الفصل 32

 

عندما دخل غرفة الاستقبال، رأى رجلاً ضخم الجسم يقف ينظر من النافذة.

 

 

توقفت خطوات كون للحظة قصيرة.

 

من ظهره فقط، كان من الواضح فوراً من هو.

 

كان رجلاً في منتصف العمر بشعر أبيض كثيف، يرتدي رداءً أبيض واسعاً نقياً.

 

 

لفت انتباه كون نقشة الورد المطرزة بدقة بخيوط ذهبية فاخرة عند أطراف الرداء.

 

من ذلك الرداء وحده، كان يمكن معرفة أنه رئيس أساقفة كنيسة تيين.

 

اقترب كون بخطوات واسعة، فشعر الرجل بوجوده، فاستدار ببطء.

 

“صاحب السمو الدوق.”

 

انحنى الرجل الذي واجه كون ببطء شديد في تحية.

 

“لقد مر وقت طويل. هل كنت بصحة جيدة؟”

 

سيمون تيريوم.

 

الرجل الذي تخلى عن منصب رب أسرة كورنيلوس العريقة، وكرس نفسه لكنيسة تيين، ثم صعد في الرتب داخل الكنيسة حتى دخل البلاط الإمبراطوري.

 

 

هو الآن أحد القادة البارزين في كنيسة تيين، ورئيس الأساقفة الذي يقيم حالياً في المعبد داخل القصر الإمبراطوري، ويتولى تنظيم المناسبات المهمة المختلفة في إمبراطورية تارا لايتون. 

 

 

“لقد قطعتم مسافة بعيدة. صاحب القداسة رئيس الأساقفة.”

 

“أنا أقيم في القصر الإمبراطوري، لذا ليست مسافة بعيدة بالنسبة لي.”

 

 

“هكذا إذن.”

 

 

مع الرد، أشار كون بأصابعه بطرق خفيف، يأمر بإحضار الشاي.

 

جين، التي كانت قد أعدت كل شيء وتبعته منذ خروجه من غرفة الطعام، فهمت الإشارة فوراً، ووضعت الشاي الأسود والبسكويت على الطاولة بسرعة.

 

عندما أومأ كون برأسه، خرجت جين والخادمات بخطوات سريعة من غرفة الاستقبال.

 

بقي موريس فقط، الواقف عند الباب، كالوحيد من بين الخدم داخل الغرفة.

 

 

“يبدو أن جلالة الإمبراطور كان لديه رسالة عاجلة يريد إيصالها. أن يرسل رئيس الأساقفة بنفسه هكذا دون استدعائي.”

 

 

“للرسول فم وأذنان، لكن له عيون أيضاً، أليس كذلك؟”

 

 

كان يقصد عيوناً ترى حالة قلعة بلان بالتفصيل مباشرة، وتقيمها نيابة عن الإمبراطور.

 

 

“إذن، ماذا عن رأيكم؟ كما يراه صاحب القداسة رئيس الأساقفة.”

 

 

“رائعة إلى حد يمكن مقارنتها بالقصر الإمبراطوري.”

 

 

“لا يمكن أن يكون كذلك. لم ننتهِ حتى من الترتيب، ولا يوجد حتى مصلى.”

 

بهذا، ألمح بطريقة غير مباشرة أن الإقامة ستكون غير مريحة لضيف يؤدي الصلوات عدة مرات يومياً.

 

 

“إذن، ماذا لو بدأتم بتجهيز قاعة الحفلات أولاً؟”

 

 

لكن الخصم لم يكن سهلاً بالتأكيد.

 

ظل سيمون هادئاً تماماً رغم نقله محتوى قد يكرهه كون.

 

“لماذا؟”

 

“قال جلالة الإمبراطور مراراً إنه يجب إقامة حفل كبير بما أن صاحب السمو الأكبر انتقل إلى قلعة بلان.”

 

 

“قلتُ أنا أيضاً مراراً إننا سنفعل ذلك ببطء.”

 

 

“ربما يريد جلالته مقابلة الدوق الشاب بنفسه، وأن يُدعى رسمياً إلى هنا. قال إنه يكره السفر بالعربة في منتصف الصيف، لذا يريد بالتأكيد حضور الحفل في نهاية الربيع، وأمرني أن أنقل ذلك. كما قال إنه يتطلع إلى دعوة أبناء العائلات الشهيرة معاً في هذه الفرصة، وكلفني مهمة كبيرة بأن أحصل على تاريخ الحفل مكتوباً.”

