الفصل 28

 

وقف الدوق شامخًا خلفنا دون أيّ إشارةٍ لاقترابه.  

 

 

“أكره عمّي! لن أذهب إلى القصر الإمبراطوريّ! أبدًا!”  

 

 

 

كنتُ أعتقد أنّ الدوق بلانتاينغر هو الشخص الوحيد الذي يخافه هوكان…  

 

 

لكن هذه المرّة، بدا أنّ هوكان لن يتنازل أبدًا، إذ صرخ بكلّ قوّته حتّى احمرّ وجهه. 

 

“قلتُ اجلس.”  

 

 

مع ذلك، لم يرمش الدوق بعينٍ واحدة، وتحدّث بصوتٍ صلبٍ وصارم.  

 

كان هوكان يتنفّس بصعوبة، وتسرّب منه فيرومون يحمل عدوانيّةً قويّة، كثيفةً لدرجةٍ تثير الدوار.  

 

 

شعرتُ للحظةٍ بأنّ وعيي يتلاشى، فهززتُ رأسي بسرعة.  

 

 

بعد أن سعَلتُ وسيطرتُ على تنفّسي بصعوبة، نظرتُ بالتناوب إلى الرجلين.  

 

 

كانت عيون الدوق المتّقدة تضغط على هوكان، بينما كانت عيون هوكان، التي لا تزال مرتفعة الكتفين بعنادٍ، شرسةً بنفس القدر.  

 

 

في تلك اللحظة، كان الشخص الوحيد الهادئ هو موريس.  

 

 

بدا وكأنّه معتادٌ على مثل هذه المواقف.  

 

“الأمير، اجلس من فضلك. استمع أوّلًا إلى كلام والدك.”  

 

تحدّث موريس بصوتٍ مهذّب، محاولًا تهدئة هوكان.  

 

“ليس أبي! أبي في الشمال!”  

 

ابتلع هوكان دموعه وهو يغرق في مشاعره.  

 

“من الآن فصاعدًا، أحظر تسميتي بعمّك. إذا ناديتني بهذا اللقب مرّةً أخرى، لن تحصل على طعامٍ ليومٍ كامل.”  

 

“أنت لستَ أبي!”  

 

“هوكان!”  

 

 

ركعتُ بسرعةٍ لأكون في مستوى عيني هوكان وعانقته بقوّة.  

 

 

كلّ ما كنتُ أفكّر فيه هو تهدئة قلب الطفل المضطرب.  

 

“ابتعدي! أكرهكِ أنتِ أيضًا، معلّمتي!”  

 

لكن يبدو أنّه كان متأخرًا جدًّا.  

 

رنّ صوت الدوق الحازم في أذنيّ.  

 

“أغلقوا هوكان في غرفته حتّى هذا الوقت غدًا. إذا أعطيتموه قطرة ماءٍ أو فتات خبزٍ، سأعاقبكم بتهمة العصيان.”  

 

“أكرهك، عمّي! أنتَ سيّئ!”  

 

“هوكان، أرجوك، توقّف…”  

 

همستُ بصوتٍ منخفضٍ بحيث لا يسمعه سوى هوكان، متوسّلةً إليه.  

 

“أنتِ سيّئة أيضًا، معلّمتي! أنتِ في صفه!”  

 

حاول هوكان التملّص من حضني، يتلوّى بعنف.  

 

“سيّدي الدوق، هل يمكنني أخذ الطفل إلى غرفته؟”  

 

نظرتُ إلى الدوق بنظرةٍ توسّلية، فأومأ برأسه قليلًا كما لو أنّه يسمح على مضض.  

 

رفعتُ هوكان وحملته، واتّجهتُ نحو السلالم.  

 

“اتركيني! قلتُ إنّني أكرهكِ!”  

 

ضرب هوكان ظهري بقبضتيه بقوّة.  

 

لم تكن قوّة طفلٍ في السابعة.  

 

تأوّهتُ من الألم، لكنّني عضضتُ على أسناني وتحمّلتُ.  

 

عندما دخلنا الغرفة، توقّف هوكان عن ضربي ودفعني بقوّة بعيدًا عنه.  

 

مشى الطفل بنزقٍ في الغرفة، يدور في دوائر، ثمّ انفجر بالبكاء بحزنٍ عميق.  

