9
الحلقة 9
فتحتُ أذنيّ على مصراعيهما لتحديد مصدر الصوت.
لحسن الحظ، بدا أن الآنسات الأخريات منشغلات بالدردشة بحماس ولم يسمعن الصوت.
كان الصوت يأتي بوضوح من خلف الكوخ الموجود في أحد جوانب الحديقة.
أسرعتُ بلف الكعك المخصص لي في منديل وخبأته في تنورتي.
“أمم، سأذهب إلى الحمام لبعض الوقت… ههه.”
ابتسمتُ بإحراج، مشيرةً إلى أن لديّ أمرًا عاجلًا، ثم نهضتُ من مكاني وتحركتُ بسرعة.
عندما وصلتُ إلى الجزء الخلفي من الكوخ، رأيتُ أغصان الأشجار تهتز بشكل ملحوظ خلف السياج في الغابة.
ضغطتُ على صدري بقلق وتقدمتُ نحو المكان.
كان هناك اضطراب واضح لم يُخفَ.
‘لا يمكن، هل هم هؤلاء؟’
بالطبع، لا يمكن لأخي البالغ من العمر ثلاث سنوات أن يأتي إلى هنا بمفرده.
لا بد أن شخصًا ما جاء معه.
ومن المؤكد أنه أحد أولئك القادرين على الوصول إلى هنا.
نظرتُ حولي بحذر وأنا أقترب من السياج.
لحسن الحظ، كانت الآنسات وموظفو قصر بلان جميعهم داخل دفیئه، فلم يكن هناك أحد بالقرب من هذا المكان.
“ليون؟ ليلي؟”
“أختي!”
في تلك اللحظة، خرج سنجاب صغير من الغابة.
“جاك جاك، كيف وصلتَ إلى هنا؟”
أمسكتُ بجاك جاك الذي قفز نحوي بسرعة وعانقته.
لم يكمل جاك جاك، البالغ من العمر ثلاث سنوات فقط، تحولَه إلى إنسان بعد، فكان لا يزال يحتفظ بمظهر السنجاب الصغير.
أذنان مرتفعتان، خطوط مرقطة تمتد من رقبته إلى ظهره، وذيل صغير.
أليس هذا هو أجمل كائن على وجه الأرض؟
كلما رأيته، ارتسمت ابتسامة على وجهي تلقائيًا.
سرعان ما ظهر ليون وليلي في المكان الذي خرج منه جاك جاك.
كان ليون وليلي توأمين مختلَفَي الجنس يبلغان من العمر اثنتي عشرة سنة.
“كيف وصلتم إلى هنا؟ ولماذا تجلبون جاك جاك إلى مكان مثل هذا الثقب؟”
لو كان هناك أمر عاجل يتطلب استدعائي، كان يمكنهم الدخول من البوابة الرئيسية لقصر بلان.
“لورو، لورو.”
تسلل جاك جاك إلى حضني وبدأ يفرك جبهته بي وهو يبكي.
“كان هذا الصغير يبكي طوال اليوم ويرفض الأكل لأنه يفتقدكِ، لوروبيل. لم يكن لدينا خيار. آسف، أختي.”
أمسكت ليلي بحافة تنورتها وأطرقت رأسها.
“إذن، كان يمكنكم القدوم إلى البوابة الرئيسية والبحث عني. ما الذي تفعلونه في الغابة بشكل خطير؟ ماذا لو صادفتم لصوصًا في طريق الغابة؟”
“كنا خائفين أن نُسبب لكِ مشكلة وتُطردي من الاختبار بسببنا.”
تحدث ليون بنبرة خافتة وكأنه يهمس، وشعر بالذنب لدرجة أنه لم يستطع النظر في عينيّ مباشرة.
“أختي لورو، لمَ لمْ تعودي إلى البيت؟”
يبدو أن سبب كل هذه الفوضى هو هذا الصغير المدلل الباكي.
