تتمتع عاصمة مملكة باراتونيا بموقع استراتيجي بالقرب من البحر لسهولة الوصول إلى التجارة، وهي قريبة بما يكفي من مدينة الميناء بحيث يمكن للمرء أن يقوم برحلة ذهابًا وإيابًا في يوم واحد.

كما كان متوقعًا، كان مصنع الورق مكتظًا في منطقة سينابس حيث أرسل اللورد بالك رسالة.

كانت المواد مستوردة في الأصل من مملكة باراتونيا، وكان نقل الآلات والدفع المسبق للأجور والسكن ونفقات المعيشة بمثابة أخبار جيدة للورش التي لم تكن تحقق الكثير من الأرباح.

من بين أكثر من 100 مصنع ورق في سينابس، أبدت 10 مصانع اهتمامها ببناء مصنع في مملكة باراتونيا. ووافق حوالي 30% من المصانع على اقتراح دمجها في منشأة أكبر لإنتاج الورق في الوقت المناسب.

على الرغم من أن سينابس كانت بحاجة إلى ورق أيضًا، إلا أن بعض المصانع تأخرت في سداد ضرائبها بسبب كثرة المنتجين.

 وبفضل استقطاب هذه المصانع بنشاط ودفع ضرائبها المتأخرة، سارت العملية بسلاسة وكفاءة.

كنت في مدينة الميناء، ولكن كالعادة، لم تكن هناك خريطة للبلاد.

نحتاج إلى شخص قادر على رسم خريطة، لكن البدء من الصفر سيستغرق وقتًا طويلاً. 

يتطلب الأمر وعيًا مكانيًا ومهارات طبوغرافية استثنائية، مع مراعاة اختلافات الارتفاع، ومعرفة بالطرق المختلفة، وخاصة في المناطق المأهولة بالسكان مثل المدن والقرى.

[ اوليفيا:- الطبوغرافية هو علم يختص بوصف ورسم تفاصيل سطح الأرض، بما في ذلك الملامح الطبيعية مثل التلال والأنهار والمنحنيات، والملامح البشرية كالمدن والجُسور والطُرق. الهدف الرئيسي للطبوغرافية هو إنتاج خرائط تمثّل هذه التفاصيل بدقة وعرضها بمقياس معيّن. ]

سافرتُ إلى الميناء لأراقب وصول الحرفيين والآلات، ولأُحدد خطواتي التالية. ظننتُ أنني سأجد تاجرًا يُسيّر عرباتٍ عبر البلاد من هذه المدينة الساحلية الصاخبة، مما يجعلها موقعًا مثاليًا لرسم خريطة والبحث عن شركة نقل موثوقة.

“ليس من السهل العثور على مرشح مناسب…”

على الأرجح، هم حذرون. فمسؤولية نقل البضائع مهمة بالغة الأهمية، وتتطلب موظفين مدربين لضمان سلامة تسليم البضائع والأموال. 

وللأسف، ليس لدينا الكثير لنقدمه من حيث نفوذنا التفاوضي.

كان اللورد بالك، الذي كان مرشدي وحارسي الشخصي، محقًا. لقد قللتُ من شأن الموقف.

فكرتُ فيما قد يجذب التجار. كان الميناء يعجّ بالحركة، والمستودعات تصطف على الأرصفة، والسفن الضخمة تغادر البحر وتجيء.

بالطبع، كانت المنتجات التي تُنقل عبر البلاد متوقعة الأسماك ومنتجاتها الثانوية. في المستقبل، ستكون هناك حاجة لنقل الورق أو غيره من الوثائق المهمة.

بقيت صامتًا تحت قناعي الحديدي، بينما وقف اللورد بالك بهدوء خلفي.

“…! وجدته! مرشح محتمل!”

لقد فوجئ اللورد بالك عندما استدرت فجأة.

” لنذهب إلى غرفة التجارة. سنرى أي تاجر مهتم بهذه الفرصة… لست واثقًا من مهاراتي التفاوضية، فهل ترغب في توجيهي؟”

على الرغم من أنني تحدثت بثقة، إلا أنني لم أتمكن أبدًا من الفوز في أي جدال، حتى مع عائلتي.

رفع اللورد بالك حاجبيه للمرة الثانية وأطلق ضحكة خفيفة.

” آه، هذا مؤسف. لو لم تكوني مخطوبة للأمير… لا، لننتقل إلى موضوع آخر. أخبريني المزيد عن التفاصيل.”

لقد حيرني رد فعله، ولكنني شاركت اللورد بالك خطتي لتأمين التنازل من خلال تقديم المواد التفاوضية التي كنت واثقًا من أنها ستؤدي إلى نتيجة إيجابية.

لقد استمع اللورد بالك باهتمام وأعطاني التشجيع.

طلبت أن يتم استدعاء ممثلي كافة الشركات التجارية على مستوى الدولة إلى غرفة التجارة في أقرب