الحلقة 30

 

“سيحتاج إلى مزيد من الوقت. لم يمضِ وقت طويل منذ وفاة الدوق السابق، والسيد الصغير لا يزال صغيرًا جدًا.”  

 

 

“في العام القادم، سيكون في سن دخول الأكاديمية. أعتقد أن الوقت قد فات لتدليله.”  

 

 

“انتظر قليلاً. يبدو أن معلمة لوروبيل ستساعد السيد الصغير على تهدئة قلبه. آه، ويجب أن نوظف مدربًا للفنون القتالية لهوكان قريبًا.”  

 

 

“من قد يكون مناسبًا؟”  

 

 

“كما قالت معلمة لوروبيل، يجب أن يكون شخصًا طيبًا، لطيفًا، طويل القامة، وسيمًا، ويحب السيد هوكان أكثر من أي شخص آخر، مثلي. لكن من الصعب العثور على فارس يمتلك كل هذه الصفات.”  

 

 

ارتفع جانب فم كون بشكل مائل، مبتسمًا بسخرية.  

 

 

“إذن، يمكنك أنت أن تفعل ذلك.”  

 

“ماذا؟ سيدي القائد، ارحمني قليلاً. لديّ جسد واحد فقط. حسنًا… إذا خففتَ من مهامي، قد أفكر في الأمر. لكن من الصعب العثور على فارس ماهر في الفنون القتالية، لطيف بما يكفي للتعامل مع طفل، وله وجه يجذب الإعجاب مثلي.”  

 

“اقترح الأمر على هييلو. قل له إننا سنزيد راتبه.”  

 

 

قاطع كون كلام غايل وأشار برأسه نحو الباب.  

 

 

“آه… حسنًا، هييلو. فهمت.”  

 

 

فرك غايل رقبته مرتين ثم استدار نحو باب المكتب.  

 

“لكن، سيدي القائد… ألا تعتقد أن اختيار المدرب بناءً على الوسامة ليس صحيحًا؟”  

 

أمسك غايل بمقبض الباب، وأدار رأسه قليلاً وسأل كون بهدوء.  

 

“لو كان هذا هو المعيار، فلن تكون أنت المناسب على أي حال.”  

 

“حسنًا…”  

 

استدار غايل برأس منخفض، وتنهد بعمق وهو يغادر المكتب.  

 

***

 

في صباح اليوم التالي، فتحتُ عينيّ أخيرًا مع ضوء الشمس الساطع الذي تسلل من النافذة.  

 

 

في العادة، كنتُ سأذهب للتنزه صباحًا عند الفجر، لكنني اليوم لم أمتلك الطاقة لذلك.  

 

أمسية أمس، رويتُ لهوكان قصصًا قديمة حتى وقت متأخر بناءً على طلبه، ثم غفوتُ.  

 

 

بما أنني لم أتناول طعامًا أو حتى رشفة ماء، شعرتُ أن فمي جاف ومتشقق.  

 

يبدو أن هوكان كان في حالة مماثلة من الإرهاق.  

 

خلافًا لعادته، استمر في النوم لوقت طويل.  

 

 

طق، طق.

 

طرق أحدهم الباب بحذر، ثم فُتح الباب.  

 

ظهر وجه جين الصافي من خلال فتحة 

الباب.  

 

 

“معلمة لوروبيل، هل ستذهبين مع السيد الصغير إلى قاعة الطعام الرئيسية بعد قليل؟ الطعام سيكون جاهزًا قريبًا.”  

 

 

“شكرًا، جين. سأغتسل وأستعد.”  

 

 

ترددت جين للحظة، ثم دخلت الغرفة بهدوء.  

 

ألقت نظرة على هوكان النائم، ثم همست لي. 

 

“لم أتوقع أنكِ لن تشربي ولو رشفة ماء… أنتِ مذهلة حقًا.”  

 

 

“هوكان هو المذهل أكثر مني.”  

 

 

“نعم… يبدو أن السيد الصغير يحمل دماء عائلة بلانتاينغر بقوة.”  

 

 

ابتسمنا أنا وجين بخفة ونحن ننظر إلى هوكان النائم.  

 

 

“في قاعة الطعام، يبدو أنهم حضّروا حساءً لذيذًا ولحمًا طريًا مطهوًا منذ الليلة الماضية، مع خبز. رائحة شهية تملأ القصر منذ الصباح.”  

