بعد خلع ردائها، أصبح مظهر إديل مبهر، كانت بشرتها البيضاء الناعمة تتلألأ تحت ضوء الشمس.

كان ثوب السباحة المصنوع من الشيفون الأبيض بلا أكمام وله تصميم بطن مع خط عميق، وكانت الأكتاف والأذرع النحيلة واضحة للعيان، وكذلك خصرها النحيف.

ومن أسفل، كانت تنورة مصنوعة من نفس خامة الجزء العلوي، اعلي من الركبتين.

في ذلك الوقت، كانت معظم ملابس السباحة عبارة عن فساتين بطول الركبة بأكمام قصيرة وسراويل داخلية، لذا فإن الشيء الوحيد الذي يمكن للنساء كشفه هو أذرعهن وساقهن، وحتى هذا كان غالبًا ما يتم تغطيته بالجوارب الضيقة.

في ضوء ذلك، كانت بدلة مدام دي فونتين المصممة حديثًا بمثابة محاولة جريئة يمكن القول إنها غير تقليدية حقًا.

“هل نبدأ…….؟”

لم تتمكن إديل من تحمل الاحراج بسبب النظرة الشديدة الموجهة إليها، ولفت جسدها بكلتا ذراعيها.

لقد خفضت نظرها، غير قادرة على التواصل معه بالعين، وتحدثت أخيرًا، شعرت وكانها تريد النزول إلى الماء على الفور.

“…… ادخلي”

أجاب كايرون بصوت منخفض لأنه كان مغمورًا قليلاً، أدار ظهره ودخل الماء أولاً.

ضغط كايرون، على صدغيه بتعبير محير، كان هو الذي أمر مارلين بتجهيز أمتعتها مسبقًا حتى تتمكن من السباحة.

وبما أنها لم تذهب إلى البحر من قبل، فقد كانت هذه هي المرة الأولى التي تسبح فيها في البحر، بالإضافة إلى رؤية البحر، أراد أن يجعلها تعرف شعور الحرية التي ستشعر بها عند نزولها في الماء. 

ومع ذلك، فإن مظهر إديل الغير متوقع فاجأه، ساحرًا للغاية لدرجة أنه لم يستطع أن يرفع عينيه عنها.

صر كايرون علي أسنانه، وشعر بالحرارة ترتفع بشدة، ولتبريد درجة حرارة جسمه المرتفعة بشكل غير متوقع، غمر نفسه على الفور في الماء البارد قليلاً.

ثم استعد رباطة جأشه وفكر في الأمر، قائلا انه إنه لن يسمح أبدًا لزوجته بالسباحة في البحر بحضور الآخرين، الشخص الوحيد الذي يستطع رؤية ذلك هو فقط.

إديل، التي لم يكن لديها أي فكرة عما يحدث مع كايرون، تبعته إلى الماء خطوة بخطوة مع تعبير بريء مليء بالفضول.

حتى عندما كانت ترتدي أحذية السباحة، كانت تشعر بالرمال الناعمة بشكل مدهش، بملمس ناعم ورقيق، بدأ الماء البارد يتدفق ببطء من تحت كاحلي.

على الرغم من أن كلاهما ماء، إلا أن البحر كان مختلفًا عن حوض الاستحمام بسبب الأمواج اللطيفة والمتموجة، ومع ارتفاع الأمواج الناعمة، ابتل جسدها بالكامل.

‘انه شعور جيد’

احمرت خدود إديل عند شعورها بالبحر لأول مرة، بدأت العيون الحية تنظر عن كثب إلى البحر الأزرق.

في مياه البحر الصافية، كانت الشعاب المرجانية والأصداف الجميلة والحياة البحرية الصغيرة التي لم ترها من قبل مرئية بوضوح، وعلى وجه الخصوص، لفتت انتباهها سمكة صغيرة ذات لون غامض وهي تسبح أمامها.

‘جميلة…..’

دون أن تدرك ذلك، بدأت إديل في اتخاذ خطوات، متتبعة تحركات السمكة، في اللحظة التي شعرت فيها فجأة بعمق الماء يرتفع إلى أسفل صدرها.

“انتظري! إنه عميق هناك!”

بحلول الوقت الذي وجد فيه كايرون، الذي هدأ إلى حد ما، إديل، كانت قد دخلت بالفعل إلى المنطقة العميقة بشدة.

“أووه!”

ومع صرخة قصيرة، اختفى جسد إديل في الماء، عند رؤية هذا، غاص كايرون على الفور في الماء.

