الفصل 37

 

“واجبات الخطيبة؟”

 

 

عندما كرر صاحب السمو السؤال، أصلح موريس جلسته، وفتح شفتيه بوجه جاد.

 

 

“عندما تعلنان الخطبة، سيتوجب عليكما التصرف كخطيبين لفترة. خلال ذلك، يجب حضور الأنشطة الاجتماعية معاً. ويجب أيضاً إظهار مظهر حميم أمام الآخرين بما يكفي لعدم إثارة شكوكهم.”

 

 

“إذن، اكتب أنت البنود الإضافية هنا.”

 

“نعم.”

 

 

أمسك موريس القلم الريشة الموضوع على الطاولة، وبدأ يكتب الحروف دون تردد.

 

أراها أولاً لصاحب السمو للتأكيد، ثم ناولني العقد.

 

[لكن يجب على الاثنين بذل قصارى جهدهما كخطيبين. يجب حضور الأنشطة الاجتماعية معاً، والسماح بلمسات جسدية بما لا يثير شكوك الآخرين.]

 

“هـ، هذا.”

 

 

“اللمسات الجسدية مجرد ربط الذراع أو مسك اليد، فلا تقلقي. صاحب السمو ليس شخصاً غير معقول إلى هذا الحد.”

 

 

شعر موريس بذعري، فشرح مسرعاً.

 

أومأتُ برأسي، ثم قرأتُ حتى آخر عبارة في العقد.

 

[عند الفسخ، ستتحمل عائلة بلان تايغر السبب المعيب لضمان عدم إضرار بأنشطة السيدة دورامس الاجتماعية، وبعض بنود العقد يمكن تغييرها أو حذفها باتفاق متبادل.]

 

عندما فهمتُ كل المحتوى ورفعتُ رأسي، كان القلم الريشة بالفعل في يد صاحب السمو.

 

 

مدّه إليّ ببطء، وأومأ برأسه.

 

كأن التوقيع فقط سينهي كل شيء.

 

مددتُ يدي كأنني مسحورة.

 

عندما استعدتُ وعيي، كان اسمي محفوراً بوضوح على العقد.

 

***

 

“ســ…… ســــيــــدي. الـــ…… ـــيــــوم…”

 

 

“ألم أقل لكِ أن تأتي إليّ بعد شرب الجرعة؟”

 

 

ضمت لينا شفتيها ببطء شديد ثم فكتهما. ثم حركت يدها ببطء لتخرج الجرعة.

 

 

نظر سيمون إلى ذلك المشهد، وهز رأسه كأنه لا يمكن إصلاحها.

 

 

بينما كان سيمون يحزم أغراضه في الحقيبة لفترة، رفعت لينا رأسها أخيراً، كأنها انتهت من شرب الجرعة.

 

 

“أستاذي، هل تعود اليوم؟”

 

 

“نعم، لكن قبل العودة، يجب أن أقابل الدوق الشاب قليلاً.”

 

 

“الدوق الشاب؟ الدوق الشاب يكره الأشخاص من القصر الإمبراطوري…”

 

 

كبرت لينا عينيها، وفتحت فمها. كانت تعرف جيداً أن هوكان يكره عادة أعضاء القصر الإمبراطوري.

 

 

“سمعتُ أنه في سن الدخول إلى الأكاديمية العام المقبل، ولم يتعلم بعد آداب الضيوف؟”

 

 

سأل سيمون بوجه غير راضٍ، وهو يضرب ذراعيه ببطء.

 

 

“لا. يتعلم الآداب بشكل خاص من معلمة منزلية. لكن منذ كان في الشمال، كان حذراً جداً من القصر الإمبراطوري. في النهاية، لم يتغير موقف الدوق الشاب كثيراً عن زمن الدوق السابق، أليس كذلك؟ منذ سماعه أنه قد يصبح وريث القصر الإمبراطوري، يبدو أنه يكره كل من يتعلق بالقصر.”

 

 

 

“لا مفر من ذلك. هذا قدره.”

 

 

صفق سيمون بلسانه بخفة، فك ذراعيه، وأكمل حزم أغراضه.

