بالطبع لن أسمح لنفسي بالتعرض للمواقف الخطيرة التي يقلق أبي بشأنها.

 

 لن أقف في المقدمة أبدًا لأنني لست هنا للقتال.

 

 سأبقى في المؤخرة ، حيث سأكون بأمان تحت حماية الجنود.

 

 “في اللحظة التي أكون فيها في خطر ، سيتم أيضًا صد القوات الإمبراطورية وستتأخر رحلتنا ، لكن لوسيان قال إنه لن يدع ذلك يحدث أبدًا”.

 

 لذلك أنا لست خائفة حقًا من الذهاب إلى منطقة الحرب.

 

 بعد خطاب الإمبراطور الطويل ، بدأ الجنود أخيرًا في التحرك.

 

 أستطيع أن أرى لوسيان من النافذة الصغيرة للعربة.  خففت عينا لوسيان عندما قابل عيني.

 

 كان وجهه رقيقًا لدرجة أنه كان من الصعب تخيل أنه قد أمر الجنود بصوت موثوق قبل ذلك بقليل.

 

 في العادة ، أذهلني ابتسامته ، لكنني شعرت بشيء غريب.

 

 شعرت بوخز في جانب واحد من صدري.

 

 ابتسمت له محاولاً إخفاء هذا الشعور.

 

 * * *

 

 كان الطريق إلى منطقة الحرب أكثر راحة مما كنت أعتقد.

 

 عاملني الجنود ، خطيبة قائدهم ، بعناية شديدة ، كما أولى لي لوسيان اهتمامًا وثيقًا.

 

 أشعر وكأنني أُعامل كأميرة غير موجودة أصلاً.

 

 لكنها لم تكن مريحة فقط.

 

 “مرحباً.  فقط أكثر بقليل وسأصاب بمسامير على الأرداف “.

 

 بغض النظر عن جودة هذه العربة ، فإن مؤخرتي تشعر بالوخز بعد الجلوس طوال اليوم.

 

 ذات مرة ، بينما كنت أفرك مؤخرتي المسكينة ، توقفت العربة.

 

 أمسكت بيد لوسيان ونزلت من العربة.  قال لوسيان بحواجب منخفضة.

 

 “عمل رائع ، نيا.”

 

 توقفت العربة في قرية ريفية هادئة.  وقفت قلعة صغيرة خلف حقل قمح ذهبي.

 

 كانت قلعة البارون أليسيا ، أقرب ملكية إلى منطقة الحرب.  هذا هو المكان الذي سنبقى فيه أثناء وجودنا هنا.

 

 عندما دخلت أنا ولوسيان ، استقبلتنا البارونة أليسيا ، صاحبة القلعة.

 

 “أهلا وسهلا ، اللورد كارديان.  على الرغم من أنك لست هنا لسبب سعيد ، أنا سعيدة لرؤيتك مرة أخرى “.

 

 بدا وجه البارونة عند استقبال لوسيان مليئًا بالبهجة.

 

 سأل لوسيان بوجه هادئ.

 

 “كيف هو الوضع؟”

 

 “وصل المتمردون إلى جبال المرجان خلف القلعة.  إنهم يبحثون عن فرصة لنصب كمين لنا “.

 

 “إنهم متمركزون في مكان قريب جدًا.”

 

 أومأ البارون برأسه.  شعرت بالخوف يتسلل على وجهي الشاحب.

 

 ومع ذلك ، أزالت كلمات لوسيان أي تلميح للخوف بداخلي.

 

 “سيكون جنودنا متمركزين حول حدود الجبال لمنعهم من الدخول.  كن مطمئنًا ، لا داعي للقلق بشأن خوض المعركة “.

 

 قالها بصوت واثق ، مما جعلني أعتقد أنه سيحدث.  عندها فقط سطعت وجوه الزوجين البارون.

 

 أومأ البارون برأسه وقال.

 

 “إذا قال اللورد كارديان ذلك ، فسوف أصدق ذلك.  ها ، أنا سعيد جدًا لأنك لم تأت متأخرًا “.