سحبت الي جزء عميق في البحر وكافحت، كانت تقبض على رقبتها من الألم، وكأن الماء دخل إلى مجرى الهواء، وسرعان ما فقدت وعيها وبدأت في الغرق.

‘اللعنة!’

شتم كايرون وسبح بأقصى ما يستطيع من سرعة، تجاوز التيار واحتضن جسدها الغارق.

صعد كايرون على الفور إلى السطح حاملاً إديل بين ذراعيه ووضعها على صخرة كبيرة، سقط جسدها لأنها فقدت الوعي.

“إديل! عودي إلى رشدك!”

وبعد التأكد من أنها كانت غائبة عن الوعي، قام بالضغط على وسط صدرها، وبعد الضغط عدة مرات، قام بإمالة رأسها إلى الخلف، وأغلق أنفها، وضغط على فمها.

“استيقظِ! هيا!”

أصبح وجه المرأة، التي لا تزال غير قادرة على العودة إلى رشدها، شاحبًا، كانت عيون كيرون مليئة بالعواطف التي لم يشعر بها من قبل.

ومرة أخرى كرر نفس الإجراء، تقيأت إديل الماء.

*سعال*

“إديل! افتحي عينيك!”

عادت إديل إلى رشدها عند سماع الصوت الذي يناديها وفتحت عينيها المغمضتين ببطء، من خلال الرؤية الضبابية، أصبح مظهر كايرون المبلّل أكثر وضوحًا تدريجيًا.

لفت انتباهها جبين عابس، وفك قوي، وعيون زرقاء داكنة ترتعش.

“هل انتِ مستيقظة؟”

عانق كايرون أكتاف إديل ورفع الجزء العلوي من جسدها ببطء، كان من المؤسف رؤية جسدها متكئًا بلا حول ولا قوة بين ذراعيه ويرتعش مثل طائر يبتل تحت المطر.

“…..الجو بارد جداً……”

وبعد سقوطها في الماء، انخفضت درجة حرارة جسمها بسرعة وأصبح وجهها شاحبًا، أخذ كايرون ثوب النوم الذي خلعته ولفه بإحكام حول جسد إديل.

“لنذهب الى الداخل”

حاولت النهوض، لكن ساقيها ضعفتا وتعثرت، عانقها كايرون بخفة.

“أوه……!”

“ضعي ذراعيكِ حول رقبتي”

إديل، التي تفاجأت للحظات عندما حملها كايرون فجأة، فعلت ما قاله ولفت ذراعيها حول رقبته، عندما شعر بيديها تلتفان حوله بقوة، شعر بالرغبة في البكاء.

دخل بسرعة إلى الفيلا وهو يحملها، المكان الذي توقفت فيه خطواته التي لا يمكن إيقافها كان حمامًا مليئًا بالبخار.

تصاعد البخار الساخن من حوض الاستحمام الكبير الموجود في وسط الحمام، ذهب مباشرة إلى حوض الاستحمام وهو يمسكها.

“هذا المكان….؟”

“إنه حمام الينابيع الساخنة”

تحتوي الفيلا الواقعة في جزيرة ميريل على حمام من مياه البحر موصول بنقطة عميقة في باطن الأرض، لقد كان حمامًا يحافظ على درجة حرارة ثابتة حتى بدون تسخين الماء.

الماء الدافئ الذي بدا وكأنه يذيب جسدها المتجمد أحاط بجسدها بالكامل، وعاد الدفء تدريجيًا، بدأت بشرتها الشاحبة تعود الي لونها.

“ها…….”

أخذت إديل نفساً عميقاً بينما تعود حواس جسدها ببطء.

شيئًا فشيئًا، بدأ جسدها، الذي كان يشعر بالإرهاق ونقص الطاقة، يتعافى، وبدأ التعب يتلاشى.

لف كايرون ذراعيه بإحكام حول جسدها، كما لو كان يدعمها من الخلف.

عندها فقط أدركت إديل أنها كانت تجلس على فخذيه القويتين، متكئة على صدره بينما كانت يداه تلتفان حول خصرها وكتفيها.

“آه……..!”

عندما أذهلت إديل وحاولت النهوض بسرعة، امسكها كايرون وقيدها.

“اثبتي مكانك”

“واه، انا ثقيلة ………..”

اعتذرت إديل بصوت محرج وحاولت الخروج من بين ذراعيه، ضحك كايرون على عذرها اللطيف.

“لو كنتِ ثقيلة لم اكن لأتمكن من انتشالكِ من البحر”

من كلماته، اصبحت إديل مدركة تمامًا لحقيقة أنه أنقذها من الغرق في الماء، أصبح جسدها المكافح هادئا.

