8
الحلقة 8
“المهمة الثانية هي اختبار المعرفة والمعلومات العامة. السيد الصغير هوكان سيلتحق بالأكاديمية العام القادم. لذا، ستكون هناك مهام كثيرة على المعلمة القادمة. لن تقتصر مهامها على الاعتناء بعاداته اليومية، بل ستشمل أيضًا تعليم آداب النبلاء والتعليم الأكاديمي. اعتبرن أن هذه الخطوة جزء من اختبار التوظيف.”
جذب نبرة موريس الجادة والصارمة انتباه الآنسات.
‘اختبار؟ هذا رائع جدًا!’
كنتُ المتفوقة الأولى في الأكاديمية.
لأنه لم يكن لدي ما أفعله سوى الدراسة.
كان معظم الطلاب في الأكاديمية من أبناء العائلات النبيلة، ومن بين العامة، كان هناك أبناء التجار الأثرياء.
كانوا يستمتعون بتشكيل نوادي رياضية واجتماعية والمشاركة النشطة فيها.
لكنني لم أستطع فعل ذلك.
كل نشاط غير الدراسة كان يتطلب مالًا.
لو ذهبتُ إلى تجمع اجتماعي ولو مرة واحدة، لاضطر إخوتي للجوع في ذلك اليوم.
كنتُ أتهرب من الأنشطة الاجتماعية بحجج مختلفة.
نتيجة لذلك، كانت درجاتي مرتفعة.
سأكون كاذبة إن قلتُ إنني لم أغر منهم،
لكنني كنتُ أعرف جيدًا ما يجب أن أعطيه الأولوية لتجنب ألم قلبي.
لكن في النهاية، ألم تشرق لحظاتي المؤلمة الآن؟
شددتُ قبضتي ونظرتُ إلى فم موريس بحدة.
“إذا توترتن كثيرًا، قد لا تتمكن من إظهار قدراتك المعتادة، لذا استرخين. كل سؤال يمنح نقطتين. عندما أطرح السؤال، ارفعن أيديكن وانطقن بأسمائكن.”
“نعم.”
كنتُ أسمع صوت بلع ريق الآنسة بجانبي وأنفاسها الخفيفة من شدة القلق والتوتر.
أخيرًا، فتح موريس فمه مجددًا.
“السؤال الأول: قبل مئات السنين، سُجن العالم البارز ليوناردو كانيبورا، الذي كان يدرس تاريخ السويين وبيئة الحيوانات، لمدة عام بتهمة نشر إشاعات. ما هي الإشاعة التي تم دحضها بوضوح بسببه؟”
“شاشا!”
رفعت شاشا يدها بسرعة البرق.
ارتجفتُ أنا وباقي الآنسات متفاجئات من سرعتها.
شعرتُ بالندم للحظة.
بالتأكيد هناك آنسات أخريات يعرفن الإجابة غيري.
أدركتُ بفضل شاشا أن هذا ليس وقت الحفاظ على ماء الوجه.
“الآنسة شاشا سوريكاتا، تفضلي.”
أشار موريس بيده نحو شاشا.
“كانت الإشاعة أن ملك الحيوانات هو الأسد. نشر ليوناردو هذه الإشاعة لرفع مكانة عائلته كممثل للسويين.”
تحدثت شاشا بثقة واستدارت للحصول على تأييد الآخرين.
“صحيح، بصراحة الأسد مجرد شعر رأس. بدلته ملكية الحجم!”
وافقت آدل، التي كانت بجانب شاشا، على كلامها.
“إجابة صحيحة. حصلت الآنسة سوريكاتا على نقطتين. ملك الحيوانات… حسنًا، لا داعي للقول إنكن تعرفن، فلننتقل.”
بالطبع، لا يمكن تحديد ملك الحيوانات بمعايير السويين، لكنه يقصد النمر على الأرجح.
أصدرتُ نفخة خفيفة من أنفي دون أن يلاحظ أحد.
كانت عائلة كانيبورا، وهي عائلة الأسد، تملك إقطاعية في أقصى جنوب الإمبراطورية.
لحسن الحظ، لم تكن هناك آنسة من تلك المنطقة البعيدة عن العاصمة.
يبدو أن الاختبار سيركز على أسئلة تفيد عائلة بلانتاينر أو تتعلق بها.
“السؤال الثاني: هناك قول مأثور: ‘الجرو اليومي لا يعرف خوف النمر.’ كم عمر هذا الجرو؟”
أوه، أعرف هذا! تعلمته في الأكاديمية! ما كان؟ ما كان؟
“آدل!”
لا يمكنني التهاون ولو للحظة. كانت سرعة الآنسات مذهلة.
“الآنسة آدل ليتي، تفضلي.”
أومأ موريس، فقامت آدل من مكانها.
كما يليق بعائلة تمثل الزرافة، كانت آدل طويلة جدًا.
“الجرو اليومي هو جرو عمره يوم واحد.”
“خطأ!”
“لوروبيل!”
“ديبي!”
رفعتُ أنا وديبي أيدينا بسرعة بمجرد سماع كلمة “خطأ”.
كنتُ أسرع من ديبي بفارق ضئيل.
“الآنسة لوروبيل دورامس، تفضلي.”
مدّ موريس يده نحوي.
ابتلعتُ ريقي ونظمتُ صوتي.
“همم، الجرو اليومي هو جرو عمره سنة واحدة.”
“إجابة صحيحة.”
“يا!”
من فرط سعادتي، قفزتُ وصرختُ دون قصد.