 

“ماذا لو نظرت إليه سراً دون تحية؟”

 

 

“لماذا أتجسس كلص؟ على أي حال، إذا جاء إلى القصر الإمبراطوري، سنلتقي كثيراً.”

 

 

“أخشى أن يكرهك قبل أن يلتقي بك كثيراً.”

 

 

“لا أحد يعرف كيف سيكون الأمر بعد. من يدري إن تغير وريث القصر الإمبراطوري.”

 

“ذلك…”

 

“ولا تنسي أن دوركِ كبير في ذلك.”

 

“لا تضغط عليّ.”

 

انخفض حاجبا لينا إلى الأسفل تماماً.

 

“بما أنكِ أخذتِ كل تلك التكاليف البحثية، يجب أن تشعري بالضغط.”

 

“نعم…”

 

“حسناً، الآن أرشديني إلى الدوق الشاب.”

 

خرجت لينا من الغرفة بوجه حزين تماماً، وتبعها سيمون بهدوء.

 

***

 

عندما دخل لينا وسيمون ميدان التدريب، كان هوكان يتعلم فن السيف من هيلو.

 

 

“دوق الشاب، عند حمل السيف، اجعل هذا الجزء من اليد يلمس الجزء العلوي من مقبض السيف.”

 

 

“هذا ثقيل جداً.”

 

 

تمايل السيف بجنون في يد هوكان الواحدة. أمسكه هوكان فوراً بكلتا يديه، وزفر تنهيدات عميقة.

 

 

“لا أستطيع.”

 

 

“مع التمرين المستمر، ستعتاد على هذا الوزن قريباً.”

 

 

“ألا يمكن استخدام سيف خشبي كالسابق؟”

 

كانت قطرات العرق تتصبب على وجه هوكان المعبس.

 

“لأنه لا يمكن، نستخدم سيفاً حقيقياً؟”

 

رغم ابتسامته الودودة، كان كلام هيلو حازماً.

 

“هينغ. هذا قاسٍ.”

 

أمسك هوكان السيف بيد واحدة مجدداً، وبذل قصارى جهده لعدم التمايل.

 

“دوق الشاب. هل التدريب يسير جيداً؟”

 

“لينا!”

 

 

استدار هوكان فجأة عند سماع صوته يناديه، ورأى لينا فابتهج.

 

كأنه وجد عذراً للتوقف عن التدريب.

 

 

“السيف ثقيل جداً بعد، أليس كذلك؟”

 

 

“لينا! هل لديكِ جرعة تزيد القوة؟”

 

كان هوكان يريد الاستعانة بقوة غير مشروعة حتى.

 

“موجودة بالتأكيد. لكن بعد زيادة القوة مؤقتاً، عندما ينتهي التأثير، ستنخفض الطاقة إلى الصفر. الجرعة تستهلك الطاقة بقدر ذلك. بالنسبة لدوق الشاب مثلك، إذا شربت زجاجة واحدة، ستزداد قوتك لساعة، وستمرض ثلاثة أيام.”

 

 

“يعني في النهاية عديمة الفائدة.”

 

 

“نعم. عديمة الفائدة للضعفاء جسدياً.”

 

“لينا. أكرهكِ. اذهبي بعيداً.”

 

شعر هوكان بالغضب كأنها تقول إنه ضعيف الجسم.

 

“دوق الشاب. هل تتحدث معي قليلاً؟ أحضرتُ شخصاً يريد رؤيتك. أم، مدرب. هل تسمح باستراحة قصيرة؟”

 

 

نظرت لينا إلى هوكان وهيلو بالتناوب.

 

 

“حسناً. دوق الشاب، استراحة قصيرة ثم نستمر لاحقاً.”

 

“جيد.”

 

أجاب هوكان دون سؤال عن من أحضرته لينا.

 

كان يريد الراحة إلى هذا الحد.

 

“من جاء؟”

 

سأل هوكان عن الضيف أخيراً بينما يمشي مع لينا نحو الشرفة.

 

“رئيس الأساقفة سيمون تيريوم من القصر الإمبراطوري.”

 

 

توقفت خطوات هوكان فجأة.

 

 

“لينا. عذراً. سأعود إلى هيلو لأتعلم فن السيف.”

 

 

عندما استدار هوكان دون تردد، أمسكته لينا مسرعة.

