استمتعوا 

“بالمناسبة، ما الذي جاء بالماركيز ويلبريد إلى قصر الكونت؟“

“نادني فقط جيرون. لقب ‘ماركيز‘ لا أعتاده، لذا يرجى أن تخاطبني بجيرون فحسب.”

هاها.

أطلقت روكسيلين ضحكة جافة في داخلها.

بدا أن خدم قصر الماركيز الذين كانوا ينادونه بـ‘ماركيز‘ قد تجاوزوا حدودهم بالفعل.

ابنة الكونت، بشعرها الذي يشبه لون الماء، كانت قد وقعت تمامًا في الشَّرك. احمرَّت وجنتاها قليلًا، ثم مالت برأسها وحرَّكت شفتيها.

“أوه، إذن…… جيرون؟“

“همم. جيرون يكفيني، ولكن…… إذا كان ذلك يزعجكِ، فلا بأس أن تبدئي بذلك.”

أجاب بتأنٍّ وهو يميل فنجان الشاي.

“على أية حال…… لقد توقفت هنا لبعض الأمور.”

“آه، هل وجدت مكانًا للإقامة؟ سمعت أن هناك نقصًا في الأماكن بسبب….. كثرة الزوار مؤخرًا.”

“حقًا….. لم أجد مكانًا بعد، ويبدو أنني في ورطة.”

حسنًا، الغرفة الواسعة في علية النزل التي نمنا فيها الليلة الماضية بدت وكأنها كانت مجرد مخزن.

نظرت روكسيلين ببرود إلى جيرون ويلبريد بعينين متجمدتين.

لكنه لم يلتفت حتى للنظر إليها.

‘رائع حقًا.’

لم تستطع أن تفهم لماذا يتوجب عليها أن تكون شاهدة على تلاعبات عاطفية تخص الآخرين.

حين سمعت من قبل أن المركيزة ادعت حصولها على حروق لم تتعرض لها أبدًا، وكانت تشتكي من خوفها من النار وكرهها للأشياء الساخنة، لم تكن متأكدة مما تصدقه.

‘لطالما ظننت أنه يتظاهر بالبراءة ببراعة، ولكن…..’

لم تستطع إلا أن تتمتم لنفسها بمدى كراهيتها له.

انظر إليه، يهز ذيله بوجهه الهادئ، يكذب بكل أريحية فقط لجذب بعض الانتباه.

لكن ما أزعج روكسيلين أكثر من ذلك كان…… 

‘…… أيتها الماركيزة كيف يمكنكِ الوقوع في حب شخص كهذا؟‘

كانت تعبيرات وجه الماركيزة تشير إلى شيء غير عادي.

سمعت شائعات أن الماركيزة هي التي وقعت في حبه أولًا، والآن بدأت تدرك مدى صحة ذلك.

بعد حوالي ساعة، حتى روكسيلين، المعروفة بصبرها، بدأت تشعر بالضيق.

“… إذن، ألن يكون من الأفضل أن تقيم في قصر الكونت لبضعة أيام؟ سيُسرُّ والدي كثيرًا إذا قرر المركيز البقاء.”

رفع جيرون ويلبريد عينيه قليلًا ثم ابتسم ابتسامة خافتة تنم عن اعتذار.

“هل سيكون ذلك عبئًا؟“

“لا، يجب أن نساعد بعضنا بعضًا دائمًا.”

بدا أن الماركيزة كانت تستمتع برؤيته أكثر مما كان متوقعًا.

جيرون ويلبريد، حتى مع تقدمه في العمر، كان لا يزال وسيمًا. ولكن في شبابه، كانت وسامته تفوق الوصف، مما يجعل الآخرين عاجزين عن المنافسة.

وفوق ذلك، شخصيته السلسة وأدبه الرفيع.

سمعت قصصًا عن شعبيته الكبيرة في أيام الأكاديمية، والآن فهمت السبب.

‘ولكن…’

خفضت روكسيلين نظرها ببطء.

كانت تشعر منذ البداية بشيء مريب، وكأن هناك نظرات تتسلل من الخارج.

تظاهرت بأنها لا تنتبه، لكنها حركت عينيها نحو النافذة ورأت طرف رداء كاهن أسود يظهر.

‘إذا استمررت في البقاء بجانبه، فقد يصبح الأمر خطيرًا.’

فكرت روكسيلين.

ثم، وهي تتذكر سلوكه المزعج والمراوغ، ارتفع داخلها شعور بالمزاح.