 

 تظاهر الزوجان البارون المرتاحان أنهما لاحظاني للتو.

 

 اقتربت مني البارونة أليسيا وقالت بشكل ودي.

 

 “أشكرك على قطع هذا الطريق الطويل ، سيدة بيرنيا.  كان لدي غرفة معدة لك ، سيدتي ، من فضلك اتبعني “.

 

 –

 

 ألقيت نظرة خاطفة في جميع أنحاء الغرفة وأومضت.  الغرفة ، المزينة بورق حائط وردي فاتح ، كانت لطيفة.

 

 تم تزيين هذه الغرفة بشكل جميل لدرجة أنني تساءلت عما إذا كان من الجيد وجود غرفة كهذه في قلعة قديمة تبدو بعيدة عن كونها فسيحة.

 

 سألت البارونة أليسيا بعناية.

 

 “هل تحب غرفتك؟”

 

 “نعم ، إنها رائعة”

 

 “هذا مريح.”

 

 سألت البارونة التي خرج صدرها بارتياح.

 

 “لا بد أنك سمعت أنني سأحضر بالأمس فقط.  كيف أعددت هذه الغرفة في مثل هذه المهلة القصيرة؟ “

 

 “بمجرد أن سمعت طلب اللورد كارديان لتجهيز غرفة لخطيبته ، بقيت مستيقظًا طوال الليل لإعدادها.  نظرًا لأنك معتاد على الحياة في العاصمة ، كنت قلقًا إذا كانت سترضي أذواقك ، لكنني أشعر بالارتياح لإعجابك بها “.

 

 كانت صادقة في كلامها.

 

 لم أشعر بأي نظرات قضائية أو أنها كانت تنظر إليّ سرا لمجيئي إلى مثل هذا المكان مع لوسيان.

 

 كانت عيناها اللطيفتان مليئتين بالنوايا الحسنة غير المشروطة.

 

 “لوسيان بالتأكيد مشهور.”

 

 سمعت أن الأشخاص الذين يقيمون بالقرب من منطقة الحرب كانوا يحترمون لوسيان أكثر من أولئك الذين يعيشون في العاصمة.

 

 ناهيك عن الزوجين البارونيين اللذين يحكمان الحوزة الأقرب إلى منطقة الحرب.

 

 الجميع عامله بكرم ضيافة.

 

 “قد لا يكون هذا كثيرًا ، لكنني أعددت هذا من كل قلبي.  من فضلك ساعد نفسك بنفسك.”

 

 تم إحضار وجبة معدة جيدًا إلى الغرفة.

 

 “لقد أعددت أيضًا كتبًا وآلات وأدوات فنية حتى لا تشعر بالملل أثناء وجودك هنا.  إذا كنت بحاجة إلى أي شيء ، في أي وقت ومهما كان ، اسألني.  سأحضره لك “.

 

 تم تقديم مواهب مختلفة لي.

 

 “أعلم أنك أحضرت بعض الملابس ، لكنني احتفظت ببعض الملابس في هذه الغرفة لأن هذه قد لا تكون كافية أثناء إقامتك.  إذا لم يعجبك التصميم أو الحجم ، فيرجى إبلاغي بذلك على الفور “.

 

 حتى خزانة مليئة بالفساتين.

 

 لأكون صادقًا ، كان هذا مرهقًا للغاية.

 

 “شكرا لعملكم الشاق ، لكنني لست هنا للعب.”

 

 على الرغم من أننا لا نستطيع رؤيتهم من هنا ، إلا أن البارون قال إن عددًا كبيرًا من المتمردين كانوا يخيمون تحت سلسلة الجبال خارج القلعة.

 

 كيف يمكنني أن أنغمس في مثل هذه الفخامة عندما نكون حرفيًا في وسط المعركة.

 

 أخبرت لوسيان الذي دخل الغرفة.

 

 “لوسيان ، أوقف البارونات.  أريد فقط أن أبقى هادئة مثل منبوذ “.

 

 لكن لوسيان هز رأسه.

