استمتعوا 

***

حلّ الليل المظلم. 

ألقت روكسيلين نظرةً جانبية على الفتى الذي اقترب منها. 

وكما هي عادته، كان آل قد ضغط قبعة الخبز على رأسه بإحكام، ووقف ملاصقًا لها كأنه يحرس جانبها.

مدّ آل يده بخفة وأمسك بيدها.

‘هل هو متوتر؟’

خفضت روكسيلين بصرها نحو اليدين المتشابكتين، ثم رفعت رأسها من جديد.

“مساء الخير.”

قالت روكسيلين ذلك ببرود وهي تدفع الباب المغلق بإحكام. فالتفت الإمبراطور، ثم فتح فمه نحو القادم الذي لم يكن وجهه واضحًا بسبب الظلال.

“…..هل جُننتِ؟”

كان سبب صدمته أنها بدت بالغة الثقة والطبيعية.

رجلٌ كان يقضي وقته متأخرًا في الليل يشرب الخمر وحده في غرفته، ارتسمت على وجهه ملامح الذهول.

“لا أظن ذلك؟”

“أتدرين ما هذا المكان؟”

“نعم، غرفة نوم جلالتك الإمبراطور.”

“وكيف عرفتِ الطريق إلى هنا؟”

كيف عرفتُ…..؟

رددت روكسيلين السؤال في ذهنها لحظة، ثم أشارت بإصبعها إلى آل الواقف بجانبها.

“صديقي قال أنه يشم رائحة إنسان من هنا، فقادني إليه.”

ارتعش جسد آل للحظة، إذ لم يكن يملك قدرةً كهذه بطبيعة الحال.

كانت مجرد كذبة ارتجالية.

صحيحٌ أنه اكتسب حدةً في حاسة الشم بعدما صار نصف إنسان ونصف وحش، لكن روائح العالم لا تنتهي، والتمييز بين رائحة شخص بعينه وسط هذا كله أمرٌ شبه مستحيل.

كل ما فعله أنه أخبرها ببعض الأماكن التي يعرف أن الإمبراطور قد يكون موجودًا فيها—ومنها غرفة نومه داخل القصر.

***

الرجل، الإمبراطور الشاب للإمبراطورية، سيفيروس جين ديانيتاس، ضيّق عينيه قليلًا.

كان السبب أن الصوت القادم من الظلام بدا شابًا جدًا.

“إن كنا سنتحدث، أليس من الأدب أن تُظهري وجهكِ أولًا؟ ما رأيكِ؟”

“كلامك صحيح.”

أجابت بصوتٍ قصير بالموافقة.

وما هي إلا لحظات حتى انكشفت من بين الظلام، الذي لم يكن فيه سوى ضوء القمر، فتاةٌ صغيرة جدًا.

فتاةٌ سبق لسيفيروس أن رأى وجهها من قبل.

وبينما يتذكر الإمبراطور بسهولة أين رأى هذا الوجه، عقد حاجبيه وتحدث.

“…..هل أنا أتوهّم أنني أرى أمامي الابنة بالتبنّي للكونت ويلبريد؟”

“كلا، بصركَ ممتازٌ يا جلالتك.”

“وكيف دخلتِ إلى هنا؟”

“صديقي ذكيٌ قليلًا.”

روكسيلين، التي جاءت محمولةً على ظهر آل أو بين ذراعيه، نسبت كل الفضل إليه.

فالفتى كان يقفز بها فوق الأسطح والأشجار بسهولة وكأنهما يطيران. وحين استعادت وعيها وجدت نفسها داخل القصر الإمبراطوري بالفعل.

ولم يكن ذلك فحسب، بل كان حظها عجيبًا أيضًا، فكل مكان يمران به كان في وقت تبديل الحرس، فدخلت بسهولة دون عقبات.

بل وحتى عرفت المناطق التي لا تُقام فيها دورياتٍ في هذا الوقت تحديدًا داخل القصر، فلم تصادف جنديًا واحدًا.

‘على الأرجح أن الإمبراطور أمر بنفسه بإبعاد الحرس عن محيطه.’

فمزاج الإمبراطور لم يكن جيدًا، وكان ثمة احتمال لانفلات الهاوية.

‘في الأصل كنتُ سأذهب إلى قصر الدوق بيليون لأستغل اتصالي بطفولتي هناك، متظاهرةً بزيارة رسمية للقاء الأمير الثالث…..’ 

فكرّت روكسيلين بذلك في نفسها وهي تدلك ما بين حاجبيها.

الطفلة روكسيلين بيليون كانت قد قبلت عرضها بسرور، لكن الأمير الثالث رد برسالة طويلة يرفض فيها. 

مضمونها أن الوضع داخل القصر الإمبراطوري حاليًا ليس مناسبًا لاستقبال الضيوف.

وأضاف في الرسالة أنه بسبب انزعاج والده الإمبراطور قد يضطر لإظهار مشهد غير لائق، واعتذر مراتٍ عدة عن ذلك.

بعد أن قرأت روكسيلين تلك الرسالة لم تستطع الإصرار أكثر. لكنها أيضًا لم يكن بوسعها أن تُهمل اللقاء. فقد كانت عاجزةً عن ترك الدولة على هذا الحال دون تدخل.

“هل تدركين أن دخولكِ إلى هنا قد يعني قتلكِ فورًا؟ بالنسبة لي هذا يبدو وكأنه إعلان رغبةٍ في الموت.”

هزّت روكسيلين رأسها.

“لا، لا أريد الموت. حسنًا، سأتصرف كما يليق.” 

