انتهى الأمر المتعلّق بيوستيان بسرعةٍ لم تستغرق طويلًا، بفضل كيلسي التي لم تَطِق الموقف، فأوضحت لها أن عبارة “التقاط” لا تعني “نفاية” كما ظنّ.

 

صحيح أنّ تصرّفه حين أحضر بقايا البسكويت ظلّ غريبًا وغير مفهوم، لكن بما أنّني أثبتُّ أنني لستُ سلّة قمامة، فقد قرّرت التغاضي عن الأمر هذه المرة.

 

“شكرًا جزيلًا… وشديد الأسف عمّا بدرَ منّي سابقًا…”

 

قالها يوستيان بصوتٍ مُنهكٍ وهو يسير خلفي بخطواتٍ متعثّرة، يُردّد الاعتذار مرارًا.

 

بصراحة، ما زلتُ لا أفهم لمَ استخدم كلَّ تلك العبارات المعقّدة ليقول فقط: “أنا آسف”.

 

‘هل يا ترى يوستيان لم يتعلّم آداب التعامل؟’

 

حتى أنا، الّذي نشأتُ في الغابة، تعلّمتُ أساسيات الأدب. فهل من الممكن أنّه لم يتلقَّ تعليمًا ابتدائيًّا؟

 

ومع ذلك، ما دام قد اعتذر، فلا داعي لإطالة الحديث.

 

“همم، حسنًا، أقبلُ اعتذارك.”

 

“حقًّا؟! شكرًا لكِ كثيرًا!”

 

نظرتُ إليه مبتسمًا وهو على وشك البكاء. 

 

لم أقصد أن أبدو متفوّقة عليه، لكنّ الوضع أصبح طريفًا بعد أن صارت العلاقة بيننا واضحة المعالم.

 

“تفضّلي بالجلوس هنا.”

“آه، شكرًا! أقصد… شكرًا لكِ!”

 

ابتسمتُ لكيلسي الّتي قدّمت لي مقعدًا، وجلستُ أتأمّل المكان. 

كان البُستان منهمكًا في الاستعداد لفصل الشتاء.

 

على ما يبدو، قطعنا مسافةً بعيدة دون أن أشعر. تُرى، هل أنهت ريني ترتيب الغرفة الآن؟

 

“بالمناسبة، أيّها الحفيد العزيز.”

 

“نـ-نَعَمْ؟!”

 

انتفض يوستيان فجأةً عندما ناديته، فأحببتُ تلك الحيويّة فيه.

 

“هل أنتَ الابن الوحيد؟”

 

“آه، لديّ أخت تكبرني بعامين.”

 

“أخت؟”

 

“نعم، تدرس في الأكاديمية الآن، تخضع لامتحانات الترقية، لكنها ستعود قريبًا على الأرجح.”

 

“هكذا إذًا…”

 

“آه، لكِنْ… أختي حادّة الطبع قليلًا، لذا إن حاولتِ مضايقتها، فقد تردّ عليكِ بعنف، فكوني حذرة!”

 

رفعتُ حاجبيّ وأنا أُطيل النظر إليه.

 

“أتُراكَ تلمّح إلى أنني أضايقك الآن؟”

 

“ل، لا، لم أقصد ذلك أبدًا…”

 

“غريب، ألم تقل قبل قليل إنك أخطأتَ وتطلب الغفران؟ هل اعتذرت دون أن تعرف السبب أصلًا؟”

 

“لـ-لا! أقسم أنني آسف بحقّ!”

 

“وما الذي تأسف عليه؟”

 

“آآه!!”

 

صرخ يوستيان في ذعر، فضحكتُ بصوتٍ خافت.

 

يا له من مسلٍّ فعلاً. 

عليّ أن ألقاه أكثر في الأيام المقبلة. كنتُ أفكّر بذلك مبتسمة حين لمحْتُ خلفه شخصًا يقترب بخطواتٍ رصينة.

 

“سيدي…؟”

 

“هَـهْ؟!”

 

استدار يوستيان نحو الصّوت بارتباك، فظهرت امرأةٌ ذات شعرٍ بنفسجيٍّ فاتح، تبدو أكبر منّي بسنتين أو ثلاث.

 

“ما الذي تفعله هنا؟”

 

“الآنسة إيزبيلا؟! متى وصلتِ؟! آه، لقد تأخّرتُ حقًّا؟!”

