الحلقة 24

 

“يا أطفال، سأزوركم من وقت لآخر. وماذا لو جئتما مع الفيكونت إلى قصر بلان لتروني؟”  

 

 

“حقًا؟ هل يمكننا أن نلتقي مجددًا؟”  

 

 

“بالطبع، سنلتقي مجددًا.”  

 

 

أومأتُ برأسي، فنظر إليّ توبي بعيون دامعة بعد أن كبح دموعه.  

 

“معلمة، هل ستتحدثين مع الأطفال لفترة؟ يجب أن أذهب الآن لأن لديّ عمل.”  

 

“نعم، سيدي الفيكونت. شكرًا جزيلًا لمساعدتك في الحصول على الوظيفة. أنا حقًا حزينة لأنني لن أرى توبي و تور كثيرًا…”  

 

 

“سأحضر الأطفال إلى قصر بلان من حين لآخر.”  

 

“حقًا؟ شكرًا. إذن، اذهب، أنت مشغول.”  

 

“حسنًا، اعتني بنفسك.”  

 

ابتسم الفيكونت لوند بطيبة، وانحنى قليلاً ليحييني، ثم واصل طريقه.  

 

انحنيتُ له بأدب، ثم استدرتُ نحو الأخوين.  

 

“بالمناسبة، يا أطفال، لقد اشتريتُ لكما هدايا.”  

 

بحثتُ في حقيبتي عن الهدايا.  

 

“أين هي؟ آه، ربما…”  

 

يبدو أنني وضعتها في القماش الذي أحضرته في العربة، وليس في الحقيبة.  

 

“يا أطفال، يبدو أنني تركتُ هداياكم في العربة. انتظرا لحظة، حسنًا؟”  

 

“لنذهب معًا.”  

 

أمسك توبي و تور بيديّ من كلا الجانبين.  

 

“حسنًا، لنذهب إلى العربة معًا.”  

 

 

سرّعتُ خطواتي مع الأطفال نحو العربة.  

عندما وصلنا، طلبتُ منهما الانتظار قليلاً.  

 

 

بينما كنتُ أبحث عن الهدايا داخل العربة، كان الأخوان الأرنبان يديران رأسيهما بدهشة، يتفحصان العربة والمجموعة.  

 

 

عندما أخرج هوكان وجاك جاك رأسيهما من نافذة العربة، وسعت عيون توبي أكثر.  

 

“آه؟ نمر وسنجاب!”  

 

أشار توبي إلى هوكان وجاك جاك، وقفز متحمسًا.  

 

“أنا، أنا، أول مرة أرى نمرًا! واه!”  

 

 

“اخفض صوتك، توبي.”  

 

شعر تور بالحرج من صراخ توبي المتحمس، فسحبه بقوة.  

 

“أخي، هذا يؤلم!”  

 

بينما كان توبي يلهث، أخرج هوكان جسده أكثر من النافذة.  

 

“إذن، أنت أرنب؟”  

 

رد هوكان بعبوس.  

 

“نحن لسنا نمرًا ولا سنجاب! نحن بشر!!”  

 

صرخ جاك جاك بصوت واضح دون أن يتراجع.  

 

“أخي، أنا خائف…”  

 

ارتجف توبي فجأة، وهو يرمش بعينيه مذهولًا.  

 

“تبول! لورو، لقد تبول!”  

 

بينما كنتُ أربط القماش بعد العثور على الهدايا، سحب جاك جاك كمي وأشار إلى خارج النافذة.  

 

نزلتُ بسرعة من العربة وركضتُ نحو توبي وثور.  

 

“هيانغ…”  

 

انفجر توبي بالبكاء من الحرج لتبوله، بينما كان تور يعبس حائرًا.  

 

“معلمة، فجأة أصبح الجو باردًا، فتبول توبي…”  

 

يبدو أن الأطفال أخطأوا في تفسير فيرومونات المفترس كبرودة.  

 

بما أنهما من السويين العاشبين الذين لم يغادرا هذه المنطقة من قبل، لم يكونا معتادين على فيرومونات السويين المفترسين.  

 

ربما كانت كرة الشعر التي أعطياها لي كهدية سابقًا من شعر هوكان أثناء تساقطه.  

 

كان يجب تحويل انتباه الأطفال إلى شيء آخر.  

 

مددتُ الهدايا نحوهما بسرعة.  

 

“هيا، توبي، توقف عن البكاء وانظر إلى هذا. سيف ودرع خشبيان. خذا واحدًا لكل منكما مع تور.”  

 

توقف توبي عن البكاء فور رؤية الهدية.  

 

كتفاه ترتفعان قليلاً مع بقايا شهقاته.  

 

“أنا *هينغ، هيك*، سآخذ الدرع. وأنت يا أخي؟”  

 

كأنه لم يبكِ من قبل، كبح توبي دموعه وأمسك الدرع بقوة.  

 

“جيد، أنا أفضل السيف.”  

 

تقاسما الهدية بمرح وابتسما.  

 

شعرتُ بالفخر بتوبي الذي توقف عن البكاء بسرعة، فداعبتُ رأسه بلطف.  

 

أعدتُ الأطفال إلى أمام مبنى النقابة.  

 

“يا إلهي، تساءلتُ من أين تأتي هذه القشعريرة، يبدو أنها فيرومونات عائلة المفترسين.”  

 

فجأة، بدأ الناس في الحي يتجمعون خلف الأطفال.  

 

“شش، سيدة سيبل، احترسي في كلامك. ألا ترين الدوق بلانتاينر هناك؟”  

 

“يا إلهي… الدوق هنا أيضًا. إذن، ذلك الطفل الشبيه بالنمر هو من تبناه…”  

 

“شبيه بالنمر؟ احترسي في كلامك!”  

