الفصل 2

أعلن ملك سافرز ، الذي كان على وشك المغادرة إلى وطنه ، وقفًا مؤقتًا ليوم واحد.
قال إنه سيعطي الأميرة كلاريس وقتًا للاستعداد ، لكن في الواقع ، ستكون نواياه مختلفة.
لم يكن هناك شك في أن ماكسيميليان ، دوق شيريدن ، الذي عرض حمايتها ، كان يحاول منحها الوقت للتراجع عن قرارها والاستعداد لقتل الأميرة الشابة.
أليس هذا ما هو عليه؟
لتظن أنه يجب عليك تربية الطفل الذي تأخذه حياً حتى يبلغ الثامنة عشرة ثم قتله.
ثنيه مساعد ماكسيميليان ، كوينتين سانت كلير ، على الفور.
“دوق ، هل حقا تأخذ الأميرة؟”
“نعم. لكن لماذا تبكي؟ “
“هذا صحيح ، لأن الدوق يفعل فقط الأشياء التي لا يعرفها! قبل كل شيء ، ليس من السهل زيادة عدد الأشخاص في القصر “.
“فعلا؟”
“ربما كنت اعتقد أن الدوق سيضيف ببساطة مجموعة أخرى من أدوات المائدة إلى الطاولة!”
عند سماع قصته ، يبدو أن ماكسيميليان قد توصل أخيرًا إلى مشكلة واقعية.
بعد التفكير في شيء لفترة من الوقت ، أومأ برأسه ببطء وأجاب.
“حسنًا ، أخبرني بشراء أدوات مائدة أخرى للطفلة.”
التقط بسرعة قلمًا وكتب “أدوات المائدة جاهزة” على قطعة من الورق.
“يا إلهي! ألم تفكر في ذلك حتى؟ “
قام كوينتين بتدوير رأسه بكلتا يديه.
“يجب أن يكون الدوق قد اتخذ القرار بناءً على التعاطف اللحظي ، لكن خدام القلعة هم الذين يعانون بالفعل!”
اقترب خطوة من مكتب ماكسيميليان.
لنكون أكثر دقة ، لقد استخدمها أمير البلد المدمر الذي مات بالأمس.
“يبدو أن الأميرة تبلغ من العمر سبع سنوات فقط.”
“لا ، عمرها تسع سنوات.”
قام ماكسيميليان بتصحيح الخطأ ، مذكرا بالتفاصيل الشخصية لعائلة الملك جريزكايا التي شاهدها في الوثائق.
لكن لا يبدو أن هذا كان بهذه الأهمية.
كان كوينتين لا يزال يبكي.
“حتى لو كان عمرها سبع أو تسع سنوات ، اليست لطيفة!”
صرخ وبكى بغزارة.
“فكر في الأمر. إنها طفلة تبلغ من العمر تسع سنوات تركض عبر شيريدان في الشمال ، وتحمر خجلاً ويقشعر لها الأبدان. من المؤكد أن الدوق سيرتدي الأميرة بملابس منفوشة! “
“حسنا. استعد.
كتب ماكسيميليان “ملابس فروية ” تحت الورقة التي كُتبت كأدوات مائدة.
تعال إلى التفكير في الأمر ، اعتقدت أن هذا سيكون ضروريًا أيضًا.
سمعت أن شتاء غريزكايا لا يختلف عن خريف شيريدان.
“أوه ، إذا فعلت ذلك ، فسينتهي بك الأمر بالتأكيد إلى الإعجاب بها!”
تاثير؟ تمتم ماكسيميليان بهدوء بكلمات جعلته يشعر بأنها غير مألوفة ، ثم امال رأسه.
نعم ، لقد سمعت مثل هذه الكلمة في عمل أدبي أو شيء من هذا القبيل ، لذلك فهمت أي نوع من المشاعر كانت.
عقل شرير يشجع على الاختيارات غير المعقولة.
كانت واحدة من أكثر الأشياء التي كرهها ماكسيميليان.
على جميع النبلاء واجب اتخاذ الخيارات الصحيحة.
لم يكن قتل الأميرة مجرد امتداد لتلك الفكرة.
لم أكن أعتقد على الإطلاق أن الطفل كان لطيفًا أو مثيرًا للشفقة.
وُلد الطفل في عائلة ملكية وكان سيستمتع بالفعل بأشياء كثيرة.
من ناحية أخرى ، كان أطفال مملكة جريزكايا الذين رآهم أثناء سيرهم يتضورون جوعاً ويبدون نحيفين للغاية.
حتى جنود المملكة كانوا جائعين ولم يكن لديهم أي دافع ، لذلك بحلول الوقت الذي وصل فيه جيش مملكة سافرز ، كان معظمهم قد فروا.
لم يسفك الكثير من الدماء في حرب سهلة استمرت أقل من شهر.
ربما جاء جيش المملكة وأنقذ المزيد من الناس.
لأن أهل هذه الأرض أشادوا بجيش مملكة سافرز لتقاسم الطعام.
لكنك تتعاطف مع أميرة هذه المملكة الفاسدة؟
كان من المستحيل.
حتى لو كان الخصم طفلاً لا يعرف ظروف المملكة.
كان ماكسيميليان يأمل فقط ألا يخالف ليساندر ، أخوه غير الشقيق وملك سافرز “الياقوت “، قانونًا ثمينًا.
لأنه من المهم التعامل مع القضايا ضمن القواعد المعمول بها عندما يتعلق الأمر بالقضايا المتشابكة مع الدول الأخرى.
غير مدرك لأفكاره ، استمر بكاء كوينتين.
“لا يتمتع سكان قلعة شيريدان بأي حصانة للأطفال اللطفاء. من المؤكد أن تلك الأميرة المرعبة سوف تذوب بهدوء أهل القلعة الشمالية الباردة ، وتحمل الجميع على الاستسلام ، وقهرهم في النهاية! “
“هذا هراء.”
“دوق ، ألا تقرأ الكتب؟ هناك العديد من الكتب الشعبية هذه الأيام. هل تعلم لماذا تحظى مثل هذه القصص بشعبية؟ “

