ منصب وصيفة شاغر في القصر المركزيّ، سعى الجميع لانتزاعه بأيّ ثمن.

 

‘من هناك؟’

 

‘ج، جلالتك.’

 

وذات يوم، وقع ما لم يكن في الحسبان.

إذ ظهرت امرأةٌ تسلّلت بجرأة إلى غرفة الإمبراطورة الراحلة.

 

كان ذلك من تدبير أحد النبلاء، بعد أن سمع أنّ الإمبراطور يقضي لياليه أحيانًا في قصر العاج.

 

لم يُعاقِب الإمبراطور المرأة التي دخلت غرفة زوجته الميّتة.

لكن مع بزوغ الفجر، اعتقل كلّ من أرسلها، ومن ساعده، واحدًا تلو الآخر.

وفي اليوم نفسه، قطع رؤوسهم بيده، من دون أن يستمع إلى أيّ تبرير.

 

‘ليس لي إمبراطورة بعد الآن.’

 

عندها فقط تقبّل أصحاب الطموح إرادة الإمبراطور.

فالقوّة لا معنى لها إن لم تُحفَظ الحياة.

 

انتهت عاصفة الدم القصيرة، وعاد القصر إلى هدوئه.

لم يعد يُسمَع فيه سوى ضحكات الأمراء والأميرة بين الحين والآخر.

 

وهكذا، كان الزمن على بعضهم ثِقَلَ دهرٍ كامل، وعلى بعضهم الآخر يمرّ كالسهم.

 

 

—

 

مرّت تسعةُ ربيعٍ على القصر الإمبراطوريّ، الذي ازداد وحشةً بعد موت الإمبراطورة.

 

وفي ربيعٍ جديد، كان التوأمان وليّا العهد، وقد بلغا العشرين، يساعدان الإمبراطور في شؤون الحكم.

 

كبيرهما، كايرو، الذي اعتلى منصب وليّ العهد في الخامسة عشرة، أصبح شمس الإمبراطوريّة الصغيرة.

 

أمّا لويس، فبمهارته في المبارزة، الشبيهة بمهارة أبيه، كان يجوب أطراف البلاد، درعًا يحميها من الأعداء.

 

وأمّا أختهما، الأميرة الوحيدة آيشا، فكانت تستعدّ لظهورها الرسميّ في الخامسة عشرة، منشغلةً بالدروس والاستعدادات.

 

على خلاف الإمبراطور المعروف بقسوته، كان أولاده محاطين بالناس دائمًا.

صحيح أنّ كايرو كان يُوصَف بالبرود لشبهه بأبيه، لكنّ المقرّبين منه كانوا يعلمون كم هو عطوفٌ مع خاصّته.

 

“هل رأيتِ وليّ العهد في المأدبة الأخيرة؟

كيف يكون وسيمًا إلى هذا الحدّ؟

أيّ نبيلةٍ ستحظى بشرف الوقوف إلى جواره؟”

 

“ومن قال إنّ منصب وليّة العهد سهل؟

ثم إنّ قلبي يميل أكثر إلى الأمير لويس.

ذلك الشعر الذهبيّ المتلألئ!

رأيته للمرّة الأولى في بطولة المبارزة العام الماضي، وكان…”

 

“أمّا أنا، فشدّتني الأميرة أكثر من الأميرين.

ربّما لأنّها كبرت.

كلّما نظرتُ إليها، تذكّرتُ الإمبراطورة الراحلة.”

 

نال الأمراء والأميرة، وقد شبّوا في حُسنٍ وكمال، حبّ الجميع.

 

وكان الناس، وهم ينظرون إلى الأمراء الشامخين والأميرة المتفتّحة، يستحضرون أحيانًا ذكرى الإمبراطورة الراحلة.

 

 

—

 

“أبتِ.

لقد جئتُ.”

 

“كايرو.”

 

في القصر المركزيّ الخالي من الأبناء، رفع الإمبراطور رأسه عند نداء ابنه.

 

ومع أنّ كايرو كان يعاونه كثيرًا، إلّا أنّ الأعباء ما زالت كثيرة.

 

“أين لويس؟

ألا نزال لا نعلم أين هو؟”

 

“وصلت رسالة هذا الصباح.

يقول إن لا نبحث عنه مدّةً.

يدّعي أنّه رأى حوريّة بحر في إقليم روديتا، أو ما شابه.

