“الإمبراطورة…”

“ليس الإمبراطورة، بل جلالة الإمبراطورة الارملة.”

قال كاليد ذلك وهو يمسح يدي كلوفر المتسختين بالتراب بنفسه، وقد ظهر فجأة من حيث لا يُعلم.

أليس ذلك نفس الشيء؟ 

شعرت كلوفر بالحيرة، لكنها أومأت برأسها بطريقةٍ عابرة.

من الخلف، كانت بيرجي تقف وهي تمسك بمنديل نظيف، تنظر إلى كاليد بعينيها القلقتين.

“سيدي كاليد، يمكنني أن أفعل ذلك…”

“لا بأس، أنا أفعل هذا لأنني أريد.”

تلوث المنديل الأبيض النظيف بالتراب. 

بدأت اليدان المتسختان تبيضان شيئًا فشيئًا بعد فركهما جيدًا.

‘لكن، ما الإمبراطورة الأرملة؟’

كلوفر كانت تصنّف الناس إلى نوعين فقط:

الأشخاص الطيبون والأشخاص السيئون.

فأي نوع من الناس هي؟

“جلالة الإمبراطورة الأرملة هي والدة جلالة الإمبراطور… أي أمه.”

“أوه! الإمبراطور، الشخص القوي جدًا.”

“نعم، يمكننا القول إنه الأقوى بين الأقوياء.”

شرح كاليد ذلك وفق مستوى فهم الطفلة، ثم أكمل مسح ما بين أصابعها بعناية. 

“لكن لماذا تريد مقابلتي؟”

لم ترَ الإمبراطورة الأرملة من قبل. 

هي صديقة أمي وليست صديقة كلوفر.

كانت كلوفر قد سمعت من كاليد أن ‘الإمبراطورة الأرملة ترغب في مقابلتها’، فأمالت رأسها متعجبة.

“يبدو أنها تريد مقابلتك لأنكِ لطيفة.”

“لطيفة؟”

“نعم، إنها لا تقاوم الأشياء اللطيفة.”

‘فعلًا، ارتداؤها السروال القصير كان قرارًا صائبًا، وإلا لكانت الفساتين قد اتسخت بالتراب أيضًا.’

قال كاليد ذلك وهو ينظر إلى ملابس كلوفر المتسخة.

“لكن إذا لم ترغبي في مقابلتها، فلا داعي لذلك.”

“هل ستأتي جلالتها لمقابلتي هنا؟”

“لا، يجب أن تذهبي أنتِ إلى المكان الذي تعيش فيه.”

“همم، فهمت.”

“وهو بعيد نوعًا ما.”

“أوه…”

“لذا، إذا لم ترغبي في الذهاب، فلا بأس.”

بدا كاليد وهو يقول ذلك وكأنه يتمنى سرًا أن تقول كلوفر ‘لا أريد الذهاب’ وتصر على ذلك.

لكن، 

“لا بأس! سأذهب!”

رفعت كلوفر رأسها بحماس.

“شخص يريد مقابلة كلوفر.”

ثم ابتسمت ابتسامة مشرقة.

“كلوفر.”

في اللحظة التي فتح فيها كاليد فمه ليتحدث، قبضت كلوفر قبضتها بقوة وقالت مرة أخرى:

“…شخص طيب! أريد مقابلته.”

كل ما فعله كاليد من أجلها حتى الآن لم يكن فيه ما يؤذي كلوفر.

كلها أشياء طيبة. 

لذا، إذا كان أبي يتحدث عن شيء، فلا بد أن يكون شيئًا طيبًا. 

كان هناك بذرة ثقة صغيرة تترسخ في قلب كلوفر.

“أبي، إذا كانت صديقة أمي، فهي صديقة كلوفر أيضًا؟”

“نعم، إنها صديقة كلوفر.”

“إذًا، هل ستحبني جلالة الإمبراطورة الأرملة؟”

“ستحبك بالتأكيد، بلا شك.”

