6
الحلقة 6
“آه… لم أتزوج بعد، وهذه هي الفترة الذهبية التي ستأتي فيها عروض الزواج من كل مكان. إذا انتشرت شائعة، لن تأتي عروض الزواج، وسأضطر للعمل طوال حياتي، وسينتشر كلام سيء مثل أنني عشيقة الدوق أو ما شابه.”
حتى أنا شعرتُ أنني ذهبتُ بعيدًا، لكن عندما رأيتُ وجه الدوق المذهول، بدا أن خطتي نجحت.
“هل ستصبح الأمور بهذا السوء؟”
“كم سيكون الضرر على شرفك النبيل؟ لكنني شخص يحفظ الأسرار. إذا استجبتَ لطلبي، سأحتفظ بما فعلته اليوم سرًا حتى القبر.”
نظر إليّ الدوق، الذي كان وجهه شاحبًا، ثم هز رأسه بقوة.
“كان ذلك خطأ. ولم أرَ شيئًا.”
“خطأ، لكنك رأيت! رأيتك واقفًا عند الباب، عينيك مفتوحتين بهذا الشكل، لقد رأيتُ ذلك بوضوح. كيف يمكنك أن تنكر ذلك وأنت تفتح عينيك بهذا الاتساع؟”
باستخدام إصبعي السبابة والإبهام، فتحت عينيّ مقلدةً تعبير الدوق المذهول.
“أقول لكِ إنني لم أرَ!”
“آه، إذن شربتَ الخمر لكنك لم تركب وأنت مخمور؟”
“ما هذه الافتراءات؟”
“افتراءات؟ جين شاهدة!”
أشرتُ بإصبعي السبابة إلى جين بحدة.
لم يعد اختبار التوظيف أو أي شيء آخر هو المهم.
يجب أن أكون الفائزة في هذه المعركة.
ما إن رأت جين إصبعي، حتى ارتجفت كتفاها.
نظرت إلى عيني سيدها وارتجفت.
“حسنًا، هذا…”
أغلقت جين عينيها بإحكام في موقف محرج.
لابد أنها شعرت أن الوقوف إلى جانب سيدها والقول إنها لم ترَ شيئًا سيجعل ضميرها مثقلًا بالذنب.
لقد رأت كل شيء بوضوح، بل وحتى قدمت عذرًا نيابة عن الدوق.
“هاه… حسنًا. أخبريني بالتفصيل كيف ستذهبين إلى الشمال.”
نظر الدوق إلى جين المرتجفة، ثم تنهد بعمق كما لو أنه استسلم.
استدار نحوي ببطء، وعيناه أصبحتا أكثر حدة.
“بعد انتهاء اختبار التوظيف، سآخذ هوكان معي.”
“أنتما الاثنان فقط؟”
“نعم، إذا وفرتَ لي بعض مصاريف السفر…”
كنتُ مستعدة لدفع التكاليف بنفسي، لكن من الواضح أن هوكان عاش حياته كلها يأكل طعامًا فاخرًا وينام على أسرّة مريحة.
حتى لو لم أستطع توفير هذا المستوى، فإن إيجاد مكان مناسب لينام فيه سيحتاج إلى مصاريف كبيرة.
شعرتُ أن المبلغ سيكون مرهقًا، فتحدثتُ عن مصاريف السفر دون خجل.
لكن عندما رأيتُ عيني الدوق تصبحان أكثر حدة، أعددتُ طريقًا للتراجع على الفور.
“سأسدد المال لاحقًا بالتأكيد. أعلم أن الرهان كان قراري الخاص، لذا…”
“هل تعلمين أن الإمبراطور مضطرب بسبب عدم وجود وريث للعرش؟ إذا لم ينجب جلالته وريثًا، سيكون هوكان أول المرشحين لخلافته لأنه يحمل دم العائلة الإمبراطورية.”
قاطعني الدوق وسرد حقيقة واضحة.
“آه… نعم، هذا صحيح.”
أعلم جيدًا أن عائلة الدوق تحمل دم العائلة الإمبراطورية.
“هل تفهمين ما يعنيه هذا؟ هل ستأخذين وريث العائلة الإمبراطورية في رحلة طويلة دون حماية فرسان؟ رهانك السخيف هذا، هل لديكِ عقل تفكرين به أم لا؟”
“لدي إخوة أقوياء كنتُ أخطط لأخذهم معي.”
حقًا، لم أفكر حتى هذه النقطة، لكنني اضطررتُ إلى التظاهر.
“حتى تنظيم فرقة من الفرسان النخبة قد لا يكفي، وأنتِ تقولين مجرد إخوة؟”
“مجرد؟ كيف تجرؤ على إهانة إخوتي؟”
كانت عائلة دورامس منذ القدم حساسة جدًا تجاه أي إيحاء بالصغر أو الضعف.
قد نكون أصغر حجمًا من أشخاص العائلات الأخرى وراثيًا، لكننا لسنا ضعفاء جسديًا.
“الآنسة دورامس، لقد قال سيادته ‘مجرد’ وليس ‘ضعيف’.”
تحدث رجل طويل يشبه الزرافة بجانب الدوق بنبرة تهدئة.
“نعم! مجرد! إخوتي ليسوا صغارًا! وهم أقوياء!”
يمكنني تحمل إهانتي، لكن ليس إهانة عائلتي.
وضعتُ يدي على خصري ورفعتُ صوتي.
“آه، آه، ظننتُ أنكِ سمعتِ ‘ضعيف’ وغضبتِ. ههه.”
اعتذر الرجل الذي يشبه الزرافة بلا روح، لكنني لم أهدأ وحدقتُ به.
