“إذن، كلوفر.”

نظر كاليد إلى كلوفر بلطف وفتح فمه.

“لديّ سؤال أودّ من القطّ الإجابة عليه، هل يمكنكِ أن تسأليه سؤالًا واحدًا فقط من أجلي؟”

“نعم.”

بالطبع، يمكنني ذلك بكلّ سرور.

ليس أمرًا صعبًا، وبالتأكيد يمكنني تلبية طلبٍ كهذا.

أومأت كلوفر برأسها بحماس، فضحك كاليد بخفّة.

“هل يمكنكِ أن تسأليه لماذا لم يخبرني بمكان الخاتم؟”

أدارت كلوفر رأسها لتنظر إلى القطّ.

بعد أن سمع سؤال كاليد، بدا أسد الريح الشماليّة وكأنّه يفكّر قليلًا، ثمّ رفع ذقنه ونظر إلى سيّده بوضوح.

ثمّ،

<من يمتلك قوّة العاصفة القويّة لا يستطيع العثور على ذلك الخاتم، لأنّه القوّة الأضعف في كلاوديان.>

“الذي يمتلك قوّة العاصفة القويّة لا يستطيع أن يجد الخاتم، لأنّه أضعـ… الأضعف قوّة في كلاوديان.”

<والأمر نفسه ينطبق على من تعرّضوا لقوّة عظيمة لمدّة طويلة، لذا لم يكن هناك فائدة من إخباري لك، لأنّك لم تكن لتجده في النهاية.>

“ماذا؟”

<قليه بطريقة مبسّطة، سيفهم بنفسه.>

“حتّى الذين تعرّضوا لقوّة عظيمة لمدّة طويلة هم كذلك.”

حاولت كلوفر أن تنطق الكلمات دون أن تتداخل، بأقصى جهدها.

“فهمتُ.”

أومأ كاليد برأسه، ويبدو أنّه، كما قال القطّ، استوعب الموقف تقريبًا دون الحاجة إلى تفسيرات إضافيّة.

فرك القطّ خدّه بخدّ كلوفر كما لو كان يمدحها، فابتسمت كلوفر مجدّدًا ببراءة.

نظر كاليد إلى هذا المشهد بهدوء، ثمّ مدّ يده وداعب رأس كلوفر.

“أحسنتِ، كلوفر، لقد ساعدتِني كثيرًا.”

“ساعدتُك؟”

“نعم.”

“إذن، هل يمكنني أن أسأل أيضًا؟”

ابتسمت كلوفر بمرح وأشارت إلى كاليد.

“تبادل الأشياء!”

[ ليس هذا الموقف المناسب لاستخدام هذه العبارة… ]

تمتم لاكي، لكن كلوفر لم تعره انتباهًا، بينما أومأ كاليد برأسه وهو يطلب من سين المغادرة.

“حسنًا، لنتبادل، ما الذي تريدين سؤاله؟”

“آمم، إنّه…”

حرّكت كلوفر أصابعها الصغيرة بحرج، لم يكن من السهل عليها أن تفتح فمها.

كان ذلك طبيعيًا، لأنّ ما أرادت كلوفر سؤاله كان عن “أمّها”.

أمّي.

‘أمّ كلوفر…’

كونتيسة دامبير، أي خالتها، كانت دائمًا تقول لكلوفر إنّ أمّها ميتة أو كأنّها ميتة، وإنّها لن تراها مجدّدًا أبدًا.

لم تكن كلوفر تعرف معنى “كأنّها ميتة” جيّدًا، لذا افترضت أنّ أمّها ماتت فعلًا، وبسبب ذلك، كانت تبكي كثيرًا وهي متغطّية بالبطانيّة.

لكن بفضل لاكي، عرفت الحقيقة، “كأنّها ميتة” لا يعني أنّها ماتت فعلًا، بل تعني أنّها في حالة مشابهة للموت.

إذن، قد تكون أمّها على قيد الحياة.

لكنّها لم تستطع السؤال خوفًا من أن تكون مخطئة، فمنذ وصولها إلى هنا، سمعت وقرأت الكثير عن أبيها، لكن لم تسمع أو ترَ شيئًا عن أمّها.

لذلك، ربّما أساءت الفهم.

ربّما كانت خالتها محقّة وأمّها ماتت فعلًا.

‘إذا كان الأمر كذلك، سأكون حزينة جدًا جدًا.’

“آمم…”

بينما كانت تتردّد ولا تستطيع البوح بما في ذهنها، جلس آروين بجانبها فجأة وداعب رأسها.

“قولي ببطء، على أيّ حال ليس لدى إخوتكِ الكبار شيء ليفعلوه، سنظلّ هنا ننتظركِ.”

“حسنًا.”

شجّعها كلام آروين قليلًا، فرفعت كلوفر عينيها ببطء لتنظر إلى كاليد.

ثمّ فتحت أصابعها وأغلقتها دون داعٍ، وفتحت فمها بحذر.

“أمي…”

“همم.”

“أين أمي الآن؟”

كانت الخالة تُعتني بـ لوي كلّ يوم بعناية فائقة، وكذلك الخال، وكانت كلوفر تغار من ذلك كثيرًا.

لوي، الذي يضحك بسعادة بين أمّه وأبيه من كلا الجانبين.

“كلوفر، حتّى بعد قدومها إلى هنا، لم ترى أمها أبدًا…”

تدفقت دموع كلوفر.

أدارت كلوفر عينيها لتستشعر جوّ الغرفة، فساد الصمت بين كاليد وداميان وآروين للحظة بعد سؤالها.

‘ربّما كان عليّ ألا أسأل.’

