“أوه…؟”

 ‘ أشعر بصفاء ذهني بشكل مدهش، لكن جسدي يؤلمني ويؤلمني. ظهري السفلي والعلوي متيبسان للغاية، وأشعر بألم عند الحركة.’

” كلير-ساما! آه، الطبيب وسموّه… يا ماء، غوينا!”

” انستي، أنا سعيدة جدًا لأنكِ مستيقظة. هل يمكنكِ محاولة الجلوس ببطء؟ إذا كان الأمر صعبًا جدًا، فدعني أساعدكِ.”

“من فضلك… أشعر أن الجزء السفلي والعلوي من ظهري مصنوعان من الحجر، والألم لا يطاق.”

غادرت ميليسا الغرفة بسرعة وجاءت جوينا، والدموع تنهمر على وجهها، لمساعدتي في تخفيف التصلب في جسدي.

قبل أن أنتبه، ارتديتُ قميص النوم، وكان حلقي جافًا. وكان صوتي أجشًا أيضًا.

بحسب غوينا، كنتُ نائمة لثلاثة أيام. قالت إنني كنتُ أتعرق بغزارة، فمسحتني وغيّرت ملابسي. 

نجحت عملية إزالة السموم، ولم أشعر بأي انزعاج أو خدر.

” سيدتي ! أنا مرتاحة جدًا… سعيدة جدًا لأنكِ بخير.”

وصل سموه أوغليا مسرعًا، يلهث لالتقاط أنفاسه، وتبعه سموه يوليوس واللورد بالك.

 كان من غير المعتاد أن يغادروا العمل بهذه الطريقة.

أمسك الأمير بيدي وداعب رأسي بيده الأخرى وأنا أضحك.

 لا بأس، أنا أكثر صمودًا مما تظن.

“أنا آسفة جدًا لأنني سببت لك كل هذا القلق.”

“حقًا؟ لو لم تستيقظي…”

” لا بأس. استغرق الأمر وقتًا أطول من المتوقع، لكنني أشعر بتحسن كبير الآن.” 

عندما قلتُ “لقد عدت”، ابتسم الأمير، الذي كان على وشك البكاء، وقال: “أهلًا بعودتك”. شعرتُ بامتنانٍ وسعادةٍ كبيرين.

كما بدا صاحب السمو يوليوس واللورد بالك مرتاحين لرؤيتي مستيقظًا وبصحة جيدة.

وبما أنني كنت لا أزال أرتدي قميص النوم ولم أتمكن من الوقوف، طلبت منهم ميليسا بأدب أن يغادروا في نهاية اليوم، ووعدتهم بإخبارهم عندما أكون مستعدة للزوار.

على مدى الأيام القليلة التالية، بدأت بتناول العصيدة واستعادة قوتي تدريجيا من خلال المشي حول غرفتي.

ارتديت ملابس مناسبة وتمكنت من رؤية وجوه الأشخاص الذين كانوا في اجتماع الاستراتيجية، على الرغم من أن ميلي لم تكن هناك.

حماتي، الملكة، احتضنتني وذرفت الدموع.

 أؤمن إيمانًا راسخًا بأن مجيئي إلى هنا كعروس كان القرار الصائب.

“ماذا حدث؟” سألت.

“سيد بالك… هل لك أن تشرح؟”

” نعم، بالطبع. لولا بُعد نظر كلير، لحُكم على ميلي بالإعدام ولصُودرت ممتلكات عائلتها. ولكن، بناءً على تعليمات كلير، أُعيد الجاسوس وعائلته إلى إمبراطورية فيثنوم. علاوة على ذلك، اتُهم الإمبراطور والأميرة الثالثة لإمبراطورية فيثنوم بمحاولة قتل عائلتنا الملكية، ولكن بما أن كلير “لم تتزوج بعد”، فلم تُعتبر فردًا من العائلة المالكة. ونتيجةً لذلك، أرسلوا أطباءً وكتبًا طبيةً وصيادلة كتعويضٍ عن التسبب في اضطرابٍ في القصر… أليس هذا نوعًا من السذاجة؟”

ههه، لقد أُخذ في الاعتبار بالفعل أنهم لن يتدخلوا في شؤون هذه المملكة مجددًا، أليس كذلك؟ وإلا، فسنجعل جميع الدول الخاضعة تثور ضدهم دفعةً واحدة.

