والآن، اجتمعنا أنا وجلالة الملك وصاحب السمو الملكي أوغليا في الصالون، وكان الجميع يبدو عليهم الحزن بينما كنا نقرأ رسالة من والدي، إمبراطور إمبراطورية فيثنوم.

لقد كنت أعلم منذ البداية أن هناك جواسيس في هذا البلد، ومن المرجح أن أفعالي لفتت انتباههم.

“لذلك، بما أن حفل زفاف الأميرة الإمبراطورية وولي العهد لم يكتمل بعد، يُقترح وجود خلل في الأميرة الإمبراطورية الثانية

 قُدّم طلب لاستبدالها بالأميرة الإمبراطورية الثالثة، التي تُعتبر أكثر ملاءمة للزواج… أمرٌ سخيف! لا يمكننا السماح بزواج كلير قبل استقرار البلاد!”

“من فضلك، حاول أن تهدأ.”

رفع جلالته، الذي هو دائمًا لطيف وهادئ، صوته.

لقد جئتُ إلى هنا عروسًا، لكنني لم أعقد قراني رسميًا بعد. والسبب في ذلك هو الفوضى المستمرة بعد الحرب والفوضى في إدارات القصر.

أنا بالتأكيد مرتبطة بصاحب السمو أوغليا، ولكن السبب وراء هذه الادعاءات الخادعة قد يكون بسبب الابتكارات التكنولوجية مثل مصانع تربية دودة القز وصناعة الورق، إلى جانب الخرائط المصاحبة، والرسوم التوضيحية، والملاحظات، والكتب.

كلما كنتُ أكثر وضوحًا في القصر، كان من الأسهل على الجواسيس تتبع تحركاتي. لقد خففتُ من حذري ونسيتُ الأمر.

قبل أن أتزوج، أريد أن أترك أثرًا إيجابيًا ولو بسيطًا على هذه الأمة. قد تُسفر الحروب عن انتصارات وهزائم، لكنها تُخلّف أيضًا جراحًا لا تُمحى.

نحن بحاجة إلى خلق المزيد من فرص العمل، وتخصيص الموارد، وإدخال الطب والتعليم تدريجيًا، وإنشاء المدارس. 

يتمتع هذا البلد بقطاعي تجارة وزراعة قويين، ومواطنوه متعلمون، لذا لا داعي للقلق بشأن هذا الجانب. كما نحتاج إلى إعادة بناء الاحتياطيات التي استُنفدت خلال الحرب.

لذا، من المهم فهم متطلبات القصر بوضوح. 

ومع ذلك، إذا سُجِّلت المعلومات على وثائق خشبية، فلن تكون المعلومات محدودة فحسب، بل ستكون المساحة المتاحة لتخزينها محدودة أيضًا. ومن البديهي أن هذا يُمثل تحديًا.

لم يُعر والدي اهتمامًا كبيرًا لقدراتي أو تعليمي. زوّجني، وأنا المرشح الأقل ملاءمةً وفقًا لمعايير المجتمع، من بلدٍ منتصر لمجرد أن النساء يُتوقع منهن الجمال، والرجال يُتوقع منهم الترقي في المناصب.

ظن أنني سأموت.

لكن ما إن أدرك إمكانية توظيف قدراتي، حتى سنحت له هذه الفرصة. من المبكر جدًا استبعاد احتمال أن يكون هذا زواجًا استراتيجيًا، والتوقيت مناسب جدًا.

مع بداية تقدم القسم، ورغم قلة خبرتي، كنا نستكشف مجالات جديدة، مثل تربية دودة القز، وصناعة الورق، والتجارة مع الدول الأجنبية، والزراعة، وصيد الأسماك، والتفاوض مع التجار، ورسم الخرائط.

وبفضل قدرتنا على صناعة الورق، أصبح بإمكاننا نسخ وبيع الكتب المستوردة من بلدان أخرى، كما أصبح بإمكاننا البدء في تدريب الأطباء.

هل من الخطأ طرح هذه القضايا المعقدة وعرقلة التقدم بطرح أفكار جديدة؟

 هل كانت حياتي ستكون أفضل لو عشتُ حياةً بائسةً لا تُؤخذ فيها آرائي بعين الاعتبار؟

كنت على وشك التراجع، لكن سمو أوغليا عانقني من الجانب.

” أريد كلير فقط. ما فائدة الحياة إن لم أستطع تحقيق أمنيتي؟”

أعلن سموّه نواياه بثقةٍ كبيرة، حتى أنني تأثرتُ تأثرًا بشدة . أنا أيضًا لم أكن أرغب في أي شخصٍ سوى سموّه، لكن كلمات جلالته التالية حطمت رباطة جأشي.

“إذا لم نتلقَّ ردًا مُرضيًا على طلبنا خلال الشهر القادم، فسنُفكّر في إعلان الحرب. “

“والسبب هو المعاملة غير المُحترمة التي تلقّتها أميرتنا… يا إلهي، ربما كان علينا ترتيب حفل زفاف، حتى لو كان مجرد استعراض؟”

” كلير رصيدٌ ثمينٌ لبلدنا وكنزٌ من المعرفة. لا يمكننا الاحتفال دون مشاعر صادقة… على الأقل ليس بعد.”

“صاحب السمو…!”

ولكنني لم أستطع أن أتحمل فكرة اندلاع حرب بسببي.

بالإضافة إلى ذلك، فازت مملكة باراتونيا بالحرب العام الماضي لأنها استفادت من ضعف إمبراطورية فيثنوم بعد حرب سابقة استمرت ستة أشهر.

لقد مرّ عام على انتهاء الحرب. لم يتعافَ الطعام والجنود تمامًا بعد. إذا خسرنا، فسنصبح دولة تابعة مجددًا، ونُستخدَم كبيادق.

لم أستطع السماح بحدوث ذلك. بحثتُ بجهد عن حل.

” جلالة الملك، أطلب مهلة ثلاثة أيام لوضع خطة محكمة. أعدكم بتقديمها إليكم خلال هذه المدة.”

لقد وقفت طويلاً وتحدثت باقتناع.

هذا ليس الوقت المناسب للخضوع