 

“كنتُ أنتظرك طويلًا في قاعة الدّراسة ولم تأتِ، فاضطررتُ للحضور بنفسي. لكن… 

لِمَ كنتَ تصرخ، وفوق ذلك على فتاةٍ صغيرة؟”

 

هل تظنّ أنّه كان يصرخ في وجهي؟

 

“إنه سوءُ فهم يا آنسة! لم أصرخ بها، بل فقط ارتفع صوتي دون قصدٍ من التوتر…”

 

“حتى لو كنتَ غاضبًا، لا يُفترض بك أن ترفع صوتك على طفلة. هذا تصرّفٌ مخيّب للآمال فعلًا.”

 

“لا، صدّقيني، أرجوكِ! لم أقصد ذلك!”

 

همم… تبدو العلاقة بينهما غريبة. 

 

فتحتُ صندوق البسكويت الّذي سمّاه “ما التقطه في الطريق” وبدأتُ أتناول منه وأنا أراقب الموقف.

 

“أرجوكِ، اسأليها بنفسك! أو بالأحرى، سأَسألُها أنا!”

 

اقترب يوستيان بخطواتٍ سريعة، وقال:

“أجيبيني بصراحة، هل صرختُ عليكِ؟!”

 

“بلى، صرختَ. 

وبصوتٍ عالٍ جدًّا. 

أليس كذلك يا كيلسي؟”

 

“نعم، صحيح. صرخَ كثيرًا.”

 

لم يكن غاضبًا منّي تحديدًا، لكنه بالفعل صرخ. أجبته بصدق، فشحب وجهه في الحال.

 

“كنتُ أعلم…”

 

“ل، لا! لقد فهمتِني خطأ!”

 

“سأغادر الآن. يومك سعيد، سيدي.”

 

“آنسة! آنسة إيزبيلا! آه… إلى اللقاء إذًا!”

 

غادرت إيزبيلا بنظرةٍ حزينة، بينما لوّح هو بوداعٍ مهذب، ثم ركض خلفها في عجلة.

 

على الأقلّ يعرف كيف يحافظ على الأدب في النّهاية. تأمّلته يبتعد، وأنا أضع غطاء العلبة بعد أن أكلت آخر قطعة بسكويت.

 

“هل نعود؟”

 

“سأرشدكِ للطريق.”

 

أومأت كيلسي، وتقدّمت أولًا.

 سرتُ خلفها بعد أن ألقيت نظرةً أخيرة على يوستيان وهو يختفي في البعيد.

 

‘تشجّع، أيها الحفيد الصغير.’

 

أنا لم أكذب، أليس كذلك؟ لقد كان السّؤال فقط غير موفّق.

 

ابتسمتُ في سرّي وأنا أعود إلى غرفتي.

 

 

—

 

ما إن دخلتُ الغرفة حتّى شهقتُ بدهشة.

 

“واااو…”

“ما رأيكِ؟ هيهي، أليس جميلًا؟”

 

كانت ريني تمسح أنفها بفخرٍ وقد وضعت يديها على خاصرتها، بينما أحدّق مندهشةً لا أصدّق ما أراه.

 

‘العالم بأسره صار ورديًّا!’

 

الملاءة ورديّة، والمفرش ورديّ، وقطع الأثاث مغطّاة بقماشٍ ورديّ، حتى الستائر ورديّة أيضًا! الغرفة كلّها تغرق في اللون الورديّ لدرجة تُرهق العين.

 

“هذه… غرفتي؟”

 

“بالطبع! يجب أن تكون غرفة الفتيات هكذا! كنتُ أودّ تغيير السجاد والجدران أيضًا، لكن للأسف لم يتبقَّ الوقت الكافي.”

 

نظرتُ إليها وهي تتنهّد بأسى، فرأيتُ في عينيها شرارة هوسٍ حقيقيٍّ تشبه هوس العلماء بأبحاثهم.

 

‘ريني… مهووسة باللون الورديّ…’

 

ربما لم تُزيّن الغرفة لأنّها “غرفة فتاة”، بل لأنّها ببساطة عاشقةٌ للورديّ.

 

تملّكني الارتباك وقلتُ بترددٍ مصطنع: “إنها… رائعة! لا، جميلة جدًّا!” حتى إنّ كيلسي أغمضتْ عينيها وكأنها تتحمّل المشهد بصعوبة.

 

“هاها، الحمد لله! اجلسي هنا، سأُحضّر لكِ الشاي.”

 

جلستُ على مقعدٍ ورديٍّ عليه وجهُ دبٍّ مبتسم، وأنا أتساءل: هل سيكون الشاي ورديّ اللون أيضًا؟ لكن لحسن الحظ، لم يكن كذلك.

