2
الحلقة 2
أحيانًا تنطلق أصوات القلب دون أن تمر بالعقل.
“ههه، بالمناسبة، غدًا سأذهب إلى قصر الدوق لتسليم بعض البضائع التجارية. هل ترغبين في مرافقتي؟”
بل ومجانًا في العربة أيضًا؟
لم يكن هناك مجال للرفض.
“شكرًا لك، سيدي الفيكونت.”
“أوه، بالمناسبة، يقولون إن من يتحدثون باللهجة المحلية سيُرفضون. الآنسة تستخدم لغة العاصمة فقط، أليس كذلك؟”
لماذا اللهجة؟ كان الشرط غريبًا بعض الشيء، لكنني قررتُ المحاولة.
“نعم، نعم، بالطبع. لا أعرف شيئًا عن اللهجات المحلية.”
“بالمناسبة، كم أخًا رزقتِ به هذه المرة؟”
آه، الإحراج دائمًا من نصيبي.
“هذه المرة، واحد فقط…”
“البارون دورامس قوي حقًا. ههههه!”
ترددت ضحكة الفيكونت لوند الساخرة في المكان.
***
“آه!”
في اليوم التالي، عندما وصلتُ إلى غرفة الاستقبال في قصر الدوق بلانتاينر، وضعتُ يدي على فمي.
قوة 50 ذهبية…
على الرغم من الجو المهيب الذي يعم القصر، كان هناك عشرات الآنسات اللواتي جئن لإجراء مقابلة لوظيفة المعلمة المنزلية.
وقفتُ بين الآنسات المتأنقات، مترددة بعض الشيء.
“الآنسة دورامس، قاتلي!”
رفع الفيكونت لوند قبضته في تشجيع خالٍ من الحماس ثم دخل إلى داخل القصر ليقوم بعمله.
في تلك اللحظة،
رغم أنها كانت الظهيرة، بدأ ضوء ساطع ينبعث من باب القاعة الأمامي.
هل هي وهم؟
للحظة، بدا أن ضوءًا أصفر يتلألأ.
“انظروا هناك، ألا يبدو أن هناك ضوءًا ينبعث؟”
يبدو أنني لست الوحيدة التي شعرت به. بدأت الآنسات في الخلف يتهامسن.
على المنصة، وقف ظل ضخم شامخًا.
شعر أسود داكن، بشرة بيضاء ناعمة، حواجب كثيفة تمتد بشكل مستقيم، وعينان ذهبيتان تلمعان تحتهما.
أنف بارز، وفم محدد، وشفاه حمراء قليلًا.
‘هل هذا إنسان أم تمثال؟ كيف يمكن لإنسان أن يكون بهذا بهاء؟’
مع كتفيه العريضتين المغطاة بفراء، بدا جسده الضخم أكبر.
وكم كان طويلًا! كنتُ أنظر إلى وجهه كالمسحورة، أرفع رأسي حتى كدتُ أسقط للخلف.
‘هل هذا الرجل… ملك الشمال؟’
كان ذلك واضحًا. لم أرَ في العاصمة من قبل شخصًا ينبعث منه هذا الهالة.
حتى عندما رأيتُ جلالة الإمبراطور في مهرجان العام الجديد، لم أشعر بهذا الإشعاع.
“واو، يا إلهي! كما تقول الشائعات. ملامح الدوق مذهلة، أليس كذلك؟”
“بالفعل!”
كانت الآنسات حولي يعبرن عن إعجابهن دون استثناء.
أومأتُ برأسي دون وعي مع كلماتهن.
“يا إلهي، إنه أجمل من ممثلي الأوبرا!”
الآنسة التي كانت تقف بجانبي لم تستطع كبح إعجابها وأفصحت عنه.
من الآنسة التي احمرت وجنتاها إلى تلك التي تمتمت بكلمات إعجاب خافتة، بدا الجميع متفقين.
“أهلاً بكن، آنساتي. مرحبًا بكن في قصر بلان.”
بجانب الدوق الذي ينبعث منه إشعاع خاص، وقف رجل أنيق في منتصف العمر ذو شعر أبيض.
تقدم خطوة إلى الأمام وتحدث.
“أنا موريس كيتينغ كيتي، خادم قصر بلان، وسأقدم لكن اليوم الإرشادات.”
كانت حركات موريس المنضبطة والأنيقة تعكس أصله من عائلة القطط.
عندما أنهى تحيته الأولى ونظر إلى الحضور، خفتت الضجة فجأة.
“أولاً، دعوني أقدم سيد قصر بلان، الدوق كون روسيل بلانتاينر.”
عندما أشار موريس إلى الرجل الضخم خلفه، تجمعت كل الأنظار.
عندما مرت عيناه الذهبيتان بالحضور، فُتحت أفواه من تقاطعت أعينهم معه تلقائيًا.
كانت طاقة مهيبة تنبعث من نظرته.
“انتهى تقديمي، فلنبدأ.”
لم يهتم بالنظرات الموجهة إليه ولم يلقِ تحية، بل حث موريس على المضي قدمًا.
أومأ موريس برأسه قليلًا ثم استدار نحو الحضور.
“سأتحدث بصراحة. إذا كنتم من هؤلاء، يمكنكن المغادرة الآن. أولاً، إذا كنتم لا تملكن مهارة في العمل؟ الباب خلفكن هو المخرج.
ثانيًا، إذا كنتم من النوع الذي يتذمر أثناء العمل؟ من الأفضل لكن المغادرة فورًا.