“جاك جاك، هل بكيتَ لأنك افتقدتني؟”
“آه، لمَ لمْ تعودي؟ لا أستطيع النوم بدون لورو.”
“أختكِ هنا للعمل. يجب أن أعمل لأكسب المال حتى أشتري لجاك جاك أشياء لذيذة.”
“لا أريد أشياء لذيذة. لا أحتاجها. آه.”
داعبتُ ظهر جاك جاك لتهدئته من البكاء.
“إذا جنتَ أختك الكثير من المال، يمكنني شراء الكعك لك. ألا تريد تجربة الكعك، جاك جاك؟”
يبدو أنه يريد الأكل حقًا. لم يقل لا، لكنه تشبث بكتفي وهو ينشج.
“انظر، لقد جلبت أختك الكعك.”
“ماذا…؟”
توقف جاك جاك عن البكاء فجأة كما لو أنه لم يبكِ أبدًا، ورفع وجهه من حضني.
نظر إلى الكعك في يدي بعيون متلألئة.
“كعك؟”
“نعم، هل تريد تجربته؟”
“نعم، نعم.”
وضعتُ جاك جاك على الأرض ووزعتُ الكعك على إخوتي واحدًا تلو الآخر.
“ماذا عنكِ، أختي؟”
أخذ جاك جاك وليون الكعك ووضعاه في فمهما على الفور، لكن ليلي توقفت وسألتني.
“سأتناول المزيد لاحقًا عندما أعود. كلوا كل شيء.”
“حقًا؟”
“نعم، حقًا.”
اطمأنت ليلي أخيرًا وبدأت تأكل الكعك بنهم.
“جاك جاك، إذا جنت أختك الكثير من المال هنا، يمكنني شراء المزيد من الكعك لك. لذا، هل يمكنك الانتظار دون بكاء؟”
أومأ جاك جاك بحماس وهو يأكل الكعك بنهم، كما لو كان يأكل السعادة نفسها.
عندما رأيتُ ذلك، زادت رغبتي في العمل هنا.
يمكنني حفظ الطعام المخصص لي وإطعام إخوتي، وإذا كسبتُ 50 ذهبية من الراتب، يمكنني أحيانًا الذهاب إلى السوق وشراء اللحم بكثرة.
أردتُ شراء حليب ماعز عالي الجودة لإخوتي الصغار، واستبدال فساتين أخواتي المهترئة من كثرة الإصلاح، وأردتُ أيضًا استبدال ربطة عنق والدي البالية، و…
بالنسبة لأمي.
لم أكمل التفكير حتى، لكن الدموع بدأت تتجمع، فأمَلْتُ رأسي للخلف قليلًا.
‘أريد أخذ أمي إلى الطبيب وشراء الدواء لها.’
عندما أفكر في أمي الضعيفة جدًا، تدمع عيناي.
مسحتُ دموعي بظهر يدي دون أن يلاحظ إخوتي.
“أختي، لماذا أصبح الجو باردًا فجأة هنا؟”
ارتجف ليون وسألني.
“ماذا؟ بارد؟ لا يمكن أن تكون نسمة الربيع باردة…”
“أنا أشعر بالقشعريرة أيضًا، أختي.”
فركت ليلي ذراعها بعد أن رأت القشعريرة عليها.
في تلك اللحظة،
“من هؤلاء؟”
سمعتُ صوتًا أصبح مألوفًا من خلفي.
مع رائحة فيرومون قوية كإضافة.
استدرتُ مصدومة.
كان هوكان يميل رأسه وينظر إلى إخوتي بحدة.
لم ألاحظ زوجًا من الظلال الكبيرة تقترب من خلفه بسبب صدمتي من ظهوره.
يبدو أن إخوتي أخطأوا في تفسير الفيرومونات التي يطلقها سوي من فصيلة الوحوش على أنها برودة لأنهم يختبرونها لأول مرة.
“ماذا؟ هوكان، لماذا أنت هنا… يا إلهي، سيدي الدوق.”