“أنا غير مهتم.”

“لا! لأن أي شخص ينزع سلاحه بلطف طفل! الأطفال لطيفون وثمينون! اريد ان احميها!”
“هذا رائع.”
أومأ ماكسيميليان برأسه.

“كان علي أن أقرر الوصي الرئيسي ، لكن يمكنك القيام بذلك.”

“… … نعم؟ انا انا؟”
كوينتين ، الذي كان يصرخ طوال الوقت ، تيبس وفمه مفتوحًا على مصراعيه ، ثم هز رأسه.
“أوه… … أنا-لا أستطيع. “
“ألم تقل أنك قرأت الكثير من كتب الأبوة والأمومة؟”
“إنه ليس كتابًا حقيقيًا عن الأبوة والأمومة ، ولكنه كتاب أبوة رومانسي. إنه مختلف تمامًا عن الواقع “.
“أعتقد أنك قلت إنك تريد حمايتها.”
“حسنًا ، سيحدث هذا لاحقًا! كل الأطفال لطفاء! “
“لذلك خذها.”
“لا!”
لقد خاف وتراجع بضع خطوات.
“هل تقول إن عليك قطع رأس طفل تربيته في الثامنة عشرة وإحضاره إلى جلالة الملك؟ آه ، لا يمكنني فعل ذلك “.
“أنه ليس طفلاً نشأت معه.”
أصيبه ماكسيميليان بكدمات بصوت صارم.
“أسير حرب ، أي الخطاة”.
“على الأقل ، إنه مجرد طفل!”
“إنه نسل الملك. يمكنه المطالبة بشرعية إعادة بناء المملكة بمجرد الوجود “.
“ثم الدوق.”
سأل كوينتين وهو يعدل نظارته الفضية.
“هل تقصد أنه يمكنك تربية ذلك الطفل بنفسك وقتله عندما تبلغ الثامنة عشرة من عمرها؟”
كانت قصة مروعة ، لكن ماكسيميليان أجاب بلا تردد.
“نعم.”
سآخذها لذلك من البداية في المقام الأول.
أن يعاقب وفقا للقوانين المعمول بها.
“… … يا إلهي ، تفضل اقتل الأميرة الآن “.
هذا غير صحيح.
ماكسيميليان ، الذي كان على وشك الإجابة ، قاطعه صوت خافت قادم من الباب نصف المفتوح.
أحضر الفرسان كلاريس.
يبدو أن الصوت الباهت منذ فترة كان سببه إسقاط الطفلة لحقيبة قديمة كانت تحملها.
“اوه ، اوه.”
ترددت كلاريس للحظة ، ثم التقطت الحقيبة التي أسقطتها على عجل وأمسكتها ببعضها البعض.
هل فيها جواهر أو عملات معدنية؟
ربما كانت تعتقد أنها بحاجة إلى شيء من هذا القبيل للذهاب إلى أراض غير معروفة.
ترددت الطفلة ونظرت حولها ، وعندما التقت عيون ماكسيميليان ، شعر بالدهشة والتوسل.
“جي ، أرجوك أنقذني.”
هل سمعت محادثتهم عند الباب؟ كان الصوت الناعم يرتجف.
“سأعيش بهدوء كما لو كنت ميتة.”
لم يكن صوتًا يخرج من فم طفل يبلغ من العمر تسع سنوات.
غير قادر على تحمل الرعب ، هز كوينتين رأسه.
“لا أعلم. دوق ، افعل ما يحلو لك. من الواضح أنه تم إعطاء تحذير. هذا شيء لا يمكنك فعله “.
أطلق تنهيدة عميقة وغادر الغرفة مع الفرسان ، ولم يتبق سوى الدوق وكلاريس.
“… … . “
حدق الدوق في الطفل وتذكر التفاصيل البسيطة التي رآها في الأوراق.
كلاريس لينون جريزكايا.
الأميرة الوحيدة لجريزكايا.
يقال أنها ابنة محظية الملك ولكن … … عندما بحثت عنه الليلة الماضية ، لم يكن هناك سجل عن هوية المرأة. ربما كانت مكانة وضيعة.
كانت الملكة ، التي كانت من عائلة سيدو ، قد تخلصت من والدتها البيولوجية ، وكان الملك سيقف بجانبها.
