الفصل 31

 

دخلتُ المبنى الرئيسيّ، فانتشرت رائحةٌ شهيّةٌ لا تنتهي.

 

رائحة الحساء المطبوخ طويلًا بمرق اللحم، رائحة الخبز المخبوز للتوّ من الفرن، حتّى رائحة الزيت المغليّ على النار.

 

شعرتُ بمعدتي تتقلّب وأشرتُ لهوكان بسرعة أن يأتي.

 

 

تبعني هوكان حتّى تلك اللحظة بوجهٍ عابس.

 

 

عند دخول غرفة الطعام، كانت الخادمات والخدم ينشرون مفارش المائدة النظيفة وينقلون الأواني وهم يتحرّكون بانشغال.

 

“ماري، اسكبي الحساء أوّلًا وأحضري الخبز والهامون المشويّ، وسمك الرنجة المشويّ ومخلّل المشمش. وأنت يا جيروم، أحضر مربّى التوت الأزرق باللوز والفراولة المغسولة.”

 

 

“نعم، رئيسة الخادمات.”

 

 

بأوامر جين ازدادت خطواتهم انشغالًا.

 

 

“تفضّلا بالجلوس، معلمة، سيّدي الصغير.”

 

بدا كأنّ النور يشعّ من وجه جين عندما لاحظتْنا.

 

بينما أنظرُ إلى الأطعمة التي توضع بالتتابع، لمعتْ عيناي أيضًا.

 

“واو، حقًّا متى حضّرتِ كلّ هذا؟ شكرًا جزيلًا يا جين.”

 

 

عندما صفّقتُ فرحةً، امتلأت عينا جين بالفخر.

 

“كنتما جائعين، أليس كذلك؟ اجلسوا بسرعة.”

 

 

ما إن جلس هوكان على الكرسيّ أيضًا، حتّى نظر إلى الطعام الذي يُرتّب على المائدة وفتح عينيه على اتّساعهما.

 

 

كان ذلك عندما التقط الطفل الشوكة بوجهٍ أكثر انفراجًا.

 

 

“هل ندمتَ قليلًا؟”

 

شعرتُ وكأنّ الرائحة الشهيّة التي ملأت غرفة الطعام في لحظةٍ قد هبطتْ فجأةً تحت المائدة.

 

“سموّ الدوق.”

 

استدرتُ بسرعة، وأمسكتُ بطرف تنّورتي قليلًا وأحنيتُ رأسي.

 

قبِل تحيّتي بإيماءةٍ خفيفةٍ من رأسه فقط.

 

نهض هوكان أيضًا ببطءٍ من مكانه وحيّا الدوق.

 

“سألتُك إن كنتَ تستحقّ تناول الطعام.”

 

سأل الدوق مجدّدًا وهو ينظر إلى هوكان الذي لم يكن تعبيره جيّدًا بعد.

 

نظر هوكان إلى وجهي مرّةً، ثمّ نقل نظره ببطءٍ إلى الدوق مرّةً أخرى.

 

“نعم… لقد ندمتُ.”

 

“إذن لن أسمح بعد الآن بلقب ‘العمّ’ مطلقًا.”

 

 

“……”

 

 

“أجِبْ.”

 

“…نعم.”

 

لحسن الحظّ لم يصرخ هوكان أو يتحدّى كما فعل بالأمس.

 

فقط أومأ برأسه بوجهٍ خالٍ من الطاقة.

 

“تناولا الطعام.”

 

 

سقطتْ موافقة الدوق بلهجةٍ أكثر ليونة.

 

سكبتُ الماء بسرعة في الكوب ووضعتُه أمام هوكان.

 

“هوكان، اشرب الماء أوّلًا.”

 

وضع الطفل فمه على كأس الماء أوّلًا بطاعةٍ كما طلبتُ منه.

 

لأنّ هذا المنظر كان رائعًا وجميلًا، حرّكتُ يديّ بجدّ.

 

ملأتُ الصحن بأطعمةٍ متنوّعة ووضعتُه بالقرب من هوكان.

 

“كُلْ ببطءٍ وبكثرة، لا بدّ أنّك كنتَ جائعًا.”

 

“أيّتها معلمة.”

 

“نعم، سموّ الدوق.”

 

عند سماع صوتٍ يناديني، التفتُّ بسرعةٍ نحو الدوق.

 

“لقد وظّفتُكِ كمعلمة، لا كمربّية.”

 

كان يقصد ألّا أعامل هوكان كأنّني أعتني بطفلٍ رضيع.

 

لم أكن أنوي فعل هذا دائمًا.

