5
الحلقة الخامسة
فجأة، دخلت جين إلى غرفة هوكان وهي تحمل بيجامة من تلك التي ترتديها الخادمات.
أمسكتُ البيجامة التي ناولتني إياها ووقفتُ أمام هوكان.
سألته بعينيّ إن كان يمكننا بدء الرهان الآن.
أومأ الطفل برأسه بتعبير جاد.
“ابدأ!”
“حسنًا، لنبدأ!”
وفقًا للخطة الأصلية، كان يفترض أن أفوز بهذا الرهان تمامًا وأجعل هوكان يستحم أيضًا.
لكن، لسبب ما، أردتُ تحقيق أمنية الطفل.
كنتُ قلقة جدًا من فكرة إقناع الدوق الذي ينبعث منه هالة مخيفة.
لكن يجب أن أبذل قصارى جهدي لإقناعه.
قررتُ أن أخسر أمام هوكان، لكنني شاركتُ في الرهان بحيث لا يبدو ذلك واضحًا.
كان تعبيري جادًا، وحركاتي وأنا أفك أشرطة الدانتيل مبالغًا فيها.
مع ذلك، حاولتُ التحكم في سرعتي بعناية.
كان هوكان يتعرق بغزارة وهو يفك أزرار قميصه واحدًا تلو الآخر، ثم رمى صدريته وقميصه بعيدًا.
ثم، لاحظ آثار الطباع الوحشية على جسده ونظر إليّ من زاوية عينيه.
قبل أن يلتفت هوكان نحوي، استدرتُ بسرعة نحو الحائط.
“المعلمة تشعر بالحرج، فلنتفق على عدم النظر لبعضنا.”
كنتُ أخلع ملابسي وأنا أعطيه ظهري تمامًا، دون أن ألقي نظرة عليه.
“لم أنظر إليكِ.”
قال ذلك وهو ينظر إليّ.
“شكرًا.”
كتمتُ ضحكتي وأومأتُ برأسي.
شعر هوكان بالراحة أكثر، فأطلق تنهيدة خفيفة وبدأ يخلع ملابسه مجددًا.
سرعان ما سُمع صوت ارتدائه للبيجامة.
“ها! انظر إلى هذا.”
عند صوت هوكان المليء بالفرح، استدرتُ بسرعة.
كنتُ قد ارتديتُ بيجامة الشيميز الرقيقة نصفها فقط.
“لقد فزتُ!”
علم هوكان أنه فاز بفارق ضئيل، فضحك وهو يقفز بحماس.
“سأذهب لأودع أبي. أليس كذلك؟ هذا رائع! لقد فزتُ!”
“واو، لقد فاز هوكان! تهانيّ!”
أكملتُ ارتداء البيجامة وضحكتُ معه.
أثارت ضحكة هوكان البريئة شعورًا دافئًا في قلبي.
الآن، مهمتي، بغض النظر عن نتيجة اختبار التوظيف، هي تحقيق أمنية هوكان.
كان الأمر يبدو مستحيلًا في الوقت الحالي.
في تلك اللحظة،
طق، طق.
“هل انتهيتم؟”
سُمع صوت جين من خارج الباب.
“نعم، يمكنكِ الدخول.”
أجبتُ جين بثقة، فكلانا امرأة على أي حال.
خططتُ لإظهار هوكان وهو يرتدي البيجامة لجين، ثم طلب وقت لتغيير ملابسي.
لكن عندما فُتح الباب، وقف ظل ضخم عند المدخل.
“يا إلهي!”
صرختُ، فاختبأ الدوق، الذي كان عيناه مفتوحتين على وسعهما، بسرعة خلف الباب.
بسبب ظهور الدوق غير المتوقع، جلستُ على الأرض وأحطتُ نفسي بذراعيّ.
كنتُ أرتدي شيميز رقيقة دون رداء.
“لم أرَ شيئًا.”
كان صوته المنخفض السميك وقحًا بشكل غير متوقع.
“لقد رأيت!”
عندما صرختُ، دخلت جين بسرعة إلى الغرفة وأغلقت الباب.
“أبلغتُ الدوق أن الآنسة نجحت في المهمة، فجاء ليرى بنفسه.”
أسرعت جين لتشرح سبب ظهور الدوق.
ومع ذلك، استغرق الأمر عدة أنفاس عميقة لتهدئة قلبي المذعور.
***
عندما نزلتُ إلى غرفة المعيشة في الطابق الأول من المبنى الجانبي بعد تغيير ملابسي، نظرت الآنسات إليّ بعيون متفاجئة.
“الآنسة دورامس، هل نجحتِ؟ كيف فعلتِ ذلك؟”
كانت هناك آنسة لم تستطع كبح فضولها وسألت مباشرة،
“إنها مجرد المهمة الأولى. ربما كانت صدفة.”
كانت هناك آنسة لم تخفِ غيرتها،
“ألم تخفي وجبة خفيفة وتأخذها معكِ؟ هذا يبدو كالغش.”
وكانت هناك آنسة تشكك.
عندما كنتُ على وشك الرد، تقدم موريس وسد الطريق أمام الآنسات.
“أود إبلاغكن أن الآنسة دورامس نجحت في المهمة بطريقة مشروعة. لقد عملتن جميعًا بجد اليوم. الآنسة دورامس التي نجحت في المهمة، ابقي قليلًا، والباقيات يمكنكن الذهاب للراحة. سترشدكن الخادمات إلى غرفكن.”