صفقت ديبي وجين، اللتين كانتا تنظران إليّ، مهنئتين.
لكنني عدّلتُ ملابسي على الفور وجلستُ.
تذكرتُ ميليسا التي استُبعدت بسبب تصرفاتها المتهورة.
‘الابتهاج بصخب أثناء المنافسة قد يكون سببًا للاستبعاد.’
محوتُ الضحكة فورًا وأعددتُ نفسي للسؤال التالي بوجه هادئ.
“السؤال الثالث: كما تعلمون، في الشمال تقع إقطاعية بلاندرس التابعة لعائلة بلانتاينر. هناك شجرة عمرها مئات السنين، رمز بلاندرس، تسكنها روح. ما نوع هذه الشجرة ورمز الروح؟”
لكل إقطاعية شجرة ترمز إليها، ويتعلم السويين جدول الأشجار في الأكاديمية.
كانت الذكريات ضبابية، لكنني تذكرتُ أشجار العائلات القوية.
شجرة عائلة دورامس هي شجرة بلوط تحمل جوز البلوط.
شجرة عائلة بلانتاينر…؟
كانت الجميع يحاولن تذكر، إما بإمالة رؤوسهن أو النقر بأصابعهن على إيقاع جدول الأشجار.
“ديبي!”
رفعت الآنسة ألوكو يدها بسرعة.
“الآنسة ديبي ألوكو، تفضلي.”
“شجرة الزعرور. تسكنها روح السلام والحماية.”
“إجابة صحيحة.”
ابتسم موريس وأومأ.
“ديبي، أنتِ رائعة حقًا. تعرفين حتى الروح التي تسكن الشجرة بدقة. تهاني!”
“شكرًا، لوروبيل.”
أمسكت ديبي بيدي وشاركتني فرحتها.
كان شعورًا رائعًا.
على الرغم من المنافسة، كانت التشجيعات الجميلة تزيد من الحماس.
تغير تعبير موريس، الذي كان يهم بطرح السؤال التالي، إلى نظرة شقية قليلًا.
“حسنًا، الآن سؤال معلومات عامة. هذا السؤال سهل جدًا، لذا من ترفع يدها أولًا ستكون في ميزة. يُقال إن شعب إمبراطوريتنا لا يستطيع التحدث بدون هذه الكلمات الثلاث، التي حُظرت حتى في دروس الكتابة بالأكاديمية. ما هي؟”
“فيوري!”
“لوروبيل!”
“شاشا!”
رفعت معظم الآنسات أيديهن قبل أن يكمل موريس جملته، لكن فيوري إيكويس نطقت اسمها أولًا.
“الآنسة فيوري إيكويس، سريعة جدًا. الإجابة؟”
“لا. لكن. حقًا!”
“إجابة صحيحة.”
ضحكت فيوري بصوت منعش، وعندما نظرت الآنسات إلى بعضهن، بدأن يضحكن أيضًا.
“لا، هل هذا سؤال فعلًا؟”
“لا، هل هذا منطقي؟”
“أرأيتن؟ بدون كلمات مثل ‘لا’ و’لكن’، من الصعب التحدث. حقًا. ههه.”
هدأ موريس الجو الصاخب من الضحك.
استمرت الأسئلة العميقة بعد ذلك، مثل تقنية التمويه العسكري المستوحاة من خطوط عين الفهد، وجغرافيا وتاريخ الإمبراطورية، وكانت النقاط متقاربة بين الآنسات.
“حسنًا، سنأخذ استراحة الآن، وسأشرح المهمة الأخيرة في الحديقة. يمكنكن الراحة بحرية في المبنى الجانبي أو الحديقة. ستقدم الخادمات الشاي والكعك.”
عندما انتهى موريس من كلامه، أطلقت الآنسات أنفاسًا عميقة وأرخين أجسادهن المتوترة.
“أنوي شرب الشاي على طاولة الحديقة. هل هناك من تريد الانضمام؟”
كما يليق بشاشا، الشهيرة في الأوساط الاجتماعية، اقترحت وقت الشاي أولًا.
“حسنًا، لنذهب جميعًا إلى الحديقة.”
في الحقيقة، لم يكن لدي صديقات مقربات من الآنسات، لذا شعرتُ بالحرج عندما تخيلتُ نفسي في وقت شاي أنيق.
لكنني شعرتُ أنني يجب أن أشارك، فتبعتُ شاشا.
***
كانت الحديقة الواسعة مزينة بزهور الربيع الزاهية، وكانت أعمدة الكشك بجانب البحيرة محاطة بكروم جميلة.
بينما كانت الآنسات يعبرن الحديقة ببطء، كانت الخادمات، تحت إشراف موريس، يحملن الشاي والكعك بسرعة.
على طاولة الرخام البيضاء تحت قبة الكشك، كانت الورود الوفيرة منتشرة.
سحبت الخادمات الكراسي الخشبية الأنيقة واحدًا تلو الآخر، فجلست الآنسات حول شاشا.
جلستُ على الحافة، أنظر بإعجاب إلى الشاي العطري والكعك أمامي.
‘يبدون لذيذين حقًا. كعك مع التوت الأزرق المجفف!’
في تلك اللحظة،
“…لو، أخــتـــي.”
همم؟ نظرتُ حولي بسرعة عندما سمعتُ صوتًا مألوفًا.
“لورو، أخــــتــــي.”
يا إلهي. كان هذا صوت أخي الصغير جاك جاك البالغ من العمر ثلاث سنوات.
لماذا أسمع صوت جاك جاك هنا؟
التعليقات