لقد فكرت لمدة ثلاثة أيام.

وكانت أقسام القصر تعمل بالفعل بسلاسة، وكانت إدارة الشؤون العامة بقيادة اللورد بالك قد جمعت فريقًا من الطراز الأول.

لذلك، بقيتُ بعيدًا عن الأنظار، وجربتُ سيناريوهات مختلفة في غرفتي، متخيلًا ردود الفعل التي سأتلقاها ونتائجها. بعد ثلاثة أيام من التأمل، توصلتُ إلى قرار.

وعندما اجتمعت نفس المجموعة من الأشخاص في الصالون مرة أخرى، ارتديت ابتسامة ضعيفة على وجهي.

” يا أبي، لقد قللت من شأني. قيّمتني بناءً على جنسي فقط، ولم تُبدِ أي اهتمام بقيمتي كشخص.”

بعد ثلاثة أيام من التأمل وإعادة النظر في تجاربي منذ وصولي إلى هذا البلد، أدركت أنني يمكن أن أكون أصلًا قيمًا.

“إذن، كلير… هل توصلتِ إلى خطة جيدة؟”

” نعم يا حماي، أخطط لاستخدام نفسي كرهينة.”

“عن ماذا تتحدث؟!”

“كلير؟!”

وتحدث جلالته وسمو أوغليا في نفس الوقت، وغطت الملكة فمها بكلتا يديها.

عقلي مليء بكل التفاصيل من جميع الكتب والسجلات في قصر إمبراطورية فيثنوم. لذا، سأرد كالتالي: 

“لا أمانع في التبادل، لكنني أحتاج إلى عام. أنا، كلير، سأعود بعد أن أنقل بدقة اقتراح الميزانية السنوية لإمبراطورية فيثنوم، والتكتيكات العسكرية، وأساليب الزراعة، والتعريفات التجارية، وسجل النبلاء، وعدد الجنود في كل جيش، مترجمةً جميعها إلى لغات كل تابع من أتباعكم. هذا هو الاتفاق، ما لم يتم التراجع عنه.”

‘ لستُ جميلة ولا فاتنة. فشلتُ في تربيتي كسيدة. لكن على الأقل، ذاكرتي… قدرتي على استرجاع المعلومات مذهلة.’

أحب التعلم. أستطيع بسهولة تذكر الأشياء التي أحبها، ولديّ قدرة أكبر على ذلك من معظم الناس.

إذا هددت إمبراطورية فيثنوم بالحرب، فسننقل المعلومات إلى جميع الدول التابعة لها، ونشن حرب استقلال متزامنة تحت راية مملكة باراتونيا. سنكشف جميع أسرار إمبراطورية فيثنوم.

لا أريد القتال. لا أريد أن أكون سببًا للحرب. بكتابة هذه الرسالة، سأُعرّض حياتي لخطر أكبر.

في هذه الحالة، سأصبح بيدقًا، رهينة. سأكون هدفًا لبقية حياتي، فليكن.

أتيتُ إلى هنا وأنا أعلم أنني قد لا أعود. أُرسلتُ قربانًا من أجل السلام.

سأستغل هذه الفرصة على أكمل وجه. لم أعد أخطط للاستسلام دون قتال. لكنني مستعد للمخاطرة بكل شيء من أجل شعب مملكة باراتونيا، الذين أحببتهم.

“كلير… هل يمكنك فعل ذلك حقًا؟”

” نعم، أتذكر كل ما حدث قبل شهر، قبل وصولي إلى هذا البلد.”

“…معرفة حية…”

اتكأ الملك على كرسيه إلى الخلف، وأخذ نفسًا عميقًا، ثم نهض على قدميه.

“زيدوا عدد الحراس المخصصين لكلير، ودققوا بدقة في جميع من يفحصون الطعام. يجب احتجاز أي شخص يُشتبه في كونه مُخبرًا. سلامة كلير ضرورية لاستقرار المملكة.”

تراجع مساعد الملك إلى الوراء بعد أن انحنى باحترام.

كنت خائفة جدًا، لكنني لم أستطع إظهار ذلك. كانت يداي ترتجفان، لكنني تظاهرت بالشجاعة.

وضع سموه أوغليا يده الدافئة والقوية على يدي، مُطمئنًا. شعرتُ بالاطمئنان، وابتسمتُ ابتسامةً صادقة.

من الآن فصاعدًا، أنا رهينة ومبتز. لكنني محاط بمن سيحمونني.

لقد قررت أن أفعل كل ما بوسعي لحماية أولئك الذين يحمونني