بالإضافة إلى ذلك، حين تذكرت الصعوبات التي مرت بها خلال حياتها القاسية، شعرت برغبة في البكاء.

‘آه، الدموع لا تسيل، ولكن قلبي لا يزال يؤلمني.’

لهذه الأسباب مجتمعة، قررت روكسيلين، بروح “حماية الماركيزة!” أن تمازحه قليلًا.

“إذن… أعتذر على تطفلي، ولكن…”

“أبي!!!”

تصلَّب تعبير روكسيلين فجأة ونادت جيروت ويلبريد.

نداؤها جذب انتباه الجميع على الفور، حتى أن جيرون ويلبريد نظر إليها بدهشة.

“ماذا عن أمي؟ كيف تتخلى عنها للبحث عن زوجة جديدة؟ هل كنت تلعب بها فقط ثم تخلصت منها؟“

“ل–لحظة. ما الذي تقولينه؟“

جيرون ويلبريد، نادرًا ما يبدو عليه الارتباك، نظر إلى روكسيلين بتعبير يفضح اضطرابه.

سواء كانت روكسيلين تنوي البكاء حقًا أم لا، فإن افتقارها للشجاعة لإذراف الدموع جعلها تدفن وجهها في يديها الصغيرتين، مطلقة أصوات نحيب بينما تهتز كتفاها.

“لقد وعدت بالبقاء مع أمي إلى الأبد…”

“روكس… لا، روكسيلين. عمَّا تتحدثين بحق السماء…؟“

“لماذا تفقد السيطرة على نفسك كلما رأيت امرأة جميلة، أبي…؟“

بدا جيرون ويلبريد وكأنه غير مستعد إطلاقًا لهذا الموقف، فكان يفتح فمه ويغلقه بلا صوت، غير قادر على الرد بأي كلمة.

“لقد قلت إنك ستحب أمي فقط…!!”

صرخت روكسيلين كطفلة بريئة لا تعرف شيئًا.

في الواقع، ما قالته لم يكن خاطئًا تمامًا. لقد ترك بالفعل زوجته الماركيزة في العالم الآخر. ومن منظور معين، يمكن اعتبار ذلك خيانة.

كما كان من المشكوك فيه ما إذا كان ينبغي له أن يجرّ سيلينا في هذا العالم إلى هذه الفوضى، خاصة أنه سيتركها وراءه حتمًا، في حين أن سيلينا في العالم الآخر لا تزال موجودة.

على أي حال، كان لصوت طفلة بريئة تأثير كبير.

سرعان ما بدأ رواد المقهى الآخرون يرمقون طاولتهم بنظرات خاطفة، ثم تصاعدت الهمسات تدريجيًا.

“يا إلهي… رجل لديه طفلة يطارد النساء…”

“أولئك المغرورون الذين يظنون أن وسامتهم تتيح لهم فعل أي شيء… مقرفون.”

“امرأة مسكينة. انظروا إلى وجهها، لقد تحطمت تمامًا.”

“كم يجب أن تكون الطفلة محطمة القلب لدرجة أنها لا تستطيع حتى رفع رأسها…”

ترددت أصوات النقر بالألسن هنا وهناك. ضغط غارين على جبهته بيده وأطلق تنهيدة، ثم نظر إلى سيلينا.

كانت تجلس وفمها مفتوح من الصدمة، ووجهها متجمد في حالة من الذهول.

كان بإمكان جيرون ويلبريد أن يرى بوضوح الاحتقار الذي ارتسم في تلك العيون ذات اللون المائي التي كانت قبل لحظات تتألق بسلام، مثل ضوء الشمس الذي يرقص على سطح مياه هادئة. توقفت حركته بالكامل.

“هذا مجرد سوء فهم، سيدتي.”

“…ما نوع السلوك الذي كنت تظهره أمام الطفلة لتقول مثل هذه الكلمات…؟“

وقفت ابنة الكونت، سيلينا، من مكانها.

“أنا آسفة، لكنني سأضطر إلى التراجع عن اقتراحي السابق. لم أكن أعلم أنك شخص من هذا النوع.”

تركت ثمن مشروبها على الطاولة ثم استدارت بعنف وخرجت من المكان.

حاول جيرون ويلبريد الوقوف ليلحق بها بشكل انعكاسي، لكنه توقف عندما وقعت عيناه على روكسيلين التي ما زالت جالسة. تنهد وعاد للجلوس.

“حقًا، هل هذه هي الطريقة التي تريدين أن تلعبي بها؟“

“حسنًا، إذا كنت ستذهب في موعد، كان عليك تركي خلفك.”

