الحلقة 23

 

بعد أن غسلتُ جاك جاك ووضعته للنوم، غطستُ في حوض الاستحمام لأزيل تعب اليوم.  

 

 

على الرغم من أنني مسحتُ نفسي بمنشفة مسبقًا، تحولت مياه الحوض بسرعة إلى اللون الأحمر.  

 

 

يبدو أن دماء الباناكون تسربت بكثرة إلى داخل ملابسي.  

 

 

بينما كنتُ أنظر إلى الصبغة الحمراء التي تطفو على الماء، عادت إليّ صورة تلك اللحظة المرعبة.  

 

 

الباناكون يفتح فمه بعنف، مكشّرًا عن أنيابه الشرسة، والدوق يلوح بسيفه بلا رحمة.  

 

 

تلك اللحظة القصيرة من الرعب حين أغلقتُ عينيّ، ممسكة بالأطفال، متكئة على سمعي فقط.  

 

 

فركتُ جسدي مرات عديدة، محاولة غسل ذكريات الخوف والفزع.  

 

 

بعد أن ارتديتُ بيجامتي واستعددتُ للاستلقاء على السرير، فوجئتُ بصوت طرق على الباب، فقمتُ بقلق.  

 

 

“من؟”  

 

“آنسة، هل أنتِ نائمة؟”  

 

 

اقتربتُ من الباب وسألتُ، فسمعتُ صوت امرأة غريبة.  

 

 

“لا، لم أنم بعد…”  

 

 

“الفستان الذي أمر الدوق بإحضاره قد وصل.”  

 

 

يبدو أنها زوجة صاحب النزل.  

 

“آه… حسنًا.”  

 

 

فتحتُ الباب بحذر وأخرجتُ رأسي فقط، لأنني كنتُ بملابس النوم.  

 

 

سلّمتني المرأة المتوسطة العمر فستانًا مطويًا بعناية وابتسمت بخفة.  

 

 

“قد لا يبدو كذلك، لكن لديّ بعض الخبرة في الموضة. أعرف متجر ملابس يفتح حتى منتصف الليل، وأنا جيدة في تقدير المقاسات بالعين. ههه، أعتقد أنه سيناسبكِ.”  

 

 

أن تجد فستانًا في منتصف الليل!  

 

 

تذكرتُ أن ملابس الزوجين كانت مبهرجة بشكل لافت عندما رأيتهما سابقًا.  

 

 

ظننتُ أن ذلك بسبب كونهما في منطقة سياحية شهيرة، لكنهما يبدوان مهتمين دائمًا بالموضة العصرية.  

 

 

“شكرًا جزيلًا. لابد أن الأمر كان صعبًا في هذا الوقت المتأخر.”  

 

 

“أوه، لا داعي للشكر. الدوق دفع ثمن الفستان بسخاء… أوه، يا لي من غبية! طلب مني عدم قول ذلك. ههه، إذا احتجتِ مساعدة في ارتدائه غدًا، هل أساعدكِ؟”  

 

 

“سأحاول ارتداءه بنفسي أولاً. شكرًا على اهتمامكِ.”  

 

 

“حسنًا، اتصلي بي إذا احتجتِ إلى شيء.”  

 

 

بعد أن غادرت، أشعلتُ الشموع القليلة على الطاولة الجانبية.  

 

 

“يا إلهي…”  

 

 

كان نسيج الفستان أنعم من أي قماش لمسته في حياتي.  

 

 

كان لامعًا بلطف، مما يدل على جودته العالية من النظرة الأولى.  

 

 

كان الفستان الأزرق الفاتح مزينًا بطبقات من الدانتيل الحريري الرقيق، مع أحجار صغيرة مرصعة حول الخصر.  

 

 

كانت الجزء العلوي مغطى بحرير الأورجانزا مع تطريز زهور دقيق.  

 

 

على الرغم من أنني لستُ خبيرة بالموضة، كان واضحًا أن هذا فستان باهظ الثمن.  

 

 

‘هذا النسيج جديد عليّ… يا إلهي، انظري إلى زخرفة الدانتيل هذه!’  

 

 

طوال حياتي، كنتُ أرتدي ملابس أحضرتها أمي أو خيطتها من بقايا الأقمشة لإخوتي في الأكاديمية.  

