خرجتُ مِنَ الطُّرُقِ المُزدَحِمةِ المُضاءةِ، ودخلتُ إلى زُقاقٍ مُظلِم. اختبأتُ أنا وإدريك داخل صندوقٍ صغير.

“هَنا!”

“لقد ذهبَ إلى هذا الاتّجاه! ابحثوا بسرعة!”

بمُجرّد أنْ اختبأنا، مَرَّ رِجالٌ عابِسوا الوجوهِ وكأنَّهُم كانوا ينتظروننا.
كان إدريك يُراقبُهم مِن ثُقبٍ صغير، ثُمَّ أخرجَ زَفرةَ ارتياحٍ.

“الحمدُ لله، لَمْ يكتشفوا مكانَنا.
يُمكِنكِ الاطمئنانُ الآن، لا مُشكلة.”

ثمّ ابتسمَ لي، وكأنَّه يُريدُ أنْ يُشعرني بالأمان.

‘لِماذا نَهْرُب أصلاً؟’

في الحقيقة، لَمْ أفهَم الأمر جيّدًا.

كان أولئك الرّجالُ الأشرار يُحاوِلون فعلَ شيءٍ سيّئ.
إذن لَمْ يكن هُناك سببٌ يجعلنا نختبئ، أليس كذلك؟

لقد تعلّمتُ أنَّ مَن ينبغي أنْ يختبئوا هُم مَن يُريدون ارتكابَ أفعالٍ قَبيحةٍ ومُخزِية.

وفوقَ ذلك، أولئك الرّجالُ الأشرار لَمْ يستطيعوا استخدامَ السِّحر. لَمْ أشعُر بأيِّ مانا لديهم.

صحيحٌ أنَّ عددَهم كان كثيرًا قليلًا، لكن لَمْ يكن ذلك مُشكلةً على الإطلاق.

بل إنَّ بقائي هنا، في هذا المكان الرّطب والمُظلِم، كان هو المُشكلة الحقيقية.

‘يا ألهي أنا أتضور جوعا…’

قبلَ أنْ نأتي إلى هُنا، أكلتُ قِطعةَ خبزٍ واحدة فقط، ولهذا اجتاحني الجوع.

كنتُ أُريدُ أنْ أعود بسرعةٍ وأتناوَل الأطعمةَ الموضوعةَ خارج الغُرفة.

“إلى متى سوفَ…….”

“شْشْ! إنَّهُم يقتربون.”

قَطعَ إدريك كلماتي، ووضعَ إصبعه أمامَ شَفَتَيه.

صِرتُ كالأبكم، أحدِّق فيه بصَمت.

“هل وَجَدتَهُم؟”

“لا، لَمْ أجد.”

“تبا! أين اختفى هذان الصغيران؟ أمسِكوا بهما بسرعة. يبدو أنَّ الفَتى نَبيل، لكن الفتاة التي معه لَيسَت كذلك. مع ذلك، وجهُها جَميلٌ جدًّا.
إنَّها بضاعةٌ نادرة، ويجِب أنْ نُمسكَ بها، عاجلًا!”

أصغيتُ مُتعجِّبةً لِما قالوه. بضاعةٌ نادرة؟

“هاه… أظنُّهُم ذهبوا. الآن يُمكنكِ أنْ تتكلَّمي… لِماذا وجهُكِ هكذا؟”

نظرَ إليّ إدريك بدهشةٍ بعدما لاحظَ تعابيري المُستغربة.

أخرجتُ شَفتَيَّ إلى الأمام وقلتُ:
“…هل أنا لَحم؟ هل أنا خنزيرةٌ سَمينة؟”

“ماذا؟!”

“قبل قليل قالوا إنِّي ساحرةٌ قبيحة… هل أنا غريبة الشّكل إلى هذا الحدّ؟”

كان أبي والعمّ جيديون يقولان إنَّني جَميلة.

حتى أهلُ القرية كانوا يقولون إنِّي ظَريفة.

لكن هنا، كُلُّ ما أسمعُهُ أنَّني مَطرودة، أو قبيحة، أو لَحم.

حدّق بي إدريك مذهولًا، ثمّ هزَّ رأسه سريعًا.

“لا يُمكن! ذاك المُصطلح لَمْ يقصدوا به ما تفكّرين.”

“إذن ماذا……؟ لقد رأيتُ في المدينة لُصوقًا مكتوبًا عليها (بضاعة) وُضعت فوق اللَّحم.”

“ذا… ذلك صحيح، لكن لَمْ يكُونوا يُريدون أكلكِ.
أُقسم لك.
كلمة بضاعة نادرة تعني… تعني…”

“تعني……؟”

نظرتُ إليه بينما كان يُدير عينَيه مُفكِّرًا، لكنّ صَوتًا غريبًا قاطَعنا.