“لم أتركك لأنني ظننت أنه سيكون خطرًا. والآن تردين الجميل بالخيانة.”

“كان هناك شخص بالخارج. كان يراقبنا طوال الوقت. إذا بقيت ابنة الكونت معنا، ربما عرضناها للخطر دون داعٍ أيضًا…”

“إذن كنت تعلمين.”

أجاب بإيجاز، دفع الحساب، وأطلق تنهيدة أخرى.

عندما خرجا إلى الخارج، كانت ابنة الكونت قد اختفت، وكذلك النظرة المريبة التي كانت تراقبهما.

“يجب عليك أن تشرح لها الأمور بشكل صحيح.”

تحدث جيرون ويلبريد وهو ينظر إلى روكسيلين بنظرة هادئة لكنها حازمة.

“أنا أهتم بك، هذا صحيح. لكن ليس أكثر من اهتمامي بها.”

“لم أطلب منكَ أن تهتم بي أبدًا.”

عند كلماتها، ضاق جيرون عينيه وارتسم على وجهه أثر من التعب.

كان جيرون ويلبريد يعلم أن روكسيلين، بطريقتها الخاصة، تصرفت لحماية سيلينا. وكان يدرك أيضًا أن أفعالها نتجت عن مزيج من القلق على سيلينا، التي ستبقى وحدها في هذا العالم يومًا ما، وعن رغبتها في العناد تجاهه.

“روكسيلين، هل تعرفين لماذا قضيت تمامًا على جماعة فيناك؟“

إذن، لقد قضى عليهم جميعًا حقًا.

فكرت روكسيلين في نفسها بينما تبعته بهدوء. فجأة، انحرف جيرون ويلبريد إلى زقاق ضيق.

“لأنهم كانوا يستخدمون أساليب قذرة للغاية.”

“اتركني! كيف تجرؤ—”

“اهدئي، اهدئي…”

عندما دخلا إلى الداخل أكثر، اتسعت عينا روكسيلين عند سماع صوت ابنة الكونت.

“جماعة فيناك كان لديها العديد من القدرات العميقة المتعلقة بالتحكم العقلي. لم أستطع ترك أي ذيول وراءهم.”

مد يده نحو خصره. 

∘ ─────── ⊰❈⊱ ─────── ∘ 

𝖢𝗁𝖺𝗉𝗍𝖾𝗋 | 013

“سيلينا، هل يمكنكِ إغماض عينيكِ للحظة؟“

“ماركيز، أنا……”

تقدّم جيرون ويلبريد خطوة حاسمة، ووضع يديه الكبيرتين على عيني سيلينا هايد.

“عديني ألا تفتحيهما حتى أقول أن المكان أصبح آمنًا.”

“…آه، حسنًا.”

عند كلماته، أغمضت سيلينا عينيها بإحكام.

“فتاة مطيعة.”

بعد أن قدّم مديحًا موجزًا، استدار جيرون ويلبريد ببطء نحو روكسيلين.

“روكسي، هل يمكنكِ أخذها إلى الخارج لبعض الوقت؟“

قطّبت روكسيلين جبينها لكنها أومأت برأسها، مدركة بسهولة النظرة المضطربة في عينيه شبه المتسعتين وهو يتحدث بابتسامة.

‘لكن، أليس هذا عكس ما ينبغي؟‘

عادةً، يُطلب من البالغ أن يعتني بالطفل، أليس كذلك؟

“هيه، من أنت بحق الجحيم؟“

“أيها الأحمق ذو الشكل الطفيلي…! هل تعرف حتى من نحن؟!”

“هدوء، أيها السادة.”

رغم أن جيرون ويلبريد تحدّث بنبرته اللطيفة المعتادة، إلا أن روكسيلين، التي كانت عيناها مفتوحتين، استطاعت رؤية ذلك.

النظرة الشيطانية في عينيه، المليئة بنية القتل.

حدقتاه الضيقتان عموديًا بدتا وكأنهما تحاولان كبح غضب شديد، كما لو أنه على وشك تمزيقهم وهم أحياء.

آه.

‘لقد عبثوا مع الشخص الخطأ.’

أدركت روكسيلين سريعًا حقيقة الموقف.

‘حان الوقت للانسحاب.’

أمسكت بحذر يد سيلينا الأكبر حجمًا وجذبتها برفق.

“قد يستغرق هذا بعض الوقت، أعتذر، لكن هل يمكنكما الانتظار في الساحة القريبة؟“

“بالطبع.”

