” كلير، شكرًا لكِ على حضوركِ. هل استمتعتِ بوقتكِ؟”

“سموّك، نعم، لقد استمتعتُ بوقتي. بالمناسبة، أين الأمير الآخر؟”

 ” انضم أخي الأصغر إلى الرهبانية. تخلى عن لقبه الملكي، وهو مصمم على أن يصبح رئيس الفرسان. أنا متأكد من أننا سنراه قريبًا.”

“أرى.”

خرجت إلى شرفة قاعة الحفلات، ونسمات الليل الباردة تلطف خدودي المتوردة من حرارة الاحتفالات.

كان الحفل مستمرا منذ الصباح وأصبح أكثر حيوية مع وصول الأوركسترا والراقصين.

كان الناس يشاركونني في المحادثة، وبذلت قصارى جهدي للرد، لكنني تساءلت عما إذا كنت أفسد الجو.

وضع صاحب السمو أوغليا معطفه على كتفي، وعندما التفت إليه، رأيته يبتسم لي.

شعرت وكأنني أعرفه… لا، كنت أعرفه بالفعل.

“أنت! الفتى من قبل.”

“هل تذكرتِ أخيرا؟”

لقد التقيت بالأمير أوغليا عندما كان وفد الدولة التابعة المستعمرة يزور إمبراطورية فيثنوم كل ثلاث سنوات.

وفقًا لسياسة إمبراطورية فيثنوم تجاه الدول التابعة لها، كان من المحظور تمامًا إحضار أي معرفة.

أُرسل المهندسون إلى الأراضي الجديدة لإنشاء البنية التحتية، كشبكات المياه والصرف الصحي، والطرق، والمباني، والحمامات العامة، لتجنّب معاناة المستوطنين. واستقرّوا هناك أيضًا.

تُراقب تجارة مملكة باراتونيا من قِبل مسؤولين من إمبراطورية فيثنوم. وبينما يُسمح بتبادل البضائع، يُحظر نقل المعرفة منعًا باتًا.

حتى لو رغب حرفي ماهر من بلد أجنبي بالاستقرار في مملكة باراتونيا، فسيتم رفضه. لم تبدأ المملكة بتطوير تربية دودة القز إلا بعد الحرب.

يمتد هذا الحظر على المعرفة ليشمل الفنيين أيضًا. وقبل ثلاث سنوات، ترأس الملك باراتونيا نفسه وفدًا من مملكة باراتونيا، برفقة مساعديه المقربين وابنه، صاحب السمو أوغليا.

في ذلك الوقت، كان الأمير أوغليا فتىً في الخامسة عشرة من عمره فقط. تحول الشاب الباكي إلى أمير ناضج، طويل القامة ووسيم.

“أنقذتنا كلير إذًا… الجميع يعلم ذلك. لا يمكننا التحدث بصراحة لأننا نعلم أن هناك جواسيس يتنصتون.”

إذا كان ذلك على شرفة قاعة الحفلات، فيمكننا التحدث دون أن يسمعنا الجواسيس.

في ذلك الوقت، قمت بإخفاء كتاب لهذا الشخص، وجعلته ينسخ فقط بضع صفحات من الورق اللازمة، والتي كانت ملفوفة حول جسده بعد خلع ملابسه.

كان كتابًا طبيًا.

لقد قرأت بالفعل جميع الكتب الموجودة في القصر الملكي تقريبًا عندما جاء وفد باراتونيا، بما في ذلك الملك نفسه، لزيارتي.

كان سبب زيارتهم معالجة وباءٍ كان يُبتلى به المملكة. كان الناس يُصابون بمرضٍ غامضٍ لا يُمكن تصنيفه كمرضٍ مُعدٍ.

وناشد الملك السلطات إرسال متخصصين طبيين لمعالجة هذه القضية، لكن طلبه لم يلق أي رد.

في حديقة القصر، صادفتُ صبيًا أحمر الشعر يبكي، لم أرَ مثله من قبل. ورغم قامته الضخمة، كانت شهقاته مكتومة.

كنتُ الوحيدة في القصر التي كانت لديها فهمٌ شاملٌ للكتب الموجودة هناك. حتى أمناء المكتبة لم يتذكروا سوى مواقع الكتب بشكلٍ مبهم، وليس محتواها.