غَرغَرَ—

صدرَ صوتٌ من خلفنا، فالتفتَ إدريك على عَجل.

أنا أيضًا اتّبعتُ نظره.

“ههه، ها أنتما هنا.”

كان أحدُ أولئك الرّجال العَابسين يَقِفُ هُناك، يَنظُر إلينا بابتسامةٍ مَشؤومة.

“تبا……!”

“أرهقتموني في البحث.
إذن، نَذهب الآن؟ سأُعاملكُما بلُطف، لا تخافا.”

“اصمُت! أتعرِفُ مَن تُخاطِب حتّى تتجرّأ على قولِ هذا الكلام؟!”

“هه! وماذا لو كنتَ إمبراطورَ البلاد؟ في هذه الأحياءِ البائسةِ، القُوّةُ أقوى مِن القانون!”

تقدّموا وهم يضحكون بخُبث.

فأمسكَ إدريك بمقبض سَيفٍ صغير مُعلَّقٍ عند خَصره. لم يكن سيفًا طويلاً، بل أقصر قليلًا.

رفعَ سيفَه إلى جانبه، وأخذَ وَضعيةً كأنَّه يحميني.

“إيلينا. تراجعي إلى الوراء، سأحمي…… إيلينا؟”

لكنِّي تجاهلتُه، ووقفتُ.

“أنا لَستُ لَحمًا.”

“ماذا؟”

“ماذا تقولُ هذه الصّغيرة؟”

خطوتُ ناحيتهم خطوةً وقلتُ بحدّة:
“أنا لَستُ سَمينة إلى هذا الحدّ!”

ومع كلماتي، مددتُ ذِراعي إلى الأرض، فانطلقت طاقةٌ غَمرتِ المكان، فارتجَّت الأرضُ تحت أقدامنا.

“ما-ماذا يحدث؟!”

“هل هو زِلزال؟!”

وبينما يَرتجُّ الزُّقاق، انشَقَّت الأرضُ وخرجَتْ منها غروم خضراء.

“ماذا…؟! هذه غروم؟!”

تسلّقَت الغرومُ أقدامَهم بسرعة.

أخرجوا خناجرَهم وقطعوها، لكن نموّها كان أسرع ممّا يستطيعون مُواكبتَه.

“لِذلك…….”

هربَ بعضُهم مذعورين.

فمددتُ يدي نحوهُم وصرختُ:
“لا تُعامِلوني كَلَحم!!”

“آآآآه!!”

“إنّها ساحرة!!”

“أنقذونا!!”

امتدّت الغروم مع إشارتي، فقيّدَت أرجلَ الهاربين، وطرحتهم أرضًا.

صرختُ بأعلى صوتي:
“أنا لَستُ ساحرة! ولستُ قبيحة! أنا جَميلة! أبي قال إنِّي ظَريفة! ولستُ سَمينة! لَستُ لَحمًا!!
لا تُنادوني لَحمًا!!”

انهالت الغروم عليهم بالضّرب.

طَبطَب- طَبطَب-

“…مُخيفة.”

تردّد صَوتُ إدريك مِن خلفي، لكنّي كُنتُ غارقةً في ثورتي لَمْ أنتبه.

“لا تُفكِّروا في أكلي!!”

وفي ساعةٍ مُتأخّرة مِن اللّيل…

طَبطَب- طَبطَب-

امتلأ الزُّقاقُ النّائيُ بأصواتِ الضّربِ والصّراخ.

—

لَمْ تَطُلِ الفوضى، إذ سرعان ما هَدَأت.

فقد أبلغَ أحدُ أصحابِ المَتاجر القريبة الحُرّاسَ، فجاؤوا على عَجَل.

حين رأوا الرّجالَ مُكبَّلين بالغروم ومُغمى عليهم، بَدوا مُندهشين.

قبل أنْ أجيبَ عن أسئلتهم، تقدَّم إدريك وعرضَ عليهم شيئًا ما.

ففوجئ الحُرّاس، ووقفوا له مُحترمين، ثُمَّ قيّدوا أولئك الرّجالَ وأخذوهم.

ولم يسألْني أحدٌ عمّا فعلتُه.

بعد أنْ انتهى كلّ شيء، جاءني إدريك.

“هل أُصِبتِ؟”

“لا، لكنّي ما زلتُ غاضبة لأنَّهم عامَلوني كَلَحم.”

“قلتُ لكِ لَيس المقصود…… آه، لا بأس. من الأفضل أنْ تفهمي الأمر هكذا.”

“……؟”

أملتُ رأسي مُستغربة، فاكتفى إدريك بهزِّ رأسه، ثمّ نظر إلى الغروم المُتناثرة.

