4
الحلقة 4
طق، طق.
مع صوت الطرق الرسمي، فُتح باب مكتب كون.
سرعان ما ظهر غايل أونكا.
كان غايل نائب قائد فرقة فرسان بلانتاينر ومساعد كون.
كان ثاني أقوى شخص في قصر بلان بعد الدوق.
عاد غايل إلى المبنى الرئيسي مسرعًا بعد أن سمع عن أمور ملحق الجانبي من موريس.
كان تقديم تقرير شامل عن الأحداث في الإقطاعية وفرقة الفرسان هو آخر مهامه اليومية.
“هل انتهى التدريب في الساحة مبكرًا؟”
سأل كون، جالسًا خلف مكتبه، وهو يلقي نظرة خاطفة على غايل.
“لا، لكن حان وقت ذهاب القائد لتناول العشاء، لذا جئتُ لتقديم التقرير.”
“يمكنك تقديم التقرير لاحقًا. لكن، دعني أسمع الآن.”
“المهمة الأولى فشلت فيها معظم الآنسات. لا يزال هناك شخص واحد يجري المهمة، لكن موريس يعتقد أنها ستكون صعبة.”
“من الباقية؟”
“الآنسة دورامس، كما قيل. آه، هي نفس الآنسة التي سألتَ عن هويتها.”
“آه.”
كان غايل يريد أن يسأل عن تلك الآنسة.
كان من النادر أن يظهر كون، الذي عادةً لا يهتم بالآخرين، اهتمامًا بسؤال كهذا.
سواء كان اهتمامًا إيجابيًا أو سلبيًا، كان ذلك غير معتاد بالنسبة لكون.
“لماذا سألتَ إن كانت من عائلة نبيلة؟”
“هل تتذكر الفتاة التي رأيناها في حانة البيرة خلال المهرجان الماضي؟”
“المهرجان؟”
“يوم منح جلالة الإمبراطور الإقطاعية. عندما كنا عائدين إلى الشمال بعد استلام الوثائق والشعار، توقفنا لمشاهدة المهرجان في العاصمة.”
“نعم، أتذكر. ذهبنا أنا وبعض الفرسان وأنت إلى الحانة.”
“الفتاة التي شربت البيرة دفعة واحدة ورقصت. أنا متأكد أنها هي. ظننتها بالتأكيد من العامة.”
“لا أتذكر الفتاة بوضوح… لكن كانت الآنسة دورامس هناك؟”
نظر غايل بعينين ضيقتين إلى رئيسه الذي كان لا يزال منكبًا على الأوراق.
كيف يمكن للقائد، الذي نادرًا ما يهتم بالنساء، أن يتذكر فتاة ظنها من العامة؟
“ظننتُ أنك أسأت الفهم بسبب مظهرها.”
“مظهرها؟ كيف كان مظهرها؟”
“كان… بالنسبة لابنة عائلة نبيلة، كان مظهرها متسخًا بعض الشيء.”
“حقًا؟”
“إذن تذكرتَ وجهها. يبدو أنها تركت انطباعًا قويًا.”
“ابنة عائلة نبيلة تخالط العامة، تشرب الخمر وترقص هكذا. فتاة غريبة. حسنًا، رقصتها… كانت جيدة نوعًا ما.”
سعل كون، ينظف حلقه، بينما اتسعت عينا غايل.
‘مهلًا؟ هل رأيتُ خطأً؟ يبدو أن وجه القائد احمر قليلًا.’
أراد غايل أن يتفحص وجه كون عن كثب، لكن كون أسند ذقنه بيده الكبيرة وأخفض وجهه، فلم يتمكن من رؤيته جيدًا.
“حسنًا، بعد أن انتهيتُ من التقرير، سأعود إلى الساحة لإنهاء الأمور هناك.”
أومأ كون بلامبالاة، لكن غايل لاحظ شيئًا.
كان تعبيره مضطربًا بعض الشيء.
ابتسم غايل دون قصد.
***
تظاهرتُ بأكثر تعبير محرج ممكن ومددتُ قدمي قليلًا نحو الطفل.
“انظر هنا.”
قبل قليل، بينما كان هوكان يركض نحو النافذة ويلهث، سحبتُ عمدًا خيطًا من إصبع قدمي الكبير.
برز إصبعي الكبير من ثقب كبير مثل رأس فأر.
“الجورب من المفترض أن يغطي القدم، لكن إصبعي الكبير يطل هكذا. هل يمكن اعتبار هذا ارتداءً للجورب؟”
عند كلامي، اتسعت عينا هوكان.
“إذن أنتِ خسرتِ؟”
لمع عينا هوكان، متوقعًا الإجابة التي يريدها.
“أنا؟”
رمشتُ بعيني ببراءة، مائلة رأسي كما لو أنني سمعت خطأً، فخفض هوكان رأسه بهدوء، مقللًا من لمعان عينيه.
“لا… المعلمة.”
“شكرًا. أنا سعيدة جدًا لأن هوكان يناديني بالمعلمة.”
عندما ابتسمتُ بحرارة، رفع هوكان رأسه فجأة ونظر إليّ.
ثم، مدركًا أنه يحدق بي كثيرًا، أخفض رأسه بخجل.
“إذن المعلمة خسرت؟”
هل كانت قوة المناداة؟
لم يكتفِ هوكان بتسميتي بالمعلمة، بل خففت نبرته أيضًا.
