كان هناك طاولة مع مظلة موضوعة وسط شاطئ رملي أبيض، ذاب مكعب الجليد في كوب العصير.

رفعت إديل كأسها وأخذت رشفة من العصير، ثم نظرت إلى الأمواج وهي تصطدم بلطف في مكان قريب.

كانت الرغوة البيضاء التي أحدثتها الأمواج مثل أزهار القطن الأبيض.

“هل تريدين الذهاب إلى البحر؟”

“لا! من الجميل أن نشاهد”

هزت إديل رأسها بعيون واسعة وأجابت بحزم، ربما بسبب الصدمة التي تعرضت لها بعد غرقها في البحر، بدأت يديها ترتعش قليلاً بمجرد التفكير في النزول إلى مياه البحر.

عبس كايرون عندما رآها تمسك بيدها المرتجفة، أراد أن يتركها تشعر بالبحر بحرية، لكنه كان قلقًا من أنه قد حبسها دون قصد.

وفي الوقت نفسه، ملأه شعور غريب بالارتياح، كان ذلك لأنه تذكر إديل وهي ترتدي ملابس السباحة، والآن بعد أن أصبحت خائفة من الماء، لن يضطر الي الذهاب الي البحر أو رؤيتها ترتدي ملابس كهذه في المستقبل.

حسنًا، على أية حال، حتى لو أرادت ذلك، لم يكن هناك طريقة للذهاب للسباحة في أي مكان آخر من دون ان يراها.

“لا تخافي، إذا نزلتِ إلى الماء، سأكون بجانبكِ بالتأكيد”

“نعم اعرف”

أومأت إديل برأسها، مع احمرار خفيف على خديها الأبيضين، وكانت كلماته حلوة لأذنيها، شعور بالدفء انتشر في صدرها.

ابتسمت المرأة، التي لم يكن لديها أي علم بالتملك العميق المخفي في كلمات الرجل، ببراءة وخجل.

التقطت الكتاب الذي أحضرته معها قبل الخروج لأخذ حمام شمس.

شعرت بالرغبة في التركيز على محتويات الكتاب اليوم من خلال التعبير المهيب على وجهها عندما فتحت الكتاب.

“كما هو متوقع، لن تفلتي الكتب من يدك أبدًا”

“آه، لم يبقي وقت طويل حتي تبدأ الجامعة، اعتقدت أنه سيكون من الجيد قراءته مقدما ………..”

“حسنًا، إذا كنتِ ستقومين بقراءة كتاب، فهذا هو الوقت المناسب.”

تحدث كايرون بشكل هادف وهو ينظر إلى شمس الظهيرة وهي مشرقة فوق البحر الأزرق.

“سيكون من الصعب قراءة المزيد من الكتب عندما تغرب الشمس”

ارتعشت يد إديل التي كانت تمسك الكتاب.

وهذا لا يعني ببساطة أن يصبح مظلما عند غروب الشمس، مما يجعل من الصعب قراءة الكلام المدون بالكتاب.

والآن بعد أن أدركت المعنى الدقيق لكلماته من خلال عدة تجارب، دفنت وجهها بشكل أعمق في الكتاب، تحولت شحمة أذنها البيضاء المكشوفة خارج الكتاب إلى اللون الأحمر الفاتح.

ضحك كايرون عند رؤيتها، واستلقى علي الكرسي وأغلق عينيه.

“سأغمض عيني لفترة من الوقت، لذا إقرأي كثيرًا في هذه الأثناء.”

***

كم مضى من الوقت……

في الوقت الذي كانت يسمع فيه بانتظام فقط صوت الأمواج المتكسرة وتقلب الصفحات، تحولت نظرة إديل، التي كانت مثبتة على الكتاب، بعناية إلى الجانب.

لقد بدا مرتاحا أكثر، حيث كان يرتدي فقط قميصًا من الكتان الخفيف بدلاً من بدلة كاملة مكونة من ثلاث قطع.

وبدلا من ظهور الأرشيدوق الذي يطغى على المشاهد دائما، بدا وكأنه شاب مثل كل الشباب الذين في مثل عمره.

كان شعرها الأسود الناعم يغطي حاجبيه الداكنين ويتأرجح في نسيم البحر.

ربما لأن العيون الزرقاء العميقة التي كانت تجعلها متوترة دائما كانت مختبئة تحت رموشه الطويلة، أصبحت نظرتها أكثر جرأة قليلا عندما مرت فوق أنفه المنحوت وذقنه القوي.

تم فك عدد قليل من الأزرار العلوية لقميصه، مما كشف عن رقبته وعظم الترقوة، بدا ساعديه، والمكشوفان عن طريق طي اكمامه، قويين حقا.

