لكن أباها لم يأتِ.

رغم أنها كانت تنتظر بطاعة وأدب.

‘لماذا لم يأتِ؟’

نظرت كلوفر، التي كانت مطوية كالقطة، إلى الباب المغلق بإحكام بنظرة خاطفة.

هل نسي أن كلوفر تنتظره هنا؟

حتى قبل قليل، كانت الخادمة بيرجي معها، فكان الأمر مقبولًا نوعًا ما، لكن بيرجي خرجت قائلة “سأرى متى سيأتي الدوق”، ومنذ ذلك الحين،

“آمم…”

كانت كلوفر وحدها طوال الوقت.

بينما كانت كلوفر، التي سئمت الانتظار، تحرك يديها وقدميها بملل،

“آنستي!”

عادت بيرجي.

رفعت كلوفر رأسها بسرعة في فرح.

هل جاء أبي؟

‘هل يمكنني الآن أن أركض إليه بحماس وأعانقه؟’

لكن،

‘همم؟’

كانت بيرجي وحدها.

‘لماذا هي وحيدة…؟’

مهلًا؟ هل يعقل؟

ركضت كلوفر بسرعة من الأريكة وألقت نظرة خلف بيرجي.

ربما كان أبوها يتبعها بخطوة متأخرة.

لكن،

‘ليس موجودًا..’

غير موجود، حقًا غير موجود!

بعد أن تأكدت أن كاليد لم يأتِ فعلًا، شعرت كلوفر بخيبة أمل كبيرة وأمسكت بطرف تنورة بيرجي بقوة.

عندها، مدّت بيرجي ذراعيها نحو كلوفر.

“آه، يا آنستي…”

“…بيرجي، أين أبي؟”

سألت كلوفر بهدوء، غير قادرة على التخلي عن آخر أمل لها.

لكن بيرجي لم تجب على الفور، واكتفت بابتسامة.

‘أعرف تلك الابتسامة.’

كانت تلك الابتسامة التي يرسمها الكبار عندما يكونون في حيرة من أمرهم للرد على طفل.

أدركت كلوفر فور رؤية تلك الابتسامة أن أباها لن يأتي.

وكما توقعت، فتحت بيرجي فمها.

“السيد كاليد لديه ظروف تمنعه من القدوم اليوم. لكنه قال إنه سيأتي لرؤيتكِ غدًا.”

“حقًا؟”

“نعم، بالطبع.”

“نعم… إذن هكذا إذن.”

إذن، إذا نامت جيدًا وانتظرت بصبر، سيأتي.

لكن، هل سيأتي حقًا؟

لقد انتظرته اليوم ولم يأتِ.

‘أبي، أنت أحمق…’

لم تستطع كلوفر إخفاء خيبتها واندفعت إلى حضن بيرجي.

تدلت كتفاها الصغيرتان.

برزت شفتاها للأمام، وزادت قوة يديها اللتين تعانقان بيرجي.

“آه، يا آنستي الصغيرة…”

أدركت بيرجي أن كلوفر شعرت بخيبة أمل كبيرة، فربتت عليها بلطف.

“بدلًا من ذلك، قال السيد كاليد إنه سيحضر الكثير من الألعاب عندما تشرق الشمس ويعطيكِ هدايا رائعة. كما أمر المطبخ بتحضير ‘كعكة خاصة’. أليس ذلك مثيرًا؟”

“إنه مثير…”

كانت تأمل أن يرفع ذلك من معنويات الطفلة ولو قليلًا، لكن إجابة كلوفر جاءت متثاقلة.

كان ذلك متوقعًا.

لم يكن هذا كافيًا لتهدئة قلب كلوفر.

حتى لو أحضر مئة لعبة أو كعكة رائعة، لن يهدأ حزنها.

سألت بيرجي بحذر، وهي سريعة البديهة:

“…هل تشتاقين للسيد كاليد؟”

أومأت برأسها.

هزت كلوفر رأسها دون تفكير، ثم أنكرت في ذعر:

“لا، لا بأس.”

“نعم؟”

من خلال عيشها في بيت خالتها الشريرة، تعلمت كلوفر الكثير.

الكبار يكرهون الإرهاق.

لذا لا يجب أن تتوسل كثيرًا لرؤيته!

لم تكن كلوفر تريد أن تُرهق أباها أو أن تبدو كطفلة مزعجة.

“أستطيع الانتظار! لذا لا بأس. لقد انتظرت بشجاعة حتى الآن.”

“أوه…”

“لذلك.”

قالت كلوفر وهي تخفض بصرها ببطء.

“ليلة واحدة لا بأس بها.”

كانت تستطيع تحمل ليلة واحدة بصبر.

***

عاد لاكي، الذي كان قد اختفى، في تلك الليلة.

بينما كانت كلوفر تأكل الكعكة التي أحضرتها بيرجي بنهم، رأت أربع أوراق ذهبية ترفرف فتلألأت عيناها.

“لاكي!”

ألقت كلوفر الشوكة التي كانت تأكل بها الكعكة وركضت بسرعة لتمسك بـ لاكي.

“أين كنت؟”

“لماذا تركت كلوفر وذهبت؟”

“لماذا عدت الآن؟ ماذا كنت تفعل؟”

ثم حبست لاكي في كفها في “سجن الأسئلة” مرة أخرى.