قرع موريس أصابعه، فتحركت الخادمات بانضباط.
بعد مغادرة الآنسات، بقي في المكان موريس، جين، الدوق الواقف بغرور وذراعيه متقاطعتين، وفارس واحد بجانبه.
“لماذا كنتِ تخلعين ملابسكِ في مهمة تغيير ملابس الطفل؟”
مرة أخرى، لم يوجه الدوق السؤال لي، بل للخادم.
يبدو أن التحدث معي يسبب له الألم.
حاولتُ جاهدة الحفاظ على تعبير هادئ وتجنب عبوسي.
“يبدو أن الآنسة راهنت مع السيد الصغير هوكان على تغيير الملابس. استثار هذا روح التنافس لديه، فوافق وارتدى البيجامة.”
لحسن الحظ، شرح موريس الرهان بهدوء، وبدا أن الدوق اقتنع، فأومأ برأسه ببطء.
“سيدي الدوق، لدي شيء أقوله.”
تقدمتُ خطوة ووقفتُ بجانب موريس، فنظر إليّ الدوق بحدة.
شعرتُ بالتردد تحت ضغط نظرته المهيبة، لكنني لم أستطع التراجع.
“بغض النظر عن اختبار التوظيف، أريد الوفاء بوعد قطعته لهوكان.”
“ما الوعد؟”
“أثناء رهان تغيير البيجامة، وعدتُ أن أحقق أمنية لهوكان إذا فاز.”
“أمنية؟”
“نعم، أمنية هوكان هي زيارة مقبرة والده في بلاندرس للوداع. يبدو أنه كان حزينًا لأنه لم يودعه عندما انتقل إلى هنا.”
“وماذا بعد؟”
شعرتُ وكأن سهامًا سامة تنطلق من عيني الدوق.
تحت نظرته الحادة، فتحتُ فمي بحذر.
“لذا، هل يمكنني أخذ هوكان إلى الشمال لعطلة نهاية الأسبوع؟”
“الآنسة دورامس.”
“نعم.”
“سمعتُ أن عائلة دورامس أنجبت العديد من الأذكياء.”
هل ينوي مدح خطتي وعائلتي؟ ابتسمتُ براحة.
“نعم، هذا صحيح.”
“يبدو أنكِ لم ترثي دماء عائلة دارامس المشهورة بالذكاء.”
“ماذا تعني؟”
“أو ربما تكونين فأرًا يطمع في وريث الإمبراطورية.”
“فأر؟ فأر؟”
كانت أكثر إهانة سمعتها في حياتي.
شددتُ على فكي المرتجف.
“فأر؟ هذا قاسٍ جدًا. أنا لست حتى موظفة لديك بعد!”
“قلتِ ذلك جيدًا. أنتِ لم تُختاري بعد كمعلمة، ولستِ من عائلتنا. فكيف أثق بكِ، وأنتِ غريبة، لأعهد إليكِ بابني في رحلة طويلة إلى الشمال؟ تحدثي بعقلانية. ألا تفكرين؟”
طرق الدوق على صدغه بإصبعيه السبابة والوسطى وهو يسألني.
“لكنني راهنت مع الطفل، ويجب أن أفي بوعدي.”
“لماذا عقدتِ رهانًا سخيفًا كهذا من الأساس؟”
“في البداية، خططتُ للفوز وجعله يرتدي البيجامة فقط. لكن أمنيته كانت… مؤثرة جدًا.”
“كيف ستعلمين طفلًا بمثل هذا الضعف؟ إذا استجبتِ لكل شيء، سيصبح الطفل عنيدًا.”
“هذا ليس ضعفًا، بل هو بناء الثقة مع الطفل.”
“بل هو جعله طفلًا متمردًا.”
نظرتُ إلى الدوق بدهشة، ثم تحولت عينيّ إلى السلالم خلفه عندما سمعتُ صوت خطوات.
كان هوكان ينزل من الطابق الثاني.
“لكن… أريد الوفاء بوعدي.”
“أريد أن أسلبكِ حتى النقاط التي حصلتِ عليها من المهمة. إغواء طفل صغير برهان سخيف كهذا!”
شعرتُ وكأنني سمعتُ همهمة خشنة من الرجل، فارتجفتُ للحظة.
ربما لأنني بدوتُ مصدومة، اتسعت عينا هوكان بدهشة أيضًا.
سرعان ما أخفض عينيه وأطرق رأسه كما لو أنه استسلم.
ثم استدار ببطء وبدأ يصعد السلالم مجددًا.
مع كل خطوة، كنتُ أشعر بطي زاوية من قلب الطفل.
‘هذا ليس صحيحًا. أنا لستُ معلمة تخلف بوعودها.’
كان المال الذي يمكنني كسبه كمعلمة مهمًا،
لكن الأطفال الذين يقعون في أحضاني كانوا أهم بكثير.
شددتُ قبضتي.
“سأفي بوعدي مع هوكان بشرفي. إذا استجبتَ لتوسلي، سأبذل قصارى جهدي لضمان عدم المساس بشرفك.”
“ماذا تعنين؟”
“الحادثة السابقة. سأحافظ على سرك بكل جهدي.”
“الحادثة السابقة؟”
بدت تعابير الدوق كما لو أنه لا يتذكر شيئًا.
“لقد رأيتني كالفاجر، ببيجامة رقيقة كجناح فراشة، نصف عارية تقريبًا.”
“ماذا…؟”
هذه المرة، تحول وجه الدوق إلى ما كان عليه وجهي من قبل.
التعليقات