نتيجة لهذه الحلقة، أصبحت إمبراطورية فيثنوم خاضعة بالكامل لمملكة باراتونيا.

ليس لديهم سوى فرصة واحدة لإخراجي.

إذا قضوا عليّ في زمن السلم، فسترد العائلة المالكة لمملكة باراتونيا، وسيضطرون لإرسال أميرة أخرى، فأنا لم أتزوج بعد. 

وإذا ماتت تلك الأميرة أيضًا قبل الزواج، فسيضطرون لإرسال أخرى. حتى بالنسبة لإمبراطورية فيثنوم الجبارة، لا يمكنهم تحمل إرسال ثلاث أميرات إلى مملكة باراتونيا التي لم تعد دولة تابعة، وهم يعلمون تمامًا أن أميراتهم سيُستهدفن.

وعندما وصل الطلب، أصدرنا ردا تهديديا، مما قلل فرصهم إلى فرصة واحدة فقط.

يبدو أن ميلي لم تُبلغ إمبراطورية فيثنوم بمعلومات ميليسا وغوينا. ويرجع ذلك على الأرجح إلى استيائها من إمبراطورية فيثنوم. ورغم أنها ربما وافقت على أن تُستخدم كأداة، إلا أنها لم تستطع التخلي عن مواطنيها.

‘ميلي ساذجة جدًا. أبي وليليا أيضًا قلّلا من شأني.’

لم تعد إمبراطورية فيثنوم في وضع يسمح لها بتقديم مطالب غير معقولة، وقد أظهر ملك باراتونيا أنه معقول، مما يجعل الوضع أكثر تحديًا بالنسبة لهم.

إذا كان هذا سيساهم، ولو بقدرٍ بسيط، في التقدم الطبي لمملكة باراتونيا، فأعتبره إنجازًا جديرًا بالاهتمام. مع ذلك، لا أريد أن أظل هدفًا.

وضعت كوب الشاي بالحليب ونظرت إلى صاحب السمو أوغليا الذي كان يجلس بجانبي.

“صاحب السمو، لدي طلب.”

“ما هذا؟”

“دعونا نتزوج.”

“على الرغم من أنني ترددت في ذكر ذلك، إلا أنني لا أشعر بالحاجة إلى تأخير زفافي مع سموك أكثر من ذلك.”

” أصبحت الواجبات الرسمية روتينية وقد تلقينا ما يكفي من أموال الزفاف كتعويض.”

الجميع هنا جديرون بالثقة. ارتسمت على وجهي سموّ جوليوس واللورد بالك تعابير الحيرة، لكن حماتي و ميليسا وغوينا كانا يبتسمان بفرح.

“هذا… هل تريدني أن أقوله؟”

لقد طرح سموه هذه المسألة في المأدبة الأولى. وقد تمت معالجة معظم المخاوف، ولكن لا تزال هناك عقبات كثيرة يجب تجاوزها. قبل معالجتها، أودّ أن أكون مع سموه.

لستُ بارعة في المراوغة. ورغم قلة خبرتي في آداب التعامل، أرغب في التعويض قليلًا من أجل الدبلوماسية المستقبلية.

لا حاجة للشكليات بين شخصين واقعين في الحب.

“كلير، أريد تجديد عهود زواجنا.”

ابتسمتُ ابتسامةً طبيعية. كانت وجنتي دافئةً بعض الشيء. 

أمسكت بيد سموّه وأجبته بثقة:

” نعم، سأكون سعيدة بذلك. صاحب السمو أوغليا “