الحلقة 14

 

“كنتُ أقول ذلك لأنني لا أريد إزعاج الدوق. سأتبع تعليماتك بهدوء، لذا دعنا لا نتأخر أكثر وننطلق.”  

 

 

أجبتُ بعيون مليئة بالتصميم.  

 

 

أنا من يريد أن تنتهي هذه الرحلة إلى الشمال بأسرع ما يمكن.  

 

 

كانت هناك أكثر من مشكلة بسبب انضمام الدوق إلى هذه الرحلة.  

 

 

إذا كان بإمكاني الخروج من هذا الموقف بسرعة، فلا شيء يمنعني.  

 

 

“أطعمي الطفل في حضنك أولاً ثم اخرجي.”  

 

 

نقر الدوق بلسانه بخفة وخرج من باب النزل أولاً.  

 

 

‘أوه، لم أطعم جاك جاك بعد.’  

 

 

كنتُ مشتتة جدًا من التوتر لأفكر بوضوح.  

 

 

أسرعتُ بإطعام جاك جاك وتأكدتُ من أن هوكان أنهى حساءه.  

 

 

عندما خرجنا من النزل بعد الوجبة، كانت العربة قد أُوكلت إلى صاحب النزل.  

 

 

كان الفرسان جاهزين للانطلاق على خيولهم.  

 

كان هوكان، الذي يعرف ركوب الخيل إلى حد ما، يجلس بثبات أمام غايل.  

 

 

أما جاك جاك، فقد كان ملفوفًا بقطعة قماش بجانب الفارس هيلرو، مربوطًا بعقدة محكمة.  

 

 

كان جاك جاك يشعر بالضيق قليلاً، لكنه بقي هادئًا دون تذمر، واضعًا رأسه خارج القماش في حضن الفارس.  

 

بينما كنتُ أنظر إليه بقلق، مدّ الدوق يده نحوي فجأة.  

 

أخفيتُ شعوري بعدم الراحة وأمسكتُ يده المرتجفة.  

 

برفعي طرف تنورتي بيدي الأخرى ودفعي بقدمي للقفز إلى الحصان، حدث ذلك.  

 

“أوه! ماذا؟!”  

 

بينما حاولتُ وضع قدمي على الركاب والقفز إلى الحصان، تسبب قصر قامتي في تعلقي بالسرج، متدلية بشكل محرج.  

 

“آه!”  

 

تشبثتُ بالسرج بقوة خوفًا من السقوط، متخبطة.  

 

“لحظة، اسمحي لي.”  

 

أخرج الدوق قدمي من الركاب، وأمسك بساقيّ بقوة ورفعني للأعلى.  

 

يبدو أنه حاول رفعي من ساقيّ لأنه لا يستطيع دعم أردافي.  

 

تسببت قبضته القوية في ألم شديد حتى دمعت عيناي.  

 

“آه.”  

 

أنّيتُ بصوت خافت وبالكاد صعدتُ إلى الحصان.  

 

جلس الدوق خلفي بسرعة، وكان صوت نقر لسانه يتردد.  

 

“ماذا فعلتِ بدلاً من النمو؟”  

 

آه، هل تعتقد أنني اخترتُ ألا أنمو؟  

 

شعرتُ بالحزن والغضب من لومه لي على جيناتي.  

 

“أنا من الأطول في عائلة دورامس! أنت تعلم أن بالتان حصان ضخم جدًا.”  

 

“هل يؤلمك كثيرًا؟”  

 

عندما أنّيتُ بين كلماتي، سأل الدوق بنبرة أكثر ليونة.  

 

“لا بأس. لا يجب أن نتأخر أكثر، فلننطلق.”  

 

“انطلق.”  

 

مع صهيل بالتان العالي، بدأ الحصان بالحركة، وكان اهتزاز الجسم أشد بكثير من اهتزاز العربة.  

 

 

فقدتُ توازني تقريبًا وسقطتُ.  

 

أمسك الدوق بخصري بسرعة، واستمر في نقر لسانه.  