باراتونيا دولة جبلية تتميز بميناء حيوي يُشكل مركزًا تجاريًا ومخزنًا للحبوب. تزخر المنطقة بمناظر طبيعية غنية، تُقدم المأكولات البحرية والمنتجات الجبلية.

حينها سمعتُ بتفشي المرض. أخبرني الصبي أن الناس يصابون فجأةً بالمرض ويعانون من صعوبة في التنفس بعد تناول الطعام، مصحوبةً بطفح جلدي. حتى أن بعضهم مات بسبب صعوبة التنفس.

لقد ذكّرني على الفور بشيء ما <حساسية القمح.>

يُنتج صومعة باراتونيا القمح والأرز. ومع ذلك، تفتقر إلى مجاري مائية وفيرة. فالأنهار التي تنبع من الجبال إلى البحر تُشكّل حدودًا للدول المجاورة، والأنهار الصغيرة لا تُوفّر ما يكفي من الأسماك للسكان.

ولحسن الحظ، كان البحر خيارًا، ولكن في ذلك العام كانت المد والجزر غير مواتية وكان الصيد سيئًا، مما أدى إلى نقص الأسماك المجففة في البلاد.

[ ” تناول الأسماك يُعزز المناعة ضد الحساسية. بالإضافة إلى ذلك، ولأن المنطقة غنية بالمحاصيل، يُستهلك فيها اللحوم والحبوب أكثر من الأرز. ثم جاء القمح، الذي أنتج أكثر من الأرز، بما في ذلك الأنواع القديمة.”

[ تناول الطعام نفسه بكميات كبيرة قد يُسبب ردود فعل تحسسية، وكان يُعتقد أن التثبيط الناتج عن تناول الأسماك يظهر فجأةً. إذا لم يُخزّن القمح القديم بشكل صحيح، فقد يتواجد العث.]

بعد التعرف على هذه العوامل، قمت بلف عدة صفحات ذات صلة حول جسد الصبي، في حالة كنت مخطئًا.

لا تعد عمليات تفتيش الجسم صعبة مثل خلع الملابس، ولكن يتم فحص الأمتعة بدقة.

بفضل تقديمي للأوراق، اتُّخذت خطوات للحد من خطر أعراض الحساسية. يُعدّ الأرز الآن الغذاء الرئيسي في مملكة بالاتونيا، بينما يُصدَّر القمح بشكل رئيسي.

“كلير، هل تتذكرين ما قلته في تلك اللحظة؟”

“… كل ما أتذكره هو أنني قلت <من فضلك اخلع ملابسك> لأنني كنت في عجلة من أمري.”

” ههه… كنتِ شجاعة جدًا. و… قلتِ لي:[ البكاء لن يحل شيئًا، إذا أردت الضحك، عليك أن تصبحي أقوى.”]

أشعر بالخجل من التفوه بمثل هذه الكلمات الرنانة. انغمستُ في دراستي كطريقةٍ للتأقلم مع معاملتي كعارٍ من قِبل عائلتي وأخواتي، وهذا منحني شعورًا بالقوة.

“هل تتذكر ما قلته ردا على ذلك؟”

“أنا آسفة… لا أتذكر.”

إن لمسة سموه على كتفي تجعلني أقوم بتقويم ظهري، وينظر باهتمام إلى وجهي.

“عندما أستطيع أن أضحك مرة أخرى، أريد أن أجعلكِ عروستي.”

“…”

“إذا استعدت قدرتك على الضحك يومًا ما، تعال وابحث عني، وها نحن هنا الآن.”

أشعر بالخجل الشديد. لقد فقدت ذوقي في التعامل مع النساء.

” لقد أتيتُ إليكِ يا كلير. لقد كنتِ مصدر إلهامي طوال حياتي. لذا، أطلبُ يدكِ للزواج مرةً أخرى.”

أخذ الأمير يدي وبسقط على ركبة واحدة.

” لقد تعلمتُ الضحك. هل تقبلين أن تكوني زوجتي؟”

“…نعم.”

لا يوجد إجابة أخرى أستطيع أن أعطيها.

نسيم الليل، أصوات الاحتفال، الضوء، كل ذلك يضيء على وجه سموه المبتسم.

… لم أستطع إلا أن أفكر أن مجيئي إلى هنا كتضحية كان القرار الأفضل.