“لكن، كيف فعلتِ هذا؟ رأيتُكِ أيضًا تستعملين الغروم حين تَسلّقنا الجدار.”

“ها؟ رأيتَني؟ كنتُ أظنّ أنّه لا أحد يُراقب.”

اتّسعت عيناي، فضحكَ بخفّة. فرفعتُ كتفيّ وقلتُ:
“الأمر بسيط. فقط جعلتُ الغروم تنمو بسرعة.”

“تنمو بسرعة؟ مِن أرضٍ خالية؟”

“نعم. طاقةُ النّمو تُنبت البذور حتّى في التُّراب اليابس الخالي مِن الماء. لكن أنْ تنمو بهذه السُّرعة، فهذا أنا وأبي فقط مَن يُمكنهما فعلُه. هه-!”

فخَرتُ بصَدرِي وأنا أتكبَّر. أمّا هو، فانحنى وأمسكَ ببعض الغروم.

“إنبات البذور في أرضٍ خالية…….”

لمسَ الغروم الرّطبة، ثُمَّ رفعَ رأسه إليّ.

“في البداية ظننتُه خِداعة.
لكن، يبدو أنَّه ليس كذلك.”

“ماذا تقصد؟”

أملتُ رأسي باستفهام، فألقى الغروم أرضًا وأمسكَ يديّ.

“إيلينا.”

“أه…؟!”

اتّسعت عيناي من المفاجأة، فيما اقتربَ مني، ونَظَر إلى عينَيّ الزّرقاوَين اللامعتَين.

“أصبحي إنسانةً لي!”

“……؟”

حدّقتُ فيه متعجّبة. بدا أنَّه يقول شيئًا مهمًّا، لكن فجأة يطلب أن أكون له؟ ما معنى ذلك……؟

‘آه!’

تذكّرتُ حكايةً قرأها لي أبي.

الأمير يُنقذ الأميرة، ثم يطلُب منها أن تُصبِح أميرتَه وحده.

‘لابُدَّ أنَّه يقصد ذلك!’

لم أتوقّع أنْ يأتي ذلك اليوم بهذه السّرعة.

“ههه……!”

“…إيلينا؟”

“هَمْ- هل تُريدني أنْ أكون لكَ يا إدريك؟”

“ها؟ آه… نعم.”

نظرتُ إليه بزهو، رافعةً ذَقني.

“لكن ذلك صعب. لأنّي سأتزوّجُ الأمير.”

“ماذا؟ لماذا؟”

“لقد قرّرتُ منذ صغري أنْ أتزوّج أميرًا وسيمًا.”

“……!”

حتى وإنْ كان إدريك وسيمًا ومُميّزًا، إلّا أنّه لَيس أميرًا. فالأمير دائمًا يَملِك فرسانًا يُرافقونه، أليس كذلك؟

“هممم! شكرًا لكَ على مشاعرك، لكن أرفُضُها.”

“انتظري، إيلينا… أنا… أقصِد…”

“شكرًا على مساعدتكَ اليوم.
إذن، وداعًا.”

سحبتُ يدي، وانحنيتُ له. ثمّ مشيتُ مبتعدةً، تاركةً خلفي إدريك المُتجمِّد.

—

ظلّ إدريك يُتابعُ إيلينا بعينيه، لكنّه لم يَستطِع إيقافها.

“…هل رَفضتني الآن؟”

حاول أنْ يجد تفسيرًا آخر، لكنّ الأمر كان واضحًا.

“هاها… هاهاها!”

أطلقَ ضَحكةً مُرهقة.

لَمْ يكن يتخيّل أنَّه سيُرفَض بهذه الطّريقة.

أهذه هي القاعدة المشهورة: (اعتراف واحد = رفض واحد)؟

والمُصيبة أنّ مَن رَفضتهُ لم تتجاوز الثامنة.

“إيلينا…….”

كان هذا العرض مجرّد حلٍّ فكّر فيه لأزمةِ الجفاف غير المسبوق الذي ضربَ الإمبراطورية.

لكنّها اعتقدته اعترافَ حُب!

“ستتزوّجين أميرًا فقط، تقولين؟”

رفضتْه، وهو وريثُ العرش، حتّى مع أنّه سيكون إمبراطورًا مُستقبلًا.

“لن أتزوّجكِ أبدًا.”

إدريك ويدرون كاليوم.

ابن الثانية عشرة.

“حتى وإن كنتِ الوحيدة على وجه الأرض، لن أجعلُك زوجةً لي!!”

كان هذا أوّل يومٍ في حياتِه يجرَح فيه كبرياؤه بسبب رفضٍ قاسٍ.