انحنت روكسبلين برأسها بخفة، ثم مشت بخطوات هادئة وجلست على الكرسي المقابل للإمبراطور.

“أتيت لأقول لكَ شيئًا.”

“إذا كان لقاءً رسميًا، فليتم عبر الإجراءات المعتمدة.”

“نظرًا لأنكَ لن تقبل بلقائي رسميًا، أعتذر وسأرفض الالتزام بذلك.” 

قالت روكسيلين ذلك بصوتٍ جاف، دون أن يحمل أي ذرة شعور في اعتذارها، ثم انحنت برأسها مرة أخرى.

وبما أن الطاولة أعلى من الكرسي، كانت تلامس ذقن روكسيلين تمامًا.

“معدل الجريمة مرتفع هذه الأيام. الناس يستمرون في الشجار.”

“…..آنسة ويلبريد، السبب في أنني لم أقطع رقبتكِ حتى الآن هو أن الكونت ويلبريد يعاني كثيرًا حاليًا. إذاً عودي الآن بينما أتكلم بلطف.” 

قال الإمبراطور ذلك وهو يرفع كأس ويسكي خالٍ من الثلج، دون أن ينظر إلى روكسيلين.

وعلى الرغم من أن نظره كان ثابتًا على الخارج، بدا في عينيه قدرٌ من الانزعاج الطفيف.

وقد عرفت روكسيلين أن مزاجه ليس على ما يرام، لكنها لم تتوقف عن الكلام.

“أولًا، أود استعارة السيف المقدس الموجود ضمن الكنوز الوطنية.”

“…….”

“وأرجو أيضًا أن تعتني بالشؤون الداخلية للبلاد خلال هذه الفترة. وإذا كان هناك أي شيء تحتاجه، سأساعدكَ.”

“…….”

ظل الإمبراطور صامتًا وهو يرفع كأسه حتى انتهى من الشراب.

طقطقة.

لم تمضِ لحظةٌ حتى انطلق صفير الريح -! و كان سيف الإمبراطور قد سُحب بالفعل، يعكس حدته في خط متقن باتجاهها.

“روكسي!” 

صرخ آل، لكن روكسيلين لم تتحرك من مكانها، و رفعت رأسها لتنظر إلى الإمبراطور.

كان بإمكانها تفادي الضربة أو صدها عبر رفع الطاولة، لكنها اكتفت بملاحظة مسار السيف بعينيها وفتحت فمها للكلام.

بل كادت أن تتكلم، وفجأة…..تشانغ-!!

لو لم يصطدم السيفين معًا ويصدر صوت المعدن الحاد…..

“ماذا تفعل بـروكسي!”

قبل أن تدري، كان آل قد اقتحم أمام روكسيلين، يصد الإمبراطور بسيفه بعزم شرس.

ضيّق الإمبراطور عينيه وهو يلوّح بسيفه.

“لقد جئتَ إلى أمامي مرتديًا السيف دون إذن. يبدو أن هؤلاء الصغار الزرق العيون يريدون الموت حقًا.”

تحدثت روكسيلين إلى وجهه الجاف الخالي من أي تعابير.

“جلالتكم، هل أمّ الأمير الثالث قد اُحتجزت كرهينة؟”

“……!”

ارتبك آل للحظة، فقد أدرك أن شخصيتها لا تلتف حول الكلام، لكنها اختارت بالضبط الضغط على النقطة الحساسة.

“…….”

ولم يخفَ على أحد أن موقفه قد تغيّر فجأة.

‘حقًا موقفٌ صعب.’

مع ذلك، ارتسمت ابتسامةٌ خفيفة على شفتي آل.

شدّ الإمبراطور عينيه للحظة، ثم لوّح بسيفه في صمت.

تشانغ، تشانغ، تشانغ-!

كانت الضربات سريعةً وثقيلة في الوقت نفسه. لكن حركة آل في صدها كانت بارعةً للغاية. فقد كان يستقبل الضربات بجسمه الصغير ببراعة مذهلة، حتى أن الإمبراطور بدا مندهشًا قليلًا.

لم يكن يصد بالقوة الغاشمة، بل كان يفلّت الضربات بسلاسة، مستغلاً الفراغ لمهاجمة الخصم.

‘هذه المبارزة…..’

قَبَض الإمبراطور حاجبيه، ثم أمعن النظر في الفتى أمامه.

عيونٌ زرقاء وشعر أسود داكن، ونظرة مفعمة بالغضب والكراهية.

وكأنها تُذكّره بشخصٍ ما.

قطب الإمبراطور جبينه، ثم أحاط سيفه بقوة هاويته وهاجم نحو آل.

بووم-!

انفجر الهواء المضغوط قبل أن يلتقي السيفان.

طار آل في الهواء، و تدحرج على الأرض واصطدم بالحائط. فسقطت القبعة التي كان يرتديها على الأرض.

“آل!”

هرعت روكسيلين مذعورةً إلى جانبه. وعلى الرغم من ضعف لحظة الإمبراطور، إلا أنه لم يهاجمه أكثر بشكل غريب.

كأنما كان ينتظر الغبار الناتج عن سقوط جزء من الجدار ليستقر أولًا.

وبمجرد أن تلاشى الغبار الذي غطّى على الرؤية، ظهر آل وكأنه فاقد الوعي للحظة، يحرّك أصابعه قليلًا.

وارتفعت فوق رأسه، آذانٌ مغطاة بالفراء، ليست بشرية.

‘…..آذان؟’

___________________

مع الآذان يصير مايشبه أرما✨

روكسيلين يا جرأها يعني جايين عشان وش؟😭

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: دانا. 

~~~~~~

End of the chapter