“أنتِ تبدين مرهقة.”

“نعم… أتساءل إن كان جلالته وسموّه منزعجين مني. لقد كنتُ أنانية جدًا…”

كان من المفترض أن تُقدّم كل إدارة تحديثاتٍ كلما أعطيتها تعليماتٍ. وكان من المفترض أن يُبلّغ الملك بمحادثة اللورد بالك معي بعد العشاء الآن.

أمرتُ جميع الأقسام بالتوقف عن العمل لمدة شهر لإعادة التنظيم وتغيير الموظفين! وها أنا ذا، مجرد فتاة صغيرة، أقترح فكرة جريئة كهذه. لا بد أنهم يشعرون بالإحباط.

تبادلنا أطراف الحديث على العشاء، ولكن ما إن جلستُ في الصالة حتى انشغلتُ بأفكاري، ولا بد أن تعبير وجهي بدا جديًا. لقد أثارتُ قلق سموّه.

” لا داعي للقلق. هذه فرصة عظيمة. علينا الاهتمام بمعالجة ما بعد الحرب وإجراء الإصلاحات. أنا ووالدي نثق تمامًا بتوجيهاتكِ.”

“آه، هاها… ليس لدي أي خبرة في العالم الحقيقي، لذلك إذا فشلت…”

لقد أطلقت ضحكة قسرية.

نعم، أنا مجرد شخص مطلع بلا خبرة عملية. لكن الوضع اليوم كان حرجًا. بدأ الأمر بتنظيم وفرز الأوراق. ثم علينا أن نسمع من الموجودين على الأرض، وإلا سينهار كل شيء.

لكن فكرة الفشل ترعبني.

.

بينما كنت غارقًا في أفكاري، أسندت رأسي إلى أسفل، وقدم لي كوب من السائل الدافئ ذي اللون البني الفاتح.

لم يكن البخار المتصاعد يحمل رائحة القهوة. وبينما كنتُ أفكر في هذا، بدا أن سموه قد فهم الأمر.

“في إمبراطورية فيثنوم، كان الشاي يقتصر على الشاي الأخضر أو ​​أولونغ.”

[ اوليفيا :- شاي الأولونغ أو الأُولُنغ ومعني الاسم: «التنين الصغير» بسبب شكل الأوراق المتعرج، ومعنى الكلمة أيضاً: «شاي التنين الأسود». هو شاي صيني يُعرَّض إلى عملية أكسدة خفيفة؛ وليست أكسدة كاملة مثل الشاي الأسود، فيكتسب خصائص معتدلة ما بين الشاي الأخضر الذي لا يتعرض للاكسدة والشاي الأسود الذي يتعرض إلى الأكسدة الكاملة]

“هل هذا… شاي؟”

” نعم، إنه شاي أسود. يُصنع من نفس أوراق الشاي الأخضر، لكن طريقة المعالجة مختلفة. ألا يتميز برائحة زكية؟”

“نعم، هذا هو الشاي الأسود الذي قرأت عنه في الكتب.”

في بلادنا، يُزرع الشاي ويُستهلك على نطاق واسع، لكن الأنواع الرئيسية هي الشاي الأخضر، الذي يُعتقد أن له تأثيرًا مُعقمًا في صورته غير المُخمّرة، وشاي أولونغ، المُخمّر جزئيًا للسماح بالتناوب بين الولايات التابعة. قليلٌ جدًا من مزارعي الشاي يُنتجون الشاي الأسود، الذي يتطلب تخميرًا كاملًا للأوراق.

علاوة على ذلك، اندثرت الطرق التقليدية لتحضير الشاي، ولم يعد يُعثر عليها إلا في الكتب. أما الشاي الأسود الذي يظهر أحيانًا، فيكون غالبًا مُرًّا ورائحته أقل استحسانًا.

ومع ذلك، يبدو أن الشاي الأسود هو السائد في مملكة باراتونيا. هذا أول شاي أتذوقه منذ وصولي إلى هذا البلد، وله رائحة خفيفة من الحليب والعسل.

“إنه أمر رائع عندما تشعر بالتعب، وخاصةً لإرخاء عقلك.”

“إيتاداكيماسو.”

[ اوليفيا:- إيتاداكيماسو عبارة يابانية شائعة تُقال قبل تناول الطعام، وتعني  “أتلقى بامتنان” أو “أنا سعيد بحصولي على تلك الوجبة”. تُستخدم للتعبير عن الامتنان للنعم الطبيعية ولمن بذلوا جهدًا في إعداد الوجبة  ]

بناءً على اقتراح سموّه أوغليا، ارتشفتُ رشفة. 

امتلأ فمي بالعطر والحلاوة، وظلّت حلاوة العسل التي سكنت لساني، ممزوجةً بالعبير الذي ملأ أنفي، فاتسعت عيناي من الدهشة.

كانت درجة الحرارة مناسبة تمامًا، ليست ساخنة جدًا ولا باردة جدًا، واستمتعت بها في صمت.

“هل تشعرين بتحسن الآن؟”

 ” نعم… هذا الشاي لذيذ. حلو… آه، لقد انتهى.”

“لحظة، هل نتناول شاي الحليب بعد العشاء؟ ههه، كلير، أنتِ جميلة جدًا.”

“إيه؟”

دهشتُ من وصفي ب الجميلة ، فالتفتُّ لأنظر إلى سموّه. قبل أن أتفاعل، مدّ يده ومسح قطرة من شاي الحليب عن شفتي العليا.

” ماذا؟! لحظة، كنتُ سأمسحها بنفسي! سموّه، ما الذى يفعله؟!”

في حيرة، راقبته وهو يضع إصبعه الذي مسحه في فمه. لا، من فضلك لا تقبّله!

“دعونا نبذل قصارى جهدنا غدًا… لا غش، حسنًا؟”

” يا إلهي! صاحب السمو! لن أفعل ذلك، لا أعرف حتى ما الذي تقصده!”

شعرتُ بالحرج والطفولية، فالتفتُّ وعبست.

 بدأ صاحب السمو، الذي كان قد مسح يده، يربت على رأسي.

” هل تريدين كأسًا آخر؟ اشربي المزيد.”

“…ايتاداكيماسو.”

بعد الانتهاء من كوب آخر من شاي الحليب، شعرت براحة أكبر بكثير