“آه، مرحبًا…”

 

جمعت كلوفر شجاعتها لتحيي، ثم ألقت نظرة خجولة داخل الغرفة.

 

كانت هناك جدة لطيفة المظهر وجميلة.

 

وخادمات يرتدين زي الخدم.

 

وكان كاليد واقفًا أيضًا.

 

“كلوفر، تعالي إلى هنا.”

 

مد كاليد يده.

 

ألقت كلوفر نظرة على الأشخاص في الغرفة بحذر، ثم ركضت بسرعة إلى يده.

 

أمسكت بيد أبيها بقوة.

 

‘هناك الكثير من الأشخاص المخيفين في الغرفة. إنهم يجعلونني متوترة.’

 

رفعت كلوفر عينيها إلى أبيها.

 

مد كاليد يده وربت على رأس كلوفر.

 

ثم قال بحركة شفتيه:

 

‘لا بأس.’

 

عندما رأت كلوفر ذلك، شعرت فجأة بأن قلبها هدأ قليلًا.

 

حتى تلك اللحظة، كان قلبها ينبض بشدة من الخوف.

 

لكن الآن، لم يعد الأمر مخيفًا إلى هذا الحد.

 

“كلوفر، يجب أن تلقي التحية. هذه جلالة الإمبراطورة الأرملة.”

 

بناءً على كلام كاليد، جمعت كلوفر شجاعتها ونظرت إلى الإمبراطورة الأرملة.

 

ثم نظرت إلى كاليد مرة أخرى، ثم إلى الإمبراطورة الأرملة مرة أخرى.

 

‘ماذا يجب أن أقول للتحية؟’

 

لقد قالت “مرحبًا” عندما دخلت.

 

هل كان صوتها منخفضًا جدًا فلم يسمعوها؟

 

هل هذا هو السبب في أنهم يطلبون منها التحية مرة أخرى؟

 

بينما كانت كلوفر تفكر، طفا لاكي بحركة خفيفة.

 

[مرحبًا، أنا كلوفر كلاوديان. عمري أربع سنوات هذا العام.]

 

“نعم؟”

 

[قولي هذا.]

 

آها!

 

حاولت كلوفر تقليد كلمات لاكي وهي تتلعثم.

 

“مرحبًا. أنا كلوفر كلاوديان، وعمري أربع سنوات هذا العام.”

 

تحدثت كلوفر بوضوح وشجاعة، ثم ألقت نظرة خفية على الإمبراطورة الأرملة.

 

انتظرت الإمبراطورة الأرملة حتى انتهت كلوفر من كلامها، ثم ابتسمت بحرارة فور انتهائها.

 

“حسنًا، إذًا أنتِ كلوفر. تعالي واجلسي هنا.”

 

“…”

 

“لدينا كعكة لذيذة هنا. طلبت تحضيرها خصيصًا لكِ.”

 

“نعم!”

 

عند سماع كلمة ‘كعكة’، ركضت كلوفر نحو الكرسي.

 

تبعها كاليد على الفور، ووضع يديه تحت إبطيها ليرفعها.

 

ثم وضعها على الكرسي.

 

الكرسي بجوار الإمبراطورة الأرملة لم يكن مصممًا للأطفال، لذا كانت ساقا كلوفر تتدليان في الهواء.

 

لكن بفضل وضع عدة وسائد تحتها لضبط الارتفاع، لم تنزلق كلوفر تحت الطاولة.

 

“كعكة!”

 

“سأقطع لكِ قطعة.”

 

ابتسمت الإمبراطورة الأرملة بحنان وقطعت قطعة من الكعكة بالكريمة ووضعتها أمام كلوفر.

 

ثم وضعت شوكة في يد كلوفر.

 

“كلي.”

 

“هل يمكنني أن آكل؟”

 

“بالطبع.”

 

ألقت كلوفر نظرة على أبيها.

 

أومأ كاليد برأسه كما لو كان يعطيها الإذن.

 

‘يمكنني الأكل.’

 

أخذت كلوفر قطعة من الكعكة بحذر بالشوكة ووضعتها في فمها.

 

ذابت الكريمة الناعمة على لسانها.

 

كان الخبز كذلك.

 

ومضت كلوفر بعينيها بعد أول لقمة.