تحرك القميص الرقيق لأعلى ولأسفل بسبب الرياح، ليكشف ويخفي الخطوط العريضة لكتفه وخصره وعضلات البطن.

بدا الأمر كما لو أن عضلات جسده كانت مرئية بوضوح، وهي تتبع بدقة حركات الرجل الذي أمسك بها في الليلة السابقة ورفض بإصرار السماح لها بالرحيل.

كانت نظرتها مشتتة بذكرى ظهرت فجأة في ذهنها.

تقلبت العيون المتأملة، كما لو كانت تقدر عملاً فنياً عجيباً، بشكل كبير، وفي لحظة أصبح وجهها ساخناً كما لو كان مشتعلاً بالنار.

‘في ماذا أفكر الآن……’

وضعت إديل الكتاب على عجل على حجرها ووضعت كفيها على وجهها، وضغطت على خديها.

خففت من حرارة خديها المحمرين، وأطلقت تنهيدة عميقة كما لو كانت محظوظة.

‘الحمد لله، هو نائم…!’

في اللحظة التي رفعت فيها نظرتها من الأسفل ونظرت إلى وجهه النائم، أصبح جسد إديل بأكمله متصلبًا.

“هل انتهيتِ من المشاهدة؟”

كانت العيون الزرقاء العميقة التي أصبحت واضحة فجأة تنظر إليها بدفء ضعيف.

“منذ متى وأنت مستيقظ؟”

“حسنًا… منذ متى بدأت نظراتك الساخنة تجتاح جسدي؟”

فتحت إديل، التي كانت في حيرة من أمرها، فمها بتعبير فارغ، شعرت أنها بحاجة إلى تقديم عذر، لكنها لم تعرف ماذا تقول، لذلك أبقت فمها مغلقًا.

رفع كايرون جسده ببطء بتعبير مبتسم، عقد ساقيه الطويلتين، ووضع ذراعيه على فخذيه، ونظر إليها باهتمام.

“هل ترغبين في سماع بعض الانطباعات؟”

“ما الانطباعات ……….؟”

“أنتِ تميلين إلى طرح أسئلة كثيرة بهدف المعرفة”

عضت إديل شفتيها المرتجفة دون وعي، مد يده ومسح شفتيها الحمراء بلطف.

“لقد كنتِ صادقة جدًا عندما أعجبتِ بجسدي في ليلة زفافنا.”

عند سماع كلماته، كان عقلها الذكي يتذكر بثبات ذكريات تلك الليلة، تبادرت إلى ذهنها صورتها وهي تشرب النبيذ الحلو، وتسكر بشدة، وتتلمس جسده وتعبر عن مشاعرها.

“حسنا هذا…….”

“هل يجب أن أسمح لكِ باللمس قبل ان اسمع رأيكِ؟”

وفي لحظة، لم يتحول وجه إديل فحسب، بل تحول جسدها بالكامل إلى اللون الأحمر الشاحب، مثل البحر تحت غروب الشمس المحمر فجأة.

حاولت تجنب نظرته التي بدت وكأنها تشتاق لشيء ما، ونظرت نحو البحر، وغيرت الموضوع المحرج.

“الشمس تغيب”

وبينما كانت تنظر بعيدًا هربًا من الموقف، سرق البحر قلبها على الفور.

“هذا المكان جميل جدًا، في كل وقت”

وبعيون معجبة، أخذت بجدية المنظر الرائع للبحر وهو يحرق آخر أشعة الضوء تحت غروب الشمس.

كان عليهما العودة إلى العاصمة غدًا، لسبب ما، لم ترغب في مفارقة هذا المشهد الذي كانت تشاهده كل يوم لعدة ايام.

“هل اعجبك المكان هنا؟”

“نعم، إنها المرة الأولى التي أزور فيها البحر، لكنني متأكد من أنه لا يوجد مكان أكثر تميزًا من هذا المكان”

“هذا صحيح، إنها جزيرة خاصة”

أصبحت عيون كايرون أعمق عندما تذكر ذكرياته الماضية على هذه الجزيرة.

تداخلت صورة أحداهن على وجه إديل وهي تنظر إلى البحر وعلى وجهها ابتسامة مشرقة.

– نسيم البحر بارد، يجب عليكِ الدخول.

– حسنا، سأحصل فقط علي بعض أشعة الشمس، قال طبيب القصر أيضًا إن حمامات الشمس في فترة ما بعد الظهر مفيدة.

ومع تدهور حالتها، أصبح وجهها أكثر هشاشة يوما بعد يوم، لقد مر وقت طويل منذ أن أتت إلى هذه الجزيرة، كان بها ينابيع مياه البحر الساخنة التي يقال إنها مفيدة للجسم، لكنها لم تتحسن.

