الفصل 25

 

ما إن سلّمتُ كيس أوراق الشاي إلى تور، حتّى ركضتُ مسرعةً نحو العربة.  

 

كان جاك جاك نائمًا بجانبي، بينما كان هوكان يحدّق خارج النافذة.  

 

 

“أم… هوكان، هل سمعتَ بالصدفة الحديث الذي دار بين السيدات والمعلّمة منذ قليل؟”  

 

“…”

 

“حتّى لو سمعتَه، لا تعره اهتمامًا كبيرًا. هؤلاء الناس لا يعرفونك جيّدًا…”  

 

“لا أهتم.”  

 

بدا وكأنّ هوكان سمع كلّ شيء.  

 

عضضتُ شفتيّ بضيق وأطرقتُ رأسي.  

 

لم أستطع تحمّل رؤية قلب هذا الطفل يتحطّم هكذا.  

 

ابتلعتُ ريقي مرّةً، وشددتُ قبضتي.  

 

نظرتُ في عيني هوكان، راغبةً في إيصال مدى صدق كلامي، فشددتُ عينيّ بقوّة.  

 

“هؤلاء الأشخاص لا يعرفون كم هو هوكان ذكيّ وشجاع. يمكن للمعلّمة أن تقول بثقة إنّك لستَ ناقصًا كوريثٍ للعرش الإمبراطوريّ.”  

 

 

“أنا أعرف كلّ شيء.”  

 

“ماذا؟ ماذا تعرف؟”  

 

“لا يوجد إمبراطورٌ معاق.”  

 

“ماذا…؟”  

 

“منذ زمنٍ طويل، في عائلة بلانتاينغر، إذا وُلد طفلٌ معاق، كان يُستبعد من ترتيب وراثة العرش. إذا لم تكن الإعاقة ناتجةً عن إصابةٍ لاحقة، فهذا أمرٌ طبيعيّ.”  

 

 

“من قال ذلك؟ هوكان، أنت لستَ معاقًا.”  

 

 

“ليس شخصًا من قال ذلك، بل مكتوبٌ في كتب التاريخ، وسمعتُه من أشخاص بلاندرس.”  

 

“لكن، هوكان، أنت فقط تنمو ببطءٍ قليلًا.”  

 

“معلّمتي، ما زلتُ غير قادرٍ على أن أصبح متغيّر الشكل، وأحيانًا أتحوّل إلى وحش. لذا، لن أستطيع أن أصبح إمبراطورًا. ولا أريد ذلك أيضًا.”  

 

“هوكان، لا، أنت…”  

 

“إذا تزوّج عمّي وأنجب طفلًا، سيكون ذلك الطفل هو الوريث. أما أنا، فسأموت أو أُهجر.”  

 

“ماذا؟؟ هوكان، ما هذا الكلام؟”  

 

رفعتُ صوتي دون قصدٍ بسبب الكلمات المروعة التي نطق بها الطفل بلا تغييرٍ في تعابير وجهه.  

 

 

كان قلبي يخفق بشدّةٍ من الصدمة المفاجئة.  

 

كيف يمكن لهذا الطفل الصغير أن يتحدّث عن موته بسهولةٍ كهذه؟  

 

‘كان يفكّر بهذه الطريقة طوال هذا الوقت…؟’  

 

كان ذلك قاسيًا جدًّا بالنسبة للطفل أن يتحمّله.  

 

“سمعتُ أيضًا ما يقوله الناس العاملون في القلعة. إذا أنجب عمّي طفلًا، سأصبح تهديدًا للوريث، لذا سيقتلونني.”  

 

“يا إلهي… من قال مثل هذا الكلام؟!”  

 

أيّ أغبياء جاهلون اختلقوا مثل هذه الأقوال؟  

 

وأن يصل ذلك إلى أذني طفلٍ صغير، الشخص المعنيّ مباشرة!  

 

 

شعرتُ بالغضب يتدفّق فجأة حتّى تشنّج رأسي.  

 

 

“هوكان، هل كنتَ تصدّق مثل هذا الكلام؟”  

 

 

نظر إليّ هوكان بعيونٍ خاليةٍ من أيّ مشاعر.  

 

شعرتُ وكأنّ قلبي يهوي إلى الأرض، يتدحرج في الشارع ويُداس.  

 

 

يبدو أنّ الطفل قد ابتلع بالفعل تلك الكلمات المروّعة وقبلها باستسلام.  