 

 

“حقًا؟ سماع هذا يجعلني أشعر بالجوع أكثر. يجب أن أغتسل وأستعد بسرعة.”  

 

 

“نعم، سأذهب إلى قاعة الطعام لأخبرهم بالتحضير. بالمناسبة، الدوق لم يتناول الإفطار أيضًا…”  

 

“لماذا؟”  

 

 

“حسنًا… تحضّري مع السيد الصغير وتعاليا إلى قاعة الطعام. سأكون هناك أولاً.”  

 

“حسنًا، شكرًا.”  

 

توقفت جين عن الكلام واستدارت بسرعة لتغادر.  

 

 

ظننتُ أنها مشغولة بتحضير الطعام.  

 

أيقظتُ هوكان بحذر، فمدّ الطفل ذراعيه وساقيه وتثاءب.  

 

“هوكان، هل نمت جيدًا؟”  

 

 

“أمم…”  

 

بدا هوكان، وهو يفرك عينيه وينهض، كطفل رضيع تمامًا.  

 

“هيا، لنغتسل ونذهب إلى قاعة الطعام. حان وقت تناول الطعام قريبًا.”  

 

 

لم يستيقظ تمامًا بعد، فكان وجه هوكان الجالس عبوسًا.  

 

“ألا يمكننا تناول الطعام هنا معًا؟”  

 

“قالت جين إن الطعام جاهز في قاعة الطعام.”  

 

“إذا ذهبنا إلى هناك… سيكون عمي هناك. سيطرح أسئلة عن تأملاتي بالتأكيد.”  

 

“آه…”  

 

 

لهذا توقفت جين عن الكلام وغادرت.  

 

 

قال هوكان إنه تلقى مثل هذه العقوبة من قبل.  

 

يبدو أن الدوق كان يتناول الطعام معه في اليوم التالي في كل مرة.  

 

أومأتُ برأسي قليلاً.  

 

“لا يمكنكِ تجنب مقابلة والدك إلى الأبد، هوكان.”  

 

“ليس والدي…”  

 

على عكس الأمس، لم يعترض هوكان بقوة.  

 

“أنا جائعة…”  

 

فركتُ بطني برفق، ومالتُ رأسي، وأرسلتُ له نظرة متوسلة.  

 

نظر إليّ هوكان للحظة، ثم تنهد بعمق ونزل من السرير.  

 

 

“هل أنتِ طفلة؟ لمَ لا تستطيعين تناول الطعام بمفردكِ؟”  

 

 

عبس هوكان، وتنهد كما لو لم يكن لديه خيار، ثم تحرك.  

 

“هوكان، هل ستذهب للغسيل؟”  

 

 

أومأ هوكان برأسه فقط وتوجه نحو الباب بصمت.  

 

تبعته عن كثب وهو يخرج من الغرفة بخطوات متثاقلة.  

 

***

 

”لا، لا، أخي! لا تمت! لا! أرجوك…“

 

 

”كون…“

 

 

”أخي، أخي، استفق! لا تغمض عينيك، احتفظ بطاقتك، لا تتحدث.“

 

 

”أخي الصغير…“

 

 

”لا تتحدث، أخي… غايل! استدعِ جميع الأطباء! أحضر لينا من المخيم أيضًا!“

 

 

”لدي… طلب، *سعال*.“

 

 

”أخي… أرجوك.“

 

 

”هوكان… كون، هوكان…“

 

 

”أخي، أخي!“

 

 

كانت أشعة الشمس الصباحية ساطعة، لكن وجه كون الواقف أمام النافذة كان مغطى بالظلال.  

 

كان كابوس ذلك اليوم يتكرر أمام عينيه.  

 

كانت سهامًا موجهة بدقة إلى نقطة واحدة.  

 

السهام التي أطلقت مرارًا حتى اخترقت الدرع كانت مروعة.  

 

 

في النهاية، اخترق سهم سام قلب أخيه، مما أوقف نبضه.  

 

أدرك كون متأخرًا أنها كانت فخًا نصبه الأعداء.  

 

 

عندما عاد هو وفرسانه المختارون من مهمة في معسكر العدو، كان الدوق السابق ملطخًا بالدماء ومنهارًا في المخيم.  