ويجب أن يكون الطفل قد تم ترويضه بكلمة “طفل غير شرعي” طوال الوقت حتى لا يعرف الموضوع ولا يتشاجر.
“… … أنا.”
بعد التفكير ، فتح الدوق فمه بهدوء.
لمجرد أن الشخص الآخر كان صغيرًا ، لم أكن أنوي منحها آمالًا غامضة.
كان من الأفضل ألا يكون لديك أمل مثل السراب في المقام الأول.
بدلاً من المرور بلحظة السقوط في الهاوية في لحظة بعد العيش بسعادة ، فإن الشعور باليأس سيجعل بقية حياة الطفل أسهل.
“سأقتلك ، كلاريس لينون جريزكايا.”
“… … ! “
سرعان ما تومض وجه الطفلة بالخوف.
يجب أن يكون بسبب حياتها المظلمة.
فتحت الطفلة ، التي كانت تعبث بالأكياس ذات الخشخشة ، شفتيها المرتعشتين.
ربما هذه المرة ، توسلت من أجل حياتها قائلة ، “أريد أن أعيش”.
“آه ، متى … … ماذا؟ “
ومع ذلك ، فإن ما قاله الطفل كان مختلفًا عما كان يعتقده. أجاب ببرود.
“اليوم الذي تحتفل فيه بعيد ميلادك الثامن عشر.”
سوف تيأس من هذه القصة.
… … فكرت ، ولكن لدهشتي ، بدأ وجه كلاريس يظهر ارتياحًا عميقًا.
اقتربت منه الفتاة خطوة وسألت.
وكأنها لا تصدق ذلك.
“حسنًا ، حقًا ، حتى ابلغ الثامنة عشرة … … هل يمكنني العيش؟ “
أنا سعيد لأنها لم تبكي بصوت عالٍ أو أصررت على العيش … … .
لم أعتقد أبدًا انها ستمتلك وجهًا مليئًا بالأمل مثل هذا.
“… … نعم.”
جاء إجابة الدوق ببطء قليلاً لأنه شعر بالريبة.
كلاريس ، وكأنها تشعر بالارتياح حقًا الآن ، تمسح المنطقة القريبة من قلبها بيد واحدة.
“اعتقدت أن الدوق سيغير رأيه بسبب الرجل الذي قال أشياء مخيفة منذ لحظة. كنت خائفة حقا … … . “
“أنا لا أخالف القانون.”
عندما أعلن رسميًا ، ضحكت الطفلة بخفة بينما كانت ممسكة بإحكام بالحقيبة البالية.
أجبر رد الفعل هذا ماكسيميليان ، الذي لم يكن مهتمًا بالآخرين ، على الشك.
يجب أن تكون سعيدة لأنها لن تموت على الفور ، لكن أين وجدت مثل هذا الفرح والأمل اللامتناهيين بقوله إنها ستموت في الثامنة عشرة؟
ربما أدركت الطفلة أفكاره ، وتحدثت بعناية.
“لأن أخي قال إنه سيتخلص مني أولاً عندما يتولى العرش.”
كان الدوق يدرك جيدًا أن الملك جريزكايا كان يستعد للتنازل عن العرش لأسباب صحية.
لم أكن أعلم أن الأمير الشاب كان يهدد شقيقته الصغيرة بهذه الطريقة.
بالنظر إلى أقوال الأمير وأفعاله أمس ، لم يكن الأمر مفاجئًا بشكل خاص.
“أخبرني أخي الأكبر كل يوم أنه سيقتلني قبل أن أبلغ 12 عامًا. بالمناسبة… … الثامنة عشر.”
لا بد أن الطفلة شعرت بغرابة بعض الشيء ، وكان خديها يحمران خجلاً ، وضغطت على الحقيبة المتسخة بإحكام.
كان هناك صوت قعقعة مستمر قادم من الداخل.
“… … لا أصدق ذلك. انا سعيدة جدا.”
لم اصدق ذلك من جانب ماكسيميليان.
“الدوق رجل طيب.”
لم أكن أتوقع سماع مثل هذا الثناء الكبير عندما قيل لها إنني سأقتلها في الثامنة عشرة وفقًا للقانون.
كانت الطفلة لا تزال تبتسم له بشكل مشرق ، دون أدنى شك أو كراهية.