 

“هيك… دم بلانتاينغر لا يبكي… هيك… أحمق، غبي!”  

 

 

حاول هوكان كبح دموعه، يتمتم وهو يتجوّل هنا وهناك.  

 

يبدو أنّه كان يكبت بكاءه في غرفة الاستقبال.  

 

أمسكتُ يد هوكان وقدّمته إلى السرير.  

 

جلستُه على مكانٍ ناعم وانتظرتُ حتّى يهدأ حزنه قليلًا.  

 

بعد أن ظلّ يبكي ويتنهّد لفترة، حدّق هوكان بعيونٍ محمرّةٍ في الفراغ.  

 

“هوكان، ليس الأمر أنّ عليك الذهاب الآن. المعلّمة تفهم مشاعرك بعدم الرغبة في الذهاب.”  

 

“لا تكذبي! الكبار جميعهم متشابهون.”  

 

ردّ هوكان بنبرةٍ متجهّمة دون أن ينظر إليّ.  

 

 

“أنا جادّة. عندما غادرتُ المنزل اليوم، شعرتُ بحزنٍ شديد. عندما رأيتُ جاك جاك يبكي بحزن، شعرتُ بالحزن أيضًا ولم أرد مغادرة المنزل.”  

 

 

رفع هوكان رأسه ببطء ليقابل عينيّ عندما ذكرتُ اسم جاك جاك، بعد أن كان يعضّ شفتيه بقوّة.  

 

 

“… جاك جاك بكى؟”  

 

كان صوته أكثر هدوءًا وهو يطرق رأسه مجدّدًا.  

 

“نعم. لذا، المعلّمة تفهم مشاعرك، هوكان. شعور عدم الرغبة في مغادرة المنزل.”  

 

جلستُ بجانب هوكان ونظرتُ إليه بهدوء.  

 

 

“لكن لماذا يطلبون منّي الذهاب إلى القصر الإمبراطوريّ؟ تقولين إنّكِ تفهمين مشاعري.”  

 

 

استدار رأس هوكان ببطء نحوي.  

 

 

“ليس الأمر أنّ عليك الذهاب اليوم مباشرة.”  

 

 

“لكن موريس قال إنّ جلالة الإمبراطور سيحدّد متى سيأخذني عندما يأتي إلى هنا.”  

 

 

“نعم، قال إنّ ذلك قد يحدث. لكن ليس أنّه سيأخذك مباشرةً عندما يأتي.”  

 

 

“وماذا لو قال إنّ عليّ الذهاب فورًا؟”  

 

“حينها…”  

 

قد يحدث ذلك بالفعل.  

 

قيل إنّ جلالة الإمبراطور يعتبر هوكان وريثًا محتملًا للعرش، وتنتشر الشائعات بأنّ الإمبراطورة لن تستطيع إنجاب وريثٍ بعد الآن.  

 

علاوةً على ذلك، لم يكن رجال عائلة بلانتاينغر يأخذون عشيقاتٍ أبدًا منذ القدم.  

 

 

كانوا يتبعون نظام الزواج الأحاديّ كأمرٍ مقدس، يحلمون بحياةٍ مع امرأةٍ واحدة.  

 

 

الطلاق مستحيل، وإذا توفّيت الزوجة، لا يتزوّجون مجدّدًا حتّى الموت.  

 

 

كانت عائلة بلانتاينغر تعتقد بقوّة أنّ هذا التقليد هو ما جعل الإمبراطوريّة الأقوى في العالم.  

 

 

في حين أنّ إمبراطوريّاتٍ أخرى كانت تُبرم تحالفاتٍ عبر الزواج، وتجري معاملات دبلوماسيّة عبر الزواج، وتشنّ الحروب إذا انهارت تلك الزيجات، فقد اعترفت الإمبراطوريّات الأخرى مبكّرًا بثبات تقليد بلانتاينغر، ولم تكن هناك دولٌ حاولت إبرام تحالفاتٍ عبر الزواج مع إمبراطوريّتنا.  

 

لقد قطعوا أيّ أملٍ من البداية.  

 

 

“حينها، سأذهب معك.”  

 

 

“أنتِ، معلّمتي؟”  

 

 

“لن أتركك تذهب وحدك أبدًا. سأجد طريقةً للذهاب معك إلى القصر الإمبراطوريّ.”  