 

فقط لأنّ الطفل لم يكن عنيدًا في النهاية وأظهر موقف ندمٍ أمام الدوق ممّا أثار إعجابي، ولأنّني شعرتُ بالأسف لأنّه ظلّ جائعًا طوال اليوم…

 

 

لكن سرد الأسباب بالتفصيل بدا وكأنّه سيفسد الجوّ الذي استعدناه بالكاد، لذلك أومأتُ برأسي فقط.

 

“نعم، سأتذكّر ذلك.”

 

رفع هوكان الشوكة ببطءٍ وبدأ بوضع الطعام في فمه.

 

 

أنا أيضًا استخدمتُ الملعقة بجدٍّ بجانبه.

 

اللحم الذي يُقال إنّه طُهي منذ مساء الأمس، 

ذاب في فمي بمجرّد وضعه.

 

بفضل الصيام الشاقّ، بدا أنّ حاسّة التذوّق لديّ قد أصبحتْ أكثر وضوحًا بمقدار الضعف. فتحتُ عينيّ على اتّساعهما ونظرتُ إلى جين.

 

 

عندما رفعتُ إبهامي، ابتسمتْ جين بسعادةٍ وهي تجعّد أنفها.

 

حينها.

 

“أنــــا… وصــــــلـــــــتُ…”

 

تسلّل إلى أذنيّ صوتٌ بطيءٌ جدًّا ومميّز.

 

“يا إلهي، لينا! هل وصلتِ الآن؟”

 

عندما نهضتُ لأرحّب بها، حرّكتْ لينا يدها ببطء.

 

كان قدوم لينا مُرحّبًا به في قلبي بينما كان جوّ غرفة الطعام مكتئبًا بعض الشيء.

 

 

“مــــن أجــــلــــكــــم… جـــمـــيــــعًـــا…”

 

 

كان في يدها لحسن الحظّ جرعة سحريّة.

 

 

“اشربي مُسبقًا قبل أن تحيّي.”

 

حتّى مع كلمات الدوق القاسية، لم تُظهر لينا أيّ علامة انزعاج وركّزتْ فقط على شرب الجرعة.

 

حتّى قبل الشرب مباشرةً، تحرّكتْ ببطءٍ لدرجة أنّ المُشاهد يكاد يختنق، لكن بمجرّد أن يبدأ صوت البلع مرّةً، بدأ تسارع الحركة تدريجيًّا.

 

 

“لقد عانيتم في الانتظار، أعتذر. كنتم تتناولون الطعام. الرائحة رائعة. أتساءل هل طعام العاصمة ألذّ من طعام الشمال. لقد تأخّرتُ عن المتوقّع لأنّني تجوّلتُ قليلًا هنا وهناك فور وصولي إلى ليتون.”

 

 

 

“لم ننتظر.”

 

 

جاء الردّ القاطع من الدوق كالعادة، لكنّ لينا التي بدا أنّها اعتادتْ على هذه المعاملة، ابتسمتْ ببساطة.

 

 

“لينا، هل هذه المرّة الأولى لكِ في ليتون؟”

 

 

عندما سحبتُ الكرسيّ المجاور وأشرتُ للينا، اقتربتْ بسرعةٍ وجلستْ على الكرسيّ.

 

رتّبتْ جين الطعام أمام لينا بسرعة.

 

نظرتْ لينا إلى الأطباق الشهيّة بوجهٍ راضٍ وواصلتْ حديثها.

 

“كلّا، إذ يجتمع جميع مستحضري الأرواح في الإمبراطوريّة في احتفال رأس السنة. لقد أتيتُ إلى العاصمة عدّة مرّات لكن حينها كان لأغراض العمل فلم أستطع التجوّل كما يجب. نظرًا لأنّني كنتُ محصورةً في الشمال، كنتُ دائمًا فضوليّةً بشأن العاصمة. لم أتوقّع أن تأتي فرصةٌ كهذه.”

 

 

“هل تحبّين العاصمة يا لينا؟”

 

 

بينما كانتْ لينا تستمرّ في الإجابة على سؤالي، سألها هوكان فجأةً بعبوسٍ.

 

 

نظرًا لأنّ هوكان كان يكره الإقامة في العاصمة باستمرار، بدا أنّه شعر بخيانةٍ طفيفة من لينا.

 

 

“أوه، سيّدي الصغير، تأخّرتْ تحيّتي. لقد انشغلتُ بالطعام الرائع. سيّدي، أعتقد أنّني أحبّ العاصمة. كأنّ عطرًا راقيًا متغلغلٌ في الهواء. يبدو أنّ الموضة والعمارة واللغة والثقافة كلّها تشبه ضوء النجوم المتلألئة التي تزيّن سماء الليل. بالطبع الشمال أيضًا مكانٌ جميل، لكنّه أشبه بغابةٍ في منتصف النهار.”

