في اليوم التالي للمادبة الكبير، شعرتُ بخمولٍ شديد، وقضيتُ اليومَ كله طريح الفراش.

 أفرطتُ في الأكل والشرب. نصحني الطبيبُ بالمثل، فشربتُ شايًا مُسهِّلًا للهضم بدلًا من تناول وجبةٍ كاملة.

بحسب ميليسا، تُقام هذه الاحتفالات عند وقوع حدث مهم.

 مع أن مشاركة الجميع، بمن فيهم الحراس وعامة الناس، في هذه الاحتفالات لا تُتاح للجميع بالتساوي، إلا أن للجنود يوم عيد منفصل، ويستمتع الناس بأسبوعين من الاحتفالات سنويًا.

“أتساءل عما إذا كانت ميليسا وشعبها لديهم أي شيء من هذا القبيل …”

” نأتي إلى المدينة ونقضي وقتًا ممتعًا خلال أسبوع المهرجان. نحصل على أجر إضافي ونحصل على أيام إجازة متناوبة.”

لقد سررت بسماع ذلك وبعد الانتهاء من شرب الشاي، ذهبت إلى النوم.

في اليوم التالي، استيقظتُ وأنا أشعر بالنشاط والحيوية، واستعددتُ ليومي. لطالما حظيتُ بالدلال منذ وصولي إلى هذا المملكة، ولكن بصفتي خطيبة ولي العهد، عليّ أن أجتهد في تدريبي على مهارات العروس.

قمت أولاً بزيارة مكتب الملك حيث كان سموه موجوداً أيضاً.

” المعذرةً. تحياتي مرة أخرى. أنا كلير، خطيبتك من إمبراطورية فيثنوم. سأبذل قصارى جهدي لخدمة هذا المملكة.”

” يا كلير، دعينا لا نكون رسميين. اعتبرينا أهل زوجك. أنا حماكِ وزوجتي حماتكِ. لذا لا تترددي. أوغليا، ما هي خططك لكلير؟”

ابتسم الملك بحرارة والتفت إلى الأمير أوغليا ليسألة عن خططة.

‘ هاه؟ لماذا يسأل الملك سموه عني؟ إذا كان الأمر يتعلق بخططي، فالخادمات يعرفن. سأبدأ تدريبي على آداب التعامل مع السيدات قريبًا…’

” بالطبع. أولًا، بعد تفتيش جميع الإدارات، سنطلب من كلير إنشاء إدارة جديدة. وبناءً على نتائج التفتيش، سيكون هذا المنصب حاسمًا لمعالجة أي خلل في البلاد. ستُمنح كلير السيطرة الكاملة، ولكن سيُكلَّف اللورد بالك بتوفير المعلومات اللازمة عن المملكة “

“ممتاز. إذا كان اللورد بالك، فهو أيضًا مؤهل تمامًا للعمل كحارس شخصي. قد يزيد عبء عمله قليلًا، لكن لا مشكلة.”

“عذرا، هل يجوز لي أن أتدخل؟”

لقد قاطعت المحادثة.

‘ الأمة المعادية… التي رأت في هذا البلد مستعمرةً فحسب… رغم هزيمتنا، ما زلتُ غير قادرة على تقبّلها… موقفٌ ذو سلطة؟ لا، لا، إذا ما تأملتُ مشاعرَ من يكافحون في الخنادق…

وحارس شخصي ومساعد؟ إذا كان سيدًا، فهو نبيل، أليس كذلك؟ ماذا…’

“اعتقدت أنني سأتلقى تدريبًا على العرائس…”

لقد تفوهت بهذه الكلمات دون تفكير.

لقد بدا الملك وسمو ولي عهده في حالة من الصدمة، ولكنني كنت الشخص الذي كان من المفترض أن يصاب بالصدمة.

“أنتِ بالفعل مثيرة للإعجاب كإمرأة، ولكن هل تشعرين أن هناك شيئًا ينقصك؟”

” نعم، لديكِ أخلاق ممتازة ومهارات اجتماعية ممتازة، ولكن هل لا يزال هناك شيء يزعجك؟”

يجب أن أعترف بكل خوف وقلق أنه في بلدي الأصلي، يشار إليّ بـ “هزيمة تعليم السيدات”.

لقد فكرت فيما إذا كانت التوقعات مختلفة بين إمبراطورية فيثنوم ومملكة باراتونيا، قبل أن أقرر التركيز على ما هو متوقع مني في مملكة باراتونيا.

“فهمت، سأستمر كما هو مخطط له.”

” إذا كانت لديك أي استفسارات أو أفكار أفضل، فتحدثي إلى رئيس القسم. أيضًا….”

“نعم؟”

“لا تغشٍ اللورد بالك، حسنًا؟ العشاء مُحدد الساعة السابعة مساءً الليلة، وسنتناول الشاي بعده. من فضلك، اصطحبها إلى اللورد بالك.”

شعرتُ برغبةٍ في العودة، فقد خطبنا منذُ بضعة أيام فقط، فلا داعي للقلق بشأن خيانتي! لكنني أدركتُ أن الأمور على وشك أن تصبح محمومة.

وبتعبير مرير، انحنيت وقادني أحد المسؤولين إلى موقع اللورد بالك