7
الحلقة 7
“ماذا؟ ماذا قلتِ للتو؟”
لم يتلاشَ الذهول بعد من وجه ميليسا، بل أضيف إليه استياء عميق.
ضيّقت ما بين حاجبيها ونزلت من السرير.
“قلتِ إنكِ استُبعدتِ.”
“ما هذا الكلام السخيف؟!”
ارتجفت أكتافي وأكتاف جين بسبب صوتها الحاد الذي بدا وكأنه صرخة.
“قال الدوق إنه إذا أبدت أي آنسة رفضًا لمشاركة الغرفة، فسيتم استبعادها دون تردد.”
واصلت جين حديثها بهدوء رغم الموقف المحرج.
“كذب! إذا كنتِ، رئيسة الخادمات، تختلقين هذا، فلن أترك الأمر يمر!”
دفعت ميليسا أكتافي وأكتاف جين بالتناوب وخرجت من الغرفة.
يبدو أنها ذهبت لمواجهة رئيس الخدم أو الدوق.
“جين، هل هذا صحيح؟ قال الدوق إن رفض مشاركة الغرفة يعني الاستبعاد الفوري؟”
منذ لحظة نطق كلمة “الاستبعاد”، بدأ قلبي يرتجف أيضًا.
“نعم، هذا صحيح. أرجو أن تتفهمي أنني لا أستطيع قول المزيد.”
يبدو أن هناك شروطًا سرية في قواعد الاختبار تسمح باستبعاد المرشحين بسبب كلمة واحدة.
يجب أن أكون حذرة في كلامي وسلوكي وكل شيء خلال إقامتي هنا.
‘كوني فأرًا مفكرًا.’
فجأة، تذكرت وجه الدوق وهو ينظر إليّ بعيون حادة.
في الحقيقة، يبدو أنني أغضبته كثيرًا بالفعل، لذا قد يكون الوقت متأخرًا للحذر.
“يجب أن أكون حذرة دائمًا.”
“أنتِ تفعلين ذلك جيدًا، آنسة.”
رفعت جين إبهامها وابتسمت لي بحرارة.
“أوه، جين، شكرًا جزيلًا على إحضار البيجامة سابقًا. بفضلك، نجحتُ في المهمة.”
ابتسمتُ بامتنان وشكرتُ جين.
نظرت جين إليّ للحظة بدهشة.
“ما الأمر، جين؟”
“آه… حسنًا…”
ترددت جين للحظة ثم واصلت.
“أنا مندهشة قليلًا لأنها المرة الأولى التي يشكرني فيها شخص نبيل.”
“آه… يجب أن نقول شكرًا عندما يكون هناك شيء نشكر عليه.”
“آنسة، تحدثي معي بأريحية.”
“إذا تم قبولي هنا، سأفعل ذلك حينها.”
عندما ابتسمتُ مرة أخرى، أومأت جين برأسها قليلًا وفتحت الباب.
“حسنًا، ارتاحي. سأراكِ غدًا صباحًا.”
لسبب ما، كان وجه جين محمرًا قليلًا، فنظرت إليّ مرة أخرى، ثم استدارت ببطء وغادرت الغرفة.
قلقتُ للحظة عما إذا كانت الآنسة داترس، التي ذهبت لمواجهة الدوق، ستعود بسلام، لكنني هززتُ رأسي بعد ذلك.
“آه، لا أعرف. دعيني أرتاح الآن. يجب أن أعزز طاقتي لأجتاز الاختبار وأذهب إلى الشمال!”
استلقيتُ على السرير.
“واو، إنه ناعم جدًا.”
لم أستلقِ على سرير ناعم كهذا من قبل، وشعرتُ وكأنني أكتشف عالمًا جديدًا.
كان شعورًا يدعو إلى النوم.
“يا إلهي… إذا كنتُ أستطيع النوم على سرير كهذا كل يوم… أعتقد أنني أستطيع تحمل أي شيء.”
لم أستطع مقاومة جفوني التي كانت تغلق ببطء.
***
في يوم عادي، كان كون سيستمتع بالعشاء ببطء ثم يأخذ حمامًا مريحًا.
لكن اليوم، أسرع في تناول العشاء وخطواته نحو الحمام كانت متعجلة.
كان من الصعب عليه إدارة تعابير وجهه أمام العاملين بسبب ابتسامته التي كانت تظهر باستمرار.
‘كوني… سنجابًا مفكرًا…’
عينان كبيرتان متدليتان قليلًا، مليئتان بالحزن الرطب.
أكتاف متدلية مثل عينيها، يدان متشابكتان بأدب، صوت ضعيف مليء بالاستسلام.
ومع ذلك، وجه تلك الفتاة التي تخلت عن كبريائها للوفاء بوعدها مع هوكان وكررت كلامه ظل يتراقص أمام عينيه.
كلما تذكر عينيها الكبيرتين، كان يتسرب منه ضحكة خافتة.
لم يكن بإمكانه القول إنها أحسنت صنعًا في رهانها مع هوكان، لكن اهتمامها بالطفل كان قلبًا نبيلًا.
هذا القلب جعله يبتسم.
‘لم أضحك منذ وفاة أخي…’
لكن كسيد للعائلة، لا ينبغي أن يضحك أمام العاملين.
وفقًا للتدريب القاسي الذي تلقاه كوريث، حيث تمزق ظهره بالسياط وكدمت أردافه، يجب على سيد العائلة دائمًا ارتداء قناع اللامبالاة.
لتهدئة أفكاره غير الضرورية، غمر كون نفسه في حوض الاستحمام، مغسلًا تعب اليوم وأفكاره.