 

كيف يمكن لهوكان أن يثق بعمّه ويتبعه إذا كان يعتقد أنّه قد يقتله؟  

 

 

كيف يمكن أن يتقبّل عمّه كأبٍ إذا كان يظنّ أنّ زواجه هو إعلانٌ عن موته؟  

 

 

“لا بأس، معلّمتي. أبي أيضًا في السماء، أليس كذلك؟”  

 

“ماذا…؟”  

 

الآن، شعرتُ وكأنّ قلبي يُسحب خلف العربة ويُجرّ على الأرض.  

 

‘ماذا أفعل…؟’  

 

كان هذا الطفل الصغير يقول إنّه يرغب في الموت.  

 

 

امتلأت عيناي بالدموع، فعضضتُ شفتيّ بقوّة وابتلعتُ أنيني.  

 

“هوكان، الدوق السابق في السماء لا يريدك أبدًا أن تصل إليه مبكّرًا.”  

 

“كيف تعرفين ذلك، معلّمتي؟”  

 

فجأة، رفع الطفل عينيه نحوي بحدّة.  

 

شعرتُ وكأنّ العلاقة التي بدأت تتقارب تدريجيًّا خلال رحلتنا إلى الشمال تباعدت فجأة.  

 

“المعلّمة تعرف. أنا أستطيع أن أعرف. لذا، هوكان، صدّقني.”  

 

“أنتِ كاذبة. أبي يحبّني أكثر من أيّ شخصٍ في العالم. لذا، يجب أن يكون مشتاقًا إليّ. وأمّي…”  

 

تضاءلت فجأة قوّة عيني هوكان اللتين كانتا مشدودتين.  

 

“أمّي… لا أعرف. لم أرَها قط.”  

 

الآن فقط أدركتُ أنّني لم أسمع شيئًا عن والدة هوكان من قبل.  

 

 

كنتُ أفترض فقط أنّه، بما أنّ هوكان فقد والديه وتبنّاه عمّه، ربّما توفّيت الدوقة قبل الدوق السابق، أو ربّما عندما كان هوكان صغيرًا جدًّا، أو حتّى لحظة ولادته.  

 

“الدوق السابق يريد من هوكان أن يكون سعيدًا هنا لوقتٍ طويل. هذا ما يريده كلّ أب.”  

 

 

“لماذا؟ أبي يجب أن يكون مشتاقًا إليّ.”  

 

 

“لا يوجد والدٌ في العالم يريد أن يموت ابنه. الموت يعني ألمًا شديدًا في الجسد والقلب. هل تعتقد أنّ الدوق السابق يريد من هوكان أن يتألم؟”  

 

 

 

“لا… أبي يكره أن أتألم. كان يقلق طوال الليل إذا كنتُ مريضًا.”  

 

 

“صحيح. الآن، هل تصدّق كلام المعلّمة؟ الدوق السابق هو الشخص الذي يكره أكثر من أيّ أحدٍ أن يتألم هوكان.”  

 

 

أومأ هوكان برأسه بتثاقل، ووجهه متجهّم.  

 

 

بدا كما لو أنّه يوافق على مضض، لكن على الرغم من ذلك، شعرتُ أنّني أستطيع التنفّس أخيرًا.  

 

 

كانت الجروح التي خدشت قلب هوكان أعمق بكثير ممّا توقّعت.  

 

 

لم تكن بالتأكيد من النوع الذي يشفى تلقائيًّا مع الوقت.  

 

 

‘ماذا يجب أن أفعل…؟’  

 

 

كيف يمكنني أن ألملم قطع قلب هوكان المحطّم؟  

 

أخذتُ نفسًا عميقًا وأخرجته بهدوء دون أن يلاحظ هوكان.  

 

ما ينتظرني من الآن فصاعدًا هو طريقٌ شاقّ.  

 

لكنّني سأنجح بالتأكيد.  

 

أنا معلّمةٌ مخضرمة.  

 

***  

 

في غضون ذلك، بدأت العربة تتباطأ.  

 

يبدو أنّنا وصلنا إلى المنزل.  

 

حملتُ جاك جاك في حضني، وجمعتُ حقيبتي، ثمّ نظرتُ إلى هوكان.  

 

“هوكان، كنتُ سعيدةً بالسفر معك.”  

 

“نعم.”  

 

“سنذهب معًا مرّةً أخرى، أليس كذلك؟”  

 

“…”

 

لم يجب هوكان.  

 

 

ربّما كان ذلك بسبب الحديث الذي دار بيننا للتوّ، والذي جعل مزاجه ينخفض.  

 

 

“غدًا، دعنا نلتقي بوجهٍ مبتسم. لنعمل معًا جيّدًا من الآن فصاعدًا.”  

