19
الحلقة 19
كح، كح.
تردد صدى سعال غايل المتقطع في غرفة الاستقبال.
“سيدي نائب القائد، اشرب بعض الماء.”
عندما أحضرتُ له الماء، شربه بنهم بسرعة.
“*كح، كح.* حقًا، أنتِ تعطين المرض والدواء في الوقت ذاته. *كح*.”
“أنا؟”
مالت رأسي ببراءة مزيفة.
هدأ غايل أنفاسه لفترة، ثم هز رأسه.
ألقى نظرة خاطفة على الدوق، محاولًا قياس رد فعل رئيسه.
“نائب القائد يهتم بهوكان كثيرًا، أليس كذلك؟ إذن، لن تترك هوكان يسافر بمفرده، صحيح؟”
“أنا… أنا، یا معلمة. أنا مجرد شخص يتبع أوامر القائد.”
أجاب غايل بابتسامة محرجة، ينظر بالتناوب إلى كون وهوكان.
“نعم، بالطبع. إذن، إذا سمح الدوق، هل لديك نية لتكون حارسًا لي ولهوكان؟”
تعمدتُ ملاحظة الاتجاه الذي نظر إليه غايل وذكرت اسم هوكان بصوت عالٍ.
“بالطبع…”
توقف غايل عن الكلام عندما التقى بنظرة الدوق البطيئة.
ارتجفت كتفاه قليلاً ثم عادت إلى مكانها.
“بالطبع، ليس لدي أي نية. أوامر القائد هي نيتي وتفضيلي الوحيد. ههه…”
همف. إذن هكذا ستتصرف؟
“هوكان، يبدو أن نائب القائد لا يريد الانضمام إلينا عندما نسافر. يجب أن نبحث عن شخص آخر. من بين فرسان بلانتاينر، شخص أكثر وسامة، وأطول، وأفضل في المبارزة، وألطف…”
نظرتُ إلى هوكان بتعبير يعبر عن الأسف، زامة شفتيّ.
“لا يوجد مثل هذا الشخص، معلمة. أنا أمتلك كل هذه الصفات وسأقوم بذلك.”
اقترب غايل مني فجأة وتكلم بحزم.
“حقًا؟ شكرًا جزيلًا. أترك الأمر لنائب القائد المثالي.”
انحنيتُ بأدب لأعبر عن امتناني.
“سنجاب أيضًا. من فضلك.”
وقف جاك جاك بجانبي فجأة وانحنى معي لغايل.
فرك غايل رقبته بحرج.
كان الدوق ينظر إلينا كما لو كان يمضغ خنفساء يراع.
توهجت عيناه باللون الأصفر.
هوب. سحبتُ نفسًا. لكن لا يمكنني التراجع عن كلامي.
سأفي بوعدي لهوكان.
“لن يكون ذلك متكررًا. إذا ادّخرتُ الكثير من المال، يمكننا السفر أحيانًا، أليس كذلك؟”
تحت وطأة نظرة الدوق، تكلمتُ بهدوء وتردد.
تنهد الدوق بعمق قبل أن يفتح فمه للرد.
“غايل، خذ الأطفال للنوم.”
“نعم!”
أجاب غايل بصوت أعلى من أي وقت مضى واقترب من هوكان وجاك جاك.
“أختي لورو، هل يمكنني النوم مع أخي الليلة؟”
لم يخفِ جاك جاك عينيه المتحمسة وسألني.
يبدو أن الطفلين اقتربا من بعضهما، فكانا يمسكان بأيدي بعضهما بقوة.
“هوكان، هل هذا مناسب لك؟”
“أريد اللعب مع جاك جاك ثم النوم.”
“حسنًا، لكن العب قليلاً فقط ثم انم. علينا المغادرة مبكرًا غدًا.”
ابتسمتُ، فأخذ غايل الأطفال بسرعة خارج غرفة الاستقبال.
أردتُ متابعتهم بسرعة.
“إذن، سأذهب الآن…”
نظرتُ إلى الدوق بحذر وخطوت خطوة، لكنه.
“ابقي، معلمة. دعينا نتحدث قليلاً.”
“نعم، حسنًا.”
أمسكتُ يديّ بأدب وانتظرتُ كلامه.
“لقد كتبتِ القصيدة جيدًا.”
“نعم؟ هل رأيتها؟”
“كنتُ في الضريح لفترة قصيرة. جئتُ لأشكركِ لنقل كلامي جيدًا. وأعطيكِ هذا أيضًا.”
مدّ لي كيسًا قماشيًا صغيرًا.
بالتأكيد يحتوي على ذهبي الحبيب.
ههه.
كان تعليمي الجاد يستحق كل هذا.
“أنا سعيدة أن القصيدة أعجبتك. شكرًا.”
ابتسمتُ بفرح وأنحنيتُ.
“من محتوى القصيدة، لم يكن لقب المتفوقة في الدراسة مجرد كلام. لكن…”
نعم، النوايا الحقيقية تأتي دائمًا بعد “لكن”.
لم أفرح أكثر بالمديح وانتظرتُ كلامه التالي.
“لكن لماذا تستمرين في الحديث مع هوكان عن العودة إلى الشمال؟ يجب أن يعيش هوكان في العاصمة الآن. ألا تعلمين أن التأقلم السريع هناك أفضل له؟”
“لكن كيف يمكنني أن أطلب من طفل أن يقطع ارتباطه بالمكان الذي نشأ فيه فجأة؟ ألا تهتم أنتَ أيضًا بهذا الوطن وتحبه؟ هذا ما أراه. هوكان يشعر بالمثل.”