“إذًا، أنا أيضًا سأحبها…”

ما زالت كلوفر بملابسها المتسخة بالتراب، لكنها ركضت فجأة إلى حضن كاليد وتشبثت به.

ثم عانقت ذراعه القوية بقوة وابتسمت بسعادة.

“الأشخاص الذين يحبونني، أحبهم كثيرًا.”

“…”

“أريد مقابلة الكثير الكثير منهم.”

عندما ضحكت كلوفر وهي تتحرك بحيوية في حضنه، أومأ كاليد برأسه بهدوء وعانق جسدها الصغير.

“حسنًا، إذًا لنذهب لمقابلتها.”

إذا حدث أي شيء خطير في الطريق، يكفي أن يحميها من الأذى.

“نعم.”

إذا كانت سعيدة إلى هذا الحد، فما الذي يهم من أمور الكبار؟ 

تمتم كاليد بصوت منخفض:

“سيكون من الرائع رؤية جلالتها سعيدة بعد وقت طويل.”

بسبب اندفاع كلوفر المتسخة بالتراب إلى حضنه، اتسخ صدر قميص كاليد بالتراب والرمل، لكنه لم يهتم بذلك.

كانت صورة الأب وابنته تبدو كلوحة فنية رائعة.

لكن بيرجي، التي كانت تشاهد هذا المشهد من الخلف، غطت أنفها وفمها بالمنديل وأذرفت دمعة واحدة.

‘الآنسة…’

ثم عزمت في نفسها:

‘في المرة القادمة، سأسرع بتغيير ملابسها أولًا…’

في المرة القادمة، قبل أن تندفع كلوفر وهي متسخة بالتراب، سأكون سريعة وأغير ملابسها أولًا…

* * *

“إلى القصر الإمبراطوري؟”

قال داميان ذلك بعد أن سمع القصة كاملة.

“نعم.”

وكاليد يداعب رأس كلوفر التي كانت في حضنه. 

كانت كلوفر منشغلة بأكل المارشميلو الدافئ من مشروب الشوكولاتة الساخنة.

“جلالة الإمبراطورة الأرملة ترغب في رؤية كلوفر.”

“لكن، لم يمضِ وقت طويل منذ وصول الطفلة، فكيف عرفت؟”

“لا أعلم، لكنها على أي حال شخصية لا يخفى عليها شيء.”

“ومع ذلك…”

نظر داميان إلى كلوفر بهدوء. 

كلوفر صغيرة وضعيفة. 

إذا تعرضت لقوة قوية من أحد الأقوياء، فقد يصيبها الأذى.

بالطبع، لا توجد قوة قوية وهجومية مثل قوة كلاوديان، لكن قوى العائلة الإمبراطورية قوية أيضًا، لذا قد تتأذى إذا اقتربت منها.

“هل ستحميها بركة العاصفة من القوى الأخرى أيضًا؟”

سأل داميان ذلك وهو ينظر إلى كلوفر بقلق.

“إلى حد ما، من المفترض أن تكون قادرة على ذلك. البركة هي قوة تحمي الضعفاء بطبيعتها. وأيضًا…”

عندما نقر كاليد بأصابعه، ظهر أسد الريح الشمالية بهدوء. 

لكنه لم يظهر بمظهره المهيب المعتاد، بل كان في هيئة قطة صغيرة لطيفة منذ البداية.

“هذا سيتبعها.”

“بالتأكيد، إذا رافقها الكائن المستدعى الخاص بوالدي، فهذا مطمئن.”

“نعم.”

أجاب كاليد وهو يمسح الشوكولاتة عن فم كلوفر.

“لن يحدث شيء خطير. لكن، من الأفضل ألا تقابل جلالة الإمبراطور…”

نظر كاليد إلى كلوفر. 

في تلك اللحظة، رفعت كلوفر رأسها ونظرت إليه.

عيناها السوداوان الكبيرتان، كحبتي بذرة مستديرتين، نظرتا إلى كاليد.

“إذا خفتِ، سيكون الأمر على ما يرام؟”

“نعم.”

“ماذا؟”

“أتمنى ألا تقابلي أشخاصًا سيئين.”