ثالثًا، إذا أخفيتن استخدامكن للهجة المحلية؟ لن نتحمل المسؤولية. كما أُعلن، نبحث عن معلمة منزلية لتعيش معنا في قصر بلان. سنوفر إقامة وطعامًا مريحين، والراتب 50 ذهبية. سيتم زيادة الراتب حسب سنوات الخدمة، مع مكافآت بناءً على الأداء. لكن مع هذه الشروط الاستثنائية…”
توقف موريس للحظة ونظر إلى الحضور.
تركزت كل الأنظار على وجهه، وأصبح الجو ثقيلًا.
“يجب أن تعلمن بوجود عناصر خطرة.”
عناصر خطرة.
حتى دون قوله، كان عطر فيرومونات الوحش المفترس المنتشر يوحي بذلك، ومن المحتمل أن جميع الآنسات هنا يعلمن بذلك تقريبًا.
لكن إلى أي مدى هو خطير، وكيف يجب الاستعداد؟ لم نعرف التفاصيل.
ما مدى الخطورة؟
“سيكون عنصر التوظيف هو مدى قدرتكن على التعامل مع ظهور الطباع الوحشية «سوين». ضعن في اعتباركن إمكانية الإصابة وشاركن في الاختبار. بالطبع، إذا حدث ذلك، سيعوض قصر بلان عن ذلك بشكل مناسب.”
بدأت الهمسات عند ذكر الإصابة.
“وهناك تحذير واحد. إذا كشفتن عما ترينه، تسمعينه، أو تشعرين به هنا للخارج، فقد تُعاقبن بتهمة تشويه سمعة عائلة بلان.”
عائلة بلان هي عائلة دوقية تحمل دماء الإمبراطورية.
تشويه سمعتهم يعادل الإساءة إلى الإمبراطورية، وعقوبتها ستكون الإعدام.
مر مشهد قطع رأسي على المقصلة أمام عيني.
حاولتُ إخفاء القشعريرة التي انتابتني.
“من لديهن الاستعداد وفهمن هذه الشروط، ابقين، ومن يشعرن أن الأمر صعب، لديكن فرصة المغادرة الآن.”
سمعتُ كلمات القلق من حولي.
“مهما كان المال مغريًا، ما فائدته إذا أصبتِ بجروح خطيرة؟”
“لكن أين يمكننا أن نجني هذا المبلغ؟”
بدأتُ أفكر مثل الآنسات حولي.
بالطبع، كانت 50 ذهبية والمكافآت الإضافية مغرية، لكنني لم أستطع تخمين نوع الخطر.
“يجب أن أذهب. هذا مخيف جدًا.”
نهضت الآنسة التي أعجبت بمظهر الدوق بجانبي وقالت.
“أنا أيضًا، لا يبدو أنني سأستطيع.”
“وأنا كذلك.”
تبعتها عدة آنسات، وتخلين عن المقابلة واتجهن نحو الباب.
عندما رأيتُ عددًا كبيرًا من الآنسات يغادرن، تضخم خوفي.
“حسنًا، الآنسات الباقيات، سنفترض أنكن ستمررن باختبار التوظيف وسيتم إرشادكن.”
اخترق صوت موريس الضجة الناتجة عن مغادرة الآنسات.
توقف للحظة، وتجمدت الحركة والصوت كما لو توقف الزمن.
كان عدد الآنسات المتبقيات حوالي عشرة.
“سيتم إعطاؤكن عدة مهام، وستتراكم النقاط مع كل مهمة ناجحة. ستُمنح قلادة النجاح لمن تنجح في أكبر عدد من المهام. هيا، لننتقل إلى المكان الأول للمهمة الأولى، إلى ملحق الجانبي.”
في جو مهيب، بدأ الجميع بالتحرك في صف منظم.
“لحظة، أنتِ هناك.”
بينما كنتُ أتحرك بين الآنسات، اخترق صوت عميق ومنخفض.
تحركت كل الأنظار نحو مصدر الصوت.
كانت عينان ذهبيتان تلمعان نحوي.
“هل أنتِ من عائلة نبيلة؟”
ما إن طرح السؤال حتى نظرت الآنسات حولي إليّ.
شعرتُ بنظرات مزعجة تفحصني من رأسي إلى أخمص قدمي.
“هل تقصدني؟”
سألتُ بتردد للتأكد.
“موريس، هل تأكدتَ من هويات الحاضرين؟”
بدلًا من الرد عليّ، سأل الدوق الخادم.
هل يعني أنه لا يتعامل مع غير النبلاء؟
بالتأكيد، ظنني خادمة أو عامية بسبب ملابسي البالية.
شعرتُ بالخجل يحمر وجنتيّ.
أمسكتُ قبضتي بقوة.
“نعم، لقد تأكدتُ. الآنسة التي سألتَ عنها هي الابنة البكر لعائلة دورامس.”
أجاب موريس بهدوء، فأومأ الدوق برأسه مرة واحدة.
“حسنًا، لننتقل.”
عادةً في مثل هذه الحالات، ألا يقولون “أعتذر” أو “لقد أسأتُ الفهم”؟
لم أستطع إطلاق غضبي، فنظرتُ إليه بحدة.
لكن ملك الشمال المتعجرف رفع حاجبه ونظر إليّ بنظرة تقول: “لمَ لا تتحركين؟”
تنهدتُ بعمق واضطررتُ للالتفات.
‘انتظر، سأشتري فستانًا بأموالك بالتأكيد!’
أشعلتُ عزيمتي وخطوتُ إلى الأمام.
التعليقات