“إنه في السابعة فقط. هل يمكن أن يكون لديه وطن؟ إذا تأقلم في العاصمة، ستصبح هي وطنه.”
“لأنه في السابعة، هذا المكان يبدو له كل العالم الآن.”
“حقًا، لا تستسلمين أبدًا.”
تسك.
حدّق الدوق إليّ بنظرة قوية بعد أن نقر بلسانه.
أردتُ ألا أستسلم، لا بالكلام ولا بالنظرات.
حاولتُ مقاومة نظرته المخيفة ونظرتُ إليه.
“على أي حال، أزور الإقطاعية من حين لآخر للتفتيش. يمكنكِ مرافقة هوكان في تلك الأوقات. هل هذا كافٍ؟”
أوه؟ أليس هذا بمثابة السماح بالسفر إلى الشمال؟
“يكفي أن أكون مع نائب القائد. أنتَ مشغول جدًا، سيدي الدوق.”
“هل لا تريدينني أن أكون معكِ على الإطلاق؟”
“لا، لا. سيكون رائعًا إذا انضممتَ إلينا.”
“إذن، استريحي الآن. علينا المغادرة مبكرًا غدًا.”
“نعم، نعم. انتبه في طريقك.”
انحنيتُ للدوق بسعادة.
استدار الدوق وخرج بخطوات ثقيلة، ثم توقف فجأة.
نظر إليّ ببطء، مترددًا للحظة، ثم فتح فمه.
“بالمناسبة… كيف حال الإصابة؟ هل كان المرهم فعالًا؟”
“آه، نعم، نعم! مرهم الكاهنة كان رائعًا. شفيت تقريبًا.”
“جيد. ستركبين الحصان غدًا أيضًا.”
بهذه الكلمات، خرج الدوق من غرفة الاستقبال بخطوات واسعة.
“آه…”
شعرتُ فجأة بألم كنتُ قد نسيته يعود.
غدًا سأركب الحصان مع الدوق مرة أخرى.
شعرتُ بموجة مفاجئة من الإرهاق.
“يجب أن أغتسل وأنام بسرعة. أحتاج إلى تخزين الطاقة لأبقى على قيد الحياة.”
هرعتُ إلى الحمام.
***
في صباح اليوم التالي، بعد الإفطار، خرجتُ ورأيتُ الأمتعة المحملة على العربات، ففوجئتُ.
كانت كمية هائلة.
تم إضافة عربة شحن إضافية، وكانت مليئة بصناديق خشبية صغيرة.
“يا إلهي، ما هذا كله؟”
اقتربتُ من خادمة كانت تحمل الأمتعة وسألتها.
“هذه أمتعة الكاهنة.”
“آه.”
كانت أمتعة الكاهنة لينا سلوس.
“أختي! أختي!”
بينما كنتُ أومئ، سمعتُ صوت جاك جاك المتحمس من بعيد.
يبدو أن جاك جاك، بمساعدة ليندا، انتهى من الاستعداد للمغادرة.
بمجرد خروجه من قصر الرئيسي مع هوكان، رآني وجرى نحوي.
“هل نمتَ جيدًا؟”
عانقتُ جاك جاك بسرعة.
“أختي، أعطاني أخي هذا.”
كان جاك جاك يحمل سيفًا خشبيًا صغيرًا.
كان من الواضح أنه لعبة، لكن مقبضه مرصع بجوهرة كبيرة.
“جاك جاك، لم تطلب من أخيك هذا، أليس كذلك؟”
“لا، أعطاني إياه أخي.”
“أنا من أعطيته له. هدية.”
“لكن، هوكان، يبدو ثمينًا… أليس شيئًا مهمًا بالنسبة لك؟”
“لدي الكثير من هذه الأشياء. لا أستطيع أخذها كلها إلى العاصمة.”
“إذن، سأقبلها بامتنان. جاك جاك، هل شكرتَ أخاك؟”
“نعم، نعم. قبلته.”
“لذلك، فجأة أمسك بخدي… آه…”
تنهد هوكان قليلاً وهز رأسه.
يبدو أن دم الشماليين يجري في عروقه.
حتى مودة الطفل كانت أكثر مما يستطيع تحمله.
ضحكتُ بخفة وأنا أرى تعبير هوكان المتجهم.
“مـــعـــلـــمـــة… صـــبـــاح… الــخــيــــر…”
اقترب أحدهم مني ببطء شديد.
من صوتها الممتد، عرفتُ على الفور من هي.
“لقد كان تحميل كل هذه الأمتعة مرهقًا.”
“لـــدي… جــرعــة… تـــســـرّع…”
“نعم، هذا جيد حقًا.”
فكرتُ أن من حسن الحظ أن تكون لينا أفضل كاهنة روحية.
أحد أسباب معاملة الكهنة الروحيين ككنز في الإمبراطورية هو دورهم الحاسم في ساحات القتال.
لو لم تكن لدى لينا جرعاتها، لكان بطء حركتها قد أعاق دفاعاتنا بشكل كبير.
“إذا… أردتِ… يـــمـــكـــنـــنـــي تـــنـــاول… واحـــدة الآن…”
’نعم، من فضلك.‘
“لــــكـــن… طـــاقـــتــــي… ســـتـــنـــفـــد…”
“لا، لا يجب أن تنفد طاقتكِ. سأنتظر، فلا تتناوليها.”
“…حـــتـــى لــو… أردتِ…”
“نعم، تناوليها من فضلك.”
التعليقات لهذا الفصل " 19"