فهمت روكسيلين أن ذلك يعني البقاء بعيدًا قدر الإمكان، فتحدثت مجددًا بعد أن خرجتا.

“يمكنك فتح عينيكِ الآن، آنسة هايد.”

“آه… حسنًا.”

عندما فتحت سيلينا عينيها المغلقتين بإحكام، ظهرت عيناها بلون الماء.

‘يا لها من شخص صادق.’

فكرت روكسيلين.

لو كانت مكانها، ربما كانت ستلقي نظرة خفية رغم أن الأمر مخالف لما طُلب منها.

‘ربما شخص بهذه البساطة هو بالضبط ما يحتاجه ذلك الرجل المقنع.’

شخص صادق ومستقيم ويأخذ الكلمات بحرفيتها. ربما كان هذا النوع من الأشخاص يلاحقه بشجاعة، لكن في النهاية، قد يتخلى عنه تمامًا ويرفض الالتفات إلى الوراء.

ربما لم تكن تعلم أن الرجل لم يظهر حقيقته أبدًا طوال الوقت الذي عاشته معه، ولا أنه أكثر دهاءً مما يمكنها تخيله.

“اجلسي هنا.” 

أشارت روكسيلين إلى مقعد في الساحة.

أومأت سيلينا وجلست، لكن عينيها ظلتا تنظران بقلق نحو الزقاق.

“آه، نعم. حسنًا… يا آنسة، والدكِ…”

“سيكون بخير. ذلك الرجل يمكنه النجاة حتى في الجحيم“.

أجابت روكسيلين بلا مبالاة، متجنبة إضافة أن الذين يجب أن يقلقوا هم خصومه.

“…ماذا؟“

ابتسمت روكسيلين ابتسامة خفيفة. وبينما كانت سيلينا تميل رأسها بحيرة، قفزت روكسيلين وجلست بجانبها على المقعد.

“على فكرة، ما قلته سابقًا كان كذبًا“. 

واعترفت بكذبتها.

بعد أن رأت حدقتي جيرون المتسعتين في وقت سابق، استوعبت روكسيلين سريعًا الواقع وانسحبت. لم يكن شخصًا يمكن تحديه دون فائدة.

“قلت ذلك فقط لأزعج والدي المزعج. بصراحة، إنه أحمق لدرجة أنه ربما لم يواعد امرأة من قبل.”

قالت روكسيلين هذا ببساطة، قائلة شيئًا كان سيجعل جيرون يمسك عنقه في إحباط لو سمعه.

“لكن، أنتِ ابنته…”

“أنا لست ابنته الحقيقية، فقط ابنته بالتبني. لم يتم تسجيلي رسميًا في عائلته بعد. حتى وقت قريب جدًا، كنت يتيمة.”

شرحت روكسيلين بهدوء. وعندما نظرت إلى سيلينا، كانت الآنسة ابنة الكونت تحدق بها، غير قادرة على إخفاء دهشتها.

كانت الشفقة والتعاطف في عيني سيلينا شيئًا غير مألوف بالنسبة لروكسيلين، التي صرفت نظرها بشكل محرج، وبدأت تهز قدميها اللتين لم تلامسا الأرض بخفة.

“على أي حال، أردت فقط أن أضع ذلك الرجل المزعج في موقف محرج قليلاً“. 

تابعت روكسيلين وهي تهز كتفيها بلا مبالاة.

“لقد التقطني من الشوارع عندما كنت تائهة.”

أضافت هذا ببساطة، ورأت سيلينا تهز رأسها بتوتر. أفكارها كانت مكتوبة بوضوح على وجهها.

“أهلًا بكِ يا صغيرتي وبالسيدة الجميلة أيضًا.”

عبست روكسيلين وأدارت رأسها نحو مصدر الصوت.

كانوا أعضاء طائفة فيناك، يرتدون أردية كهنوتية سوداء. ألقت عليهم نظرة عابرة وعادت لتعبس.

‘ما الأمر الآن؟‘

نقرت بلسانها داخليًا.

‘هؤلاء الناس لديهم طريقة غريبة دائمًا للتدخل في شؤوني.’

في كل مرة تمرّ بجانبهم، يبدو أنهم يختارونها بالتحديد.

وبينما كانت تنظر إليهم بحيرة، مستعدة لرفع كتفيها والتحدث، امتدت فجأة ذراع نحيلة أمامها كأنها تحميها، لتقطع الطريق.