 

“هل أعجبتكِ؟”

 

“…نعم.”

 

“ماذا؟”

 

“إنها لذيذة جدًا…”

 

نظرت كلوفر إلى الإمبراطورة الأرملة بعيون مليئة بالتأثر.

 

كان هناك هالة تشع من خلف الإمبراطورة الأرملة.

 

‘الشخص الذي يعطي أشياء لذيذة هو شخص طيب!’

 

“هذا رائع. هناك الكثير، فكلي كما تشائين.”

 

“نعم!”

 

أكلت كلوفر الكعكة بنهم.

 

خلال ذلك، جلس كاليد بجانب كلوفر وأشار إلى إحضار الهدية التي جلبها.

 

“هذا جلد نادر وصلنا مؤخرًا.”

 

“كان يمكنك القدوم خالي اليدين، لماذا هذا؟”

 

“لأن ذلك ليس من الأدب. لا يمكنني زيارة جلالة الإمبراطورة الأرملة خالي اليدين.”

 

“الإمبراطورة، ماذا؟”

 

“…لقد أخطأت في الكلام. أعتذر، تربية الأطفال تجعلني…”

 

(ملاحظة: هنا كاليد نطق الكلمة بشكل غير رسمي وبطابع طفولي نتيجة تعوده على استخدام كلمات ونطق يتناسب مع فهم كلوفر.) 

 

اعتذر كاليد بسرعة.

 

كان شخصًا لا يرتكب مثل هذه الأخطاء عادة، فلماذا هذا الخطأ…

 

لوحت الإمبراطورة الأرملة بيدها كما لو أنها لا تهتم.

 

لكن في تلك اللحظة…

 

“هد، هدية…”

 

كلوفر، التي كانت تأكل الكعكة بهدوء بجانب الإمبراطورة الأرملة، وضعت شوكتها وكأن شهيتها قد اختفت.

 

“يا صغيرتي، هدية؟”

 

سألت آنيرنيا بصوت دافئ.

 

أجابت كلوفر بصوت خافت كصوت نملة:

 

“هدية، أردت تقديمها…”

 

‘لأن عدم تقديمها ليس من الأدب.’

 

عبثت كلوفر بأصابعها.

 

بينما كانت آنيرنيا تحاول فهم كلام الطفلة البالغة من العمر أربع سنوات، فهم كاليد ما تعنيه كلوفر وأمر أحد الخدم بإحضار ‘ذلك’.

 

بناءً على أمر كاليد، أحضر الخادم ‘الأصيص’.

 

كان هذا ما أعدته كلوفر لهذا اليوم، وهدية للإمبراطورة الأرملة.

 

“يبدو أن ابنتي أعدت شيئًا لجلالتك.”

 

سلم كاليد الأصيص إلى يدي كلوفر.

 

“هيا، يمكنكِ تقديمه.”

 

أصيص فارغ.

 

أصيص خالٍ تمامًا لم يُزرع فيه شيء.

 

عادةً، إذا قدم أحدهم مثل هذا للعائلة الإمبراطورية، سيُعاقب بتهمة إهانة العائلة الإمبراطورية.

 

لأن تقديم أصيص باهظ الثمن قليلًا إلى شخصية نبيلة مثل هذه يخالف الأدب والتقاليد.

 

لكن كلوفر عمرها أربع سنوات.

 

كانت الإمبراطورة الأرملة شخصًا سيحب حتى نصف بسكويتة متبقية إذا قدمها طفل.

 

كان كاليد يعرف ذلك.

 

لذا، عندما سمع أن كلوفر تحضر أصيصًا، فكر ‘ستحب جلالتها ذلك’.

 

لأنها شخص لا يقاوم هدايا الأطفال.

 

وإذا كانت الهدية من كلوفر، التي تشبه أليسيا كثيرًا؟

 

ربما ستحب أي شيء.

 

ألقى كاليد نظرة على آنيرنيا، فوجدها تنظر إلى كلوفر بوجه مليء بالتوقع.

 

في تلك اللحظة، ترددت كلوفر وهي تمسك الأصيص، ثم خفضت رأسها.