 

همس الناس الذين تجمعوا لمشاهدة الفرسان خلف الأطفال.  

 

على الرغم من محاولتي تجاهلها، توغلت أصوات النساء في أذنيّ.  

 

“لكن وريث عائلة بلانتاينر، ابن أخ الدوق، يبلغ من العمر سبع سنوات هذا العام، وسيدخل الأكاديمية مع أطفالنا العام المقبل. انظري إليه، يبدو في الثالثة!”  

 

 

“صحيح، يبدو في الثالثة أو الرابعة. هل أصيب بمرض يمنعه من التحول إلى إنسان؟”  

 

 

“إذا لم يستطع أن يصبح سوين، سيتجلى جانبه الوحشي، وهذا قد يصبح مشكلة كبيرة. إذا انتشرت شائعة أن وريث العائلة الإمبراطورية مصاب بإعاقة، ستحتقرنا الإمبراطوريات الأخرى.”  

 

 

تجاوزت همساتهم الحدود.  

 

 

قد لا يسمعها الفرسان عند العربة والخيول، لكنني و تور وتوبي سمعناها بوضوح.  

 

 

كيف يمكن لبالغين أن يتحدثوا بطيش أمام الأطفال؟  

 

لم أعد أستطيع السكوت، فتقدمتُ نحوهم.  

 

“من فضلكن، احترسن في كلامكن.”  

 

اقتربتُ منهن وقُلت بحزم وعلى وجهي تعبير قاسي.  

 

“ماذا؟”  

 

“ما الذي يجب أن نحترس من قوله؟”  

 

 

“انتظري، أليست هذه الآنسة الكبرى من عائلة دورامس؟”  

 

قالت كل واحدة منهن كلمة وهي تتفحصني من رأسي إلى أخمص قدميّ.  

 

شعرتُ بالضيق من نظراتهن القاسية، لكنني كبحتُ نفسي.  

 

“نعم، أنا لوروبيل دورامس، الابنة الكبرى لعائلة دورامس. أعمل كمعلمة منزلية في قصر بلان. من فضلكن، امتنعن عن الكلام العشوائي عن تلاميذي. إذا واصلتن الحديث الغريب، لن أتحمل أكثر.”  

 

 

“ماذا؟ هل قلنا شيئًا خاطئًا؟ رأينا الوريث الذي يُشاع أنه للعائلة الإمبراطورية. يبدو نموه بطيئًا جدًا، فقلقنا عليه.”  

 

اقتربت مني سيدة ممتلئة الجسم، تشير بإصبعها وتتحداني.  

 

 

ثم انضمت إليها سيدة طويلة ونحيفة، تضيف. 

 

“صحيح، هذه مشكلة كبيرة. إذا لم يتمكن وريث عائلة بلانتاينر من التحول إلى سوين بشكل صحيح، ألا يجب على العائلة الإمبراطورية تغيير الوريث بسرعة؟”  

 

 

تنفستُ بعمق، وجمعتُ قوتي، واستعددتُ للرد بحزم.  

 

 

“حتى لو كان النمو بطيئًا، سيكبر الجميع يومًا ما. إذا اقتلعتِ زهرة تنمو ببطء، فلن يعرف أحد كيف ستزهر بجمال. والأهم، هل تعتقدون أنكن ترتكبن جريمة إهانة العائلة الإمبراطورية الآن؟”  

 

 

“ماذا؟ متى أهنّا العائلة الإمبراطورية؟ نحن قلقون عليها!”  

 

صرخت السيدة الممتلئة، واضعة يديها على خصرها.  

 

“هه، مضحك حقًا. لسنا من يشوه سمعة عائلتنا. أن تدافعي عن عائلة مفترسة وتهيني سيدات من عائلات عاشبة مثلكِ، يا للآنسة دورامس التي تفتقر إلى الأدب والولاء.” 

 

“صحيح، فتاة صغيرة تتجرأ على الرد! لا أصدق ذلك. هيا، لنذهب.”  

 

 

واصلت السيدات الأخريات اللواتي كن يراقبن الإشارة إليّ وهن غاضبات.  

 

 

بعد أن رأيتهن يغادرن، تنفستُ بعمق مرة أخرى وعدتُ إلى توبي و تور.  

 

“معلمة، لمَ تشاجرتِ؟ هل أنتِ غاضبة؟”  

 

“لا، توبي، لستُ غاضبة. هيا يا أطفال، يجب أن أذهب الآن. سنلتقي مرة أخرى.”  

 

“نعم، معلمة، وداعًا.”  

 

 

“معلمة، شكرًا على الهدية، وداعًا.”  

 

 

لوّحتُ لهما حتى استدارا، ثم توجهتُ نحو العربة.  

 

 

في تلك اللحظة، تصلبتُ.  

 

كان هوكان قد اقترب مني دون أن أنتبه.  

 

من أين وإلى أين سمع؟  

 

“هوكان، لمَ أتيت إلى هنا…”  

 

“هذا، قال عمي أن أعطيكِ إياه.”  

 

كان يحمل كيس قماش في يده.  

 

 

“قال إنه أوراق شاي تُزرع في قصر بلاندرس. قال إنه شاكر لتقديمكِ لهما، وأعطيه للأرانب.”  

 

 

“حسنًا، سأعطيهم إياه. ارجع إلى العربة، هوكان.”  

 

 

سلّمني هوكان كيس الشاي واستدار.  

 

لم يتغير تعبير وجهه، فلم أعرف مدى ما سمعه.