“حسنًا، لقد ارتديته على أي حال.”
“إذن، من فاز؟”
وقع في الفخ مرة أخرى.
كان هوكان يصبح أكثر جدية في الرهان.
“يبدو أن هذا لن يحسم الرهان، فلنقل إن من يخلع ملابسه ويرتدي ملابس جديدة أسرع هو الفائز.”
“ملابس؟”
“نعم. هذا حقًا، أنا أتساهل كثيرًا.”
“لماذا؟”
“انظر إلى ملابسي. يجب أن أفك هذا الشريط المتطاير، أرفع هذه التنورة المنتفخة، أخلعها فوق رأسي، ثم أرتدي فستانًا جديدًا.”
“ملابس الرجال نفس الشيء. القميص، الصدرية، السروال، والحزام…”
“الحزام؟”
“لا تعرفين حزام الرباط؟”
“آه، آه، حزام الرباط. نعم، ملابس الرجال معقدة حقًا. أليس كذلك؟ مهلًا، ماذا لو غيرنا إلى بيجامات؟”
“بيجامات؟”
“نعم، البيجامات سهلة الارتداء.”
“لكن، لا توجد بيجامات نسائية هنا.”
“يمكننا أن نطلب من الخادمة إحضار واحدة.”
أومأ هوكان بحماس وسحب حبل الجرس بجانب السرير.
“نعم، سيدي الصغير.”
سمعتُ صوت رئيسة الخادمات جين على الفور.
كانت تنتظر خارج باب الغرفة، ودخلت بسرعة كالفهد.
“جين! بسرعة، أحضري فستانًا… لا، ملابس نسائية، مثل البيجامات.”
بينما كان هوكان يقفز بحماس، اتسعت عينا جين بذهول.
“ملابس… نسائية؟”
ابتسمتُ بخجل وبدأتُ أشرح الوضع لجين.
“نريد أن نراهن على من يغير إلى بيجامة أسرع، لكن ليس لدي ملابس إضافية.”
غمزتُ لجين قليلًا.
فهمت نيتي، وأضاء وجهها على الفور.
“آه، آه، فهمت. سأحضرها فورًا. انتظري لحظة.”
بينما ذهبت جين لإحضار الملابس، راقبتُ تعبير هوكان.
إذا انتظرنا دون كلام، سيتلاشى التوتر.
قد يفقد الطفل الاهتمام ويقرر إنهاء اللعبة.
الأطفال الصغار متقلبون جدًا.
“بالمناسبة، هوكان، ماذا تريد أن تحصل عليه إذا فزت في هذا الرهان؟”
لم أستطع ترك التوتر يتلاشى، فتحدثتُ إلى هوكان بسرعة.
مائلًا رأسه، بدا أن هوكان أدرك للتو أنه كان منشغلًا بالرهان دون تحديد ماذا سيحصل عليه.
“ماذا ستفعلين لي؟”
“لنقل كل منا ما يريده. إذا فزتُ أنا، ستستحم معي غدًا.”
“الاستحمام؟ مستحيل! لا أريد!”
أمسك هوكان ملابسه المغلقة بإحكام أكثر، رافضًا الاستحمام.
يبدو أنه يكره أن يرى الآخرون آثار الطباع الوحشية على جسده.
“حسنًا، إذن يجب أن تفوز أنت. أليس كذلك؟”
“سأفوز. سترين.”
“إذن، إذا فاز هوكان؟ قل شيئًا واحدًا فقط.”
“إذا فزت…”
“نعم، قل.”
نظرتُ إليه بعيون لامعة، لكنني جمدتُ عندما سمعت إجابته.
“أريد العودة إلى بلاندرس. إلى المكان الذي كنت أعيش فيه. سأعيش هناك.”
“آه…”
كانت أمنية لا يمكنني تحقيقها. إذا فعلتُ، سأصبح خاطفة!
بلاندرس هي إقطاعية عائلة بلانتاينر في الشمال.
“أبي هناك في الشمال.”
“أبوك في الشمال؟”
سمعتُ أن والد هوكان توفي في ساحة المعركة…
“في المقبرة. كنت أضع زهرة يوميًا في مقبرة أبي. هذا كان عملي. عمي أحضرني إلى هنا. لم أودع أبي حتى.”
“هوكان، كنت تشتاق إلى أبيك.”
أصبح هذا رهانًا أريد أن أخسره.
لكن أخذ الطفل إلى الشمال ليس بالأمر السهل.
لا يجب أن أعد طفلًا بوعد لا يمكنني الوفاء به.
يعتقد الكبار أن الأطفال ينسون بسهولة،
لكن بالنسبة لي، لم يكن الأمر كذلك.
أعرف جيدًا جرح طي زاوية القلب مع كل وعد يُنسى.
لا أريد أن أترك مثل هذا الجرح لأي طفل.
“هوكان، سيكون من الأفضل لو تمنيت أمنية أخرى. لكن إذا كنت مصرًا على هذا، حسنًا. لكن سيكون مجرد وضع زهرة واحدة في الشمال والعودة. البقاء هناك ليس وعدًا يمكنني تحقيقه. تفهم ذلك، أليس كذلك؟ بالطبع، هذا كله إذا فزتَ.”
“زهرة واحدة؟”
“نعم، قضاء عطلة نهاية الأسبوع للوداع من أبيك. ما رأيك؟ أليس هذا رهانًا يستحق؟”
التعليقات