عندما أطلقت الطفلة في الرابعة سيلًا من الأسئلة، أجاب لاكي بصوت متعب ومرهق:

[ كان عليّ التحقق من شيء للحظة… هل كنتِ بخير، يا صغيرتي؟ ]

“نعم…”

[ لكن لماذا تبدين متجهمة هكذا، يا صغيرتي؟ هل قال أحدهم شيئًا؟ بينما لم أكن هنا؟ ]

“ليس ذلك…”

فتحت كلوفر فمها بصعوبة وهي تتحرك بقلق.

ثم أخبرت لاكي بكل التفاصيل عن ‘انتظارها لأبيها لكنه لم يأتِ’، كما لو كانت تنتظر هذه اللحظة.

استمع لاكي لكلام كلوفر حتى النهاية، ثم قفز في مكانه وهو يطلق ساقه.

[ كلا، على الأقل كان يجب أن يرى وجهكِ. استيقظتِ الطفلة ولم يأتِ لرؤيتكِ حتى؟! ]

“هيينغ.”

[ لستُ أجهل أن لديه ظروفًا، لكن كيف يترك طفلة في بيت بهذا الحجم وحدها بعد أن أحضرها!؟ على الأقل كان يمكنه كتابة رسالة يدوية ووضعها بجانب رأسكِ وأنتِ نائمة! ]

“آمم…”

شعرت كلوفر ببعض الراحة عندما وقف لاكي إلى جانبها، فأومأت برأسها.

“لكن لا تتكلم بكلام سيء، إنه أب كلوفر.”

[ آآه… ]

“وأنا بخير، قالوا إنه سيأتي لرؤيتي، لذا يمكنني الانتظار.”

[ حسنًا… يا إلهي… حتى لو أرسلكِ، كان يجب أن يرى وجهكِ على الأقل! ]

هم؟

“…يرسلني؟”

رفعت كلوفر رأسها وهي تجيب بقوة.

[ …هم؟ ]

ساد صمت قصير بين كلوفر ولاكي.

[ ….. ]

“….؟”

صمت بارد وثقيل.

حدقت كلوفر في لاكي.

تعرق لاكي بغزارة وأشاح بنظره عن كلوفر.

“ماذا تعني؟”

[ ….. ]

“ماذا تعني، قلتُ إنني لن أسأل مرتين.”

[ لقد سألتِ مرتين الآن، يا صغيرة. ]

“قلتُ إنني لن أسأل مرتين.”

سألت كلوفر للمرة الثالثة بوجه جاد لعمرها البالغ أربع سنوات.

[ …لا، لقد كانت مجرد زلة لسان. لا داعي للقلق كثيرًا. ]

“كذب.”

[ همم؟ ]

“لاكي لا يرتكب زلات لسان.”

ارتجف لاكي عندما أشارت كلوفر إلى ذلك بنطق واضح وحاد.

ثم فتح فمه مترددًا.

[ الأمر هو، يا كلوفر… ]

فكر لاكي.

كلوفر أُرسلت إلى دامبير لأنها لا تستطيع تحمل قوة كلاوديان، لكن مع وجودي، سيكون الأمر بخير!

كان ذلك منطقيًا.

فكلما زادت قوة لاكي، الكائن المستدعى، أصبحت قوة كلوفر أكثر صلابة تدريجيًا.

بالطبع، كلاهما كانا لا يزالان ضعيفين، لكنه اعتقد أن ذلك سيكون كافيًا لتحمل قوة كلاوديان.

لذا، حتى لو عادت كلوفر في الرابعة إلى كلاوديان الآن، ستكون آمنة تحت حمايته.

لكن،

– أ، أبي…

لقد انهارت كلوفر.

لم تستطع تحمل قوة كلاوديان حتى مع وجود لاكي بجانبها.

تلقى لاكي صدمة كبيرة.

حتى لو لم تكن قد استعادت قوتها بعد، كيف يمكن أن تنهار بسبب هذا القدر فقط؟

[ صدمة، صدمة حقيقية… ]

لذلك، غير لاكي رأيه.

بالطبع، من المهم أن تعيش كلوفر بسعادة مع عائلتها في بيت آمن.

لكن ذلك ليس أهم من “صحتها”.

إذا كان منزلها يؤذي جسد كلوفر، فيجب إرسالها إلى مكان يوجد فيه غصن شجرة العالم.

لذا ذهب ليتحقق قليلًا من نوايا الدوق كلاوديان، ووجد أنه يفكر مثله.

يجب إرسال كلوفر إلى مكان آخر.

لكن لاكي لم يكن يريد أن يكون هو من يخبر كلوفر أنها “يجب أن تذهب إلى مكان آخر لأنها لا تستطيع تحمل قوة الدوق كلاوديان”.

كان ذلك واجب الوالدين في التحدث والإقناع.

حتى لو كان لاكي حامي كلوفر حتى الآن، لم يستطع سلب ذلك منهما.

لذلك، اضطر لاكي إلى حذف الجزء المهم والتحدث بإيجاز.

[ إذا بقيتِ هنا، ستتألمين، يا كلوفر. لكي لا تتألمين، يجب أن تذهبي إلى مكان آخر. ]

“همم…؟”

[ لا تحبين الألم، أليس كذلك؟ ]

نظرت كلوفر إلى لاكي بعينين بريئتين.

“نعم… لكن الذهاب أكثر ما أكرهه، ألا يمكنني البقاء هنا حتى لو تألمت قليلًا؟”

[ لن يكون ألمًا خفيفًا، بل ألمًا كبيرًا. لذلك يريد والدكِ إرسالكِ… ]

“أبي…”

حركت كلوفر يديها بقلق.

“أبي يقول إنه سيرسلني؟”