ومع ذلك، كانت عيناها العنيدتان تتألقان مثل أشعة الشمس الساطعة على سطح البحر، تنهد كايرون بعمق عند رؤية المرأة التي تنظر عبر البحر البعيد بابتسامة.

‘حتى لو انتظرتِ كل هذا الوقت… فلن يأتي’

قبض قبضتيه، بالكاد ابتلع الكلمات التي وصلت إلى حلقه، لأنه يعلم انها تنتظره بشكل يائس لدرجة أنها تستخدم حمام الشمس كذريعة.

وضع كايرون شالًا على أكتاف المرأة الرقيقة وجلس بجانبها في صمت.

حتى يغرب الامل في عينيها تدريجياً مثل الشمس فوق البحر…….

حتى عندما كانت مستلقية على السرير، غير قادرة على التحرك بحرية بعد الآن، كانت عيناها تركزان على البحر خارج النافذة.

حتى اللحظة الأخيرة عندما تلاشت أدنى شرارة متبقية بداخلها، لم يستطع كايرون أن يفهم على الإطلاق.

قبل أن تمرض، كانت المرأة الأكثر نبلا وفخرا من أي شخص آخر.

لماذا يقع مثل هذا الشخص في مثل هذا الانتظار العابر والمتهالك ويتصرف بحماقة كبيرة؟………

-لماذا تفعلين هذا بحق السماء؟ لماذا تنتظرينه؟

-لماذا تفعل هذا بحق السماء؟، انه والدك.

لم يتحمل مواصلة الحديث وصر علي اسنانه، كان من الأفضل لو لم يكن لدى الإمبراطور أي مشاعر تجاهها.

لكن من الواضح أن الإمبراطور كان يحتقرها، دائما ما كان ينظر لها باحتقار.

– صاحب الجلالة…….. إنه شخص مثير للشفقة، لا ألومه كثيرا.

– هل مشاعرك تجاه والدي شفقة؟

– انه يثير الشفقة……… ربما لذلك.

العيون الشبيهة بالنجوم العائمة في السماء الزرقاء فقدت ضوءها تدريجياً.

تتبعت ذكرياتها بعينين لامعتين، وأخيراً، مع أنفاسها الأخيرة، كشفت عن حقيقتها المخفية.

– ما زال…….. وهذا أيضاً كان حباً.

بابتسامة مشرقة وتعبير مرتاح، كما لو أنها توصلت إلى نتيجة كانت تفكر فيها لفترة طويلة، أغلقت والدته، إمبراطورة الإمبراطورية، عينيها أخيرًا.

‘حب…….’

عندما سمع الشخص الذي أحببته كثيراً خبر وفاتها، بدا وكأنه……… هل يجب أن القول إنه سعيد لأنها غادرت دون أن يعرف؟

ظهر تجعيد على وجه كيرون المتجمد.

حتى بالتفكير في الأمر مرة أخرى، كان شعورًا عابرًا حقًا.

“صاحب السمو… لا يا كايرون… هل أنت بخير؟”

أحاط به جو مظلم وحاد لدرجة أنه لم يجرؤ احد حتى على الاقتراب منه.

في عينيه، التي أصبحت شاحبة مثل بشرته، بدا أن هناك واديًا عميقًا لا يوصف من العواطف.

كانت عيون إديل مليئة بالقلق، اهتزت عيناها بعنف، وهي لا تعرف ماذا تفعل.

نظر إليها بصمت.

تصلب جسد إديل عندما سقطت عليها النظرة الباردة والقاسية، على عكس جسدها المتصلب، تسارع نبض قلبها.

“كايرون………..”

شعرت بضيق في صدرها، وكأن أحدًا يخنقنها، وأصبح التنفس صعبًا، نادت إديل باسمه بهدوء، وبصوت منخفض.

على الرغم من أنها بالكاد كانت تنادي باسمه… لم تعد إديل قادرة على رؤية الشخص الذي كانت تبحث عنه بشدة.

واختفت صورة الشاب الوسيم وهو يرقد متكاسلا مثل لوحة شهيرة تحت أشعة الشمس الدافئة كالسراب.

“لقد غربت الشمس”

كانت عيونه، مثل مياه البحر الزرقاء الداكنة مغمورة بالكامل في الظلام، تفيض بضوء مجهول.

“سيكون من الصعب قراءة الكتب الآن………..”

ألقى الكتاب الذي كان على حجرها بلا مبالاة على الطاولة.

“هل يجب علينا القيام بواجبنا كأرشيدوق وأرشيدوقة؟”

وكانت كلماته هي نفسها كالعادة، ولكنها مختلفة عن المعتاد.

عند ابتسامة الأرشيدوق الساحرة والقاسية، رفرفت جفون إديل ولفّت ذراعيها حوله.