 

 

“دوق الشاب. هو أستاذي. جاء فقط ليحييك.”

 

“ليس ليأخذني فوراً تحت غطاء التحية؟”

 

 

“لا يمكن أن يكون. لو فعل، لأثار غضب صاحب السمو الدوق.”

 

 

“أخبريه إنني لا أريد التحية. وداعاً. لينا.”

 

 

“دوق صــغـــ…… ــــير. ارجــــ…….”

 

 

في هذه اللحظة بالذات، كان تأثير الجرعة ينتهي.

 

 

نظر هوكان إلى لينا بهدوء، تردد لحظة، ثم استدار أخيراً.

 

 

عندما كانت لينا تضرب قدميها قلقاً وهي تنظر إلى ظهر هوكان.

 

“جئتُ فقط للتحية، فأرني وجهك قليلاً. دوق الشاب.”

 

 

أمسك صوت ناعم منخفض يداعب هوكان.

استدار هوكان ببطء، ونظر إلى صاحب الصوت.

 

 

كان رجل في منتصف العمر ضخم الجسم يعلق ابتسامة ودودة على وجهه.

 

 

كان رداؤه الأبيض أنيقاً، وتطريز الوردة الحمراء عليه يشع نبلاً.

 

 

“مرحباً. أنا هوكان راسيل بلان تايغر.”

 

حيّا هوكان بآداب مرغماً.

 

“سعيد بلقائك. دوق الشاب. أنا سيمون تيريوم. كنتُ أعرف والدك جيداً أيضاً.”

 

 

ثعند ذكر معرفة والده، خف قليلاً بريق عيون هوكان الذي كان حذراً جداً.

 

 

“كنتَ صديقاً لأبي؟”

 

 

“بالتأكيد. هيستون كان… شاباً رائعاً حقاً. آه، نسيتُ. كان يجب أن أقول صاحب السمو الدوق السابق لعائلة بلان تايغر.”

 

 

لمع عيون هوكان عند سماع اسم أبيه بعد وقت طويل.

 

“لا بأس. أفضل أن ينادوه باسم أبي.”

 

“هكذا إذن. إذن نادِ براحة. هيستون، وأنت هوكان.”

 

“نعم. جيد.” 

 

“تشبه والدك كثيراً عندما كان صغيراً.”

 

 

“حقاً؟”

 

نظر سيمون إلى عيون هوكان اللامعة أكثر، وعلق ابتسامة ودودة، وأومأ برأسه.

 

 

“نعم، ماذا كنتَ تتعلم؟”

 

 

“اليوم كنتُ أتعلم كيفية حمل السيف الحقيقي.”

 

 

“لا يزال ثقيلاً. مذهل. والدك كان بارعاً في فن السيف أيضاً. كان أقوى فارس، فكان مميزاً منذ البداية.”

 

 

شعر هوكان فجأة بحماس لم يكن موجوداً.

 

كان هوكان دائماً يفكر في أن يصبح مثل أبيه.

 

“أريد أن أصبح مثل أبي. سأجتهد.”

 

“نعم. أتطلع إلى ذلك. حسناً، عد الآن للتدريب. أنا أيضاً يجب أن أعود إلى القصر الإمبراطوري.”

 

“هل تأتي مرة أخرى؟”

 

 

نسى هوكان كل العداء الأولي، فامتلأت عيونه بالتوقع.

 

“إذا أقيم الحفل، سأعود بالتأكيد.”

 

 

“آه… الحفل…”

 

انخفضت كتفا هوكان. كان يريد سماع المزيد عن أبيه بلقاء سيمون مجدداً، لكنه لم يكن يميل لحضور الحفل.

 

لكن إذا كان يجب الحضور على أي حال، فقد يكون لقاء سيمون المتعة الوحيدة.

 

“إذن نلتقي في الحفل.”

 

“نعم. جيد.”

 

أجاب هوكان بتغيير رأيه، ببريق.

 

مد سيمون يده الكبيرة، ومسح رأس هوكان بخفة.

 

في تلك اللحظة.

 

“ما الذي أتى بك إلى ميدان التدريب؟”

 

اخترق صوت كون البارد بينهما.