 

 

لم أرتدِ مثل هذا الفستان من قبل، فشعرتُ كأنني أتفحص ملابس شخص آخر.  

 

 

‘هذا مبالغ فيه… لا يبدو فستاني، هل يجوز لي ارتداؤه؟’  

 

 

كلما لمسته، شعرتُ بقيمته الباهظة، مما جعلني أشعر بالعبء.  

 

”لوروبيل، لا شيء يأتي بسهولة في هذا العالم. عندما تتولين عملًا، لا تضيعي الوقت عبثًا، ولا تتوقعي كرمًا زائدًا، وأكملي مهمتكِ دائمًا حتى النهاية.“

 

 

كانت هذه كلمات أمي في صباح يومي الأول في منزل توبي.  

 

 

‘لا يجب أن أتوقع كرمًا زائدًا…’  

 

 

مررتُ يدي على القماش مرة أخرى.  

كان ناعمًا لدرجة أنني أردتُ لمسه طوال الليل.  

 

***

 

“واو، لورو، أنتِ ملاك!”  

 

 

“ماذا؟”  

 

 

في صباح اليوم التالي، وسع جاك جاك عينيه عندما رآني بالفستان الجديد.  

 

 

“مثل ملاك، لورو ملاك.”  

 

“ملاك؟”  

 

“نعم، نعم.”  

 

 

هز جاك جاك رأسه بحماس وابتسم بسعادة.  

 

 

على الرغم من أنه أخي، إلا أن ابتسامته المتوهجة دائمًا تجعل قلبي يدغدغني.  

 

شعور بألم في القلب من شدة لطافته.  

 

 

“هيا، دعنا ننظف عينيك ونغسل وجهك ونستعد للخروج.”  

 

 

حملتُ جاك جاك إلى وعاء الماء الذي أحضرته الخادمة.  

 

 

بعد تنظيف وجهه، أسرعتُ بالتحضير للمغادرة.  

 

 

بينما كنتُ أحمل حقيبتي وجاك جاك وأنزل السلالم، حياني بعض الفرسان.  

 

 

أومأتُ برأسي مبتسمة رداً على تحيتهم.  

 

“معلمة، أنتِ مشرقة جدًا اليوم.”  

 

اقترب الفارس هييلو وقال.  

 

“شكرًا.”  

 

 

انحنيتُ قليلاً بحرج.  

 

 

“واو، آنسة دورامس، الفستان يناسبكِ جدًا.”  

 

 

أثنى عليّ فارس آخر لا أعرف اسمه بجانبه.  

 

 

“واو، معلمة لوروبيل، كأن ملاكًا نزل من السماء. الفستان يناسبكِ حقًا.”  

 

 

صاح غايل من الممر بصوت عالٍ.  

 

 

احمرت خدودي من كثرة المديح الذي تلقيته مع كل خطوة.  

 

 

“هذا مديح زائد. الملابس هي التي تفعل السحر. صاحبة النزل أحضرت فستانًا رائعًا.”  

 

 

“اللون الأزرق يناسبكِ جدًا.”  

 

 

“شكرًا.”  

 

 

“معلمة، أنتِ جميلة. يشبه فستان حفل راقص في القصر الإمبراطوري.”  

 

 

اقترب هوكان فجأة وأثنى عليّ بابتسامة صافية.  

 

 

خلال الإفطار، تلقيتُ مديحًا عن الفستان من كل من قابلته.  

 

 

لكن الدوق، الذي أعطاني هذا الفستان، لم يقل كلمة واحدة.  

 

 

‘ربما لأنه اعتاد على رؤية فساتين فاخرة، فلم يثر إعجابه.’  

 

 

نظرتُ إلى الدوق بنظرة خفيفة من الأسف.  

 

 

بعد الإفطار، أعدت المجموعة الأمتعة وحضّرت الخيول للمغادرة.  

 

 

“سيدي الدوق، والفرسان، عودوا إلينا مرة أخرى.”  

 

 

“في المرة القادمة، سنقدم طعامًا ألذ.”  

 

 

انحنى الزوجان، أصحاب النزل، مرارًا للدوق وفرسان بلانتاينر.  

 

 

“خذ هذا.”  

 

 

مدّ الدوق يده إلى زوجة صاحب النزل.  

 

 

كان يحمل بضع عملات ذهبية.  

 

“ما هذا؟ لقد دفع نائب القائد تكاليف الإقامة بسخاء بالفعل.”  