هاجسه القديم عاد مجدّدًا.”

 

عند ذكر حوريّات البحر، تصلّب وجه الإمبراطور لحظةً.

تزايد آثار الأعراق غير البشريّة كان أمرًا يستدعي تحقيقًا منظّمًا.

 

لكنّه أمرٌ لا حاجة لطرحه الآن.

فاكتفى روشان بالإيماء، لينتقل كايرو إلى الموضوع التالي.

 

“استعدادات ظهور آيشا تسير على خير ما يُرام.

تفضّل.

هذه الأمور التي أوصيتَ بالانتباه إليها.”

 

كان روشان سيُلقي نظرةً عابرة، لكنّه، لمّا رأى تعبير ابنه، قرأ الأوراق بتأنٍّ.

 

لم تكن كاملةً تمامًا، لكنّها كانت قريبةً من الكمال.

ابتسم روشان وقال:

“أحسنت.

لا شيء يُعدَّل.”

 

احمرّ وجه كايرو خجلًا، لكنّه سرعان ما تجمّد عند رؤية تعبير أبيه.

 

“… هل ستذهب اليوم أيضًا إلى قصر العاج؟”

 

لم يُجِب روشان، وكان صمته كافيًا.

منذ وفاة ييرينا، اعتاد زيارة قصر العاج، ومنذ أن بلغ أبناؤه سنّ الرشد، صار يزوره يوميًّا.

 

“أبتِ، هل لي أن أسألك سؤالًا واحدًا؟”

 

“تفضّل.”

 

“تذهب كلّ يوم إلى قصر العاج،

فلماذا لا تزور قبر أمّي؟”

 

“….”

 

“منذ الجنازة، لم تذهب مرّةً واحدة.”

 

لم يظنّ كايرو، ولا إخوته، أنّ ذلك قسوة.

فأبوهم، بعد وفاة أمّهم، كان حيًّا، لكنّه لم يكن يعيش.

 

“ما زلتُ بلا أهلية.”

 

“ماذا؟”

 

“لكن…

قريبًا، سيحين الوقت.

استعدّ جيّدًا، يا كايرو.”

 

“أبتِ، ما الذي…”

 

“أعلم كلّ شيء.

أعلم أنّك اخترتَ زوجتك.”

 

احمرّ وجه كايرو احمرارًا شديدًا.

 

“أتسمح لي بالزواج من كلوي؟”

 

“ولِمَ أعارض؟

العائلة جيّدة، ووالدها كذلك.

وفوق كلّ شيء، أنت تحبّها.”

 

“….”

 

“أمّك كانت ستوافق بسعادة.”

 

نسي كايرو هيبته، وقفز فرحًا كما كان يفعل طفلًا.

ثم شكر أباه مرارًا، واندفع ليزفّ الخبر إلى حبيبته.

 

راقب الإمبراطور ظهر ابنه، ثم عاد ينظر إلى الخارج.

 

كان الضوء يتكسّر ذهبيًّا.

 

“… أنا آسف لكم.”

 

 

—

 

انتهى ظهور الأميرة بنجاح.

 

ثم انشغل الإمبراطور بفرز طلبات الزواج لابنته،

ثم بزواج وليّ العهد،

ثم بمحاولة ثني لويس عن مغامرةٍ بحريّة،

ثم بحربٍ مفاجئة.

 

قبل التوجّه إلى ساحة القتال، سلّم الإمبراطور معظم شؤونه وخاتمه الإمبراطوريّ إلى وليّ العهد.

 

قال الناس إنّه فعل ذلك خشية موته.

 

لكنّه عاد من الحرب كما كان دومًا.

وما إن عاد، حتّى انتقل من القصر المركزيّ إلى قصر العاج،

وسلّم ما تبقّى من صلاحياته لوليّ العهد.

 

مرّ عامٌ آخر.

 

وحين جاء كايرو إليه، قال له:

“امتدّ نسلك.

آيشا وجدت رفيقها.

ولويس… لم يَضِع، إنما ينتظر.”

 

“شكرًا لك.

وآسف.”

 

عجز كايرو عن الإمساك بظلّ أبيه،

وفي الغد، تناقل الناس النبأ.

 

توفّي جلالة الإمبراطور

عند قبر زوجته، حيث كانت الزنابق البيضاء متفتّحةً بكثافة.