 

تشبثتُ بذراعه القوية، على الرغم من الحزن والغضب الذي شعرتُ بهما.  

 

‘أن أضطر للسفر إلى الشمال هكذا…’  

 

بعد فترة قصيرة، شعرتُ بأن بالتان بدأ يتسارع.  

 

‘يا له من حصان غبي، أنا مبتدئة في الركوب! خفف السرعة!’  

 

شتمتُ بالتان في ذهني، لكنه بدأ يركض بحماس دون أن يعرف حالتي.  

 

أصبحت الرياح التي تضرب وجهي أقوى تدريجيًا.  

 

كما زادت قوة ذراع الدوق التي تحيط بخصري.  

 

***

 

باستثناء استراحة قصيرة تحت ظل شجرة بلوط عملاقة، كانت الرحلة مستمرة دون توقف.  

 

 

عندما بدأت الشمس بالغروب، وصلنا إلى مدخل الشمال.  

 

عندما خرجنا من طريق الغابة، كنتُ مرهقة تمامًا.  

 

 

شعرتُ وكأن أردافي تحترق من الاحتكاك، وعضلات فخذيّ كانت تتألم كما لو أنني تعرضتُ للجلد.  

 

 

عندما نزلتُ من الحصان ممسكة بيد الدوق، انهارت ساقاي وجلستُ على الأرض.  

 

أمسك الدوق بذراعي وساعدني على النهوض بشكل محرج.  

 

“هل أنتِ بخير؟”  

 

لم أكن بخير على الإطلاق، لكن الشكوى لشخص قطع نفس المسافة بدت وكأنها دلال.  

 

بالإضافة إلى ذلك، كان عليه أن يدعمني بذراع واحدة، مما جعل الأمر أصعب عليه بضعفين.  

 

 

لم أستطع قول إنني متعبة، فأومأتُ برأسي فقط.  

 

 

“لقد كان الأمر شاقًا. من هنا، يمكننا ركوب عربة. يمكننا استئجار واحدة من هنا إلى قلعة بلاندرس.”  

 

 

“نعم، نعم.”  

 

كدتُ أصرخ ‘آه، لقد نجوت!’ لكنني تماسكتُ بالكاد.  

 

لحسن الحظ، تمكنا من استئجار عربة من نزل كبير في مدخل الشمال.  

 

تعرف صاحب النزل على الدوق كون، سيد بلاندرس، وانحنى بعمق، مقدمًا العربة بسرور وسرعة.  

 

حملتُ جاك جاك وصعدتُ إلى العربة.  

 

شعرتُ بألم شديد في أردافي عندما حاولتُ الجلوس وأنا أحمل الطفل.  

 

“آه.”  

 

عندما أصدرتُ أنينًا ممزوجًا بالنشيج، نظر إليّ هوكان بعيون مصدومة.  

 

“معلمتي، هل أصبتِ؟”  

 

“آه… إنها المرة الأولى التي أركب فيها الخيل… ساقاي تؤلمانني أكثر مما توقعت. هل ساقيك بخير، هوكان؟”  

 

“أنا بخير. لكن عادةً ما يتألم المرء عندما يركب الخيل لأول مرة. كان يجب أن تركبي تدريجيًا.”  

 

كما هو متوقع… جينات بلانتاينر مختلفة.  

 

أعجبتُ بهوكان في ذهني بينما تنهدتُ على ضعف لياقتي مقارنة بطفل صغير.  

 

كان هوكان وجاك جاك مرهقين أيضًا، إذ ناما بعد فترة قصيرة من صعودهما إلى العربة.  

 

مع غروب الشمس تمامًا، أضاء الفرسان الطريق بالمشاعل في أيديهم.  

 

لكنهم، ربما لأنهم اعتادوا على هذا المكان، قادوا الخيول والعربة بثقة وكأنهم يستطيعون التنقل بعيون مغلقة.  

 

 

لم أستطع إلا أن أصف هؤلاء الناس بالرائعين.  

 

كنتُ أشعر بجزء من هيبة فرقة فرسان بلانتاينر الشمالية، التي تُعتبر أعظم جيش في الإمبراطورية.  