 

لوّح صاحب النزل بيده رافضًا عرض الدوق.  

 

“لا، هذا لزوجتك.”  

 

“ماذا؟ لزوجتي؟”  

 

 

“كان من الصعب إحضار فستان في منتصف الليل، لكنها أحضرت واحدًا رائعًا يناسب المعلمة. هذا مكافأة لها، فخذها.”  

 

 

“يا إلهي، هذا كثير جدًا!”  

 

 

كان وجهها يتوهج بالسعادة.  

 

 

ابتلعتُ ريقي وأنا أرى كمية العملات الذهبية التي انتقلت من يد الدوق إلى زوجة صاحب النزل.  

 

 

‘يا إلهي! كل هذه العملات الذهبية؟ هل يعني ذلك أن الفستان يناسبني إلى هذا الحد؟’  

 

 

على الرغم من أن المال لا يعبر بالكامل عن مشاعر الشخص، شعرتُ أن كمية العملات تعكس حجم مديح الدوق.  

 

 

خفضتُ رأسي بخجل وسعادة لأخفي خدودي المحمرة.  

 

 

فكرتُ أنه عندما نصل إلى العاصمة وأستقر في قصر بلان، يجب أن أبذل قصارى جهدي في عملي، ثم جمعتُ مشاعري المبتهجة وصعدتُ إلى العربة.  

 

 

لوّح الزوجان بحماس حتى غادرنا جميعًا.  

 

***

 

بعد أن استأذنتُ من نائب القائد والدوق، قررتُ التوقف في قرية رافيس.  

 

 

كنتُ أنوي النزول في رافيس، تحية توبي و تور بسرعة، ثم المشي إلى المنزل مع جاك جاك.  

 

 

لكن الدوق قال إن الرحلة كانت مرهقة وأصر على انتظاري ليوصلني إلى المنزل.  

 

 

‘أن يهتم هكذا بموظفة… ربما أسأت فهم الدوق طوال هذا الوقت.’  

 

 

ربما يكون الدوق أكثر لباقة مما كنتُ أعتقد.  

 

 

عند دخول قرية رافيس، شعرتُ أخيرًا أنني وصلتُ إلى العاصمة.  

 

عندما وصلنا إلى مبنى بيتور الفخم في وسط المدينة، سمعتُ صوتًا:  

 

 

“معلمة!”  

 

“معلمة لوروبيل!”  

 

 

رآني توبي و تور، اللذان كانا يلعبان مع أصدقاء أمام المبنى، وأنا أنزل من العربة.  

 

 

“يا أطفال، هل كنتم بخير؟”  

 

 

عانقتُ الأخوين اللطيفين اللذين ركضا نحوي.  

 

 

“لمَ لم تأتي لفترة طويلة؟ اشتقتُ إليكِ.”  

 

كانت عيون توبي الكبيرة حزينة.  

 

 

“معلمة، هل ستتركيننا؟ قال والدي ذلك…”  

 

“تور، كنتَ تعلم؟”  

 

أومأ تور بحزن.  

 

 

“معلمة، كدتُ لا أعرفكِ. يبدو أن شيئًا جيدًا حدث. هذه المرة الأولى التي أراكِ فيها بهذا المظهر المشرق.”  

 

 

خرج الفيكونت لوند من المبنى ورآني مع الأطفال، فاقترب بخطوات واسعة.  

 

 

وقفتُ بسرعة وانحنيتُ له.  

 

 

“مرحبًا، سيدي الفيكونت. آه، هذا… ارتديته بالصدفة. بالمناسبة، بفضلك حصلتُ على وظيفة جيدة.”  

 

 

“سمعتُ من الخادم موريس عندما زرتُ قصر بلان ظهرًا.”  

 

 

“آه… لهذا كان تور يعلم. كل هذا بفضلك، شكرًا جزيلًا. لكنني أشعر بالذنب تجاه الأطفال.”  

 

 

“لقد تحدثتُ معهما جيدًا، سيكونان بخير. لدى توبي وتور معلمون آخرون.”  

 

 

“لكن معلمة لوروبيل هي الأفضل! أبي! *بكاء*…”  

 

 

“أنا أيضًا أحب المعلمة أكثر…”  

 

 

انفجر توبي و تور بالبكاء وعانقا تنورتي.