 

 “إنهم يفعلون ذلك فقط من منطلق انتهاكهم.  لذلك لا تشعر بالعبء من جراء ذلك “.

 

 “ولكن…”

 

 “إنها لمدة شهر واحد على الأكثر.”

 

 “… ..”

 

 سأقمع المتمردين وأفعل ذلك حتى نتمكن من العودة إلى العاصمة في غضون شهر.  لذا يرجى تحمل الأمر لمدة شهر واحد ، نيا “.

 

 تومضت عينا لوسيان عندما نظرت إليه.

 

 واو ، لقد مر وقت طويل منذ أن تعرضت للهجوم بهذه النظرة!

 

 أغمضت عيني وفتحت شفتي.

 

 “لا أعرف ما إذا كان بإمكاني أن أكون مرتاحًا في هذا الموقف … سأحاول.”

 

 لقد قلت ذلك قبل ثلاثة أيام فقط.

 

 “هههههه ، آنسة بيرنيا ، أنت مضحك للغاية.”

 

 “كيف حالك جيد جدا في الحديث الصغير؟  كل ما تقوله يجعلني أضحك كثيرا “.

 

 “هاها.  ضحكت بشدة لدرجة أن عيني كبرت “.

 

 ما هي قابليتي للتكيف؟

 

 ذهب لوسيان لمعركة الجنود وكان من الصعب رؤيته بعد ذلك.  اضطررت إلى البقاء في الداخل مع السيدات ، وكانت النساء في القلعة مهتمات جدًا بالسيدات النبلاء من العاصمة.

 

 لذلك من المحتم أن أصبح نجما صاعدا.

 

 قالت البارونة أليسيا ، التي لا تتحمل الضحك ، إنها تمسح الدموع حول عينيها بمنديل.

 

 “أنت جيد في الكلمات ، أنيق ، واثق ، وجميل.  السيدات في العاصمة مختلفات حقًا عنا “.

 

 الثناء المستمر خفف عن غير قصد وجهي.

 

 “هيهي.  أنا لست مدهشة “.

 

 قالت البارونة وابنتاها بعيون مشرقة.

 

 “هل تضعين المكياج بنفسك؟”

 

 “نعم.”

 

 “انها جميلة حقا.  هل هذا المكياج مشهور حقًا في العاصمة؟ “

 

 “إنه المفضل لدي ، لكن في بعض الأحيان ، هذا النمط شائع حقًا.”

 

 صاحت البارونة وابنتاها.

 

 أجبت بتواضع.  ومع ذلك ، كانت البارونة وابنتيها تستجيبان دائمًا للدهشة.

 

 كيفية وضع المكياج أو أي نوع من مستحضرات التجميل تستخدم.  كانوا مهتمين جدًا بمعرفة الاتجاهات السائدة في العاصمة.

 

 أثار اهتمامهم طموحي الذي كنت أقوم به منذ أيام.

 

 نظرت إليهم وقلت.

 

 “هل تريدين مني أن أقوم بعمل مكياجك؟”

 

 أبي

 

 بعيدًا ، ابنتك ، بيرنيا ، تفتح متجرها الثاني للماكياج.

 

 * * *

 

 بالنسبة للجنود الإمبراطوريين ، كانت منطقة الحرب مكانًا مخيفًا.

 

 لم يكن الجنود على دراية بالمناخ والتضاريس والنباتات ، وهذا المكان أيضًا موطن للوحوش الشريرة.

 

 في هذه الأثناء ، كان عدوهم من السكان المحليين هنا الذين يعرفون التضاريس أفضل من أي شخص آخر ، لذلك لم يكن هناك سبب لعدم الخوف.

 

 ومع ذلك ، كانت عيون الجنود متفائلة.

 

 لأن لديهم لوسيان.

 

 كان لوسيان يقوم بدوريات في المخيم.

 

 “أنت مصاب بجروح خطيرة.  لا تحاول محاربته والعودة إلى الخلف.  إذا تركته على هذا النحو ، فسوف يصاب الجرح بالعدوى وسيزداد سوءًا “.

 

 “نعم سيدي!”