 

 

“أنا أفضّل الشمال بكثير.”

 

 

عندما أجابتْ لينا بحماسٍ، زمّ هوكان شفتيه.

 

 

“لينا، أتساءل كيف أصبحتِ مستحضرة أرواح. بقلبٍ ماديٍّ كهذا، لا بدّ أنّه كان صعبًا عليكِ ككاهنة.”

 

 

 

اتّسعتْ عينا لينا كأرنبٍ مُفاجأ بكلمات الدوق.

 

 

“ماديّة! أنا فقط أسعى للمعرفة والأناقة!”

 

 

ضحكتُ بهدوءٍ على منظر لينا الغاضبة.

 

 

“لينا، هل كان الطريق على ما يرام؟ لا توجد وحوشٌ تظهر في الطريق عبر القرية، صحيح؟”

 

 

“أوه؟ أيّتها معلمة، هل واجهتِ وحشًا؟”

 

 

“نعم، التقينا بـ باناكون. كادت أن تكون كارثةً لكنّ الدوق لحسن الحظّ هزمه في لحظة.”

 

 

“واو! الباناكون! لا بدّ أنّه كان رائعًا!”

 

 

فجأةً ضمّتْ لينا يديها ونظرتْ إليّ بعينيْن ممتلئتيْن بالإعجاب.

 

 

“ماذا؟ رائع؟ لقد كان خطيرًا للغاية.”

 

 

“سموّ الدوق! هل أحضرتم رأس الباناكون؟”

 

استدارتْ لينا نحو الدوق فجأةً، وسألتْه بعينيْن متلألئتيْن.

 

كان الأمل يتموّج في عينيْها.

 

“كيف يمكنني حمل تلك الكتلة الثقيلة عندما كان الموكب يتحرّك بالخيول فقط دون عربات! فكّري قليلًا! فكّري. هل نسيتِ بالفعل ‘لنكن دجاجةً مفكّرة’؟”

 

 

“لا، كيف يحدث هذا! صدتم باناكون ثمينًا ثمّ تركتم الرأس! يا للأسف… السمّ القاتل الذي لا يمكن استخراجه إلّا من لثّة الباناكون! تعرفون جيّدًا كم أقدّر هذا المكوّن… هذا ظلمٌ! تفويت فرصةٍ ذهبيّة للحصول على مكوّنٍ ثمين… كان عليّ المجيء عبر طريق الغابة… أشعر بالأسف.”

 

 

 

أشعثتْ لينا شعرها كأنّها تعصره وهي تشعر بالأسف.

 

 

“يا إلهي… لماذا تستخرجين سمّ الباناكون القاتل؟”

 

فتحتُ عينيّ على اتّساعهما وسألتُ لينا.

 

كنتُ متشكّكةً في كيف يمكن للسمّ القاتل أن يكون مكوّنًا ثمينًا.

 

“سمّ الباناكون سمٌّ قاتلٌ يمكن أن يقتل الناس، لكن عند تحييده يصبح علاجًا ثمينًا جدًّا. يمكن استخدامه أيضًا كمخدّرٍ في العمليّات الجراحيّة الطارئة. إذا تمّ تحييده وخلطه مع عصائر الأعشاب الأخرى، يمكن أن يصبح مسكّنًا للألم.”

 

 

 

“أفهم. لكن ألا تخافين من مثل هذه الوحوش يا لينا؟”

 

 

“أخاف بالطبع. لكن عندما أكون مع الدوق… كما جرّبتِ، الدوق أكثر وحشيّةً من الوحوش، أقصد، لديه قوّةٌ خارقة وهو أقوى محاربٍ على الإطلاق.”

 

 

“آه… نعم، صحيح. لقد كان رائعًا حقًّا في ذلك اليوم.”

 

 

“صاخبٌ للغاية. كُلي طعامكِ يا لينا.”

 

 

صكّ الدوق لسانه بإيجازٍ وأشار للينا بذقنه.

 

 

“حسنًا. من الأفضل أن آكل بسرعة قبل أن يزول مفعول الجرعة. هيّا معلمة، تناولي طعامكِ أنتِ أيضًا.”

 

 

“نعم، بالهناء والشفاء.”

 

 

ملأتُ ملعقتي بالحساء ووضعتُها في فمي لأبدأ بتناول الطعام بجدّيّة الآن.

 

 

كنتُ أتذوّق النكهة الشهيّة التي تملأ فمي عندما.

 

 

اندفع غايل فجأةً إلى غرفة الطعام واقترب من الدوق مباشرةً.

 

“أيّها القائد.”

 

“إذا لم يكن أمرًا عاجلًا، استمع بعد الطعام.”

 

“لكن… لقد جاء رسولٌ من القصر الإمبراطوريّ.”