في اللحظة التي سقطت فيها فجأة في البحر، بدأت تشعر بضيق في التنفس وفقدت الوعي، ثم، عندما فتحت عينيها مرة أخرى، كان هو هناك أمامها.

كان وجهه الهادي في المعتاد، يبدو خائفًا ويائسًا، كان يأمل فقط أن تعود إلى رشدها.

“شكرا لك لانقاذي……..”

شيء ما ارتفع في صدرها مرة أخرى، وبصوت منخفض، أعربت عن امتنانها الصادق.

لقد كان هو الشخص الذي كان يمسك بها في كل مرة كانت فيها في خطر ويمد يده ويكافح من أجلها.

هذه المرة، هي مدينه بحياتها حقًا، خفضت رأسها، ولم تكن تعرف ماذا تفعل لأن الدين كان يتراكم في قلبها وكانت مشاعرها المعقدة تنمو أكثر فأكثر.

رأى كايرون أكتاف إديل تهتز قليلاً بقلب مضطرب ورفع جسدها للأعلى، ثم قلبها في الاتجاه الآخر وجعلها تجلس فوقه مرة أخرى.

“…..!”

وفي لحظة التقت به وجهاً لوجه واتسعت عيناها من المفاجأة، كانت عيونها المستديرة حمراء بسبب الماء.

“إديل”

مسح عيني إديل على عجل وأجابها.

“إذا كنتِ تريدين قول شكرا، عليك أن تنظري إلي مباشرة”

“آه……!”

جلست فوق رجله، شعرت بالإحراج، ولكن… لقد كان محقا.

لقد ترددت وزمت شفتيها قبل أن تومئ برأسها قليلاً، عندما حاولت النظر في عينيه والتحدث، ارتجف صوتها بلا حول ولا قوة.

“……شكراً لك يا صاحب السمو …………”

عقد حواجبه عند كلماتها هذه، لقد كانت غير مناسبة إلى حد ما.

“لماذا تفعلين هذا…..؟”

أمالت إديل رأسها بسبب تعبيره، وكما قال نظرت إلى وجهه وشكرته……….

“لا تستخدمي هذا اللقب عندما نكون معا”

“اللقب …..؟ هل تقصد “صاحب السمو”؟”

“هذا صحيح، مثلما أناديك بأسمك، انتِ ايضا ناديني بأسمي”

كيف تجرؤ على مناداة الأرشيدوق باسمه مباشرة… رمشت إديل بسرعة، مرتبكة من طلبه.

“ولكن ذاك…….”

“لا أريد أن تناديني “صاحب السمو” عندما أكون وحدي معك”

عند كلامه اتسعت عيناها كما لو أنها أدركت شيئًا ما، عيون إيديل، التي توقفت عن الوميض تدريجياً، صارت اوضح.

والغريب أن افكارها تداخلت مع صورة إنقاذه لها في وقت سابق، وشعرت إديل أن أي خوف وتردد كانت تشعر به عادة تجاهه بدأ يختفي.

الشخص الذي أمامه لم يعد الأرشيدوق إليوس الموقر.

لا، لقد كان مجرد رجل يدعى “كايرون”.

“…….كايرون”

نطقت اسمه بصوت منخفض، لسبب ما، شعرت وكأنها تختنق.

“لم أسمعكِ بشكل صحيح، مرة أخرى”

“…….كايرون”

هذه المرة كان الصوت أعلى قليلا وأكثر وضوحا.

ومضت عيناه الزرقاء العميقة، في تلك النظرة، بدأت عيون إديل ترتعش شيئا فشيئا.

“عمل جيد يا إديل”

ربت كايرون علي رأسها بلطف كما لو كان يمدحها، واصل الحديث بعيون راضية وابتسامة خفيفة على شفتيه.

“والآن… هل سأتلقي امتنانكِ بالمقابل؟”

“!……”

“أنا لست من النوع الذي يعطي دون أن يتلقى أي شيء في المقابل”

عندما اكتشفت إديل الشوق الخافت في عينيه، تراجعت بشكل غريزي.

حتى دون أن يكون لديها الوقت للتخلص من التوتر أمامه، اقترب من إديل مرة أخرى.

جمدت.

“ماذا لو ………. في المقابل؟”

كانت يد كايرون ملفوفة حول خصر إديل النحيف، امسكها بقوة.

“أي نوع من رد الامتنان اريد ……”

لمست أصابعه خصرها العاري وخدشت جلدها ببطء.

“إذا كنتِ ذكية جدًا، فستعرفين بشكل أفضل ……….؟”