حذرتني ليليا من أنها سممت الطبق الرئيسي الذي كنت أخطط لتناوله، لذا طلبت منه أن أستبدله بالحساء.

كان عبارة عن هريس بازلاء أخضر، بلون مميز لا يثير الشكوك. حتى مع توخي الحذر، كان من الصعب استبعاد جميع احتمالات التسمم.

لذا، قررتُ أن أشرب السمّ بنفسي. لو كان سمّي الخاص، لكان الترياق فعالاً. وثقتُ بميليسا، المسؤولة عن تقديم الحساء.

ارتشفتُ رشفةً من الحساء، فشعرتُ بخدرٍ في فمي فورًا. كنتُ بحاجةٍ لشرب ثلاث رشفاتٍ على الأقل.

“آه!”

 شهقت، وأسقطت الملعقة وغطيت فمي بالمنديل الموجود على حجري.

كما توقعت، نجح السم. شعرت بألم في أطرافي، وضيق في حلقي، وضيق في صدري.

على الرغم من أنني كنت لا أزال قادراً على التنفس بفضل الترياق، إلا أن رد الفعل الدرامي كان هو الذي تسبب في سقوطي من على كرسيي.

“كلير!”

هرع سموه أوغليا نحوي وساندني. ورغم خدر لساني، كنت لا أزال قادرًا على الكلام.

“لقد سمم أحدهم الحساء!”

“اللعنة…، خذها إلى الغرفة الآن بسرعة !”

بعد أن تم إخباري مسبقًا بالسيناريو، تم اصطحابي إلى الغرفة بواسطة ميليسا وجوينا من هذه النقطة فصاعدًا.

سيكون من المثالي لو أن والدي، الذي ادعى أنه يريد الزيارة، وليليا يكشفان عن دوافعهما الحقيقية، ولكن إذا كان حماي قادراً على الجدال مع والدي بنجاح، فسيكون ذلك مقبولاً أيضاً.

وهنا الخطة.

سيقول حماي: “لا يزال الكثيرون يشعرون بالاستياء من المعركة الأخيرة، ونحن نتخذ كل الاحتياطات، لكن حوادث كهذه لا تزال واردة. بالطبع، لدينا متذوقون في المطبخ، لكننا لا نستطيع ضمان السلامة أثناء تقديم الطعام. كلير مستعدة للبقاء في القصر، ولكن هل لدى الأميرات الأخريات نفس العزم؟” ويتحدى والدي.

ليليا لا تملك مثل هذا العزم. فرغم أنها قد تفكر في إيذاء الآخرين، إلا أنها لا تملك الشجاعة الكافية لتحمل التسمم.

والدي مُدركٌ لهذا الأمر. سيقول حينها: “لا أستطيع ترك ابنتي في هذا الوضع المُقلق. أُريد تغيير بند معاهدة السلام”.

سيرد حماي قائلاً: “يا صاحب الجلالة، هذا الطلب لا يغير موقفنا السابق. كانت كلير تعلم ما ستواجهه عندما تزوجت من عائلتنا، وأنتَ كنتَ تعلم ما توافق عليه عندما زوجتناها. كان كل ذلك من أجل تحقيق السلام. لكن اقتراح تعديلات على معاهدة السلام الآن، أليس رغبةً في الحرب بدلًا من اعتذار صادق؟” سيواصل مجادلته في وجهة نظره.

حينها، سيعجز والدي عن التعبير.

 لقد أُرسلتُ كـ”أميرةٍ مُستباحة”، ومصيري كأميرةٍ للأمة المهزومة يقع في يد الدولة المنتصرة وحدها. وبما أن والدي هو من وافق على شروط المعاهدة ووقّعها، فلا مجال للنقاش في إلغائها.

إن المزيد من المناقشة لا طائل منه، خاصة أنني قد تناولت السم بالفعل، والإشارة العرضية التي قالتها ليليا إلى “لقد قمت بالفعل بوضع السم في طعامك” أدت إلى إلغاء العشاء.

في هذه المرحلة، خطتي ناجحة بنسبة 80٪، ولا يسعني إلا أن أبتسم ابتسامة خفيفة وأنا مستلقية على السرير.

‘ يجب أن “أبقى في هذا البلد”، و”لا يمكن لأبي التراجع عن ذلك أو استبداله”، و”إذا لم يُقضَ على الجاسوس، فستُوجَّه الشكوك حول السم إلى إمبراطورية فيثنوم”. كل شيء يسير على ما يُرام، وأُنسب الفضل الكامل لأفعالي.’ 

لم أمنع تبادل الرسائل عند عزل الجاسوس المشتبه به، بل استمرا في العمل في القصر.

يراقب نبلاء مملكة باراتونيا، الذين أصبحوا أوصيائي، محتويات الرسائل بعناية، وقد حددوا هوية المُرسِل.

 إذا احتوى الرد على أي شيء يوحي بالإقامة الجبرية، يُطلب منهم إعادة صياغته. ويتبعون بطاعة عندما يُنص على أنه لن تُزهق الأرواح.

بعد رحيل والدي، نخطط لإرسال الرسائل المجمعة إلى إمبراطورية فيثنوم، جنبًا إلى جنب مع النبلاء.

‘ الآن، القلق الوحيد هو ما إذا كانوا سيستهدفون حياتي مرة أخرى. ‘

أخفضتُ نظري، أشعر بنوبة حزن رغم إدراكي لاحتمالية ذلك منذ البداية.

صاحب السمو أوغليا، من فضلك ابق بجانبي مهما حدث