دوى صوت طرق في غرفة النوم، وفتحت ميليسا الباب لتكشف عن الأب وليليا وسمو أوغليا، بقيادة ميلي. 

جلس الأب وليليا بجانب السرير، بينما وقف سموه بجانبهما، بينما وقفت ميلي جانبًا. كانت ميليسا وغوينا على الجانب الآخر من السرير.

“هل أنتِ بخير… كلير؟”

بدا صوت أبي قلقًا للغاية، وقد دهشتُ من قلقه. ما زال التنفس صعبًا، لكن عندما نظرتُ إليه، رأيتُ وجهًا مليئًا بالضيق لم أرَ مثله من قبل.

‘ لماذا؟ ألم تكن أنت من أرسلني إلى هذا البلد لأني كنت الأقل أهمية لديك؟ لا أستطيع أن أسأله ذلك. ربما كان لتظاهري بأنني على شفا الموت تأثير.’

جلست ليليا بجانبي بوجه شاحب وقبضتيها مشدودتان بإحكام.

‘ أعلم أنك حاولت تسميمي من خلال جواسيسكِ، لكن يبدو أن خطتك لم تكن متقنة بما يكفي.’

“لقد أخذت الدواء وشربته، لذا سأتحسن قريبًا”

تكلمت 

“…أرى،” أجاب الأب.

أومأ الأب برأسه بتعبير حزين ووقف على قدميه، وتبعته ليليا.

“سنغادر غدًا صباحًا… كلير، من فضلك لا تجعلي هذا الأمر صعبًا علينا.”

تحدث الأب من بعيد.

في جزء من الثانية، طار سلاح ميلي المخفي نحوي، لكن سيف سموه صده وأمسكت ميليسا وجوينا بميلي وألقت القبض عليهما.

” أعتذر يا أبي. لقد ألقينا القبض على جميع الجواسيس… وكل من حولي فُحص.”

شاركت ميليسا معلومات عن نفسها مع غوينا وميلي. كما شاركت غوينا معلومات عن نفسها مع ميليسا وميلي. أجبرت ميلي كلاً منهما على كشف تفاصيل عن نفسها، مع ترقبها الدائم لأي جواسيس محتملين.

بغض النظر عن مدى ثقة القصر بهم، إلا أنهم لم يتمكنوا من رؤية قلوب الناس.

لقد قاتلوا في الحرب. ميلي وحدها فقدت أمها بسبب المرض قبل الحرب وأباها في المعركة. كان من المستحيل عليها ألا تُكنّ لي ضغينة.

حتى شاي الحليب مع المادة المُعادلة كان له طعم مُخدِّر قليلاً. لا بد أن ميلي أصيبت بالذعر لأنني كنت أشربه بهدوء.

بدأتُ بالحساء، ليس بسبب خطأ ليليا، بل لأن شاي الحليب كان مسمومًا بالفعل. 

كان أول طبق يُقدّم. لم يكن والدي وليليا ليرغبا في تناول أي شيء بعد الوجبة المسمومة.

السلام الوطني له الأولوية على حياتي.

“اتركوني! توقفوا!” صرخت ميلي وقاتلت خاطفيها.

على الرغم من أنها كانت في وضع غير موات، وجهت سلاحها نحوي.

“أنا آسفة يا أبي… قد ترغب في قتلي، لكنني لن أسمح بذلك… أرفض أن أكون سببًا في مزيد من الألم لمواطني هذا البلد.”

كان والدي يراقب ميلي عن كثب. كانت تتظاهر باللقاء مع حبيبها للتواصل مع الإمبراطورية، وكانت تخطط لاغتيالي.

كانت هي من أبلغت والدي عني. بحكم كونها أقرب خادمة، ولأنها الابنة الثانية لرجل نبيل عجوز، فقد اكتسبت خبرة في استخدام الأسلحة، مما سهّل عليها قتلي في أي وقت.

لكن يبدو أنها أرادت القضاء عليّ أمام والدي والآخرين. ربما دسّت السم في شاي الحليب أملاً في القضاء عليّ قبل الموعد المحدد.

لكنني لم أسقط. رأيت الصدمة على وجهها عندما لم أسقط.

أُحبطت خطتها وانكشف أمر ليليا. كان من المفترض أن تكون تربيتها كامرأة مثالية… أو هكذا ظنوا.

“ميلي… أنا آسفة لأنكِ لم تنجحي… لكنني لن أسمح لك بأخذ حياتي، لذا… شاهدي كيف ستتحول هذة الأرض.”

وقد تقرر نقلها هي وأسرتها قسراً إلى إمبراطورية فيثنوم مع الجواسيس الآخرين.

أُخرجت ميلي من الغرفة بالقوة، تاركةً أبي في حالة ذهول وليليا مُنكمشة على الأرض.

 تمركزت ميليسا وغوينا وسموّه أوغليا لحمايتي.

“أيها الإمبراطور، لقد تأكدتُ تمامًا من نية قتل خطيبتي على يد ابنتك. “

” أيها الحراس خذوهم بعيدًا.”

تم استدعاء الحراس، وتم اصطحاب الأب وليليا إلى الخارج. أخيرًا، شربتُ الترياق وكأسًا من الماء، وشعرتُ بالارتياح.

لم يكن إزالة السموم سهلا.

‘ لا أستطيع إلا أن أتمنى أن تهدأ الأمور، بغض النظر عما يحدث لأبي وليليا بعد ذلك.’

لا بد أن يكون هناك العديد من الآخرين مثل ميلي في جميع أنحاء المملكة.

“… من فضلك اتخذ القرارات الصحيحة، يا صاحب السمو…” همست قبل أن أستسلم لتأثيرات الترياق، وأغفو على السرير مع تنفسي ببطء.