 

وبينما كنتُ أرتشفه بهدوء، أخرجت ريني صندوقًا مألوفًا يشبه ذاك الذي ظننته سابقًا قمامة.

 

“بسكويت؟”

 

“نعم، حضرة الأمير زارنا قبل قليل وقدّمه لكِ هديّة.”

 

“الأمير؟”

 

هل يعيش أمير في هذا القصر؟ تساءلتُ، ثم تذكّرتُ ما حدث الليلة الماضية.

 

‘الآن فهمت، لما كان الحفيد يخاطب إدريك باحترامٍ شديد.’

 

في تلك الليلة، كنتُ مرهقة وذراعي تؤلمني، فلم أنتبه لذلك.

 

“هل اسم الأمير إدريك؟”

 

“نعم!”

 

أجابت ريني بمرح، فتجمّدتُ وأنا أمضغ البسكويت.

 

إذًا إدريك هو الأمير حقًّا. لم أكن أعلم، وكنتُ أتعامل معه بارتياحٍ شديد.

 

ثمّ تذكّرتُ أنني رفضتُ اعترافه لأنّني “يجب أن أتزوّج أميرًا”.

 

“لو كنتُ أعلم أنه الأمير الحقيقيّ، لربما عاملته بلطفٍ أكبر.”

 

تمتمتُ وأنا أتناول قطعة أخرى. ومع ذلك، لم أشعر بالندم. كنتُ سأرفضه على أيّ حال.

 

‘أبي كان يقول دومًا: الرجال ذئاب.’

 

لم أفهم يومًا ما الذي يقصده، لكنّه أوصاني بالحذر. لذا فعلت. 

في النهاية، لم يمضِ على تعارفنا سوى يومٍ واحد.

 

“آه، وقد ترك أيضًا هذه الرسالة.”

 

قدّمت لي ريني رسالة مختومة بإتقان. 

 

فتحتُها فقرأتُ:

[أرجو أن تسامحي صديقي الأحمق على خطئه.]

 

“هاه، هذا هو السبب إذًا.”

 

لا بدّ أنّ صندوق البسكويت الّذي أحضره يوستيان كان من هنا. 

تبادلتُ النظر بين الصندوقين – القديم المهترئ والجديد الأنيق – وابتسمت.

 

“يا له من أميرٍ ظريف.”

 

ضحكتُ وأنا أتناول قطعةً أخرى من البسكويت السليم، فتذكّرتُ يوستيان مجدّدًا.

 

“تُرى، هل نجح في تبرئة نفسه؟”

 

قهقهتُ بخفّة وأنا أقرمش البسكويت.

 

 

—

 

كوخٌ مشتعل، وأبي يلتهمه اللهيب.

 

“أبي… أبي!!”

 

استيقظتُ فَزِعةً أتنفّس بسرعة.

 

“هاه… هاه…”

 

نظرتُ حولي بارتباكٍ شديد.

 

“الحلم نفسه… مجدّدًا.”

 

منذ حادثة الهجوم على الكوخ، وأنا أرى المشهد ذاته كلّ ليلة: ألسنةُ النار تلتهم المكان، وأشخاصٌ كثيرون يحاولون قتل أبي وأنا.

 

وفي كلّ مرّة، ينقذني أبي، ثم يُقتل أمامي.

 

“……”

 

كدتُ أبكي. كنتُ فيما مضى أبكي طويلًا كلّما رأيتُ هذا الحلم، شوقًا له، لكنّني الآن لم أبكِ. 

لديّ ما هو أهمّ: أن أبحث عنه، وأن أُثأر له.

 

مسحتُ دموعي وارتديتُ معطفي، أرغب في استنشاق بعض الهواء البارد.

 

“ماندوكي؟”

 

“بيي– بيي– بيي–”

 

“……”

 

ربّتُّ على أوراق ماندوكي النّائم منذ أيّام، ثمّ خرجتُ من الغرفة.

 

كان الممرّ ساكنًا، فكيلسي أيضًا كانت تنام ليلًا.

 

شعرتُ براحةٍ لأنّ لا أحد سيُقاطعني، لكن فجأة، شيءٌ مرّ أمامي بسرعة.

 

“……?!”

 

تجمّدتُ مكاني من شدّة الدهشة.

 

‘ما هذا؟ شبح؟!’

 

أدرتُ رأسي ببطءٍ نحو ما مرّ بجانبي، فرأيتُ شخصًا… بل كان إنسانًا.

 

“إدريك؟”

 

كان الأمير نفسه، يسير وحيدًا في ممرٍّ تغمره الظّلال.