 

 

كانت خطة لفصل قوات كون وهيستون، أخيه، إلى نصفين.  

 

 

هيستون راسل بلانتاينغر.  

 

كان أقوى فرسان إمبراطورية تارا لايتون، حامي الشمال، وسيدًا محبوبًا من الجميع.  

 

 

وكان أيضًا العائلة التي أحبها كون واعتمد عليها أكثر من أي شخص آخر.  

 

 

في طفولته، تحمل كون تدريبات قاسية للوريث بفضل دعم أخيه الصامت.  

 

 

في عيني كون، بدا هيستون دائمًا كعملاق قادر على السيطرة على العالم.  

 

 

على الرغم من تدريباته الأقسى، لم يشتكِ هيستون أبدًا.  

 

 

والدتهما، التي تقضي فترة نقاهة في جزيرة بوردنا الجنوبية، قارنت باستمرار بين كون وهيستون وهما صغيران.  

 

 

لم يستطع كون كره أخيه الذي حظي بكل اهتمام الأم.  

 

 

كان هيستون يشارك دائمًا هذا الحب والاهتمام مع كون، دون أن يعتبره أمرًا مفروغًا منه.  

 

 

 

”بسببك أصيب أخوك!“

 

 

”أمي، ليس بسبب كون. أنا من تصرف بتهور. لا تعنفي طفلاً صغيرًا.“

 

تلقى كون الحب الأبوي الذي افتقده من والديه من أخيه.  

 

 

كان هيستون دائمًا درعه الواقي.  

 

 

حتى عندما كانت كلمات والدتهما كالسياط، أو عندما كان عنف والدهما الجسدي يتوالى، كان هيستون من يعيده إلى الوقوف.  

 

”كان يجب أن تموت أنت! كان يجب أن تكون أنت بدلاً من أخيك!“

 

 

لكن أمام موت ابنها الأكبر، فقدت لويزا آن بلانتاينغر عقلها تمامًا، وصراخها الممزوج بالدم ترك جرحًا عميقًا في قلب ابنها الناجي. 

 

 

أدرك كون أنه فقد هيستون إلى الأبد.  

 

 

جرح لن يلتئم أبدًا استقر في قلب كون.  

 

 

“أخي، ماذا أفعل؟”  

 

 

سأل كون بهدوء وهو ينظر إلى انعكاس وجهه في النافذة.  

 

 

لحسن الحظ، كان كون يشبه هيستون كثيرًا. 

 

 

لذلك، كان يبحث عن آثار أخيه في انعكاسه كلما نظر إلى المرآة.  

 

 

لم يكن بحاجة إلى سماع وصية أخيه الأخيرة كاملة ليعرفها.  

 

 

حتى في اللحظات الأخيرة من حياته، كان هيستون قلقًا على ابنه فقط.  

 

 

لذا، كان كون مصممًا على الوفاء بتلك الوصية.  

 

 

تربية ابن أخيه جيدًا.  

 

 

حماية هوكان بكل قوته حتى النهاية.  

 

هذه هي المهمة الأكثر أهمية بالنسبة له الآن.  

 

طق، طق.

 

 

قاطع أحدهم أفكاره العميقة.  

 

 

نظر إلى الباب، فكان موريس يفتحه.  

 

 

“سيدي الدوق، السيد الصغير في طريقه إلى القاعة الرئيسية الآن. هل أطلب تحضير الطعام؟”  

 

أومأ كون برأسه بدلاً من الإجابة.  

 

فهم موريس على الفور، ففتح الباب وغادر المكتب.  

 

نظر كون إلى ظهر موريس وهو يبتعد بخطوات سريعة، ثم نقل بصره إلى الجدار بجانب المكتب.  

 

 

كانت هناك لوحة عائلية تجمع الجميع.  

 

والده المتوفى، ووالدته في النقاهة، وأخوه بابتسامته الهادئة، وهو بجانبه.  

 

وهوكان الرضيع، ووالدة هوكان التي اختفت يومًا ما…  

 

كان كون دائمًا يعتقد أن اللوحة ستكون مثالية لو لم يكن موجودًا فيها.  

 

 

لكن لمَ غاب أخوه بدلاً منه؟  

 

 

كبح رغبته في تلطيخ وجهه في اللوحة بحبر أسود، وغادر المكتب.