“اوه…”

تنهدت وأنا أركب عربةً تتدافع. شككت في أنني سأطأ هذه البلاد مرةً أخرى، ولأكون صادقة ، لم أكن متأكدة أنني سأنجو.

لكن كان عليّ الرحيل، لأنني كنت الأميرة الثانية لإمبراطورية فيثنوم.

في العام الماضي، خاضت إمبراطوريتنا حربًا مع مملكة باراتونيا المجاورة وخسرت. وكجزء من معاهدة السلام، اتُّفق على أن تتزوج إحدى أميراتنا من عائلة باراتونيا الملكية.

لديّ أختٌ كبرى، بيانكا، الأميرة الأولى، وأختٌ صغرى، ليليا، الأميرة الثالثة. لديّ أيضًا شقيقان أكبر مني، الأمير الأول والأمير الثاني.

بما أن مملكة باراتونيا لا تضم ​​سوى أميرين وريثين للعرش، فقد استُبعد إخوتي الذكور بطبيعة الحال من ترتيبات الزواج. وهكذا بقي الأميرات الثلاث، وكنتُ أنا المختارة.

انا أفهم السبب.

أختي الكبرى بيانكا، التي تكبرني بعامين، مشهورة بجمالها الأخّاذ وطبيعتها اللطيفة وتعليمها الأنثويّ المتميّز. مع أن شخصيتها قد تكون مشكوكًا فيها أحيانًا، إلا أنها ستكون شريكة مناسبة لعائلة نبيلة رفيعة المستوى.

وأختي الصغرى ليليا، التي تصغرني بسنة، فاتنةٌ وشخصيتها رائعة. هي أيضًا تلقت تعليمًا لائقًا كسيدة. قد تكون شخصيتها مشكوكًا فيها أيضا، لكنها ستكون خيارًا مثاليًا، سواءً لعائلة نبيلة رفيعة المستوى أو لدولة تابعة.

خلال نشأتي، لم أشعر قط بالجمال أو الجاذبية.

 كنتُ دائمًا ما أُقلل من شأني من قِبل من حولي، مما أدى إلى فقداني الثقة بالنفس وتقديري لذاتي. مظهري بعيد كل البعد عن الأنوثة، بوقفة جامدة وتعبيرات وجه أشبه بقناع حديدي. حتى أن مُعلّمي المنزلي تخلى عن محاولة تحسين سلوكي.

مع ذلك، كرّستُ طاقتي لدراستي.

 التهمتُ كل كتاب وجدته في القصر الملكي، حتى أنني تعمقتُ في الأدب الأجنبي. ونتيجةً لذلك، أصبحتُ على دراية واسعة بمجالات متنوعة، منها اللغة والتاريخ والاقتصاد والسياسة والفن.

 لكن هذا لم يكن متوقعًا من امرأة، وفقًا لوالديّ وإخوتي، وحتى أنا نفسي.

” أنتِ لستِ جميلة.”

“أونيساما ليست جيدة في الابتسام.”

[ إيف:- “أونيساما” هي عبارة يابانية تعني “أخي/أختي الأكبر” وتستخدم للتعبير عن الاحترام والمودة تجاه الأخ/ الأخت الأكبر سناً. ]

أتعرض لانتقادات مستمرة من عائلتي بسبب افتقاري للجاذبية والجمال. وكثيرًا ما كانت أختي تسخر مني بسبب مظهري، مما زاد من شعوري بعدم الأمان.

لم أستطع أبدًا منافسة شعر أخواتي الذهبي وعينيهن الياقوتيتين. أما عيناي الرماديتان وشعري شبه الأبيض، فبدتا باهتتين بالمقارنة بهما. 

‘ لا أعتقد أنني قبيحة، لكنني بالتأكيد الأقل جاذبية بين

 إخوتي. بصراحة، لا أفهم مفهوم الجمال تمامًا.’

كطفل اختاره والدي للتضحية، ألقيت بنفسي في دراستي كوسيلة للتخلي عن كل شيء.

كان هدفي أن أصبح موظفًا بيروقراطيًا وأخدم الحكومة، لكن هذا الحلم بدا بعيد المنال.

[ إيف:- الدواوينية أو الديوانية ‏ وعُرّبت بالبيرُقراطية أو البيروقراطية هي مفهوم يستخدم في علم الاجتماع والعلوم السياسية يشير إلى تطبيق القوانين بالقوة في المجتمعات المنظمة. وتعتمد هذه الأنظمة على الإجراءات الموحدة وتوزيع المسؤوليات بطريقة هرمية والعلاقات الشخصية.]

الآن، أجد نفسي مُجبرًا على الارتباط سياسيًا بدولة معادية.

 إمبراطورية فيثنوم لديها عدة دويلات تابعة، ومملكة باراتونيا، الواقعة عبر البحر، مستعمرة كبيرة ذات مخزن حبوب كبير.

مع أن مملكة باراتونيا كانت في السابق دولة تابعة لإمبراطورية فيثنوم، إلا أن نهجها المتساهل في التجارة مكّنها من اكتساب القوة وإعلان الاستقلال في النهاية.

 ونتيجةً لذلك، لم تعد الدولتان سيدتين تابعتين، بل أصبحتا خصمتين.

‘ أعلم أنه لا مفر من هذا الزواج. لا يسعني تحمّله إلا من أجل عائلتي، لكن فكرة ترك عائلتي تُرهقني.’

“تنهد…”

نحن نقترب من الحدود، ولا أستطيع إلا أن أطلق تنهيدة، لست متأكدة من عدد المرات التي فعلت ذلك  وأنا أترك منزلي خلفي