شعرت كلوفر بخيبة أمل من ردّ الفعل المتوقّعة، وأنزلت عينيها لتنظر إلى أصابع قدميها.

في تلك اللحظة،

“كلوفر.”

رفع كاليد كلوفر فجأة بين ذراعيه، ثمّ أجلسها على ركبته وداعب رأسها الصغير برفق.

“أمّكِ نائمة الآن.”

هاه؟

حاولت كلوفر بجهد أن تفهم كلمات كاليد بعقلها الصغير.

هل هذا من أساليب الكبار الذين يلطفون الكلام لئلّا يجرحوا مشاعر الأطفال؟ ارتجفت يد الفتاة الصغيرة التي أساءت الفهم، ووضعت يدها على فمها.

“هل.. هل فعلًا ماتت…”

“لا، لم تمت، هي نائمة حقًا.”

قال كاليد بحزم، وأضاف داميان وآروين كلّ منهما تعليقًا.

“صحيح، إنّها على قيد الحياة وبخير.”

“نعم، ليست في القصر لكنّها موجودة.”

“حقًا…؟”

“حقًا، لماذا نكذب في أمر كهذا؟ إنّها ليست أمّكِ فقط، بل أمّي أيضًا.”

أشار آروين إلى نفسه بثقة، وبينما كانت كلوفر تنظر إليه بهدوء، سألت مجدّدًا بحذر مليء بالترقّب.

“إذن، أمّي حقًا على قيد الحياة؟”

أجاب كاليد كما لو كان ينتظر هذا السؤال.

“نعم، إنّها حيّة، أمّكِ هي سيّدة جنيات الأشجار، لذا فهي نائمة داخل شجرة.”

مالت كلوفر برأسها متعجّبة.

في تلك اللحظة، رفع داميان يده وقال:

“لكن يا أبي، بدلًا من قول شيء غامض مثل ‘أمي نائمة’ وإرباكها، ألا يجب أن تقول بوضوح إنّ أمي جنية شجرة، وأنّ قوّتها استنفدت فعادت إلى الشجرة الأصليّة لتستعيد قوّتها؟”

“هل تعتقد أنّ طفلة صغيرة ستفهم كلامًا معقّدًا كهذا؟”

ردّ آروين وهو يُنزل يد داميان ويوبّخه.

نظرت كلوفر إلى هذا المشهد بهدوء وتمتمت بذهول.

“كأنّها ميتة…”

“ماذا؟”

“أمّي، كأنّها ميتة، لذا قالت الخالة إنّ كلوفر لن تستطيع رؤيتها مجدّدًا.”

تذكّرت كلوفر تلك اللحظة وحزنت قليلًا، وحرّكت أصابعها وقالت.

“ليس صحيحًا، كان كذبًا.”

“…..”

“هذا مطمئن.”

كلوفر، التي لم تبتسم ولو مرّة واحدة منذ بدء الحديث عن أمّها بسبب توتّرها، ابتسمت أخيرًا ببراءة.

“حقًا هذا جيد، أبي.”

ظننتُ حقًا أنّ أمّي ماتت بسببي كما قالت الخالة.

وظننتُ أنّني لن أراها مجدّدًا…

لكن عندما أدركت أنّ ذلك لم يكن صحيحًا، انتشرت ابتسامة على شفتي كلوفر، ابتسامة مشمسة كالضوء بعد توقف المطر.

لكن،

“…..”

“…هاه؟”

“آه…”

لم يضحك الآخرون.

تجمّدت تعابير كاليد وداميان وآروين بسرعة عندما سمعوا كلمة “الخالة” من كلوفر مجدّدًا.

اندلعت قوّة لم يتمكّنوا من السيطرة عليها بشكل صحيح، فهبّت عاصفة ممطرة مرّة أخرى.

“هاه؟”

نظرت كلوفر إلى النافذة الزجاجيّة حيث بدأ المطر ينهمر بغزارة مجدّدًا، ومالت برأسها متعجّبة.

***

“هذا لا يُصدّق! لا يمكننا التغاضي عن هذا أو التسامح لأنّها من الأقارب، يجب أن تدفع الثمن حتمًا!”

قال داميان بغضب شديد وهو يمسك “مذكّرات” كلوفر التي كتبتها حتّى الآن، وكانت يده التي تمسك المذكّرات ترتجف.

“كيف يمكن لأحد أن يقول شيئًا كهذا لطفلة صغيرة؟ الخالة ليست إنسانة حتّى.”

تذكّر داميان كلوفر وهي تقول “هذا مطمئن” بابتسامة بريئة، فطحن أسنانه من الغضب مجدّدًا.

أن تقول لطفلة في الرابعة إنّ أمّها ماتت بهذه الطريقة؟

حتّى لو كانت الأمّ قد ماتت فعلًا، لا يجب أن يُقال ذلك بهذه الطريقة، فـ كلوفر لا تزال صغيرة.

“لن تتسامح معها فقط لأنّها من عائلة أمي، أليس كذلك…؟”

“ليس لديّ أدنى نيّة للتسامح، فهي ليست حتّى…”

قال كاليد بحزم.

“لا تقلق يا داميان، ستدفع دامبير الثمن.”

كان صوته هادئًا لكنّه حازم وواضح.

“سيندمون على ذلك اليوم مرارًا وتكرارًا، حتّى لو كتبوا أضعاف ما في تلك المذكّرات من رسائل اعتذار، لن يجدوا من يغفر لهم وهم يتخبّطون.”

تحدّث كاليد كلاوديان بصوت حادّ كالسكّين أو بارد كقطعة جليد، يليق بلقبه كقاتل الشمال.

“أنا لا أترك من يمسّ عائلتي دون عقاب.”

“…..”

“مهما كانوا.”