 

أومأ هوكان ببطء.  

 

استبدلتُ التحية بمداعبة خدّه بلطف.  

 

عندما نزلتُ من العربة، كان غايل والدوق قد نزلا بالفعل من خيولهما.  

 

“المعلّمة لوروبيل، لا أعتقد أنّكِ تستطيعين حمل كلّ هذا بمفردك، لذا سنوصله إلى الباب.”  

 

 

كان غايل وفارسٌ يُدعى هايلرو يحملان شيئًا كثيرًا بكلتا يديهما.  

 

“ما هذا كلّه؟”  

 

“هدايا أعدها قائد الفرسان.”  

 

“ماذا؟”  

 

“هي هدايا من الدوق إلى عائلة دورامس بمناسبة توظيفك في قلعة بلان، لذا لا تشعري بالعبء.”  

 

 

“يا إلهي… كلّ هذا؟”  

 

نظرتُ بحيرةٍ إلى يدي غايل وهايلرو بالتناوب.  

 

“سمعتُ أنّ لديكِ عائلةً كبيرة.”  

 

تدخّل صوت الدوق العميق فجأة.  

 

“نعم، لكن…”  

 

“هل ستجعلين الفرسان يقفون هنا أكثر؟ يداهما ثقيلتان.”  

 

أشار الدوق بذقنه نحو غايل وسألني.  

 

رفعتُ رأسي فجأة، فرأيتُ غايل يبتسم وهو يعبس كما لو أنّ الأغراض ثقيلة.  

 

“آه! لم أفكّر في ذلك. أعتذر. هيا، ادخلوا بسرعة.”  

 

فتحتُ الباب الحديديّ، فخطا غايل وهايلرو بثقةٍ إلى الداخل.  

 

كنتُ سأتبعهما، لكنّ صوتًا خشنًا أمسك برقبتي من الخلف.  

 

“المعلّمة.”  

 

“نعم.”  

 

التفتُّ ونظرتُ إلى الدوق.  

 

“لا داعي للخروج مجدّدًا، يمكننا أن نودّع هنا.”  

 

“لكن ذلك يبدو وقحًا جدًّا منّي… سأعود بسرعة.”  

 

“الطفل نائم.”  

 

أشار الدوق بيده إلى جاك جاك النائم في حضني ونظر إليّ بلا تعبير.  

 

بعد لحظةٍ من التفكير، أومأتُ برأسي.  

 

“شكرًا على تفهّمك. إذن، سأبدأ العمل مبكّرًا غدًا.”  

 

“غدًا صباحًا، سأرسل عربةً إلى هنا، لذا احملي أمتعتكِ وتعالي.”  

 

“ماذا؟ حقيبةٌ واحدةٌ كافية. وبخروجي مبكّرًا، يمكنني المشي بسهولة.”  

 

“لماذا ترفضين لطفي باستمرار؟”  

 

“ليس هذا، أنا فقط لا أريد أن أكون عبئًا…”  

 

“الاهتمام بمن يعملون في قلعة بلان يعزّز سمعة العائلة. تذكّري أنّ رفض لطفي بحدّ ذاته يقلّل من سمعتي.”  

 

“نعم، سأتذكّر ذلك.”  

 

“اذهبي.”  

 

“إذن، عُد بحذر. شكرًا على الرحلة، والعربة، وعلى توظيفي، شكرًا على كلّ شيء.”  

 

 

رفع زاوية فمه قليلًا وأومأ مرّةً واحدةً ليقبل تحيّتي.  

 

انحنيتُ مرّةً أخرى، ثمّ خطوتُ داخل الباب الحديديّ.  

 

انتهت رحلتي إلى الشمال، التي كانت مثيرةً ومخيفةً في الوقت ذاته.  

 

لكن، عندما واجهتُ الجرح العميق في قلب هوكان في نهايتها، لم أستطع إلّا أن أشعر بثقلٍ في قلبي.  

 

فجأة، التفتُّ وعدتُ إلى الدوق.  

 

شعر الدوق، الذي كان متّجهًا إلى بالتان، بحركتي وتوقّف لينظر إليّ.  

 

“أم، سيّدي الدوق.”  

 

“لماذا عدتِ؟”  

 

“سـ… سيّدي الدوق، هل يمكنني سؤالك عن شيءٍ واحد؟”  

 

“هم.”  

 

أومأ باختصار.  

 

 

“هل تفكّر في الزواج؟ أو بالأحرى، هل تفكّر في إنجاب طفل؟”  

 

 

“ماذا…؟”