 

 

 

“الصيف قريب جداً. يعني ذلك إقامته فوراً. طبع جلالة الإمبراطور كالماعز الجبلي لم يتغير.”

 

 

“هاها. هو شخص يتقدم إلى الأمام حتى لو كان نهاية الطريق منحدراً. لكنه ليس شخصاً يتحرك عبثاً.”

 

 

لم يستطع كون إلا الإيماء بهذا الكلام، فأومأ برأسه قليلاً.

 

 

“وهذا رأيي الشخصي فقط… فكروا جيداً في غرض الحفل. لماذا يستعجل جلالة الإمبراطور؟”

 

 

“……”

 

 

رفع كون كأس الشاي دون كلام.

 

تذوقه ببطء، ثم زفر مع تنهيدة.

 

“عندما منحتم الأرض الخصبة بسخاء، كان لذلك معانٍ عديدة بالتأكيد.”

 

 

قال كون وهو يلقي نظره خارج نافذة غرفة الاستقبال.

 

 

تبع سيمون نظر كون ببطء، ثم واصل الكلام بلطف.

 

 

“أنت تعلم جيداً أنه كان فقط لإكرام الجنرال هيستون الراحل. جلالة الإمبراطور كان يعامل ذلك الشخص كأخ منذ القدم، فمنح عائلة بطل إنقاذ الوطن رعاية كافية، وهو أيضاً مكافأة على انتصار صاحب السمو.”

 

 

“لكن لماذا لا يمنح ابن ذلك الأخ رعاية؟”

 

 

“أعتقد أن هذا كافٍ بالنسبة لجلالة الإمبراطور.”

 

 

بعد صمت قصير، فتح كون فمه مجدداً.

 

“هل هناك أخبار خاصة عن الإمبراطورة؟”

 

“للأسف لا.”

 

“فهمت. كم تنوون البقاء؟”

 

“هاها. أعلم أن راحتكم تكون إذا غادرتُ سريعاً، لكن هل يمكنني البقاء يوماً واحداً؟ أريد مناقشة آراء عميقة مع استدعاء الأرواح هنا بهدوء.”

 

 

“بالطبع.”

 

أشار كون بيده إلى موريس.

 

“أنا موريس كيتينغ كيتي. أنا رئيس الخدم هنا، فإذا احتجتم أي شيء، قولوا فقط.”

 

“أوه، إذن هل يمكنك إرشادي إلى غرفة النوم أولاً؟ أريد الراحة قليلاً.”

 

 

“نعم. تفضل من هنا.”

 

خرج سيمون ببطء من غرفة الاستقبال بإرشاد موريس.

 

نظر كون لحظة إلى خروج ذلك الثعبان الكبير دون صوت.

 

***

 

رغم أنه كان جائعاً جداً، إلا أن هوكان تخلى عن الأكل في منتصفه وعاود إلى غرفته في المبنى المنفصل.

 

 

تبعته أنا أيضاً.

 

 

كان وجه الطفل الذي يتجول في الغرفة مليئاً بالقلق.

 

“هوكان. تعال اجلس هنا. لا بأس، هيا.”

 

 

أشرتُ نحو السرير، لكن دون جدوى.

 

يبدو أن شيئاً لا يدخل أذني هوكان الآن.

 

“جاء رسول! قالوا إن رسولاً جاء من الإمبراطورية!”

 

“نعم. جاء رسول. لكن لم يتقرر شيء بعد.”

 

“ماذا لو جاء لأخذي؟ معلمتي، ماذا أفعل الآن؟”

 

“سأستفسر بالتفصيل لاحقاً. اهدأ قليلاً وانتظر.”

 

“أنا، أنا…”

 

تسارعت خطوات هوكان الذي يدور في الغرفة.

 

“هوكان. عندما ينتهي صاحب السمو من حديثه مع الرسول، سأذهب فوراً وأسأل، فلا تقلق وتعال اجلس هنا.”

 

توقف هوكان فجأة واستدار نحوي.

