“اعذرني.”

“ادخل.”

طرقتُ باب المكتب الفخم، فسمحوا لي بالدخول. استقبلني اللورد بالك بصوت هادئ.

كان رجلاً عادي المظهر، ببشرة سمراء وشعر فضي مربوط للخلف على شكل ذيل حصان. منحه كتفاه وصدره العريضان مظهرًا فارسيًا، لكن سلوكه وهو يتصفح الوثائق مرتديًا نظارة أحادية العين كان أكثر بيروقراطية. لا بد أنه يكبرني بخمس سنوات تقريبًا.

لم أكن متأكدًا إن كان ضابطًا عسكريًا أم مسؤولًا مدنيًا، لكنه الشخص الذي سأعمل معه من اليوم. سأعرف المزيد عنه لاحقًا.

“صباح الخير، سيد بالك. اسمي كلير، وسأعمل معك ابتداءً من اليوم. سررتُ بلقائك.”

“…! أعتذر عن قلة أدبِي. أنا الكونت بارتنوم بالك.”

رغم انشغاله بعمله، استدار سريعًا لمواجهتي عندما سمع تعريفي. نظر إليّ بدهشة، ثم عرّفني بنفسه بصدق.

من الآن فصاعدا سأعمل معه بشكل وثيق، لذلك ابتسمت له ابتسامة ودية بقدر ما أستطيع وتوجهت إلى حيث يعمل الموظفون المدنيون معه.

سيتم قضاء اليوم والغد في عمليات التفتيش، لأن هذه دولة واسعة بعد كل شيء.

“هل لديك أي علم بالنظام الضريبي في هذا البلد؟”

“نعم، لقد قمت بمراجعة الوثائق في بلدي ولا يبدو أن هناك أي مشاكل، لذلك أود أن أرى العمل بشكل مباشر.”

ارتفعت عائدات الضرائب من مملكة باراتونيا، وأُرسلت إلى إمبراطورية فيثنوم، مع نسخ من الحسابات المحلية. ولضمان الإدارة المالية السليمة، أُرسل مسؤولون من إمبراطورية فيثنوم لتقديم التوجيه.

الآن، يمكن إدارة الضرائب محليًا ولا حاجة لإرسالها إلى إمبراطورية باراتونيا.

عندما تم عرض الغرفة علي، أدركت على الفور أن الإصلاحات الجذرية كانت ضرورية.

أولًا، لم تكن الإدارات مُفصلة بشكل صحيح. كان الأشخاص أنفسهم مسؤولين عن كلٍّ من سجل السكان والإيرادات التجارية، وكان هناك نقص في الكوادر.

منذ أن تم ضم مملكة باراتونيا من قبل ملك فيثنوم السابق منذ بضعة أجيال، فإن اللغة ونظام الترقيم لا يزالان كما كانا في إمبراطورية فيثنوم.

في مساحة العمل، دوّت صيحات وصراخ المسؤولين. بسبب نقص الورق، استخدموا مزيجًا من الألواح الخشبية والرق، وكان كل مكتب مليئًا بالوثائق غير المنظمة. كما امتلأت الرفوف بالألواح الخشبية…

‘ لا أستطيع تحمل هذا!’

“الجميع، توقفوا عن العمل الآن!”

أدى صراخي إلى توقف المسؤولين والتفتوا لينظروا إلي.

“هذا… سيء. هناك مشاكل كثيرة. انتظر، قلتُ أن نفحص جميع الأقسام، ولكن هل الأقسام الأخرى في حالة مماثلة…؟”

بينما كنتُ أُحصي ذهنيًا الأقسام والموظفين الذين يحتاجون إلى عناية فورية، أصدرتُ تعليماتي للمسؤولين أمامي بـ”إيقاف العمليات الاعتيادية لمدة شهر” و”تصنيف المواد حسب السنة والشهر، وإعداد قائمة بأي مواد مفقودة”. وأكدتُ على أهمية الترتيب أولًا وقبل كل شيء.

تبادل المسؤولون النظرات، بدت عليهم علامات الشك. 

سألوا: “هل يُمكننا حقًا إيقاف العمل لمدة شهر؟”. 

ولكن، عندما رأوا وجه اللورد بالك، دهشوا وردّوا بسرعة: “مفهوم”. ثم شرعوا في تنظيم موادهم.

وفي قسم الضرائب، أصدرت تعليماتي أيضًا للموظفين بإعادة ترتيب مكاتبهم إلى ثلاثة أقسام منفصلة، ​​ثم انتقلت إلى القسم التالي