“لدي عبارة أضعها في ساحة التدريب وأجعل الفرسان المتدربين يقرؤونها دائمًا. غايل، اشرح.”
كان اسم الزرافة غايل.
عندما أدار الدوق رأسه، اقترب غايل مني.
“‘كوني دجاجة مفكرة!’ هذه هي العبارة.”
“دجاجة مفكرة؟”
كررتُ سؤالي، فأومأ غايل بقوة.
“حتى رأس الدجاجة يفكر ليصطاد الحشرات، فماذا تفعلون أنتم؟ هذا هو المعنى العميق.”
نظرتُ إلى غايل والدوق بذهول، فأصدر الدوق صوتًا قصيرًا باللسان.
“هيا، كرري.”
“ماذا؟ ماذا؟”
“كوني فأرًا مفكرًا.”
“سيدي القائد، كلمة ‘فأر’ تبدو قاسية بعض الشيء… ماذا عن ‘كوني سنجابًا مفكرًا’؟”
الأخت التي تتدخل أكثر إزعاجًا. حدقتُ بغايل بقوة.
“حسنًا، ليكن ذلك. كوني سنجابًا مفكرًا. كرري. نفذي.”
‘نفذي؟ أي هراء هذا!’
“كوني… سنجابًا مفكرًا…”
كان قلبي وعقلي يعملان بشكل منفصل.
على أي حال، أدركتُ أن الاستمرار في الجدال سيضرني.
عندما تمتمتُ بنبرة شبه باكية، خفت حدة نظرة الدوق قليلًا.
“حسنًا، الآنسة دورامس. إذا نجحتِ في اختبار التوظيف، سأوفر فرسان النخبة ومصاريف السفر، فيمكنكِ الذهاب هذا الأسبوع.”
“حقًا؟ واو، شكرًا جزيلًا. شكرًا حقًا!”
من شدة فرحتي، أمسكتُ بيدي الدوق وقفزتُ بحماس.
سحب الدوق يديه مني بوجه متصلب، أومأ مرة واحدة، ثم غادر المبنى الجانبي مع غايل.
“واو، أريد إخبار هوكان بهذا الخبر الرائع بسرعة.”
عندما تحدثتُ إلى موريس وبدأتُ بالتحرك، تردد موريس للحظة ثم سد طريقي.
“هذا قد يكون صعبًا لأن اختبار التوظيف لم ينته بعد. قد يتفاعل السيد الصغير بشكل إيجابي معكِ لأنه يريد الذهاب معكِ. لن يتأخر الأمر إذا أخبرتِه بعد انتهاء الاختبار خلال يومين.”
“آه، نعم… هذا صحيح.”
“حسنًا، اتبعي جين إلى الغرفة المخصصة لكِ وارتاحي. يجب أن تكوني جائعة، تناولي العشاء أيضًا.”
“نعم، شكرًا.”
كنتُ أرغب بشدة في إخبار هوكان، لكنني قررتُ الصبر.
‘سأنجح بالتأكيد وآخذك إلى الشمال! لكن يجب أن أعزز طاقتي أولًا.’
عاهدتُ نفسي بقوة وتبعتُ جين بسرعة إلى غرفة الطعام.
***
بعد أن هدأ التوتر قليلًا، تناولتُ الكثير من العشاء وخرجتُ مع جين وأنا أربت على بطني.
توقفت جين أمام غرفة ما، نظرت إليّ للحظة، ثم فتحت الباب.
فتحتُ فمي بدهشة من حجم الغرفة التي رأيتها.
“هل هذا المكان الذي يقيم فيه العاملون؟”
“نعم، هذا صحيح. عادةً، يُستخدم هذا المكان للضيوف أو التجار الذين يزورون قصر بلان. خلال اختبار التوظيف، ستتشاركين الغرفة مع الآنسة داترس.”
“يا إلهي.”
من المحتمل أن يُخصص المبنى الرئيسي لغرف الضيوف المهمين، بينما تُعطى غرف المبنى الجانبي للعاملين أو التجار المرافقين للضيوف النبلاء.
ومع ذلك، كانت الغرفة التي تحتوي على سريرين بحجم أربع غرف من غرفي وإخوتي مجتمعة.
حتى في غرفة الطعام، شعرتُ بلسعة في قلبي لأن الطعام المقدم للعاملين كان أفضل بكثير من طعام منزلنا.
تذكرتُ إخوتي الذين ربما تناولوا حساء دقيق الذرة وخبزًا قاسيًا للعشاء.
كنتُ أعلم أن عائلة بلانتاينر تتمتع بالشرف والسلطة، لكن ثروتها كانت لا مثيل لها.
رؤية ذلك بنفسي كانت مذهلة حقًا.
“رئيسة الخادمات، أنا معتادة على استخدام غرفة بمفردي، لذا هذا غير مريح بعض الشيء. أليس هناك غرفة شاغرة؟”
بينما كنتُ أتفحص الغرفة بعيون متسعة، تحدثت الآنسة ميليسا داترس، التي كانت ترتاح بالفعل، إلى جين فجأة.
كانت جالسة على السرير، ذراعيها متشابكتان، وتهز ساقيها.
‘آه، يبدو أن وجودي يزعجها.’
نظرتُ إليها بحذر، منتظرة رد جين.
“آسفة، الآنسة داترس.”
فجأة، نظرت جين إلى ميليسا بوجه مرتبك.
“ما الذي تأسفتِ عليه؟”
واصلت ميليسا هز ساقيها وأشارت إلى جين لتتحدث.
“لقد تم استبعادكِ للتو. يمكنكِ العودة إلى المنزل.”
التعليقات