 

“ماذا لو قال الإمبراطور أو عمّي إنّ ذلك غير مسموح؟”  

 

“حينها سأتوسّل كلّ يومٍ حتّى يسمحوا بذلك. كمعلّمتك، سأطلب أن أكون معك.”  

 

“…”.  

 

“بما أنّهم اختاروني بالفعل كمعلّمةٍ خصوصيّة، فمن المرجّح أن يسمحوا لي بالبقاء معك.”  

 

حدّق هوكان إليّ بعيونٍ دامعةٍ للحظات.  

 

“هل ستتركينني حقًّا، معلّمتي؟”  

 

“بالطبع لا.”  

 

“حتّى لو تحوّلتُ إلى وحش؟”  

 

“هوكان، لن أتركك أبدًا.”  

 

أجبتُ بحزمٍ، مليئةً بالعزيمة.  

 

“هيك…”  

 

هل شعر بقوّة كلماتي؟  

 

بدأت الدموع تتدفّق على خدّي هوكان.  

 

عانقته برفق وربّتتُ على ظهره.  

 

“إذا واصلت البكاء هكذا، ستتعب. لن تحصل على طعامٍ حتّى الغد.”  

 

“لا بأس. لستُ جائعًا.”  

 

“الآن ربّما، لكن بعد قليل ستشعر بالجوع الشديد. دعنا نوفّر طاقتنا.”  

 

“لماذا أنتِ؟”  

 

ابتعد هوكان عنّي ونظر إليّ بوجهٍ متعجّب.  

 

“لأنّ المعلّمة ستبقى هنا معك حتّى الغد.”  

 

“لكن يمكنكِ أنتِ أن تأكلي. أنا الوحيد الذي يُعاقب.”  

 

“لا، المعلّمة لن تأكل أيضًا. سأأكل معك عندما تتمكّن من الأكل.”  

 

“لماذا؟”  

 

“حسنًا… يمكننا القول إنّنا رفاق سلاح.”  

 

“رفاق سلاح؟”  

 

“نعم. المعلّمة دائمًا في صفّك.”  

 

ارتجفت عيون هوكان بشدّة.  

 

كانت نظرةٌ تمزج بين عدم التصديق والرغبة في الثقة.  

 

“آسف… بسببي…”  

 

“لا، أنا هنا لأنّني أريد ذلك، فلا داعي لأن تشعر بالذنب.”  

 

“لكن…”  

 

خفّت نظرة هوكان أكثر.  

 

يبدو أنّ قلبه، الذي كان يتقلّب بعنف، هدأ كثيرًا.  

 

“هوكان، هل يمكنك تلبية طلبٍ واحدٍ من المعلّمة؟”  

 

“ما هو؟”  

 

“ماذا لو… ناديتَ عمّكَ بـ’أبي’؟”  

 

“لا يمكنني ذلك.”  

 

“لماذا؟”  

 

“عمّي هو عمّي. ليس أبي. حتّى لو توفّي أبي، لماذا يجب أن أنادي عمّي بأبي؟”  

 

“لقد تبنّاك الدوق كابنه، وأعلن ذلك للإقليم بأكمله وللقصر الإمبراطوريّ.”  

 

“لم أطلب ذلك.”  

 

 

“لكن، هوكان، الدوق فعل ذلك لحمايتك.”  

 

“لستُ بحاجةٍ إلى تلك الحماية…”  

 

أن تصبح وريثًا للقصر الإمبراطوريّ أمرٌ صعبٌ وحساس.  

 

علاوةً على ذلك، فإنّ دم بلانتاينغر فقط هو المؤهّل لذلك.  

 

لذلك، كان هذا بمثابة قدر هوكان.  

 

لكن من المستحيل أن يفهم طفلٌ صغيرٌ هذا بالكامل.  

 

“عندما يكبر هوكان، سيفهم مشاعر عمّك يومًا ما.”  

 

هزّ هوكان رأسه كما لو أنّ ذلك مستحيل.  

 

نعم، لا يجب أن أتوقّع ذلك بسرعةٍ كبيرة.  

 

فكّرتُ أنّ عليّ الانتظار حتّى يكون هوكان جاهزًا.  

 

“حتّى ذلك الحين، ستبقى المعلّمة بجانبك دائمًا.”