بعد الحمام، ارتدى بيجامة ورداء وتوجه إلى مكتبه.
كان يريد مراجعة مهام الغد وتخطيط أفضل مسار.
فجأة، فُتح باب المكتب بعنف.
رفع كون رأسه ببطء.
لم يدخل أحد مكتبه بهذه الطريقة من قبل، لذا لم يكن من سكان قصر بلان.
“سيدي الدوق.”
مائلًا رأسه، رفع كون حاجبًا ونظر إلى الفتاة أمامه.
بدلًا من الدهشة، كانت عيناه مليئتين بالهدوء الذي يضغط على الخصم.
كانت ميليسا من عائلة داترس هي من اقتحمت الباب كقائدة جيش العدو.
مفتونة للحظة بنظرة كون الشرسة والمغرية، استعادت ميليسا رباطة جأشها وتحدثت.
“جئتُ للتحقق من شيء.”
“آنسة، لا يمكنكِ الدخول هكذا.”
تبعتها الخادمة ماري، التي دخلت متعجلة، وارتجفت عندما رأت نظرة كون الحادة.
“ما الأمر؟”
تجاهل كون ميليسا وسأل ماري التي اقتحمت المكان.
“أعتذر، سيدي الدوق. حاولتُ منعها، لكن الآنسة اندفعت هكذا…”
كانت ماري على وشك البكاء.
لكن ميليسا لم تهتم.
“قالت رئيسة الخادمات إن رفض مشاركة الغرفة يعني الاستبعاد الفوري. هل هذا صحيح؟”
اقتربت ميليسا من مكتب الدوق وسألت.
“قولي إن هذا صحيح. وأن اقتحام مكتبي بوقاحة كهذه كافٍ للاستبعاد.”
تحدث كون إلى ماري فقط.
“قال سيادته إن هذا صحيح، آنسة. هل سمعتِ؟”
قالت ماري لميليسا بنبرة مرتجفة بحذر.
“لكن، سيدي الدوق، لم أرفض تمامًا، فقط سألت إن كان هناك غرفة شاغرة. رئيسة الخادمات أساءت فهمي واستبعدتني. إنها خادمة تفتقر إلى أدنى آداب التعامل مع النبلاء. عاقبها بعشرين جلدة لتتعلم احترام النبلاء وألغي قرار استبعادي.”
“من يسمعكِ قد يظن أنكِ دوقة قصر بلان.”
أخيرًا، استدار رأس كون نحو ميليسا.
كانت عيناه تلمعان كشفرة حادة.
“ماذا تعني؟”
“بأي حق تتحدثين عن معاقبة موظفيّ؟”
أمال كون رأسه للخلف بتعب وسأل ميليسا.
“آه، كنتُ أفكر كوني نبيلة يجب أن أكون قدوة…”
“الآنسة داترس، أنا أظهر لكِ الآن أقصى درجات احترام النبلاء، فاكتفي بذلك واخرجي من هنا.”
“ماذا؟ اخرجي؟ كيف يمكنك قول كلام قاسٍ كهذا…”
“لقد تحملتُ هذا القدر لأنكِ سيدة، لذا حصلتِ على أكثر من كفايتك من احترام النبلاء. لو لم تكوني سيدة، لكنتُ سحبتُ سيفي وتحديتكِ للمبارزة وقطعتُ حياتك لأنكِ اقتحمتِ مكتبي بوقاحة.”
“سيدي، لا أفهم ما الذي أخطأت فيه.”
“هل من المعقول أن تتقدمي لوظيفة معلمة دون فكرة عن اتباع القواعد أو تحمل أدنى إزعاج؟ لماذا نسحب شخصًا سيُستبعد على أي حال؟”
“إذن… هل أنا مستبعدة حقًا هكذا؟”
“ماري، أخبري موريس بإعداد عربة للآنسة داترس.”
“نعم، سيدي الدوق.”
فتحت ماري الباب وانتظرت خروج ميليسا.
كبحت ميليسا دموعها واندفعت خارج مكتب كون.
بعد إغلاق الباب، عادت الهدوء إلى المكان.
كأنني سمعتُ من بعيد شيئًا مثل “هل الوسامة كل شيء؟ لهذا لم يتزوج بعد!”، لكن كون تجاهل ذلك وبدأ بمراجعة الأوراق مجددًا.
***
في صباح اليوم التالي، بعد الإفطار مباشرة، تجمعت الآنسات في غرفة المعيشة بالمبنى الجانبي.
كان هناك طاولة طويلة وكراسي في وسط الغرفة، لم تكن موجودة بالأمس.
سرعان ما فُتح الباب الرئيسي للمبنى الجانبي، وظهر موريس مع الخادمات.
“اجلسن جميعًا.”
عند كلمات موريس، جلست الآنسات واحدة تلو الأخرى.
وقف موريس أمام الآنسات ونظر حوله.
“اضطرت الآنسة ميليسا داترس إلى العودة إلى منزلها بسبب ظروف شخصية، فتخلت عن اختبار التوظيف.”
بدلًا من القول إن ميليسا استُبعدت، أرجع موريس الأمر إلى ظروفها الشخصية.
ربما لم يرد إعلام الجميع أن كلمة واحدة قد تؤدي إلى الاستبعاد.
على الرغم من أنني عرفتُ السياق كاملًا دون قصد.
“حسنًا، سأتحدث عن المهمة الثانية.”
توجهت تسعة أزواج من العيون المتلألئة نحو وجه موريس.
التعليقات