 

بعد فترة من السفر، شعرتُ أن سرعة العربة تبطؤ.  

 

أدركتُ غريزيًا أننا وصلنا إلى وجهتنا النهائية، قلعة بلاندرس.  

 

ربما بسبب عودة السيد بعد غياب طويل، كان هناك عدد كبير من الموظفين يصطفون بالمشاعل على الرغم من الوقت المتأخر، مما خلق مشهدًا مهيبًا.  

 

كانت أعينهم تعكس مزيجًا من التوتر والترحيب.  

 

“سيدي الدوق، لقد كانت رحلة طويلة. تفضلوا بالدخول.”  

 

انحنى رجل في سن موريس بأدب.  

 

“هل الجميع بخير؟”  

 

“نعم، بفضلكم، سيدي.”  

 

“حسنًا، سنتحدث غدًا. الليل تأخر، لذا دعونا نتناول العشاء ونرتاح. انفضوا جميعًا.”  

 

مع أمر الدوق، تحرك الموظفون والفرسان بسرعة وتناغم.  

 

تبعتُ إرشادات الناس هنا وحملتُ الأطفال إلى غرفة الطعام بسرعة.  

 

***

 

كانت أطعمة قصر بلان رائعة، لكن أطعمة قلعة بلاندرس، الممزوجة بالمأكولات المحلية الشمالية، كانت وليمة حقيقية.  

 

 

ربما بسبب الجوع، بدا كل شيء شهيًا حتى قبل تذوقه.  

 

 

يبدو أن الطهاة بذلوا جهدًا إضافيًا بسبب زيارة السيد النادرة.  

 

 

جلستُ بجانب جاك جاك وهوكان، ووضعتُ الطعام في أطباقهما وأخذتُ حصتي بسخاء.  

 

بينما كنتُ أتناول الطعام بنهم، بدأ جاك جاك يضحك وهو ينظر إلى هوكان.  

 

“لماذا تضحك؟”  

 

نظر هوكان إلى جاك جاك بعيون ضيقة.  

 

“أخي، لديك طماطم على قلبك.”  

 

ماذا؟ لم أفهم ونظرتُ إلى هوكان.  

 

“آه… هوكان، تعالَ إلى هنا، سأنظفها لك.”  

 

كانت هناك صلصة طماطم على صدر هوكان.  

 

“ههه، هل هنا القلب؟”  

 

ضحك هوكان، ممسكًا جبهته وهو يحمل الشوكة، مستمتعًا بكلام جاك جاك.  

 

بدأ الفرسان المجاورون يضحكون بهدوء.  

 

“أخي، هناك أيضًا على رأسك.”  

 

تسربت الصلصة من الشوكة إلى صدغ هوكان هذه المرة.  

 

“الطفل ذكي جدًا.”  

 

ضحك فارس جالس مقابلنا بحرارة، مشيدًا بجاك جاك.  

 

نظفتُ وجه هوكان وملابسه بمنديل وابتسمتُ بخجل.  

 

“جاك جاك، أنت مضحك حقًا.”  

 

كان هوكان مختلفًا تمامًا عنه في العاصمة.  

 

كان وجهه وجه طفل خالٍ من الهموم، كما لو كان في أكثر الأماكن راحة.  

 

شعرتُ بإعجاب متزايد بهذا المكان لرؤية هوكان مرتاحًا.  

 

“الطفل لطيف جدًا. ويتحدث جيدًا بشكل مدهش. يا صغيري، كم عمرك؟”  

 

 

واصل الفارس بجانبي الحديث، ثم سأل جاك جاك عن عمره مباشرة.  

 

 

كان رجلاً ضخمًا ذا مظهر خشن، لكن صوته كان منخفضًا ولطيفًا بشكل مفاجئ.  

 

فتح جاك جاك يده الصغيرة الممتلئة وحاول لصق إبهامه بإصبعه الصغير، ثم قال:  

 

“ثلاث…”  

 

“ثلاث سنوات.”  

 

غطيتُ صوت جاك جاك بصوتي بسرعة.