 

 الجندي ، الذي لفت انتباه لوسيان ، أومأ برأسه من التشويق.

 

 كان لوسيان قائدًا خيرًا كان يعتني حتى بأدنى الجنود رتبة.  ومع ذلك فقد كان شجاعًا للغاية في ساحة المعركة.

 

 “فكيف لا يحترمونه؟”

 

 نظر بول ، مساعد لوسيان ، إلى لوسيان بوجه سعيد.

 

 ومع ذلك ، ظل وجه بول داكنًا عند كلمات لوسيان التالية.

 

 “سأعود إلى القلعة لفترة من الوقت.”

 

 يميل الجنرالات العاديون إلى أن يكونوا أكثر راحة في القلعة ، لكن ليس لوسيان.

 

 اعتاد لوسيان دائمًا مشاركة كل حركة مع الجنود.

 

 لكن ليس في هذه المعركة.

 

 عاد لوسيان إلى القلعة كل يوم ، على الرغم من الثكنات المجهزة.  حتى في الأيام التي لم يكن الوضع في مصلحتهم ، كان دائمًا يتوقف عند القلعة مرة واحدة يوميًا.

 

 بدلاً من ذلك ، كان من الممكن فهمه إذا كان لديه سبب لا مفر منه للذهاب إلى القلعة أو كان ذلك حتى يتمكن من الراحة بشكل مريح.

 

 ومع ذلك ، كان لوسيان يزور القلعة كل يوم فقط بسبب بيرنيا.  بمعرفة هذا ، لم يكن لدى بول شعور جيد.

 

 ومع ذلك ، لم يكشف عن ذلك.

 

 لأنه يعرف مدى تقدير لوسيان لبيرنيا …

 

 قال لوسيان لبول ، الذي كان يجهز حصانًا بهدوء لمهمة اليوم.

 

 “سأذهب لرؤيتها لفترة من الوقت ، لذا دع الاجتماع يستمر كما هو مقرر.”

 

 “مفهوم.”

 

 عندما امتط لوسيان الحصان ، سمع صوت ساخر.

 

 “واو ، هل ستذهب مرة أخرى اليوم؟  كل من يرى هذا يظن أن القلعة كانت مغطاة بالعسل “.

 

 كان كون.

 

 رداء كون الأبيض عليه بقع دماء ، ربما من علاج الجنود.

 

 تجاهل لوسيان كون وتجاوزه.  واصل كون الحديث من الخلف.

 

 “ولكن هل تعلم؟  تبدو سعيدًا حقًا “.

 

 “… ..”

 

 “ألا تعتقد أنه من الرائع أن تتبعك بيرنيا طوال الطريق إلى هنا؟”

 

 توقف الحصان الذي كان يركب لوسيان عن المشي.  أدار لوسيان رأسه ببطء نحو كون.

 

 “ما الذي تتحدث عنه؟”

 

 ضحك كون كما لو كان هذا ممتعًا.

 

 “لقد كنت منزعجًا حقًا ، أليس كذلك ، لأن بيرنيا قالت إنها لا تستطيع الذهاب معك.  ثم قامت بتنظيف متجرها وأتت معك.  علاوة على ذلك ، كل شخص هنا غريب عنها ، وليس لديها من يلجأ إليه لشرائك ، أليس هذا مثيرًا؟ “

 

 “… لا ، لم أكن كذلك.  هذا لا يمكن أن يكون صحيحا “.

 

 ومع ذلك ، على عكس إجابته ، كان صوت لوسيان يرتجف.

 

 كما لو كان يفرض كلمات غير صحيحة.

 

 انفجر كون في النهاية ضاحكًا.

 

 “اعتقدت أنه كان سيتغير لأنه في علاقة جادة الآن ، لكنه لم يتغير على الإطلاق.  كارديان ، أنت كما كان من قبل.  تبدو بحجم الدب ، لكنك في الواقع مثل طفل صغير في الداخل. “

 

 قال كون لوسيان.

 

 “استرخي.  لقد أتت بيرنيا إلى هنا بسبب الإمبراطور ، وليس أنت. “