 

“ماذا؟”

 

“هم؟”

 

نظر كاليد وآنيرنيا والخادمات في الغرفة إلى كلوفر بتعجب.

 

في تلك اللحظة…

 

ومض ضوء أخضر فاتح من يدي كلوفر.

 

كانت قوتها.

 

اتسعت عينا آنيرنيا عندما أدركت أن الطفلة استخدمت قوتها.

 

نظرت الخادمات أيضًا إلى كلوفر بعيون متسعة لرؤية طفلة صغيرة تستخدم قوتها.

 

‘يمكنني، يمكنني فعلها. كلوفر، يمكنها تقديم هدية.’

 

عندما استخدمت كلوفر قوتها، نبت برعم صغير جدًا في الأصيص الفارغ.

 

كان برعمًا صغيرًا وبسيطًا مثل كلوفر.

 

لكنه كان بالتأكيد نتاج قوتها.

 

في العادة، لم تكن كلوفر لتفكر أبدًا في تقديم برعم نبت بقوتها كهدية.

 

لأن براعم كلوفر كانت معيبة.

 

كانت تذبل بعد ثلاث ثوانٍ من نموها.

 

لكن منذ ذلك اليوم، عندما صنعت ‘بذرة القلب’، تغيرت كلوفر قليلًا.

 

بدأت البذور التي كانت تموت دائمًا دون أن تنبت تنمو بقوة.

 

وكذلك البراعم التي كانت تنبت بقوتها لم تمت على الفور، بل نمت شيئًا فشيئًا.

 

لذا، البرعم الذي نبت في الأصيص للتو لن يموت وسينمو بقوة.

 

كانت هدية مثالية.

 

‘هيو.’

 

على عكس المخاوف، استخدمت كلوفر قوتها بنجاح ومدت الأصيص إلى الإمبراطورة الأرملة.

 

“جلالتك، هذا ما أعددته كلوفر…”

 

في تلك اللحظة…

 

مات البرعم الذي نبتته كلوفر للتو وتحول إلى اللون الأسود، ثم انكسر عنقه.

 

“…”

 

تفاجأت كلوفر وفتحت فمها من الصدمة.

 

كانت الإمبراطورة الأرملة والخادمات بجانبها مرتبكات أيضًا بسبب موت البرعم.

 

نظر كاليد إلى كلوفر مذهولًا.

 

لم تتمكن كلوفر من تسليم الأصيص إلى الإمبراطورة الأرملة، وكانت يداها ترتجفان وهي تمسك الأصيص.

 

“يا صغيرتي؟”

 

خشيت آنيرنيا أن يكون الأصيص ثقيلًا، فخفضت رأسها لترى تعبير كلوفر.

 

لكن…

 

“آه…”

 

رأت أن عيني كلوفر الكبيرتين كانتا مليئتين بالدموع.

 

* * *

 

تفاجأت آنيرنيا، فأخذت الأصيص ووضعته على الطاولة.

 

ثم رفعت كلوفر وحملتها على ركبتيها.

 

— عمري أربع سنوات هذا العام.

 

كلوفر، التي قالت إنها أصبحت في الرابعة، كانت صغيرة وخفيفة بما يكفي لتصدق أنها في الثالثة.

 

كان من المدهش أن قلبًا ينبض داخل هذا الجسم الصغير.

 

لكن يبدو أن هذا الجسم الصغير لم يكن يحتوي على قلب فحسب.

 

“هدية، أردت تقديمها. أردت تقديمها.”

 

امتلأت عينا كلوفر الكبيرتان بالدموع.

 

لكن الدموع لم تسقط، وهو أمر مذهل.

 

كانت تبدو وكأنها ستبكي، لكنها لم تبكِ لأنها لا تريد البكاء.

 

فكرت آنيرنيا أن هذا المظهر يشبه أليسيا أيضًا.

 

أخرجت آنيرنيا منديلًا ومسحت عيني كلوفر بلطف وقالت:

 

“هل أنتِ حزينة لأنكِ أردتِ تقديم هدية لكن الأمور لم تسر كما خططتِ؟”

 

عندما وضعت آنيرنيا المنديل، ظنت كلوفر أنه لتنظيف أنفها، فأطلقت صوتًا وأغلقت عينيها وأومأت برأسها.

 

“نعم…”