 

“ماذا ستسألين؟ ألا تعرفين حتى القانون الذي يمنع سؤال محتوى ما ينقله رسول الإمبراطورية بجرأة؟”

 

اقتربتُ ببطء من هوكان الذي يقف مشدوداً حتى ذيله.

 

“لا يجوز السؤال المباشر عن كلام الرسول بجرأة. أعرف ذلك جيداً. لكن يمكنني معرفته بطريقة أخرى.”

 

ظل هوكان ينظر إليّ بعبوس شديد، كأنه لا يصدق بعد.

 

لكن لديّ خطة كاملة.

 

***

 

‘وهذا رأيي الشخصي فقط… فكروا جيداً في غرض الحفل. لماذا يستعجل جلالة الإمبراطور؟’

 

غرض الحفل.

 

كان كون يعرف ذلك الغرض جيداً حتى دون ذكره صراحة.

 

ينتشر في الإمبراطورية علناً شائعة أنه إذا لم تنجب الإمبراطورة وريثاً، فسيؤخذ طفل صاحب السمو الأكبر.

 

في الوقت نفسه، انتشرت شائعة أن هوكان لم يحقق تحول الإنسان الحيواني بشكل صحيح داخل الإمبراطورية أيضاً.

 

 

لا يمكن للقصر الإمبراطوري الذي يجمع كل المعلومات أن يجهل ذلك.

 

يريد وريثاً آخر مني قبل فوات الأوان.

 

الحفل الكبير الذي يُقام في قلعة بلان سيكون فرصة مثالية لربطي بشريكة زواج، أنا الذي لا أتلقى عروض زواج.

 

‘كلام فارغ.’

 

ربما بما أن الإمبراطور يريده بهذه الصراحة، سيتوجب إقامة الحفل قريباً جداً.

 

لكن قبل ذلك، أحتاج إلى جهاز أمان.

 

جهاز أمان يمنع الزواج السياسي.

 

ضرب كون مسند الأريكة بإصبعه السبابة توك، توك، توك، وهو يفكر بعمق.

 

“غايل.”

 

دخل غايل الذي كان ينتظر أمام باب غرفة الاستقبال فوراً بعد فتح الباب.

 

“هل دعوتني؟”

 

“يجب أن أخطب.”

 

“نعم. خطبة. ماذا؟ من؟”

 

ارتفعت كتفا غايل الذي كان يكرر كلام كون دون روح فجأة إلى الأعلى.

 

“أنا.”

 

“ماذا قلت للتو؟ لم تكن تقصد خطبة، بل وعد، أليس كذلك؟ يبدو أن أذنيّ أصيبتا.”

 

 

فرك غايل إحدى أذنيه بكفه كأنه يسحقها.

 

“خطبة صحيح.”

 

تمايل غايل لحظة بعد أن انحنت إحدى ركبتيه، وهو يسحب أذنه.

 

“خطبة فجأة؟ ما معنى ذلك؟”

 

“جلالة الإمبراطور يحث على إقامة حفل قريباً جداً. يبدو أنه ينوي جمع كل السيدات اللواتي يصلحن شريكات زواج لي.”

 

“أوه! إذن! قائد الفيلق. هل قررت أخيراً الزواج؟ فكرت جيداً حقاً!”

 

اقترب غايل بخطوات واسعة نحو كون، وهو يصفق بيديه ، بوجه محمّر فجأة.

 

“تنوي اختيار خطيبتك من بين الحاضرات في الحفل. هذا رائع حقاً. أي سيدات سيحضرن… أنا متحمس جداً.”

 

ارتفع صوته فجأة وأصبح سريعاً يقطع الهواء.

 

“غايل.”

 

لم يسمع غايل حتى نداء كون الخافت، وظل يبتسم ويصب الكلام.

 

“سأتشاور مع رئيس الخدم بشأن من ندعوهم إلى الحفل. وسأستفسر عن أي سيدة يريد جلالة الإمبراطور ترشيحها، وإن أمكن من عائلات العاصمة…”

 

“غايل!”

 

 

“آه، عفواً. لقد أفرطت في الحماس…”

 

أغلق غايل شفتيه فقط بعد أن ناداه كون بصوت عالٍ كالزجر.

 

“الخطبة ستكون في يوم إقامة الحفل نفسه.”

 

“… ماذا؟”

 

بدأ غايل هذه المرة بفرك كلتا أذنيه معاً.