“ما الذي يجري هنا؟“

كانت المتحدثة هي السيدة سيلينا، ابنة الكونت.

“أوه، لقد شعرت بهالة إلهية تنبعث من الطفلة، وأردت إجراء حديث قصير معها.”

“هالة إلهية؟“

“نعم، يبدو أن لديها صفات القديسة. قد تنال بركة اللورد فيناك…”

اختفت النظرة الرقيقة القلقة التي كانت على وجه سيلينا قبل لحظات، وحلّ محلها تحديق صارم حازم.

“إذا كان الأمر كذلك، فمن الأفضل أن تنتظروا لمناقشة ذلك مع والد الطفلة عند وصوله.”

“سيدتي، نرغب فقط في حديث قصير ومراقبة بسيطة.”

“فهمت.” 

أومأت سيلينا برفق.

كانت روكسيلين على وشك التدخل لإبعادهم، لكن سيلينا لم تنهِ حديثها بعد.

“مع ذلك، هذه الطفلة صغيرة. أيًّا كان ما تنوون فعله، ستحتاجون إلى موافقة والديها.”

“ولكن…”

“أنا آسفة، لكن والدها سيأتي قريبًا. يمكنكم التحدث إليه بدلاً من ذلك.”

“…جدولنا مزدحم، ولا يمكننا الانتظار كل هذا الوقت…”

“إذن اليوم ليس مناسبًا.” 

ردت سيلينا بحزم.

لم يكن الكهنة من طائفة فيناك وحدهم من فوجئوا بنبرتها الحاسمة، بل حتى روكسيلين نفسها تفاجأت.

في الحقيقة، كانت روكسيلين تخطط فقط لإثارة ضجة بسيطة، مدركةً مدى حساسية أفراد طائفة فيناك تجاه محيطهم.

كانت تعتقد أنهم لن يجرؤوا على المضي بعيدًا، خاصة في ساحة مزدحمة.

“يا للأسف. بدت هذه فرصة عظيمة للترحيب بقديسة جديدة.” قال أحد الكهنة بأسف.

“وما الرائع في هذه الفرصة؟” 

سألت روكسيلين بابتسامة ساخرة.

“إذا أصبحت قديسة، ستحصلين على بركات اللورد فيناك وستعيشين حياة خالية من المرض، متمتعة بصحة مثالية إلى الأبد.”

بوجه غير مكترث، التقطت روكسيلين حجرًا صغيرًا من الأرض وضغطت عليه بشدة في يدها.

كرك… كرك.

صدر صوت سحق الحجر وهو يتفتت إلى غبار انساب من بين أصابعها.

“حسنًا، هذا لا يبدو جذابًا أبدًا.” 

قالت روكسيلين بابتسامة مشرقة.

“إذا أصبحت أكثر صحة، قد أكسر الأشجار بنفخة واحدة فقط.”

بدا الكهنة مرتبكين وترددوا للحظات.

“وأيضًا لن تضطري للشعور بالجوع أبدًا، مع ضمان ثلاث وجبات يوميًا…”

قال أحد الكهنة مترددًا.

“والدي المزعج غني. ومبدع أيضًا. هل تعرضون الأساسيات كميزات؟ هذا سخيف لدرجة تجعلني أتساءل إن كان عقلكم مغلفًا بالشحم.” 

سخرت روكسيلين.

“يمكنكِ أيضًا كسب الثروة والشرف… وحتى الحياة الأبدية…”

“قلت لكم بالفعل، والدي اللعين لديه الكثير من المال.” 

قاطعت روكسيلين كلامه بحدة.

“أما الشرف، فلا أحتاجه. كان لدي منه ما يكفي وزيادة، وبصراحة، إنه مجرد إزعاج.”

بدأ وجه الكاهن يحمر من الإحراج بينما الطفلة المتغطرسة تهز رأسها وتتحدث بازدراء.

“الحياة الأبدية؟” 

أطلقت روكسيلين ضحكة جافة، عيناها باردة وخالية من التعبير.

“حسنًا. إذن أحضر لي شخصًا حصل على الحياة الأبدية. سأطعن رأسه وقلبه بسيف…”

رفعت نظرها ببطء.

رغم أنها كانت مجرد طفلة صغيرة تنظر من الأسفل، كانت عيناها جافتين ومخيفتين بشكل لا يصدق.

“إذا نجا من ذلك، فقد أقبل بها. فالحياة الأبدية تعني أنك لا يمكن أن تموت مهما حدث.”

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: ساتو. 

~~~~~~

End of the chapter