خلف هوكان، كان الدوق ومساعده واقفين أيضًا.
سمعتُ أن هوكان ظل محبوسًا في ملحق الجانبي ولم يخرج منذ انتقاله إلى العاصمة، فكيف خرج إلى الحديقة؟
كان الدوق يقف متكتف الأيدي بنظرة تقول: ‘من أين أتت هذه الفئران؟’
“رأيتُ من نافذة غرفتي سنجابًا، فخرجتُ.”
يبدو أن هوكان خرج بدافع الفضول بعد رؤية جاك جاك الذي لم يكمل تحوله إلى إنسان.
“أنا لستُ سنجابًا! أنا جاك جاك دورامس، إنسان!”
كان جاك جاك، المعروف بذكائه في القرية، قد أدرك على الفور أن كلام هوكان موجه له ورفع صوته.
“هش، جاك جاك، لا يمكنك الصراخ هنا. هيا، كلكم، قدموا تحية لدوق بلانتاينر و الدوق الشاب.”
تصلب وجوه إخوتي تحت ضغط هيبة الرجل الكبير.
“أه، أهلاً، سيدي الدوق، والدوق الصغير. أنا ليون دورامس، وهؤلاء إخوتي.”
“مرحبًا، سيدي الدوق، والدوق الصغير. أنا ليلي دورامس.”
كان ليون مرعوبًا جدًا من مواجهة دم الإمبراطورية، فلعثم وهو يتحدث، بينما أكملت ليلي تعريف نفسها بهدوء أكثر مما توقعتُ.
“مرحباً، أنا جاك جاك دورامس.”
كانت المشكلة الكبرى هي جاك جاك.
“كيف دخلتم إلى هنا؟”
سأل غايل نيابة عن الدوق، الذي رفع حاجبًا واحدًا.
“حسنًا، لقد جئنا عبر طريق الغابة…”
قبل أن يكمل ليون كلامه، سأل الدوق غايل، الذي كان يراقب الموقف بهدوء.
“غايل، من هو قائد الحراسة النهارية الآن؟”
“إنه السير جوسيترك جاباس.”
“اطرده. كيف يقف الحراس على طريق الغابة بهذا السوء؟”
شعرتُ وكأن قلبي سقط إلى الأرض بسبب هذا الأمر المرعب.
لا ينبغي أن يفقد شخص آخر وظيفته بسبب عائلتي بين عشية وضحاها.
“يا إلهي، حسنًا، لأننا صغار الحجم، تمكنا من التسلل عبر فجوات سياج الغابة. لذا، بسبب صغر حجمنا، لم يرَنا الفرسان الحراس. ليس لهم ذنب…”
بدأ ليون المذعور يقدم أعذارًا عشوائية.
“سيدي الدوق، استمع إليّ من فضلك. يبدو أن أخي الصغير، الذي أعتني به عادةً، افتقدني كثيرًا. أعتقد أن إخوتي أحضروه لرؤية وجهي ولو للحظة. هل يمكنك مسامحتنا هذه المرة فقط؟”
أمسكتُ يديّ بإحكام وتوسلتُ إلى الدوق.
“لستُ أوبخكِ أو الأطفال، أنا فقط أطرد قائد الحراس بسبب إهماله.”
لكن نظرة الدوق كانت حازمة للغاية.
“لكن هذا مثل معاقبتنا. إذا فقد شخص آخر وظيفته بسبب إخوتي… هذا لا يجوز. إذا سامحتنا، سامح أيضًا الفرسان الحراس على خطأهم.”
نظر إليّ الدوق بتعبير مندهش.
لأجل عدم الاستسلام، فتحتُ عينيّ أكثر ونظرتُ إليه بنظرة مليئة بالتوسل.
ربما بسبب فتح عينيّ كثيرًا،
في لحظة هبوب الريح، دخل الغبار في عيني، فغمضتُ إحدى عينيّ دون قصد.
“هل غمزتِ لي الآن؟”
التعليقات