مرر كاليد إصبعه بلطف على خد كلوفر.

لم يتمكن بعد من معرفة كيف أذى كونت سيدو كلوفر في ذلك الوقت. 

قولهم إن ‘الشر’ هو ما أذاها كان عامًا جدًا.

في مثل هذه الحالة، لم يكن يريد أن يأخذ كلوفر إلى مكان قد يكون فيه أشخاص يحملون نوايا سيئة تجاهها، حتى ولو قليلًا.

“همم، أكره الأشخاص السيئين.”

“نعم، إذا حاول شخص سيء إزعاجك، اركضي إلى أبيكِ مباشرة.”

“نعم، سأفعل ذلك.”

أومأت كلوفر برأسها بحماس.

“لكن، متى سأذهب إلى أمي؟”

“ليس الآن، يجب أن نستعد أولًا. المنطقة المحيطة بها مليئة بالمخاطر.”

“فهمت، سأنتظر بصبر.”

أومأت كلوفر برأسها بحماس مرة أخرى. 

كانت بالتأكيد الأفضل في الإجابة.

نظر آروين، الذي كان يشاهد المشهد بابتسامة راضية، إلى كاليد.

“بالمناسبة، ألا يجب أن تشتري هدية لجلالة الإمبراطورة الأرملة؟”

“بالطبع. لقد وصلتنا مؤخرًا بعض الأشياء الجيدة، سأهديها إياها.”

سمعت كلوفر، التي كانت تستمع إلى حديث آروين وكاليد، وسألتهما:

“هدية؟”

“نعم، من الأدب أن تحمل هدية عندما تزور شخصًا مهمًا.”

أجاب آروين. 

ومضت كلوفر بعينيها وهي تمسك بكوب الشوكولاتة.

“أخي، هل يجب أن آخذ هدية أنا أيضًا؟”

“نعم، بالطبع.”

“…”

“كلوفر؟”

“…!!”

يجب أن أحضر هدية؟ 

ليس لدي هدية!

عندما لم تقل كلوفر شيئًا، بدأ آروين وكاليد يتحدثان عن ‘الهدايا’ من جديد.

خلال ذلك، كانت كلوفر تنظر إليهما بوجه قلق، وعيناها الكبيرتان تدوران في محجريهما.

تحدث آروين وكاليد معها بعد ذلك بضع كلمات، لكن كلامهما لم يصل إلى أذني كلوفر.

‘أوه، هدية… ليس لدي هدية.’

لا هدية.

بدأ قلب كلوفر الصغير ينبض بسرعة.

‘إذا لم أحمل هدية، هل سأكون طفلة غير مهذبة؟’

طفلة غير مهذبة.

الأطفال غير المهذبين لا يُحَبون.

‘لا أريد ذلك.’

يجب أن أحمل هدية.

لا أريد أن أكون طفلة غير مهذبة أمام شخص أقابله لأول مرة.
 
اتكأت كلوفر على الأريكة بحزن.

[كلوفر، لا داعي للقلق.]

“…”

[صغيرتي، أنا جاد.]

“…أوه.”

ردت كلوفر بصوت حزين وعابس. 

لكنها لم تعد تسمع كلام لاكي جيدًا.

“هم؟”

لاحظ داميان فجأة أن حالة كلوفر ساءت، فحملها بحذر.

“يبدو أنها ليست على ما يرام، ربما تشعر بالنعاس… يجب أن تستلقي.”

لم يكن ذلك صحيحًا تمامًا، لكنها كانت تريد أن تكون بمفردها. 

لم تنفِ كلوفر ذلك، بل عانقت عنق داميان.

ثم أغمضت عينيها بقوة وهي محمولة، ثم فتحت إحدى عينيها قليلًا لتنظر إلى كاليد وآروين.

كان كاليد وآروين لا يزالان يتحدثان عن ‘الهدايا’ دون أن يعرفا ما يدور في ذهن كلوفر.

تنهدت كلوفر بعمق بسبب حديث الهدايا الذي فاجأها.

‘هاه…’